Path of the Extra

Kendini yere vurup tenine yapışan kumları silkeleyen Azriel sonunda kendi ayakları üzerinde durdu; sonunda Nol'un kucaklamasından kurtulmuştu.

"Usta, işte."

Azriel döndü. Nol'un elinde sade siyah bir elbise vardı. Azriel onu başını sallayarak aldı, teşekkürlerini mırıldandı ve giydi. Giyinirken, marki onu serin, sarsılmaz gözlerle inceledi; her zamanki kayıtsız, metanetli yüz.

Marquis Rossweth, "Sizi uçurumun eşiğinden döndürmek için çok sayıda sağlık iksiri ve birkaç şifacıdan fazlası gerekti" dedi.

"Yaralar kapandı ama etraflarındaki etler hâlâ zayıf ve içerideki hasar da tam olarak iyileşmedi. Aşırı hareket yapmayın."

Azriel başını salladı, sonra kaşlarını çattı.

"Şifacılar mı?"

Marki başını eğdi.

"Eski bir arkadaşımı muhtar sanmışsınız. Kolunu koparıp ortalığı harap etmesine rağmen anlaşmaya varıldı. Köy, ağa tarafından rehin tutuluyordu. Çoğunun haberi bile yoktu. Sonunda olup bitenleri duyduktan sonra hayatlarını kurtaranın sen olduğuna bir şekilde karar verdiler."

Azriel derin bir iç çekti.

'Bu köyün halkının IQ'su ortalamanın altında olmalı.'

"Öyle olsa da," diye devam etti Marki, "etin çok hassas, delinmesi kolay. Bir hafta boyunca dikkatsizce hiçbir şey yapma."

Azriel mırıldandı ve vücudunu hızlıca kontrol etti. Marki daha konuşmaya fırsat bulamadan Nol'a baktı.

"Bana anahtarı göster."

Azriel'in kaşları sertçe çatıldı. Sesi soğuklaştı.

"Hayır. Yapma."

Hava dipsiz bir okyanusa düşüyor gibiydi. Nol ve marki ona döndü. Azriel'in bakışları değişmedi.

"Konuşmak isteyebilirsin" dedi, "ama bu bana müttefik mi yoksa düşman mı olduğumuz - sana güvenip güvenemeyeceğim - ya da en ufak bir işbirliği yapmayı isteyip istemediğim konusunda hiçbir şey söylemiyor."

Markinin ifadesi neredeyse hiç değişmedi, ancak hem Nol hem de Azriel değişikliği hissettiler: küçük bir sertleşme, buzun altına çöken çelik.

Marki, "Benimle bu ses tonuyla konuştuğuna göre atan kalbinin değerini anlamıyor olmalısın" dedi.

"M-Usta," Nol tedirgin bir cesaretle cesaret etti; Azriel'in sözü üzerine memnuniyetle lavın içine atlayacak olan Nol.

"Belki de bu kadar... sert olmaya gerek yoktur. Sadece bu seferlik."

...büyük ustaya doğru.

Azriel'in yüz hatları gevşedi, ağzının kenarı yukarı doğru kıvrıldı. Nol nefes verdi, sonra eğri çarpık, çarpık ve karanlık olunca donup kaldı.

"Yeter," dedi Azriel yumuşak bir sesle, "kızınızın neredeyse dizlerinin üzerine çökerek bana gelip o atan kalbini almam ve onu yok etmem için yalvarması yeterli."

"...!"

"Usta?!"

Daha sonra ne olduğu düşünceyi geride bıraktı. Marki ortadan kayboldu. Azriel'in durduğu yerde gök gürültülü bir çatırtı havayı yardı. Nol'un gözleri markinin son konumuna ve tekrar geri döndüğünde, her iki figür de gitmişti. İnleyen toprak ve parçalanan şeylerin sesi üzerine düşene kadar patlamayı anlamadı. Yer titredi. Rüzgar yüksek sesle bağırdı.

Daha uzağa baktı ve şunu gördü: Sonsuzluk Ormanı boyunca uzanan bir harabe koridoru, parçalanmış ağaçlar, kilometrelerce uzanan bir yıkım yolu.

