Path of the Extra

Bölüm 340: Şantaj ve Merhamet

Kont Horvix'in mülkü, ana bulvarın hemen yanında, merkezi meydana doğru, başkentin gürültüsünden yüksek demir kapılar ve bir dizi bakımlı bahçeyle uzakta bulunuyordu. Sokaktan bakıldığında düklerin ya da prenslerin sarayları ya da kraliyet başkentinde kendi mülklerine izin verilen birkaç soylunun evleri gibi gösterişli değildi. Pek çoğu öyle değildi ve daha azı bunu hak ediyordu. Rekabetçi piyasada mücadele edebilecek madeni paraya sahip şanslılar olan halktan kişiler, Kara Çember'de bir yerde mütevazı bir ev bulabilirler; en zenginleri bazen sanki Siyah ve Beyaz Çember'in yalnızca en iyileri altına girebilirmiş gibi Altın Çember'e girmenin yolunu buluyordu.

Cephesi soluk taştandı, üç kat yüksekliğindeydi ve yüksek pencereleri koyu renk ahşapla çerçevelenmişti. Ivy bir kanadı tırmandı ve keskin kulelerin sabah ışığını yakaladığı çatıya doğru uzandı. Cilalı zırhlı muhafızlar kapıyı izliyordu; halk ne zaman çitte çok uzun süre oyalansa, teberler karşıya geçiyordu. Arabalar gelip gidiyordu, şafak vakti çakılların üzerinde gıcırdayan tekerlekler pürüzsüzleşiyordu.

Başkentteki en görkemli ev değildi ama dile getirilmeyen bir ağırlığı vardı. Bir hatırlatma: Burada yaşayan adam sadece bir soylu değildi. Krala yakındı. Her soylu bunu biliyordu.

Şimdi, sıradan bir araba bu kapılara doğru ilerledi.

İçeride yedi kişi vardı: üçü bir bankta, dördü diğerinde. Bir tarafın ortasında Öğrenci Marco oturuyordu; Azriel solunda, Veronica sağındaydı. Zavallı öğrenci, kendisini farklı, aynı derecede etkili şekillerde korkutan iki kraliyet mensubu arasında oturmaya zorlandığından beri alnından soğuk terler akarak solgunlaşmıştı. Tek merhamet, ikisinin de pencerelerinden dışarı bakıp sessiz kalmalarıydı.

Azriel'in karşısında Nol oturuyordu ve sanki tüm şehir bir festivale hazırlanıyormuş gibi sokakların geçip gitmesini izliyordu - tezgahların yükselişi, sandıkların taşınması, pankartların açılması. Ranni kucağında küçük Lia ile ortada oturuyordu; çocuk, zar zor sahip olduğu manzaraya doğru uzandı, gözleri merakla irileşmişti. Ranni'nin yanında Öğrenci Ella oturuyordu.

Herkes öyleydi. Ve vagondaki hava tuhaf, gergin ve kabaydı.

Belki de Azriel'in görünüşüydü bu. Ranni'nin yeni cübbesi elinden geleni sakladı ama hasar giderilemedi. Yüzü sanki ateş onu yutmuş ve sadece yarısı geri vermiş gibi görünüyordu. Yara dokusu parladı ve yanak ve çene boyunca, boynundan aşağı ve ellerinin üzerine doğru çekildi - parlak, çıkıntılı, düzensiz - kendini kestiği yerlerin haritasını çıkarıyordu. Ancak ne zaman biri onunla konuşmaya çalışsa sanki hiçbir şey olmamış gibi cevap veriyordu.

Ya da belki de Sonsuzluk Ormanı'ndaki kulübeden çıktıklarından beri tek kelime etmeyen Nol'du; ne tahliyeden sonra köylülerden ayrıldıklarında, ne de Ranni onu dışarı çıkarmaya çalıştığında. Azriel birkaç kelime söylemeye çalıştığında Nol onu görmezden geldi.

Belki de hoşnutsuzluğunu dile getiren ve bunu gizlemek için hiçbir çaba göstermeyen Veronica'ydı.

Ya da Ella ve Marco, nasıl yakın olacaklarını bilmedikleri insanların arasında sıkışıp kalmış, rahatsızlıktan kaskatı kesilmişlerdi.

Veya Ranni dışında kimseyle konuşmayan küçük Lia ve diğerlerinin hiçbiri bunu kolaylaştırmadı.

Belki de hepsi bir anda oldu.

Yine de… Ranni kimseyi suçlamadı.

Zor günler geçirmiştik. Ve önümüzdeki yol merhamet vaat etmiyordu.

Belki de en küçük merhamet, arabanın nihayet durmasıydı. Arabacı geldiklerini haber verdi.

Muhafızlardan biri hemen kapıya doğru yürüdü ve arabacıya seslendi. Ranni, Lia hâlâ kucağındayken Ella'nın üzerine eğildi ve pencereyi kaydırarak açtı. Onun yüzünün görüntüsü muhafızı dikleştirdi; hemen eğildi ve sokağı aylaklardan temizlemek için acele etti.

