Path of the Extra

Bunu fark eden tek kişi Lumine değildi. Birçoğu prense baktı, ifadeleri şaşkınlık ve tedirginlik karışımıydı.

Ona en yakın olanlar rahatsız bir şekilde kıpırdanırken diğerleri merakla bakıyordu.

Rahatsız ediciydi.

Hiçbir duygu göstermemesi; sanki verecek hiçbir şeyi yokmuş gibi boş bir yüz ifadesi.

O kızıl gözlerde değil.

O suratla değil.

Diğerleriyle karşılaştırıldığında Lumine'e pek doğal gelmiyordu.

Henüz.

İfadesi sertleşmeden önce Amon'un yüzünde bir anlığına merak belirdi. Dikkatini Jasmine'e çevirdi, ona ciddi bir şekilde baktı ve Azriel'i tamamen görmezden geldi.

Amon konuşamadan Jasmine'in soğuk sesi gerilimi ortadan kaldırdı.

"Başlamadan önce Büyük Üstat Amon, hükümet yetkilileri neden burada, Kızıl bölgede ve bu toplantıda?"

"Burası henüz barbar klanınızın toprakları değil, Majesteleri. Batık Adalar tamamen sizin olana kadar değil. Ve bu da pek de Boş Bir Başkent değil, çünkü hala klanınız tarafından inşa edilmesi ve işaretlenmesi gerekiyor."

Siyah üniformalı bir adam konuşurken Jasmine'e kaşlarını çattı, kel kafası loş ışıkta parlıyordu. Ona sert bir şekilde baktı ama o geri adım atmadı.

Bunun yerine sakinliğini koruyarak kaşlarını kaldırdı.

"Öyle mi? Peki, siz hükümet köpeklerinin, babamın korumasının arkasına saklanıp arkasından gizlice havlayarak geleceğimiz Hiçlik Başkenti'ni gezmekten hoşlanacağınızı anlıyorum. Peki neden bu toplantıdasınız? Efendinizi şimdiden özlüyor musunuz?"

Lumine, Jasmine'in dudaklarından dökülen kaba sözlerden dolayı irkildi ama yine de kel adama sakince baktı, ağzı hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Sanki söyledikleri tamamen normalmiş gibiydi.

'Kızıl Klan ve hükümet anlaşamıyor...'

Bu herkesin görebileceği bir şeydi.

'Bu her büyük klanda böyle midir?'

Pişmanlık düşüncelerine sızarken Lumine'in yüzü karardı. Akademideki fırsatlarını ihmal etmişti.

Akademinin, her zaman ulaşabileceği profesörler ve etkili şahsiyetlerin yanı sıra, araması gereken bilgilerle dolu geniş kütüphaneleri vardı. Daha fazlasını öğrenmeliydi.

Lanet olsun, arkadaşlarından biri bir prensti ve tüm bu gelişmeleri tamamen tarafsız bir şekilde izliyordu.

Kel adamın yüzü pancar kırmızısına döndü ve dişlerini sıkarak Jasmine'e dik dik baktı.

Ama sonunda dilini şaklattı ve bakışlarını, her şeyi en ufak bir rahatsızlık duymadan izleyen Amon'a çevirdi.

Hiçbiri bir şey yapmadı.

"Sör Cole'un söylediği gibi, Majesteleri. Bu hükümet yetkilileri, Majesteleri Batık Adaları keşfetmek için ayrılmadan önce buradaydılar. Onlara istedikleri kadar kalmalarına izin verdi. Kurtarma ekibi de onların adamlarından oluşuyordu, dolayısıyla kayıpları göz önüne alındığında bu toplantıda olmaları doğal."

Jasmine, Amon'un açıklamasına başını salladı.

Amon devam ederken herkesin dikkatinin kendisinde olduğundan emin olmak için boğazını temizledi.

"Hepinizin bildiği gibi, kral Batık Adalar'ı keşfetmeye gitti. Onunla ve gönderdiğimiz kurtarma ekibiyle tüm iletişimimizi kaybettik. Bir boşluk yaratığın onlara saldırdığını ve herkesi öldürdüğünü düşünüyoruz. Krala gelince, onu tanıyorsam muhtemelen iyi durumda. Hâlâ orada olmasının tek nedeni iletişim kaybını bilmiyor olması veya umursamıyor olması. Veya... onu orada tutan bir şeyin olması"

Onun açıklamasını duyan Jasmine başını salladı, diğerleri ise ciddi görünüyordu.

Kimse Joaquin için endişelenmiyordu; en azından kendilerini buna inandırdılar.

Sonuçta, eğer Büyük Krallardan biri gerçekten tehlikedeyse, bu felaket anlamına gelirdi, özellikle de Üçüncü Hiçlik Nesli'nden, kabus gibi İkinci Hiçlik Nesli'nin çocukları olduğundan.

Joaquin'in karmaşık bir duruma düştüğüne ancak bunun dışında güvende olduğuna kendini inandırmak herkes için daha kolaydı.

Mira, Jasmine'in yanında sessizce mırıldandı: "Bunların hepsi hipotez." Amon da başını salladı.

"Ben de giderdim ama kral burada kalmamı emretti. Eğer Hiçlik Başkenti hâlâ inşaat halindeyken ayrılırsam, fırsat kollayan o piç yaratıklar her şeyi yerle bir eder."

Jasmine hafifçe kaşlarını çattı, Lumine ise ifadesini nötr tutmaya çalıştı. Ama derinlerde, göğsüne karanlık bir his dolanıyordu.