Azriel'in kafatası kafasında tıngırdadı ama ona hiçbir acı ulaşmadı. Her çarpışmada görüşü bulanıklaşarak, dünya ters dönüp yalpalayana ve yere öyle sert bir şekilde çarpana kadar, gövdelerin içinden uçtu, altındaki toprak -bir, iki kez- patladı, bir dizi krater halinde sıçradı ve sonunda durdu.

Çıplak göğüslü, toprakta yatıyordu. Bandajları yırtılmış, kirli ve yarı soyulmuştu. Cüppesi toz haline getirilmişti.

Azriel öksürdü ve yeri koyu renkli bir kan şeridi lekeledi.

Azriel içi boş bir inlemeyle kendini doğrulmaya zorladı ve bir kan damlası daha öksürdü.

"Son anda yumruğunu çektin," diye hırladı ve ardından kuru bir kıkırdama bıraktı. Elinin tersiyle çatlamış dudaklarını sildi ve ileriye baktı.

Marki, toprağa oyduğu harabenin üzerinden ona doğru yürüdü. Adamın yüzü her zamanki gibi kayıtsızdı. Varlığı neredeyse yok gibiydi; öldürme niyeti yoktu, silah çekilmiş değildi; yalnızca sessiz, ölçülü bir ilerleme vardı.

Azriel tekrar kıkırdadı ve bu sakinliği yalnızca nefret içeren gözlerle karşıladı.

"Ah. Ben ondan daha değerli olmalıyım" dedi, "beni kendi ellerinle öldürme ayrıcalığına sahip olduğum için."

Marki durdu. Bir kalp atışı sonra aurası patladı.

Azriel, paçavradan yapılmış bir oyuncak bebekle, top atışlarıyla ağaçların, ağaç kabuklarının ve kıymıkların arasından uçtu, kayarak ve zıplayarak yer nihayet ivmesini kaybetti. Tekrar kan tükürdü. Yukarıda gökyüzü dalgalanıyordu.

Daha sonra kuşlar düşmeye başladı.
Birbiri ardına toprağın içine girerken gözlerini kırpıştırdı, sersemledi; küçük, kırık vücutlar havadan savruluyordu. Ölüler kara yağmur gibi etrafını sarmıştı.

Marki'nin sesi ona ulaştı: "İyi niyetle geldim," telaşsız, amansız bir sesle, "ama öyle görünüyor ki sen gelmeyeceksin."

Marki tek bir adım attı. Aurasının gücü katlandı. Dünya baskı yaptı. Mana gerçek dışı bir şekilde kükredi. Havanın kendisi titriyor gibiydi.

Azriel yine de gülümsedi. Başını dönmeye zorladı.

"Cesaretimi mi kırdım? Şaşırtıcı" dedi, "çünkü sinirlerini ayırabileceğin tek bir kızın kalmış gibi görünüyordu."

Başka bir adım. Ağırlık iki katına çıktı, kaburgaları gıcırdayarak onu yere yapıştırdı.

Dişlerini gösterdi ve saf nefretin alevlendirdiği bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Yani... haksız yere suçlandığında ona yardım etmek yerine onu uzaklaştırdın. Tek başına."

Üçüncü bir adım. Baskı derinleşti. Altındaki toprak ince çatlaklarla doluydu; toz elendi ve yüzündeki kana yapıştı. Nefes almak göğsündeki sessiz bir yalvarış gibi bir eziyet haline geldi.

Azriel yine de güldü. Bir öksürüğe, bir hırıltıya dönüştü, sonra tekrar kahkahaya dönüştü.

"Küçük kız kardeşi tarafından ihanete uğramış. Arkadaşları sırt çevirmiş. Ve sonra sevgili babası, onu onurunu çamura sürüklemeye istekli bir dünyaya gönderiyor." Tekrar öksürdü, dişleri kırmızı lekelerle parlıyordu.

"Gerçekten... yılın babası."

Görüşü bir içeri bir dışarı titreşiyordu. Marki, uzaktan sanki elini Azriel'in boğazına kapatıyormuş gibi ilerledi. Azriel meydan okurcasına daha çok güldü, her nefesi bir öncekinden daha ince oluyordu.

"B-biliyor muydun," diye başardı, "ona Prens Lykos'un evlenme teklif ettiğini?"

Marki öldü.

