Path of the Extra

O iğrenç binanın dışına ve onun iğrenç amacına ulaşan Leo'nun ifadesi karardı.

Dünya, her şeyi suda boğan sağanak yağmur tarafından yutulmuştu.

"Ben... bu günden nefret ediyorum."

Neden bugün herkes ve her şey onun rutinini bozmak zorundaydı?

Elbette çantasını unutmuştu ve elbette hava durumunu kontrol etmemişti; dolayısıyla şemsiyesi bile yoktu.

Ancak Leo sağına baktığında dondu.

Bir demet şemsiye sanki onu bekliyormuş gibi duvarın önünde düzgünce duruyordu.

"Ha?"

Birkaç kez gözlerini kırpıştırıp dikkatle yaklaştı. Üstlerinde duvara bir parça kağıt bantlanmıştı.

Unutkanlar için.

Ertesi gün geri dönün.

Leo'nun dudakları kırmızı bir şemsiye alırken kıvrıldı.

"Şans sonunda bana geri dönmeye karar verdi."

Kesinlikle geri vermiyordu.

Kapıyı açıp yağmura doğru adım attı.

Okuldan bu şekilde ayrıldı.

Yürüyerek.

Çok uzakta yaşamıyorlardı -sadece yirmi dakikalık yürüme mesafesindeydiler- ve Leo bunu hiç umursamadı. Bu onun kafasını temiz tutuyordu. Her zaman otobüse binebilirdi ama yapmamayı tercih etti. Yürümek daha sessizdi.

Ama yağmur... Onun umursadığı şey yağmurdu.

Ya da en azından şimdiye kadar öyleydi.

Sokaklar çoğunlukla boştu, ara sıra sadece birkaç araba geçiyordu. Her şey sustu, tek gerçek ses yağmurun sürekli tıslamasıydı.

"Miyav!"

"Hım?"

Leo durdu. Küçük bir şey ilerideki yolu tıkadı.

"Miyav! Miyav!"

'Bir kedi mi?'

Beyaz bir kedi kaldırımda yatıyordu, kürkü sırılsıklamdı ve sanki nasıl hareket edeceğini unutmuş gibi sokağa bakıyordu. Leo kaşlarını çattı ve dikkatle yaklaştı. Yeterince yaklaştığında kedi kasıldı ve altın rengi gözleriyle, gözbebeklerini yırtarak ona doğru döndü.

Ama çalışmadı.

Daha doğrusu... yapamadı.

Leo bunu fark etti: Yağmurun çoktan sürüklediği hafif bir kan izi.

Şemsiyeyi sıkı tutarak çömeldi. Kedi hemen tıslayarak dişlerini gösterdi ama Leo çekinmeden ona baktı.

"Seni burada ölüme bırakmamı mı istiyorsun, seni nankör pislik?"

Kedi gergin bir şekilde ona bakıyordu. Leo tepki veremeden sol arka patisini alıp inceledi.

"Ah... bir kıymık."

Büyük bir tane, derine sıkışmış; muhtemelen üzerine bastığım ya da fark etmeden aşağı atladığım için. Belki yağmur onu gizlemişti.

Kedi çılgınca ve öfkeli bir şekilde miyavlamaya devam etti ama Leo tereddüt etmedi. Kıymığı sıkıştırıp çekti.

"MİYAV! MİYAV! MİYAV!"

Leo kedinin ona kendi dilinde lanet okuduğundan oldukça emindi.

Kıymığı bir kenara attı ve pençeyi serbest bıraktı. Kedi bir an sadece baktı, sonra sanki ne olduğunu nihayet anlamış gibi duruşu gevşedi.

Ve sanki bir anahtar ters dönmüş gibi yaklaştı ve yüzünü Leo'nun bacağına sürtmeye başladı.

Bunu yapan da buydu. Leo ağzındaki küçük gülümsemeye engel olamadı.

Uzanıp ıslak kürkünü okşadı. Kedi mırladı.

Leo, "Keşke seni evine götürebilseydim," diye mırıldandı.

"Ama görünüşe göre sende zaten bir tane var."

Boynundaki tasmayı fark etmişti.

"Geri dönmelisin" dedi, düz ama kaba olmayan bir sesle.

"Sahibinin endişelendiğinden eminim."

Kedi tek bir miyavlamayla cevap verdi.

Sonra aniden sıçradı.

"Vay be...!"

Leo sertçe irkildi ve geriye doğru tökezledi. Ayağı kaydı. Kıçının üzerine düştü ve şemsiye elinden kaydı.

"Ah, kahretsin!"

Bir anda sırılsıklam oldu.

