Path of the Extra

Sonraki saniyede Azriel gözlerini kırpıştırdı ve kafası sert bir şekilde yatağın kenarına çarptığında görüşü aniden değişti.

"Ahhh..."

Amaya ona sıkıca tutunup gözyaşlarıyla gömleğini ıslatırken acıdan yüzünü buruşturdu ve hareket edemeyecek durumda olduğunu fark etti.

"Ben-ben senin öldüğünü sanıyordum prensim! Birkaç gün önce yaşadığını duyduğum anda hemen buraya koşmak istedim!"

Ağladı ve Azriel sessizce iç çekerek uzun saçlarını nazikçe okşarken yüzü suçluluk duygusuyla yumuşadı.

Azriel'in önceki hayatından pişman olduğu pek çok şey vardı, o gün ölmeden önce yaptığı şeyler.

Ancak en büyük pişmanlıklardan biri şuydu: Amaya ile yaşadığı kavga.

Onun askeri üsse gitmesini istememişti ve her zamanki gibi inatçı olan Azriel onu dinlememişti.

Sonunda Hiçlik yarıklarında ölmüştü.

Jasmine ve Mira kafaları karışmış halde orada duruyorlardı ve Azriel'in gözlerini kaçırırken yüzünün pişmanlıkla buruşmasını izliyorlardı.

O kader gününden önce onunla Amaya arasında ne olduğu hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı.

Amaya, bırakmak istemeyerek Azriel'e sarılmaya devam ederken sessiz kaldılar.

Sonunda Azriel ona bakmadan yavaşça konuştu.

"...Üzgünüm."

Sözleri Jasmine ve Mira'nın yüzlerindeki kafa karışıklığını daha da derinleştirdi ama Amaya yavaşça başını kaldırdı.

Azriel onun kırmızı, yaşlarla ıslanmış gözlerini görünce yüreğinde bir sızı hissetti.

Onun bakışlarıyla uzun süre karşılaşamadı, bu yüzden tekrar başka tarafa baktı, miras aldığı duygular ona ağırlık veriyordu.

İçini saran büyük pişmanlığı hissedebiliyordu.

"...Lütfen öyle söyleme," diye fısıldadı Amaya, alnını adamın göğsüne yaslayarak.

"Geri döndüğün için mutluyum."

Devam etmeden önce titrek bir nefes aldı.

"Aptal prensim... küçüklüğünden beri hiç dinlemedin ya da senden bekleneni yapmadın. Bu yüzden hâlâ hayatta olduğun için yalnızca minnettar olabilirim."

Azriel sonunda ona baktığında onun kendisine parlak bir şekilde gülümsediğini gördü.

Kelimeleri kaybetmişti.

Sonunda yapabileceği tek şey ona bir gülümsemeyle karşılık vermekti.

*****

Lumine otel lobisindeki yumuşak kanepelerden birine sessizce oturup önündeki sahneyi izledi.

Yelena onun yanında oturuyordu, ikisi de önlerindeki öğrenci kalabalığından bunalmışlardı.

"Sen gerçekten inanılmazsın, Öğrenci Lumine! Ateşli bir kılıçla bu kadar çok iskeleti öldürmek - ne kadar havalı!"

"Öğrenci Yelena, seni izlerken sanki aimbot'lu birini görüyormuşum gibi hissettim!"

"Cidden, ikiniz de çok yeteneklisiniz ve birlikte çok iyi dövüşüyorsunuz!"

Öğrenciler birbiri ardına onları övmeye, başarılarına hayran olmaya devam ettiler.

Lumine ve Yelena, hayranlıklarına yanıt olarak ne söyleyeceklerini bilemedikleri için sadece beceriksizce gülümsediler.

Bütün bunlar onlar için yeni bir şeydi.

Kuşkusuz bazı öğrenciler ikiliyle bağlantı kurmaya çalışıyordu.

Sonuçta Lumine ve Yelena herhangi bir prestijli aileden gelmiyordu, bu da onların ağ kurma açısından kolay hedefler olarak görünmelerine neden oluyordu.

Biraz uzakta ayrı bir kanepede oturan başka bir kişi için aynı şey söylenemezdi.

Övgüleri görmezden gelen Lumine'in bakışları gözleri kapalı, başı geriye yaslanmış o kişiye doğru kaydı.