"...Onu seviyordu," diye fısıldadı Azriel, sesi başka bir öksürüğe dönüştü, "oysa o aşkın ne olduğunu bile bilmiyordu. Kimse ona göstermemişti."

Kan dilinin üzerinde köpürdü. Demiri yuttu ve devam etti.

"Sonunda bencil olmayı seçti. Sadece bir kez. Yıllarca başkalarına boyun eğdikten sonra kendisi için yaşamayı. Ve bunu yaptığı anda hayat son bir kez yüzüne güldü."

En ufak bir titremeyi bile göstermeyi reddeden gözler sonunda büyüdü; sadece çok az bir kısmı ama yeterliydi. Kayıtsız maske inceldi.

Azriel'in cevap veren gülümsemesi karanlık ve zalimce bir şeydi.

"Ne yazık," diye nefes aldı.

"Keşke prens... deri değiştiren olmasaydı."

Azriel daha sonra ona baktı.

"Onu gerçekten önemseyen, onun için yaptığı onca fedakarlığa rağmen onu ihmal etmeyen bir babası olsaydı, belki de bu şekilde ölmezdi."

Aura biraz hafifledi.

Azriel midesinin bulandığını, başının döndüğünü ve başının döndüğünü hissetti.

"...Bunu bana söyleyerek neyi kanıtlamaya çalışıyorsun? Benim kötü bir baba olduğumu mu?"

Azriel başını hafifçe sallamayı başardı.

"Zaten kanıtlanmış olanı neden kanıtlayasınız ki?"

Bakışları yumuşadı.

"Onun canını aldığımda, bazı anılarını, düşüncelerini gördüm. Ve son anlarında... senin için hiçbir kelimeyi esirgemedi."

Tekrar öksürdü.

’...ciğerlerime zarar vermiş olmalıyım.’

"Sana fiziksel olarak zarar veremeyebilirim ama eğer onu umursarsan, söylediklerim senin vücuduna asla yapamayacağım her şeyden daha kötü olur."

Azriel ona baktı. Adam ifadesiz bir şekilde sadece geriye baktı. Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"Sanırım başardım."

"Usta!"

Azriel yavaşça başını çevirdi ve Nol'un kendisine doğru koştuğunu gördü. Kendini biraz yukarı itti ama aynı zamanda Nol sendeledi ve dizlerinin üzerine çöktü.

"Ah..."

Nol'un yüzü bembeyaz olurken Azriel'in gözleri endişeyle kısıldı. No nefes almak için çabalayarak karnını tuttu. Azriel bunun nedenini hemen anladı.

"...Hayır, git. Buradaki mana senin kaldıramayacağın kadar dalgalandı."

'Mana konusunda düşündüğümden daha duyarlı.'

Ama Nol inatçı ve isteksiz bakışlarıyla karşılaştı.

'Onun buna benden daha hızlı uyum sağlayacak yeterli deneyimi yok.'

Azriel içini çekti.

"Hayır, iyiyim." Gözleri Azriel'in üzerinde olan ama odaklanmayan Marki'ye baktı.

"...Bugünlük birbirimizi yeterince incittik."

"Ama efendim..."

"Hayır, kulübeye geri dönün ve Eğitmen Ranni ile diğerlerini bekleyin. Gerekirse onları kontrol altında tutun. Bir şey denemeyeceklerinin garantisi yok. Geri dönerlerse ne pahasına olursa olsun onları orada tutun."

Bakışlarını Nol'un üzerinde tuttu.

"Bunu yapmana ihtiyacım var."

Nol dudaklarını birbirine bastırdı, Büyük Üstat'a baktı, sonra tekrar Azriel'e baktı ve sonunda ağır bir şekilde başını salladı. Hâlâ dengesiz bir halde ayağa kalktı, döndü ve gitti.

Azriel nefes verdi ve Marki'ye baktı. Sonunda adamın gözlerine bir parça netlik yerleşti. Alçak ve ağır bir sesle şöyle dedi:
"...Haklısın. Ben... Ben berbat bir babayım. Onu güvende tutmak için farklı bir yaklaşım izleseydim, belki de kızım Ruhların Kralı ile anlaşma yapmazdı..."

Azriel'e baktı. Azriel'in gözleri kelimelerin içine sindikçe genişledi.

"...Ve Şeytan hepimizi bu hayal dünyasına hapsetmezdi."