Leo tam zamanında başını kaldırdı ve haylaz kürk topunun sanki beş saniye önce neredeyse hiç kan kaybetmemiş gibi hızla uzaklaştığını gördü.

Dilini şaklattı.

"Şerefsiz pislik..."

Cebinde telefonu titredi. Hızla çıkardı -zaten ıslanmıştı- ve eliyle ekranı korudu.

Anne: Unuttuğunu biliyorum, bu yüzden Lia'nın doğum günü için bir hediye almayı unutma. Yani yarın.

Leo mesaja boş boş baktı.

'Doğum günü yarın mı? Cidden...?'

Telefonu tekrar cebine koydu ve başını kaldırdı; yüzüne yağmur yağıyordu, gözleri yorgun ve ölüydü.

"Bu günden nefret ediyorum."

"O zaman onu iyileştirmeye yardım etmeme ne dersin?"

Siyah bir şemsiye Leo'nun başının üzerine kayarak yüzünü yağmurdan korudu. Birisi yaklaştığında bir gölge onu yuttu; o kadar yakındı ki üzerinde aşağıya bakan bir yüz belirdi.

Güzel bir kız. Sadece güzel değil - saçma sapan derecede güzel, öyle ki Leo bir an için halüsinasyon görüp görmediğini, sonunda ölüp daha iyi bir yere mi gittiğini merak etti... ta ki onu tanıyıp hâlâ bu sıkıcı gezegende sıkışıp kaldığını hatırlayana kadar.
Oniks siyahı saçları sırtından aşağı doğru uzanıyordu, parlak kırmızı dudakları endişeli bir çizgi halindeydi ve koyu renk gözleri neredeyse cilalanmış görünüyordu. Cildi kusursuzdu; yara izi ya da sivilce yoktu ve onunla aynı okul üniformasını giyiyordu.

Leo onun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

"Lea..."

İfadesi anında karardı.

Onu endişeli bakışlarla izleyen kız, öğrenci konseyi başkanıydı; okuldaki en güzel kız, okuldaki en zeki kız ve genel olarak en zeki ikinci kız olarak ünlüydü...

Açıkçası Leo birinci oldu. İlk yıllarından son yıllarına kadar her yıl onu yenmişti.

Umurunda değildi. Herkese nasıl davranıyorsa ona da öyle davranıyordu. Tek fark, ne yazık ki Nathan'ın da öğrenci konseyinde başkan yardımcısı olarak görev yapmasıydı.

Nathan bazen nasıl davransa da sorumluluk sahibiydi, akıllıydı... ve Lea'yla arkadaştı.

Bu nedenle Leo yıllar boyunca zaman zaman onunla etkileşime geçmişti. Ama onu bir arkadaş olarak görmüyordu. Daha çok... okuldaki yabancılarla karşılaştırıldığında, o daha az tuhaftı. Ve diğerleriyle karşılaştırıldığında daha az beceriksiz.

Onu öğrenci konseyine katılmaya sayamayacağı kadar çok kez -kişisel olarak da- davet etmişti ve o da onu her seferinde reddetmişti.

"Neden bana baş düşmanınmışım gibi bakıyorsun?" diye sordu Lea, kendini hafif bir gülümsemeye zorlayarak. "Lütfen bırak şunu. Gerçekten acıtıyor."

"Ne istiyorsun?"

Leo onun duygularını umursamıyordu. Rol yapmaktan çekinmedi.

Dudakları seğirdi. Ses tonu onu açıkça rahatsız etmişti ama yine de o kibar gülümsemesini yerinde tutmaya çalışıyordu.

"Seni burada yağmurda sırılsıklam otururken gördüm ve yardım etmek istedim. Yapmama izin verilmiyor mu?"

Leo onunla göz göze geldi. Hile yoktu.

İçini çekti.

"Hayır. Sorun değil. Teşekkürler."

Gözleri hafifçe büyüdü, ondan minnettarlık beklemiyordu.

Leo ayağa kalktı ve kendi şemsiyesini ya da ondan geriye kalanları aldı. O şey zaten sırılsıklamdı ve artık işe yaramaz durumdaydı.

"Paylaşmak ister misin?" diye sordu.

Ona baktı. Gözlerinde haylazlık ve alaycı bir gülümsemeyle geriye baktı.

Leo bakışlarını kıstı ve alay etti.

"İyi."

"Ha?"

"İyi dedim. Yoksa şimdi vazgeçiyor musun?"

"H-Hayır... değilim..."

Onun anlaşmasına hâlâ biraz hazırlıksız yakalanmışken, daha da yaklaştı. Leo, Lea'nin şemsiyesini kaldırdı ve ikisinin de üzerini örttü, ardından kendi şemsiyesini gelişigüzel yere düşürdü.

