Path of the Extra

"Yani Prens Lioren'in Prens Caleus'la onların 'gerçek planı' denen bir şey hakkında konuştuğunu duyduğunu mu söylüyorsun?"

Lumine başını salladı.

"Ama bu planın ne olduğunu bilmiyorsun, değil mi?"

Lumine tekrar başını salladığında Ranni şüpheli görünüyordu, ifadesi ciddiydi.

"Tesadüf eseri duydum. Biraz daha kalsaydım kulak misafiri olduğumu fark ederlerdi... Bunun için hayatımı riske atmak istemedim."

Lumine başını çevirdi, yüzü utanca benzer bir ifadeyle kasıldı.

Ranni'nin ifadesi anında empatiyle yumuşadı. Caleus'un akşam yemeğinde yaptıklarından sonra herkesin, özellikle de onun yanında, ince buz üzerinde yürüyormuş gibi hissetmesi doğaldı.

Ranni, Lumine’in açıklamasında hiçbir hata bulamadı. Akademide neredeyse bir ay boyunca dersleri atlayan Azriel'in aksine Lumine, her şeye katılan çalışkan bir öğrenciydi. Onun karakteri hakkında bildiği kadarıyla yalan söyleyecek bir tip değildi.

Lumine'in aslında utanmaz bir yalancı olduğunu bilmiyordu.

En azından olması gerektiği zaman.

"Benim gibi birinin bunu söylemesinin küstahlık olabileceğini biliyorum ama..." Lumine tereddüt etti, sonra alçak sesle devam etti. "Bu planın ne olabileceğinden korkuyorum. Başlamak üzereyiz ve eğer başka amaçları olduğu için bilgiyi saklıyorlarsa... insanlar..."

Cümleyi tamamlamadı.

Ama ne demek istediği açıktı.

İnsanlar ölecekti.

Ranni de anladı. Ve battığı anda sadece mutsuz görünmüyordu.

Öfkeli görünüyordu.

Kaynıyor.

Lumine bunu yaparken kendini kötü hissetti ama... başka seçeneği yoktu.

Bütün bu insanlar burada toplandı; henüz birbirlerini öldürmeye başlamamış olmaları bir mucizeydi. On Cennetsel Kilisenin üyeleri, hükümet yetkilileri, klan temsilcileri, loncalar... hepsi farklı felsefeler, farklı bağlılıklar, farklı güç seviyeleri taşıyor.

Onları kontrol altında tutan Lioren'di.

Peki ya Lioren anlamsız bir katliamdan daha kötü bir şey planlıyorsa?

Ya onun yerine... anlamlı olsaydı?

Hangi amaçla olduğu önemli değildi. Şu anda değil.

Burada masumlar vardı, öğrenciler de vardı ve Ranni onlara zarar gelmesine asla izin vermezdi.

Evet... iğrençti. Bunu manipüle etmek Lumine'in aylardır uyumadığı tanıdık yatağın altına emekleme isteği uyandırdı. Korkmuştu.

O da yanılıyor olabilir. Belki aşırı tepki veriyorlardı.

Ancak oyunun bu kadar ileri safhasında, Ranni bunu riske atmayı göze alamazdı; özellikle de burada Büyük Klanları çoğu kişiden daha iyi anlayan birkaç kişiden biriyken.

...Ölüm, Büyük Klanlardan herhangi birinin, hedeflerine ulaşmak anlamına geliyorsa memnuniyetle ödeyeceği bir bedeldi.

"Bana söyleyerek iyi iş çıkardın, Öğrenci Lumine." Ranni omzunu sıktı ve ona güven verici bir gülümseme sundu.

Dışarıda, bahçedeydiler. Arazi boyunca çadırlar uzanıyordu; bazıları dolu, diğerleri boş, diğerleri ise uyuyan silüetlerle doluydu.

Yelena Lumine'in yanında duruyordu, ifadesi ciddiydi ama bu onun kafa karışıklığını gizlemiyordu.

Lumine'in yalan söylediğini elbette biliyordu.

Bütün bu zaman boyunca onunla birlikteydi.

Ve bunun yalnızca birkaç saat önce gerçekleştiğini iddia etti ki bu doğru olamaz.

Peki Lumine neden yalan söylesin ki?

Sabırlı kalmaya karar verdi.

Yine de Yelena'nın bir fikri vardı.

Lumine'in böyle bir şey yapmasının tek nedeni muhtemelen...

sistem.

Vebadan bu yana Lumine herhangi bir yeni görev almamıştı ama Yelena, onun yanında olmak için elinden geleni yaptığında bile bütün gün onun dalgınlığını fark etmişti. Sabahtan akşama kadar dikkati dağılmıştı.

Bu onun bir görev aldığı anlamına geliyordu.

Ve...

Yelena bunun Caleus ve Lioren ile bir ilgisi olduğundan neredeyse emindi çünkü Lumine alışılmadık derecede cesur davranıyordu.

