Path of the Extra

"Şah mat."

"Ah... nasıl olur da bir kere bile kazanmamış olabilirim? Küçükken daha fazla satranç dersi almalıydım..."

"Tecrübeden yoksunsun. Pratik yaptıkça daha iyi olacaksın; hayır, zaten son bir saatte çoğu kişinin yapabileceğinden daha fazla gelişme kaydettin."

"Heh-heh, doğru, ben bir dahiyim. Seninle aynı deneyime sahip olsaydım küçük kardeşim, beni bir milyon yıl geçse asla yenemezdin."

Azriel, satranç tahtasını sıfırlarken Jasmine'in masanın karşısındaki kendini beğenmiş ifadesine bakarak omuz silkti.

"Bundan şüphem yok."

Muhtemelen yapmadı.

"Lütfen bana ikinizin yeni bir tane başlattığını söyleme."

Sesi duyan Jasmine yatağa doğru baktı ve sırıttı. Celestina orada yatıyordu, öfkeli bir bakışla kardeşleri izliyor, içinden homurdanıyordu.

"Ne var Celestina? Kıskanıyor musun, bizimle oynamak mı istiyorsun?"

Celestina gözlerini kıstı.

"...Evet, çok kıskanıyorum. Eğer satranç oynamak ve önemli bir bilgiyi paylaşmayı reddetmek yerine şimdi odamdan çıkarsan kıskançlığım kesinlikle azalacaktır."

Jasmine piyonları yerlerine yerleştirerek tahtaya döndü.

"Eh, küçük kardeşimin de eğitilmeye ihtiyacı var, değil mi? Geçtiğimiz birkaç ayda o kadar çok şey oldu ki, birden fazla görevi yerine getirebilirim."

Azriel hiçbir şey söylemedi. Açıkçası Jasmine'in söylediklerinin dörtte biri önemli değildi; diğer çeyrek ise; geri kalan yarısı ya henüz söylenmemişti ya da söylenmiş olsa bile çoktan unutmuştu, bu da zaten önemsiz bir şeydi.

"...Ve bunu benim odamda yapmak zorundasın? Neden seninkinde olmasın?" Celestina devam etti.

"Peki üç gün önce kavga edip Azriel'in odasını tamamen mahvetmenizin sebebi neydi? Buna rağmen her zamanki kadar yakınsınız ve odamı ziyaret etmeye devam ediyorsunuz... İkiniz de hiçbir zaman mantıklı davranmıyorsunuz."

Gerçekten de Azriel'in Jasmine'le vakit geçirmek dışında çok az şey yaptığı üç gün olmuştu -bugün dördüncüsüydü- ya da daha doğrusu onun kaçırdığı her şeyi yakalamasına yardım ederken onu gözlemlemişti: satranç gibi masa oyunları oynamak, yemek yemek, uyumak ve tekrarlamak. Neyse ki kimse onu ziyaret edemiyordu; Jasmine dışında kimseye izin vermemişti. Nol gelebilirdi ama... bir kez bile gelmemişti. Azriel'in şu anda nerede kaldığını pek kimse bilmiyordu ama oda iyiydi ve Jasmine sayesinde orada iyi karşılandı. Hizmetçiler mesafelerini korudular; kimse komik bir işe kalkışmadı.

Jasmine geriye baktı ve birden sıcak, beklenmedik derecede olgun bir yumuşaklıkla gülümsedi.

"Odanı kullanmamızdan o kadar mı nefret ediyorsun?"

Yüzüne ve sorusuna Celestina bakışlarını kaçırdı, aniden biraz utandı, sonra endişeli gözlerle arkasına baktı.

"Öyle bir şey söylemedim... Neredeyse ikimizin de genç olduğu zamanları hatırlattı bana. Sadece... geçen sefer akademide, bana daha çok klanlarımızın mirasçıları gibi davranmamız ve mesafemizi korumamız gerektiğini söylemiştin. Ve şimdi sen... yani..."

Jasmine gözlerini kapattı, hâlâ gülümsüyordu ve başını salladı.