"Hey! Bunu orada bırakamazsın!"

"Zaten faydasız."

"Bunun bir önemi yok. Çöp atıyor! Bu yasa dışı, biliyorsun!"

"İyi şanlar."

Sanki onu duymamış gibi yürümeye başladı. Lea bir an dondu ve sonra vücudunun yarısının artık şemsiyenin altında olmadığını fark etti. Yağmur anında omzunu ve kolunu ıslattı.

"Ah-!"

Şemsiyenin altına koştu ve ona baktı.

"Sen... sen inanılmazsın! Sana şemsiyemi veriyorum ve sen şemsiye seninmiş gibi davranmaya başlıyorsun! O kadar nankörsün ki!"

Leo onu görmezden geldi ve terk edilmiş şemsiyeyi arkalarında bırakarak yürümeye devam ettiler.

Birkaç adım sonra Leo aniden durdu. Lea da başını ona doğru eğerek durdu.

"Aslında boş ver," dedi Leo.

"Bensiz gitmelisin. Alışveriş merkezine gitmem gerekiyor."

"...Sorun değil," diye yanıtladı Lea hemen.

"Zaten alışveriş merkezinden uzakta yaşamıyorum ve özgürüm. Ayrıca seninle bir konu hakkında konuşmam gerekiyordu."

Leo bir süre ona baktı, sonra içini çekti.

"Yani sırf yardım etmek istediğin için değildi bu. Dürüst ol, ne zamandır beni takip ediyordun?"

Lea başını çevirdi, yüzündeki suçluluk duygusu okunuyordu.

"O ilk yılı reddettiğinden beri," diye sessizce itiraf etti. "Sınıfının önünde. Yani... Şemsiyeni unuttuğunda sana seslenmek istedim ama buldun. Sonra tereddüt ettim ve... Kediye yardım ettiğini gördükten sonra nihayet yaklaşmaya karar verdim."

"Hmph." Leo gözlerini kaçırdı. "Her neyse. Sorun değil."

Sonra bir süre durduktan sonra yorgun bir sesle ekledi: "Hadi gidelim. Sorun için özür dilerim sanırım."

Lea gözlerini kırpıştırdı, biraz yumuşadı ve başını salladı.

"Teşekkür ederim... ve sorun değil."

Alışveriş merkezine doğru giderken aynı şemsiyeyi paylaştılar. Omuzları birbirine yakındı, yürürken ara sıra çarpıyordu.

Lea sakinliğini yeniden kazanmış gibi göründüğünde Leo'ya baktı.

Boş bir ifadeyle ileriye baktı.

"Neden alışveriş merkezi?" diye sordu.

"Ne satın alıyorsun?"

"Küçük kız kardeşim için bir hediye," diye yanıtladı Leo hemen, yüzünde beliren şaşkın ifadeyi fark etmedi.

"Ha? Küçük bir kız kardeşin mi var?" diye sordu.

"Nasıl yani ilk defa duyuyorum?"
"Çünkü sana özel hayatımla ilgili bir şey söylemem için hiçbir neden yok."

"Ama Nathan bile küçük bir kız kardeşin olduğundan hiç bahsetmedi!"

"Yine. Çünkü benim ya da Nathan'ın sana özel hayatımdan bahsetmesi için hiçbir neden yok. Senin merakın onu da rahatsız ediyor, bu da gerçekten yetenek gerektiriyor. O yüzden... tebrikler."

Lea'nın dudaklarında küçük bir somurtuş oluştu.

"Sen gerçekten zor birisin..."

Leo gözlerini devirdi.

"Bana bu sefer ne istediğini söyle."

Lea'nın ifadesi anında değişti ve ciddileşti. Yürürken bakışlarını onun üzerinde tutuyordu ve Leo yağmurda sürüklenmemesi için bilinçli olarak onun hızına uyum sağlıyordu.

"Yıl sonu festivalinde solo performans yapma isteğimizi düşünüp düşünmediğinizi sormak istiyorum" dedi.

Leo'nun dudaklarından anında bir iç çekiş kaçtı.

"Her şeyi Nathan'dan duydum" dedi. "Ben de ona bunu yapmayacağımı söylemesini söyledim."

Lea dudaklarını büzdü, pek de şaşırmamıştı. Bu cevabı bekliyordu; Nathan onu uyarmıştı.

"O halde... festival için tiyatro oyunumuzun başrolünü oynamaya ne dersiniz?"

"HAYIR."

"Düşman mı?"

"HAYIR."

"Yan karakter mi?"