Yol nihayet boşaldığında diğerleri sıkışık arabadan indiler ve gergin kollarını gerdiler. Muhafızın tepkisini gördükten sonra aniden terden sırılsıklam olan arabacı, Kont Horvix'in malikanesine aval aval bakmak için bir avuç zengin turisti taşımadığını fark etti. Önemli insanları taşıyordu.

Koruma sürücüye doğru bir adım attı. Arabacı tek kelime edemeden muhafızın sesi buz gibi kesildi.

"Olanları anlatırsan başın döner."

Arabacı solgun bir tavırla başını salladı, dizginleri çekti ve hemen uzaklaştı.

Ella, demir kapının arkasındaki soluk cepheye bakarken, "Sonunda," diye mırıldandı.

"Yani burası herkesin buluştuğu ve çoğumuzun gizlice kaldığı yer mi?"

Marco yeni gözlüğünü ayarladı ve taş işçiliğine, parmaklıklara ve kilide baktı. Veronica çizmesinin ucuna vuruyordu; kolları kavuşturulmuş, hiç etkilenmemişti.
"Ne kadar ılık" dedi.

"Sadece bir sayımdan beklendiği gibi."

Sözleri taşıdı. İki gardiyan onlara doğru geldi; biri aniden durdu ve teberini Veronica'ya doğru sapladı.

"Bir kadın nasıl böyle konuşmaya cesaret eder..."

"Ha?" Veronica bir kez dik dik bakarak araya girdi. Muhafızın başına bir kova soğuk su dökülmüş gibiydi.

"Hımm... leydim," diğer muhafız hızla öne çıktı, gözleri vizörünün arasından fırladı, "lütfen burada sözlerinize dikkat edin. Kimin dinliyor olabileceğini kim bilebilir."

Veronica dilini şaklattı ve başka tarafa baktı.

Ranni hepsini izledi, sonra Azriel'e baktı. O ve Nol yan yana duruyorlardı, ikisi de boş sokağa bakıyorlardı; bariz, dikkatli bir mesafeyle ayrılan iki siluet. Birbirlerine bakmadılar.

Ranni’nin göğsünde endişe yükseldi.

'Bunu yalnız yapmasına izin vermemeliydim' diye düşündü.

'En azından kalmalıydım. Yardımcı oldu.”

İyi olduğunu söylemişti. Ama hiç kimse hem bedeni hem de zihni derisini yüzdükten sonra iyi olamaz. Özellikle de o kadar genç biri değil. Sonuçta henüz on altı yaşındaydı…

Belki de onun bir prens olması yüzündendi -çünkü büyük klanlardan olma unvanı hâlâ kemiklerinde bile bir ağırlık taşıyordu- onun sözlerine çok kolay teslim olmuştu. Yapmamalıydı.

Bir güvenlik görevlisi sessizce, "Lütfen size içeriye kadar eşlik etmemize izin verin," dedi, "bu caddeye daha fazla insan gelip sizi görmeden önce."

Ranni başını salladı. Kapılar ardına kadar açıldı.

Lia, Ranni'nin yanına kaydı ve gözleri hayretle açılmış bir halde elini sıktı. Ella ve Marco da hemen hemen aynı ifadeyi taşıyorlardı. Veronica, Nol ve Azriel en ufak bir ilgi belirtisi göstermeden yürüyorlardı.

…Zenginlik, başkalarının hayatlarını ölçtüğü şeylerin heyecanını köreltir.

Yürürlerken gardiyanlardan biri Ranni'nin yanına geldi ve başını eğdi.

Dikkatli ve alçak bir sesle, "Geçtiğimiz birkaç günde giderek daha fazla insan buraya güvenli bir şekilde ulaştı," dedi.

"Yaralılar Kont'un emriyle hemen tedavi altına alındı. Elimizden geleni yaptık ve kimse burada olup bitenlerden şüphelenmiyor... bu yüzden endişelenmene gerek yok. Ve belki... hım... diğerlerine lordumuza karşı daha hoşgörülü olmalarını söyleyebilirsin?"

Ranni ona karmaşık bir bakışla baktı.

Veronica'nın ağzı kıvrıldı.

"Ses tonundan ve ne kadar itaatkar olduklarından Lioren'in Kont'a tasma taktığı anlaşılıyor."

Ranni’nin yüzü karardı.

"Daha doğrusu, Kont'u odasında ev hapsine aldı ve bunu adamlarını hizada tutmak için kullandı. Ayrıca Yel... yani Kont'un kızının komada olması onun herhangi bir şey yapmasını engellemeye yardımcı oldu... pervasızca."

Veronica kıkırdadı.

"Sonra merhamet etti."