"Sanırım bunlar benim sözlerimdi. Ama son zamanlarda evrende başkalarının bizi nasıl algıladığından daha önemli şeylerin olduğunu fark ettim. En azından ikimiz de mirasçılarız - Asya'nın gelecekteki hükümdarları. Evren zaten olabileceği kadar kötü ve elimizde çok az umut var. Daha yakın bir bağ seçersek ve bu bazı insanları Dört Büyük Klan arasındaki denge konusunda endişelendirirse, bu konuda ağlayabilir ve bununla kendileri başa çıkabilirler. insanlığın geleceğinden zaten sorumluyuz."

Celestina'nın gözleri büyüdü.

"Bunu bu kadar ani söylemen..." Durdu, dudaklarını birbirine bastırdı ve sordu - neredeyse fısıltıyla - "...bu eski halimize dönmek istediğin anlamına mı geliyor?"

Jasmine gözlerini açtı ve ona nazikçe baktı.

"Evet. Sen istediğin sürece. Öyle mi?"

"Ben..." Celestina ağzını açtı, kapattı, sonra tekrar açtı.

"Ben-benim duş almam lazım," diye kekeledi, aceleyle ayağa kalkıp banyoya yöneldi.

"Hizmetçileri çağırmak için zil yatağın yanındaki masanın üzerinde."

Ancak Jasmine'in işaret ettiği gibi Celestina yanlarından hızla geçti.

"Onlara ihtiyacım yok" dedi hızla, banyoya girdi ve kapıyı kapattı.

Jasmine kapalı kapıya bakıp gözlerini kırpıştırdı, sonra kıkırdadı.

"Utanmış gibi görünüyor..."

Kendine baktı ve gülümsedi.

"En başından beri ondan uzaklaşmamalıydım."

Bu sırada Azriel hâlâ Jasmine'i sessizce izliyordu; ifadesizdi ve gözlerini neredeyse hiç kırpmıyordu.

Tabii ki fark etti.
"Son birkaç gündür bana o kadar yoğun bakıyorsun ki. Gerçekten duracağını düşünmüştüm ama Celestina'yla yaşadığım dokunaklı anı mahvediyorsun..."

Jasmine ona kızgın bir bakış attı. Azriel biraz suçlu bir tavırla başını çevirdi.

"Üzgünüm. Sadece... Bana daha fazla soru soracağını düşünmüştüm ama sormadın. Her şey normalmiş gibi davranıyorsun ve yani... biraz endişelendim."

Jasmine'in yüzü hareketsizleşti; yanaklarından biraz renk çekildi.

"E-peki, sürekli ağlamaya ve dağılmaya başlarsam bunun ne faydası olur? Benim... sorularım var. Birçoğu var. Sadece seni rahatsız etmek istemiyorum. Ya da seni incitmek istemiyorum."

"Her şey yolundaymış gibi davranman ve etrafımda parmak uçlarında dolaşman beni rahatsız eden tam da bu," dedi sessizce.

"Artık bana 'Azriel' bile demiyorsun. Sadece 'küçük kardeşim' bile demiyorsun. Lütfen... ne istediğini sor. Ben o kadar kırılgan değilim."

Ona Azriel demenin onu bir şekilde inciteceğinden, bunun bir zamanlar sahip olduğu adı inkar edebileceğinden korkmuştu: Leo. Jasmine dudaklarını birbirine bastırdı ve satranç tahtasına baktı.

"Bunu söylüyorsun ama seni o kadar incittim ki seni terk edeceğimi düşünerek korktun ve ağlamaya başladın - ve neredeyse seni bana her şeyi anlatmaya zorladım."

Azriel'in gözleri büyüdü; ağzı seğirdi.

"Beni rahatsız etmek istemiyor musun? O halde bir daha bu konuyu açma."

Paniğe kapıldı.

"Özür dilerim! Hatırlatmak istememiştim..."

"Ahhh! Dur. Dur, tamam mı? Anladım. Beni incitmek istemediğini anlıyorum."