'Öğrenci Nol...'

Kimse yanına oturmaya cesaret edemiyordu.

Korkudan.

Belki de Lumine'in bakışını fark eden diğer öğrenciler de aynı şeyi yaptılar, Nol'a baktılar ve ardından hızla başlarını çevirip kendi aralarında fısıldaştılar.

"Onun hakkında bir şeyler duydun, değil mi?"

"Evet, Prenses Jasmine'le savaştı... Ona Gümüş Kanlı Şeytan diyorlar."

"Savaştığı tüm teröristlerin kafasını yediğini söylüyorlar..."

"B-ne korkunç bir insan..."

Lumine ve Yelena, etrafında dönen söylentilerden tamamen habersiz görünen Nol'u gözlemlerken bakışları aynı anda kısılarak birbirlerine baktılar.

'Biliyordum. Başından beri gücünü saklıyordu.'

Nol'la tanıştığı ilk andan itibaren içindeki gizli gücü hissedebiliyordu.

Elbette Lumine, Nol'un teröristlerin kafalarını yediği yönündeki söylentilere gerçekten inanmıyordu, ancak Nol'un bu kadar korku ve kötü şöhret kazanmak için bir şeyler yaptığı açıktı.

Ayrıca Azriel'le birlikte akademiye gelen bir hizmetçi olduğuna dair daha fazla bilginin ortaya çıkması da olabilirdi.

Azriel'den bahsetmişken...

'O kadar çok şey oldu ki...'

Neo Genesis'in saldırısını hatırlayan Lumine'in düşünceleri karardı.

Öğrenci Kanae'nin hayatını kurtarmayarak görevinde başarısız olmuştu.

Ama yine de sistem ona hiçbir öğrencinin ölmediğinden emin olma görevini vermişti.

Ona Kanae'yi kurtarmak için özel bir görev verebilirdi ama vermedi.

Bu, sistemin daha fazla öğrencinin ölmesini beklediği anlamına geliyordu.

Ancak hiçbiri bunu yapmadı.
Hepsi Azriel yüzünden.

İkinci katta bir Heptarch'ı öldürüp Neo Genesis üyelerini alt eden Azriel, birinci katta ise Nol ve Kızıl Prenses geri kalan işleri hallediyordu - hepsi Azriel'in emri altındaydı.

Sistem, Azriel'in eylemlerini tahmin etmemişti ve sonuç olarak Lumine'in, mana çekirdeği bile olmayan iskeletlerle savaşmak dışında neredeyse yapacak hiçbir şeyi yoktu.

Bir şey ya da birisi tarafından kontrol ediliyorlardı ama pek güçlü değillerdi.

Sadece birçoğu vardı.

Ancak bu Lumine'in merak etmesine neden oldu: Eğer daha uzun süre kalsalardı iskeletlerin arkasında kim varsa onunla karşılaşırlar mıydı?

Bunu gerçekten istiyor muydu?

'Bütün bunlar ne kadar zamandır planlandı...?'

Lumine, dünyada olup bitenler konusunda ne kadar bilgisiz olduğunu fark etti.

Dört büyük klandan birinin parçası değildi ama yine de bu onlar için normal miydi?

Kendisi öyle düşünmüyordu.

Ancak yine de Azriel için endişeleniyordu, özellikle de sağ elinin kaybolduğunu gördükten sonra.

Ancak ne yazık ki Lumine henüz otelden ayrılamadı.

Lobide ani bir alkış yankılandı ve girişe doğru dönen herkesin hareketleri durduruldu.

"Eğitmen Süleyman..!"

"Sonunda otelden çıkabilir miyiz?"

"Sadece kendi yatağımda uyumak istiyorum..."

Solomon onların şikayetlerini ve sorularını görmezden gelerek odanın ortasına doğru yürürken sırıttı.

Gözleri Lumine'e kilitlendi ve Lumine'in omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

Nedense Süleyman'ın gözleri...

Ona bir yırtıcıyı hatırlatıyorlardı.

Lumine, Solomon gözlerini kırpıştırırken yutkundu ve bir sonraki saniyede Lumine'in nefesinin boğazında kalmasına neden olacak şekilde tam önünde duruyordu.

Solomon iyice yaklaştı, hem de çok fazla.