Azriel gülümsemesinin bozulmasını engelledi ama bu gülümseme ağzının kenarlarına yapışmıştı. Ranni'nin söyledikleri doğruysa -eğer hepsi doğruysa- o zaman evet. Bu merhametti.

"Merhamet bu mu?" Ella toz gibi kuru bir sesle sordu.

"Bir Kont'a ve bütün adamlarına şantaj mı yapıyorsun?"

"Kont'u öldürmekten daha iyi," diye yanıtladı Azriel eşit bir sesle, "ve buradaki herkesi. Ve öyle görünüyor ki işkenceye başvurmamış. Yani evet - Veronica haklı. Lioren çok merhametli davrandı. Diğer mirasçılar da... tuhaf bir şekilde sessizdi."

Ranni’ye baktı.

"Gündemlerinin ne olduğunu merak ettirecek kadar sessiz, değil mi?"

Ranni’nin ifadesi bir ton daha koyulaştı. Hiçbir şey söylemedi. Azriel'in sözlerinin akışını yakalayan Veronica'nın gülümsemesi derinleşti. Bu arada iki muhafız zırhlarının içinden terliyordu. Kont'u öldürmek. İşkence. Belki de gerçekten şanslıydılar…

"Çünkü tıpkı benim gibi diğerleri de uygulama yapıyor. Güçlenmek için."

Nol, Sonsuzluk Ormanı'ndan bu yana ilk kez konuştu. Azriel ona baktı ve bu anın cevap vermeden geçmesine izin verdi. Ranni’nin bakışları aralarında gidip geldi; Aralarındaki mesafeyi görünce dudaklarını birbirine bastırdı ve söylemek istediği şeyi tuttu. Yürürken Veronica kaşlarını çattı.

"Sen öyle diyorsun," diye mırıldandı, "ama yine de avlanmaya devam ettiklerini, bu dünyadaki önemli insanlarla dövüştüklerini duydum. Çoğu bir rütbe ilerledi. Bunun birkaç ay içinde gerçekleşmesi için - hiç kimseden mana çekirdekleri tüketmeden, ki sahip olduklarından şüpheliyim - gece gündüz, uyumadan, başka hiçbir şey yapmadan havadaki manayı kuru bir şekilde içmeleri gerekir. Bunun bir anlamı yok. Çekirdekleri çok hızlı seviye atladı."

No, onun bakışına fazla bir ifade olmadan karşılık verdi. Diğerleri ona döndü; yüzü hareketsiz ve okunamayan Ranni dışında herkes. Nol gözlerini yola çevirdi.

"Oraya vardığımızda anlayacaksın," dedi ve sessizliğin yeniden kapanmasına izin verdi.
Ranni hepsini sessizce izledi. Her adım onların gerçeğini gösteriyordu: Yorgunluk kemiklerine işliyor, açlık kaburgalarının arkasında soğuk bir şekilde oturuyor, uyku ulaşamayacakları bir yerde süzülüyor. Saklı köyden ayrıldıklarından beri hiçbiri bir anını bile boşa harcamamıştı. Tünellerde köyün diğerlerinden ayrılmışlar ve hiç durmadan, nefes almadan doğrudan buraya taşınmışlardı. Geçitler onları Orman'ı güney Kara Çember'den ayıran devasa duvara taşımıştı. Devam ettiler.

Evet. Hepsinin dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Muhafızlar da grubu inceliyordu ve en uzun süre Azriel'in üzerinde oyalanıyorlardı. Öncelikle sözleri nedeniyle. Sonra, yüzünün onların bakışlarını kaçırmasına izin vermediği şey yüzünden: Güzelliğiyle gizlenmeyi reddeden korkunç yara izleri, diğerlerinde olmayan bir dinginlikle hareket etme şekli. Yalnızca duruşundan bile onun soylu bir aileden geldiğini anlayabilirlerdi; tıpkı Veronica gibi, tıpkı Nol gibi. Ranni'yi de. Ama Azriel... Azriel bir şekilde yüksek mahkemeden birinin havasını taşıyordu, söylenmeden tanıdığınız bir rütbe.

Sonunda girişe ulaştılar. İki gardiyan daha bekliyordu ve Ranni'nin yüzünü görünce kapıları ardına kadar açtılar.

Ana salona girdiler. Işık cilalı taşların üzerinde toplanıp yumuşadı. Ve orada, kollarını arkasında kavuşturmuş, ağzının kenarında dostane bir gülümsemeyle tanıdık bir figür duruyordu.

"Nihayet, bu kadar uzun zaman sonra," dedi, sesi aralarındaki boşluğu ısıtıyordu.

"Görünüşe göre herkes burada."

Herkes olduğu yerde durdu. Rahatlama ve katıksız yorgunluk, Ranni'nin göğsünde bir şeylerin gevşemesine neden oldu; Tünellerden beri tuttuğu nefesini bıraktı.

“…Harbiyeli Vergil.”