"HAYIR."

"O zaman sadece bir arka plan ekstrası!"

"HAYIR."

"Ah!" Lea sinirlendi, hayal kırıklığı ortadan kalktı.

"Çok sinir bozucusun!"

Leo başını ona doğru çevirdi, ifadesi keskinleşti.

"Bana sinir bozucu diyorsunuz ama benim tek istediğim huzur. Siz de bencil isteklerle beni rahatsız etmeye devam ediyorsunuz çünkü işleri kendi başınıza halledecek kadar yetkin değilsiniz."

Sesi sabitti, donuktu, neredeyse sıkılmıştı; bu da durumu bir şekilde daha da kötüleştiriyordu.

"Hiçbirinize karşı hiçbir yükümlülüğüm yok. Size hiçbir borcum yok. Hiçbirinizle yakın değilim. Hiçbirinize de yardım etmiyorum - özellikle de zorunlu olmadığında."

Onun sözlerinin saldırısına uğrayan Lea'nin gözlerini başka tarafa çevirmekten başka seçeneği yoktu. Ancak Leo'nun işi bitmemişti.

"Hepiniz, özellikle de siz, çok nazikmişsiniz gibi davranıyorsunuz. Ama durmuyorsunuz. Özel hayatıma ya da isteklerime saygı göstermeden, her fırsatta benim hakkımda daha fazla şey öğrenmeye çalışarak merakınıza yenik düşüyorsunuz. Bana gelenler her zaman siz oluyorsunuz, asla tam tersi değil. Benim durumumdaki hiç kimse bundan pek hoşlanmaz..."

"Tamam! Anladım! Anladım! Ben... Özür dilerim, tamam mı? Haklısın. Seni bu kadar rahatsız etmemeliyim..."

Çantasını iki eliyle sıkıca sıktı, konuşurken kaldırıma bakıyordu, yüzünde morarmış ve özür diler bir ifade vardı.

"Bazen çok merak ettiğimi anlıyorum," dedi sözcükleri zorlayarak. "Ve bazı insanları rahatsız edebiliyorum... veya davranışlarımla yanlış izlenim bırakabiliyorum..."

Belki Leo çok fazla zorlamıştı.

"...Anladığın sürece sorun yok" diye yanıtladı.

Bunun üzerine Leo konuşmayı sonlandırmayı düşündü. Tekrar gözden geçirmek istemedi. Dürüst olmak gerekirse ilk etapta bu duruma düşmek istememişti.

"Ama..." Lea'nın sesi yeniden duyuldu; bu sefer çok daha ciddiydi.

Yürümeyi o kadar aniden bıraktı ki Leo da durmak zorunda kaldı, yoksa açık yağmurda ayakta kalacaktı.

"Bencil olmamın tek sebebi, herkesin harika vakit geçirmesini istemem; bu okuldan düzgün bir şekilde ayrıldıklarında geriye dönüp bakabilecekleri gerçek anılarla hatırlayabilecekleri bir şey. Ve biliyorum ki tek kişi ben değilim... Herkes heyecanlı. Hazırlıklara başlayabilmemiz ve yıl sonu festivalini özel bir hale getirebilmemiz için önümüzdeki haftayı sabırsızlıkla bekliyorlar. Bunu söylüyorum çünkü eğer siz de katılırsanız bunun ben de dahil olmak üzere herkes için değerli bir anı olacağını biliyorum!"

"..."

"Senin gibi birini ikna etmek için ne yapmam gerektiğini bilmiyorum. Ailenin heyecanlanacağını sana söylemenin işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorum... ve sana rüşvet veremem çünkü senin ve ailenin çok dolu olduğunu duydum. Benden daha akıllısın. Ne kadar çabalarsam çabalayım, beni her zaman yenersin. Sen de bizim yılımızın en atletik çocuğusun. Senin gibi biri hayır derse... o zaman fikrini değiştirmeye çalışmanın ne anlamı var? B-ama vazgeçemem! Eğer Fikrini değiştirme ihtimalin yüzde bir bile olsa ben bencil ve saygısız olmaya devam edeceğim; herkesin iyiliği için olmasa da en azından kendi iyiliğim için!"

Lea öne doğru eğildi, zorlukla nefes aldı ve havayı ciğerlerine zorladı. O kadar çok konuşmuştu ki ve her cümlenin sesi bir öncekinden daha yüksek çıkıyordu. Şans eseri sokak çoğunlukla boştu ve yağmur onun sesini bastıracak kadar şiddetliydi.

Leo onu izledi. Lea, onun yüzüyle karşılaşmayı reddederek gözlerini aşağıda tuttu; bu yüzden ağzının kenarındaki küçük gülümsemeyi görmedi.