"Kahretsin. Bu çocuk muhtemelen çoktan köle olarak satılmıştır. Pes ediyorum."

Arkalarından alaycı, kıs kıs gülen bir ses geldi. Bunu duyunca Ranni’nin yüzü daha da karardı.

Bakışlarını takip ederek döndüler ve hem Lumine hem de Yelena'nın gözleri irileşti.

Vergil ve Anastasia yaklaşıyorlardı.

Vergil, kendisini hem esrarengiz hem de garip bir şekilde asil gösteren obsidiyen cüppeler giyiyordu. Anastasia tıpkı kişiliği gibi cesur ve keskin mavi giyiyordu.

Yanlarına vardıklarında Vergil'in yüzünde hafif bir özür ifadesi vardı.

"Üzgünüm Öğretmenim. Çocuğu bulamadık. Nereye bakarsak bakalım."

"...Yani sen bile değil," diye mırıldandı Ranni.

Yüzü düştü; tehlikeli derecede paniğe ve umutsuzluğa yakındı. Sör Henrik henüz dönmediğinden hâlâ en ufak bir umut kırıntısına sahipti, bu da onun hâlâ Lia'yı aradığı anlamına geliyordu.

Ama...

Ya onu da bulamazsa?
Ranni gerçekten de masum bir çocuğu bu ölmekte olan, parçalanmış dünyada yalnız bırakabilir miydi?

Ya ona ilk ulaşan Azriel olsaydı?

Ya çoktan ölmüş olsaydı?

Hayır... belki Celestina haklıydı ve Azriel ona zarar vermezdi.

Ancak Ranni uzun zaman önce kraliyet mensuplarına güvenmenin aptalca olduğunu öğrenmişti. Sözleri sıklıkla aldatmacaya sarılmıştı.

Anastasia şeytani bir gülümsemeyle Lumine'e eğlenerek baktı.

"Peki randevunun tadını çıkarmak yerine seni buraya getiren şey nedir?"

Normalde böyle bir açıklama ikisini de kızdırırdı. Bu gece değil.

Lumine, grup üyelerine de yalan söylemesi gerekip gerekmediğini tartarak tereddüt etti. Sonra konuştu, sesi ciddiydi.

"Prens Lioren ve Prens Caleus'un bize ihanet etme ihtimali var. Güvenilir bir kaynak olmadığımı biliyorum ama..."

"Ah, bu mu?" Anastasia elini sallayarak kayıtsız bir tavırla onun sözünü kesti. "Evet. Zaten biliyorum."

"N-ne?"

Lumine gerçekten şaşkına dönmüş görünüyordu. Ranni ve Yelena da öyle.

Bilmekle işi olmayan şeyleri bilmesine rağmen kahin olmadığı konusunda ısrar eden Vergil de aynı derecede sıradan görünüyordu. Aslında eğlenmiş görünüyordu.

Anastasia onların dik bakışları karşısında omuz silkti.

"Evet. Peki ya buna ne dersiniz? Siz aptalların Lioren'in planının onun gerçek planı olduğuna gerçekten inandığınızı söylemeyin bana?"

Ancak yüzlerindeki ifade Anastasia'nın, açıklama zahmetine girmeden önce alçak sesle "Aptallar" diye mırıldanmasına neden oldu.

"Şu anda bu krallıktaki tüm ilgiyi o saf Azize çekecek. Aslında Lioren ne Aziz'i ne de kalan dişleri kendisinin almasını umursuyor. Ayrıca hiçbirinizi de umursamıyor." Gözleri hafifçe kısıldı. "Eğer doğru tahmin ediyorsam, yapacağı şey, geri kalan dişleri zaten elinde olan diğer taraflarla bir anlaşma yapmak olacak."

"...!"

"Yani, siz aptallar ne bekliyordunuz? Dünyamızdaki en açgözlü insanlar, istedikleri her şey için bir dilek tutabileceklerini ve bir grup kimsenin bu dilek dilemesine izin vereceklerini duydular mı? Tabii ki hayır! Yaptıkları ilk şey herkesin güvenini kazanmaktır. Sonra rekabeti yavaş yavaş, birer birer ortadan kaldırmaya başlarlar."

Sanki basit bir ders veriyormuş gibi konuşuyordu.

"Lioren olsaydım ilk kurtulacağım insanlar Kilise olurdu. Buradaki Büyük Klanlara yönelik tek gerçek tehdit onlar. Hükümetin ve diğerlerinin bu senaryoda önemli olacak kadar nüfuzları yok. Zaten zirvede bulunan iki krala Ay'ın Azizi'nin Güneş Krallığı'nda olduğu haberi ulaştığında, her kral adamlarının yarısından fazlasını onu almak ve son dişlerden birini almaya çalışmak için gönderecek. İnsan güçleri bölünüyor. Savunmaları zayıflıyor. Kiliseyi onlara feda edecek. Bu krallıkta kaos patlak verirken, hepinizi -ne kadar, yaklaşık yedi saat içinde mi?- Ay Krallığı'na ışınlayacak. Bu da onların güçlerinin bir kısmını daha harekete geçirerek Ay Krallığı'nı 'kurtarmaya' zorlayacak."