İki eliyle yüzünü ovuşturarak inledi. Son birkaç gündür durum böyleydi: Jasmine ona en ufak bir dokunuşta parçalanabilecek buzdan bir heykel gibi davranıyordu. Sırlarını itiraf ettiğinden beri kendini tükenmiş hissediyordu; sanki pili bitmiş gibiydi. Gerçeği söylemenin bu kadar yorucu olabileceğini kim bilebilirdi?

Jasmine de bunu fark etti; Utanarak gözlerini kaçırdı.

"...Üzgünüm."

İçini çekip yumuşadı.

"Sorun değil. Anlamadığımdan değil. Ama dürüst olmak gerekirse... bir yanım benden nefret etmeye başlasaydın daha kolay olacağını düşünüyor."

Jasmine kollarını masaya koydu, yanağını kollara dayadı ve ona baktı.

"Ama senden nefret etmiyorum. Sadece evrenin sana acımasızca haksızlık ettiğini düşünüyorum; sana boşuna acı çektirdi. Ve endişelenmene gerek yok. Seni asla terk etmeyeceğim. Evren sana karşı olsa bile."

Sözleri yüzünde alaycı bir gülümseme uyandırdı.

"Olduğundan daha da sevimlileştin."

"Sana ulaşmak için gereken buysa, öyle olsun."

"Hah. Belki benden nefret etmeliydin; en azından kulaklarım senin iğrenç konuşmalarından kurtulurdu."

"Bunu tekrar söylemek ister misin?"

"...HAYIR."

Şaşırtıcı bir şekilde etkilenmişti - korkmuştu - ve minnettardı. Belki de Jasmine'i hak etmemişti. Bir insan nasıl bu kadar iyi olabilir?

Jasmine avuçlarını masaya vurduğunda bu düşünce henüz oluşmamıştı. Satranç taşları takırdadı, devrildi ve yere saçıldı.

"Karar verdim!"

Azriel dağınıklığa, ardından onun kararlı ifadesine baktı. Vazgeçip arkasına yaslandı.

"Neye karar verdin?"

"Yarın akşam benimle geliyorsun."

"Geliyor... nereye?"

Gözlerini kırpıştırdı, gerçekten kafası karışmıştı.

"Yarın Kont hepimizi yemeğe davet etti" dedi.

"Lioren, Caleus ve Celestina zaten kabul etti, bu yüzden itibarımı korumak için ben de kabul ettim. Prenses Veronica ve Dusk ikizleri, Kont'un kişisel olarak davet ettiği diğer kişilerle birlikte orada olacaklar. Sanırım artık Öğrenci Yelena uyandığına göre, kendi malikanesinde nerede durduğunu ve ne yapması gerektiğini ölçmek istiyor."

"Peki beni getirmeyi planlamıyor muydun?"

Onun ses tonu üzerine Jasmine kızarmaya başladı, onu inciteceğinden korkuyordu.

"Ben-bu sadece... Bunun kötü bir fikir olacağını düşünmüştüm! Herkes arasında bu senaryoda en çok sen yaşadın ve eh..."

Yüzü karardı.

"Yüksek rütbeli insanlarla ve büyük klanların çocuklarıyla dolu bir yemek masası mı? Dahi olmayan biri bile sizi tahmin edebilir ve onlar... birbirine karışmaz."

Azriel sıkıntılı bir şekilde saçını kaşıdı. Bir amacı vardı. Çok çok iyi bir nokta. Eğer giderse kavgaya karışma ihtimali yüksekti. Yüksek rütbeli insanlar yapısal olarak ağızlarını kapalı tutamaz gibi görünüyordu; neredeyse kesinlikle ona ya da Jasmine'e 'kurnazca' hakaret edeceklerdi. Ve Veronica ve Dusk ikizleri... kaos vaat ediyordu. Birinin canlı olarak çekip gidemeyeceği türden.

Böylece ona neden daha önce söylemediğini anladı. Bu bir ölüm kalım meselesiydi.

"Peki bu değişiklik neden? Neden şimdi gelmem gerektiğine karar verdiniz? Neden gelmemem gerektiğini anlıyorum."
"Çünkü haklısın" dedi. "Eğer seni o... o pisliklerden saklarsam, bu daha sonra işleri daha da kötüleştirir. Hasar verildikten sonra herkesin şimdi nerede olduğunu öğrenmesi daha iyi olur." Durdu, düşündü, sonra yüzünü buruşturdu.