"Hakkında çok şey duydum... tam bir kahramansın, Öğrenci Lumine."

Yelena'ya döndü.

"Ve sen de Öğrenci Yelena. İkiniz de kimsenin ölmediğinden emin oldunuz."

Sakinliğini yeniden kazanan ilk kişi Yelena oldu.

Hafifçe eğildi, sesi kısıktı.

"Başardıklarımız Prens Azriel'in yanında hiçbir şey."

Solomon onun sözlerini onaylayarak başını salladı.

"Azriel Azriel'dir. Siz ikiniz kendinizsiniz. Herkes onun gibi davransaydı bu dünya çökerdi."

Sözleri şifreli olsa da ağırlık taşıyordu.

Birkaç anlamı ve sonucu olabilecek kelimeler.

Ancak Solomon'un umurunda değilmiş gibi görünüyordu.

Bunu yapmak zorunda değildi.

Her ne kadar söylentiler Azriel'in Heptarch Zoran'ı öldürdüğünü söylese de buradaki herkes ölümcül darbeyi indirenin Solomon olduğunu biliyordu.

"Güçlenmeye ihtiyacım var," diye düşündü Lumine, ifadesi sertleşiyordu.

Ne kadar zayıf olduğunu fark etmişti; sadece fiziksel olarak değil, birçok açıdan da.

Bugün Azriel olmasaydı...

Ne tür bir trajedinin olabileceğini kim bilebilirdi?

'Bundan dolayı herkesin ona borcu var...'

Gerçekten de Lumine'in zihninde Azriel'e karşı bir hayranlık duygusu kök salmaya başladı.

O gerçek bir kahramandı; herkesin iyiliği için elini -ve neredeyse canını- veren biriydi.

Solomon gruba hitap ederek güldü.

"Prens ve prensesler birkaç saat içinde yola çıkacaklar. Öğrenci Nol, sizden derhal Onuncu'lara gitmeniz isteniyor. Geri kalanlarınız ise toparlanmaya başlayın. Biz akademiye dönüyoruz. Bu çilenin telafisi olarak akademi hepinize bir hafta tatil veriyor. Yurtlarınızda kalabilir veya biz vardığımızda evinize gidebilirsiniz."

Süleyman'ın sözleri üzerine öğrencilerin yüzleri aydınlandı ve tezahürat yapmaya başladılar.

Lumine ve Yelena birbirlerine bakıp gülümsediler. İkisi de ailelerini özlemişti. O kadar uzun olmamasına rağmen Hiçlik Zindanı yorucu bir deneyim olmuştu.

Biraz dinlenmeye ihtiyaçları vardı.

Nol sonunda gözlerini açtı ve tek kelime etmeden ya da kimseye bakmadan, ifadesi okunamayan bir halde otelden çıktı.

Öğrenciler gerildi, sanki herhangi bir sesin onu kışkırtmasından korkuyormuşçasına sohbetleri anında kesildi.

Solomon'un dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı, bakışları Nol'u takip etti.

Ancak Nol kayıtsız kaldı, adımları sabit ve telaşsızdı, gözden kaybolurken arkasında dönen tepkilerden habersizdi.

Aynen böyle.

Lumine onun gidişini acı bir gülümsemeyle izledi.

'Ne düşündüğünü anlayamıyorum...'

Garipti.

Lumine ayağa kalkıp eşyalarını toplamaya giderken başını salladı.

Ancak bunu yapamadan, görüşünün önünde bir sistem bildirimi belirdi.

Ona baktı ve bunun ani bir arayış olduğunu fark etti.

Lumine kaşlarını çatarak okumaya başladı ve bunu yaparken gözleri inanamayarak irileşti.

Vücudu titrerken sanki soğuk bir dalga ona çarpmış, yüzündeki kanı çekmiş gibi hissetti.

'Bu...!'
Hemen gardını düşürdüğüne pişman oldu, çok erken rahatlamasına izin verdi.

Hedefi yeniden okurken Lumine'in düşünceleri durdu, buna inanamadı.

Görev ödülü 50.000 SP idi; önceki ödülüne kıyasla tam bir sıfır eklendi.

Ancak görevin kendisi…

Görev…

Hiçlik Diyarı'na girme cesaretini gösteren Kızıl Kral'ı kurtarmak için.