Başını eğdi.

"Lioren aslında her iki krallığı da rehin tutacak. Ve en zayıf olduklarında -insansız, kontrolsüz, dişsiz- işte o zaman bir anlaşmaya varacak."

Anastasia dudaklarını yaladı, sırıtışı genişledi.

"Şimdi, oradaki herkesin hâlâ aptal bir gurura sahip olduğunu varsayarsak, ateşkesi kabul edecekler. Çünkü karşılığında hâlâ krallıklarını ellerinde tutacaklar. Ve eğer bu arzu gerçekse, hiçbiri harap olmuş bir ülkeyi sıfırdan yeniden inşa ederek bunu boşa harcamak istemeyecek."

Sesi biraz alçaldı, neredeyse memnundu.

"Büyük Klanların asilleri ve bu dünyanın asilleri, bu dileğe ulaşmak için 'adil bir şans' talep edecek."

Gülümsemesi keskinleşerek daha karanlık bir şeye dönüştü.

"Bu, gelecek her türlü cehenneme kapıları açacakları ve bir yarış başlatacakları anlamına geliyor."

Ve eğer bu gerçekleşirse rekabet daha da hızlı zayıflar.

Lioren yanındaki herkesi diğerlerini sırtından bıçaklamak için kullanırdı. Caleus da aynısını yapardı. Doğal olarak bunların hepsi Anastasia'nın teorisiydi, kendi yorumuydu.

Yine de kulağa o kadar inandırıcı geliyordu ki hepsi sadece olasılıktan değil, aynı zamanda onu bu kadar kolay bir şekilde bir araya getiren akıldan da korkmuş görünüyordu.

Vergil bile etkilenmiş görünüyordu.

Elbette bu dünyanın büyük ustalarıyla nasıl baş edeceklerini bilmiyordu Anastasia.

Peki ama bu kadar az zaman varken gerçekten başka seçenekleri var mıydı?

Yapmadılar.

Eğer Anastasia'nın söyledikleri doğruysa Liliane yakında ölmüş sayılırdı.

Ve çok daha fazlası takip edecekti.

Peki ne için?

Böylece Lumine'den daha yüksek statüde doğan insanlar arasındaki rekabet "adil bir oyun" haline gelebilir.

...mide bulandırıcıydı.

Ve çok korkutucuydu.
Ancak Lumine'in korkudan daha çok hissettiği şey öfkeydi.

'Onlar... bu senaryoyu bitirmeyi bile düşünmüyorlar. Bunun yerine, kendi açgözlülüklerini gidermek için daha fazla fırsat elde edebilmek için düzinelerce kişinin ölmesine izin vermeyi tercih ediyorlar!'

Yelena aniden, "Bu ne kadar cesaret kırıcı olsa da," dedi, yüzünde mizah duygusu olmayan bir ifadeyle, "söylediklerin hala varsayımsal, değil mi Anastasia?"

"Herkes sizin yaptığınız teorinin aynısını ortaya çıkarabilir" diye ekledi.

Bu doğruydu.

Bildikleri tek şey, Anastasia'nın onları korkutmaya çalışıyor olabileceğiydi ve onun kişiliğini bilerek bu olasılık rahatsız edici derecede gerçekti.

Yelena için Lumine güvenebileceği bir kaynaktı. En azından gerçekten duyduğu bir şeye dayandırmadan ciddi suçlamalarda bulunmamıştı.

Çünkü eğer bunun doğru olduğu ortaya çıkarsa ve senaryo bittikten sonra hikayeyi anlatacak kadar uzun süre yaşayan biri varsa, bu On Cennetsel Kilise ile Dört Büyük Klan arasında bir savaş anlamına gelebilir.

"Haklısın Yeli."

Aniden gelen lakap karşısında Yelena'nın dudakları seğirdi.

Anastasia sanki onları daha da sinirlendirmek istiyormuş gibi gülümsemesi daha da soğuklaştı. Daha zalim.

Bundan sonra söylediği şey önceki her şeyden daha kötüydü ve bir şekilde bütün gece duydukları en şok edici şeydi.

"Neden benim sözlerim başkalarınınkinden daha fazla ağırlık taşısın ki?" Anastasia’nın sırıtışı genişledi.

"Şey... Lioren'le geri döndüğümüzü söylemeyi unutmuş olabilirim."

Bir elini ağzına götürdü ve sanki gösteremeyecek kadar eğlenceliymiş gibi gülümsemesini gizledi.

"Ve bu sadece o değil," diye ekledi tatlı bir şekilde. "Ben de diğer mirasçılarla birlikte çok eskilere gidiyorum."

Diğerleri tepkilerini gizleme zahmetine bile girmediler.

"Bazıları çocukluk arkadaşı olduğumuzu bile söyleyebilir."