‘Kızlar neden hep bu kadar inatçı…?’

Herkesin hayran olduğu öğrenci konseyi başkanı adeta ona yalvarıyordu.
Biri bunu görse, "çocukluk anıları" için ne kadar çaresizce savaştığını görünce ona yeniden aşık olur ve muhtemelen Leo'yu bu kadar soğuk olduğu için öldürmek isterdi.

"Ağlıyor musun?" Leo sordu.

Lea irkildi.

"H-hayır...!"

"Ama gözyaşlarının yere çarptığını görebiliyorum."

"B-bu-" diye kekeledi. "Bu sadece yağmur! Sadece yağmur!"

Bunu bağırmasına rağmen hâlâ başını kaldırıp bakmıyordu.

'Olay şu ki... Festivalde performans sergiledim diye ailemin heyecanlanacağından şüpheliyim.'

Eğer hepsi bu kadar olsaydı, Lea'nın isteğini ilk sorduğunda kabul ederdi.

Belki biraz mutlu olurlar elbette.

Ancak Leo hâlâ sınıf arkadaşlarıyla ve son sınıftaki diğer öğrencilerle aktif olarak katılmanın bir manasını göremiyordu.

'Değerli anılar, ha... Bunu hiçbir zaman gerçekten umursadığımı sanmıyorum.'

Lea'ya gözlerini kıstı. Hafifçe titriyordu ve Leo şemsiyeyi her ikisini de iyice örttüğünden emin olmak için ayarladı.

Ama umurundaydı. Nathan umurundaydı. Herkes umursuyor. Herkes bunun mükemmel olmasını istiyor... ben hariç.'

"...Tamam," dedi Leo aniden.

"Ha?"

Lea sonunda yüzünü kaldırdı. Yağmur yanaklarına saç telleri yapıştırmıştı ve gözleri kocaman açılmıştı; o kadar genişti ki onu yanlış duymuş gibi görünüyordu.

"Bunu tekrarlayabilir misin?" diye sordu şaşkınlıkla.

"...Yiyecek."

"Ne?"

"Yiyecek."

"Yiyecek?" diye tekrarladı, gerçekten kaybolmuştu.

"Evet" dedi Leo.

"Yiyecek."

"Ne... peki ya yemek?"

'Merak ediyorum...'

Leo, "Bana yemek ısmarla," dedi.

"Ee? Ne? Sana yemek ısmarladım...? N-neden...?"

Tamamen şaşkın görünüyordu.

Ve sonra Leo gülümsedi.

"Yıl sonu festivaline yardım etmemi istiyorsan önce bana yardım et. Sen de benimle küçük kız kardeşime hediye almaya geliyorsun. Sonra bana yemek ısmarlayacaksın."

Lea şaşkın bir halde orada duruyordu. Şok oldum. Zihni açıkça bu ani dönüşe yetişmek için çabalıyordu.

"Sen... şaka yapmıyorsun, değil mi? Lütfen... eğer öyleysen söyle. Benimle bu şekilde uğraşma... Bu sefer zalim olma. Lütfen."

"Ciddiyim. Ama bana inanmıyorsan yardımımı kabul etme. Kendine iyi bak."

Ve bununla tekrar yürümeye başladı.

Lea anında paniğe kapıldı. Bir saniye bile tereddüt etse yağmurda kalacaktı. Hızla ileri atılıp serbest kalan kolunu tuttu.

"B-bekle! Bekle, bekle, bekle! Sana inanıyorum! Sana inanıyorum, yemin ederim! Küçük kız kardeşinin sonsuza kadar seveceği en iyi hediyeyi almana yardım edeceğim ve sana istediğin kadar yiyecek ısmarlayacağım! Söz veriyorum!"

"...O kadar ileri gitmene gerek yok," diye mırıldandı Leo.

"Ama sorun değil."

Lea'nın yüzüne göz kamaştırıcı bir gülümseme yayıldı.

Leo içini çekti.

"Artık kolumu bırakabilir misin?"

"Eh...ah! Evet, özür dilerim!" dedi hızla ve onu hemen serbest bıraktı.

Bundan sonra ona ürkek bir kedi gibi davrandı, sanki yanlış bir hareket onun fikrini değiştirebilirmiş gibi.

Leo'nun umurunda değildi. Yürümeye devam etti ve o da onun hızına ayak uydurdu, sanki kendisine ikinci bir hayat verilmiş gibi kendi kendine gülümsedi.

'...Acaba benim gibi biri... hâlâ... değerli anılar biriktirebilir mi?'