"Ne kadar çok konuşursam, o kadar çok ikinci kez düşünüyorum. Hayır, gerçekten - bunun iyi bir fikir olduğundan emin miyiz? Hala Mana Çekirdeği Sendromu'na sahipsin ve bunu kendin söyledin: Ne kadar çok mana kullanırsan, o kadar kötü olur. Ve o olmasa bile... bekle. Belki de yanılıyorum. Bunu hiç yapmamalıyız. Kim bilir ne yapacaklar ve ne gibi sorunlar yaratabilirler?"

Azriel'in kaşları seğirdi.

"Aşırı tepki vermiyor musun? Onlar yapmadıkları sürece sorun yaratmayacağım. Ve başlasalar bile - eğer Veronica ve Dusk ikizleriyse - onlarla yarım düzine engelle başa çıkabilirim. Sana Mana Çekirdeği Sendromu için bir tedavi bildiğimi zaten söylemiştim. Bu senaryodan kurtulduğumuz sürece, yakın zamanda ölmeyeceğim. Sadece manamı kullanırken dikkatsiz davranmaktan kaçınmam gerekiyor - bu kullanamayacağım anlamına gelmiyor o."

Bir mana sözleşmesi yapmaya çalışmak kadar pervasızca. Ya da kendisini ve Jasmine'i Lucifer'in baskısından korumak için aurasını döküyordu - ancak bunun pek işe yaramadığını gördü.

Jasmine derin düşünerek dudağını ısırdı. Sonunda gözlerini kapattı ve yavaş bir nefes verdi.

"Evet. Sana güveniyorum. Haklısın. Hadi yapalım. Yarın birlikte yemeğe gideceğiz."

Jasmine'in kararına gülümseyen Azriel'in rahatlaması kısa sürdü.

"Ancak."

Jasmine üç parmağını kaldırınca gülümsemesi soldu.

"Benimle gelmek istersen uyman gereken üç kural var."

Kendini tembel hissetmeseydi bir damar patlayabilirdi.

"Peki. Saçma olmadıkları sürece söyleyin."

Dilini şaklattı ve yumuşadı.

"Birincisi: akşam yemeğinde ruh halinde değişiklik olmaz."

"Yine ruh hali değişimleri var! Ne zaman böyle bir değişim yaşadım? Ben muhtemelen duygularını kontrol etme konusunda yaşayan en iyi insanlardan biriyim!"

"Gördün mü? Ne zaman başladıklarını bile fark etmiyorsun! Öh, unut gitsin. Bütün bu hayatların ve anıların kafana sıkışmasının bir yan etkisi olmalı! Deli olmana şaşmamalı - sadece biz oradayken her zaman sakin kalmaya çalış, tamam mı?"

"...Ne çılgınlığı? Ben var olan en aklı başında prensim."

"Yine başlıyorsun! 'En aklı başında' mı? Bu noktada baban seninkinden daha sağlıklı bir zihne sahip olabilir!"

"Ama..."

"Unut gitsin!"

Bir parmağını indirdi ve devam etti.

"İkincisi: kavga başlatmayın."

"Yani ben başlatmadığım sürece sorun olur mu?"

"Hayır! Sadece onlardan uzak dur!"

"...İyi."

"Gördün mü? Neden aniden hayal kırıklığına uğramış gibi konuşuyorsun? Kavgaları seviyor musun yoksa nefret mi ediyorsun anlayamıyorum!"

"Fazla düşünüyorsun."

"Cehennem gibi..!"

"İyi, peki. Aklı başında, barışsever bir prens olarak, her türlü kavgadan uzak duracağıma söz veriyorum."

"İyi."

Jasmine başını salladı, sonra gözlerini kıstı; sesi aniden ciddileşti.

"Ve üçüncüsü, en önemlisi..."

Azriel korkunç bir şeye hazırlanmak için öne doğru eğildi.

"Tatlılarını yiyeceğim."