'Bir şeyler saklıyor...'

Amon çok belirsiz davranıyordu.

"Neden SICVC'yi bu harabelerin üzerine inşa etmeye karar verdiniz?" Jasmine sordu, ses tonu şüpheciydi.

Amon cevap vermeden önce tereddüt etti.

"Bu... kralın emriydi. Bunun ötesinde bir cevabım yok."

Jasmine gönülsüz bir anlayışla başını sallayarak içini çekti.
Hepsi dikkatlerini önlerine serilen haritaya çevirdiler. Kabaca çizilmişti, herhangi bir önemli ayrıntı yoktu ve üç siyah X önemli yerleri işaretliyordu.

Lumine, ilk X'in SICVC'yi, ikincisinin denizi temsil ettiğini ve ortaya daha yakın olan sonuncusunun Batık Adalar'ın yerini gösterdiğini varsaydı.

"Bu üç X; biri kralın olduğu yer, diğeri hiçlik yaratığın kurtarma ekibini yok ettiği yer ve üçüncüsü de SICVC'deki biziz."

Amon ayağa kalktı ve haritayı incelerken iki elini de masaya bastırarak öne doğru eğildi.

İlk X'i işaret etti, sonra ortadakine doğru ilerledi.

"İlk X SICVC'dir. Etrafımızdaki, denize giden bölge büyük oranda boşluk yaratıklarından temizlenmiştir, dolayısıyla nispeten güvenli olması gerekir. Ancak asıl sorun Batık Adaların olduğu son X'e ulaşmaktır."

Jasmine'in ifadesi karardı.

"Batık Adalar su altında. Bu suları geçmek bile yeterince ölümcül, ama onların altına girmek mi? Birçoğunun geri döneceğinden şüpheliyim."

Batık Adalar'a ulaşma ve kralı bulma görevi; ancak bu görevin Dünya'ya sızmasına izin verilemezdi.

Ve sınırlıydılar. Diğer Büyük Üstatlar ve Azizler ya kendi başlarına tehlikeli görevlerdeydiler ya da Batık Adalar'ı içeren başka bir operasyon hakkında onları bilgilendirmek çok uzun zaman alacaktı.

Diğer büyük klanlar da bu tür haberlere pek iyi tepki vermeyebilir.

Hükümet yetkililerinin henüz kralın olaya karıştığını bildirmemiş olması bile sürprizdi.

Pek çok şey gizli tutuluyordu.

Lumine bir kez daha bir şeylerin son derece yanlış olduğu hissinden kurtulamadı.

'Tüm bu risk gerçekten gerekli mi?'

Sır saklamak için insan hayatının bedeli. Gerçekten buna değer miydi?

Lumine yine etrafındaki figürlere baktığında sanki ölen insanlar umurlarında bile değilmiş gibi görünüyordu. Hayır, burada tek bir kişinin bile şehitler için gözyaşı dökebileceğini hayal edemiyordu.

Yasemin'in sesi sessizliği bozdu.

"Denizdeki boşluk yaratıklarıyla savaşmak zorunda kalmadan Batık Adalar'a ulaşmanın bir yolu olabilir."

Amon'un kaşları merakla havaya kalktı ve başını salladı.

"Dinliyorum Majesteleri."

Jasmine yavaşça mırıldandı, sonra bakışlarını Azriel'e çevirdi. Sanki işareti almış gibi diğerleri de aynısını yaptı ama Azriel tepki vermedi. Dik oturdu, kayıtsızdı, gözleri haritaya dikilmişti.

Sonunda bakışlarını kaldırdı, önce Jasmine'inkiyle karşılaştı, ardından diğerlerinin üzerinden geçerek Amon'a karar verdi.

"Bir azizimiz, en az iki büyük ustamız veya yaşayan en yetenekli ustalardan oluşan bir müfrezemiz olmadığı sürece, Batık Deniz'i geçmek hepimizi öldürecek."

Lumine yutkundu, omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Azriel'in sesi... rahatsız edici derecede sakindi, sıcaklıktan ya da soğuktan yoksundu. Bu ona bir şeyler hissettirdi; tam olarak açıklayamadığı bir rahatsızlık hissi.

"Peki neden bu, prensim?" Amon, Azriel'e kilitlendiğinde gözleri keskinleşmesine rağmen ifadesi değişmeden sordu.

Azriel gözünü kırpmadan onun bakışlarına karşılık verdi.

"Çünkü Batık Deniz'in diğer tarafına gittim ve o suların hükümdarını gördüm."

Şok odayı sardı ama Amon sakinliğini korudu ve Azriel'e devam etmesi için başını salladı.

"Devam edin prensim."

Lumine'e göre Amon, Azriel'in daha önce oraya gitmiş olmasını umursamıyormuş gibi görünüyordu.

"Batık Deniz'de belirli bir hiçlik yaratığı yaşıyor. Adı Tarshakael. Sanırım bu, titan seviyesinde bir hiçlik yaratığı, bu da neden tüm kurtarma ekibimizin yok edildiğini ve babamın ekibinin neden geri dönemeyebileceğini açıklıyor. Batık Adalar'a ulaşmak için onu geçmeniz gerekir ki bunu babam dışında hiçbirimiz yapamayız. Ya da siz, Büyük Üstat Amon ve Komutan Mira birlikte çalışırsanız bir şansınız olabilir. Ama riskler de var. harika ve bunları karşılayamayız."

Diğerleri dikkatle dinlerken Azriel ses tonu sabit bir şekilde devam etti.

"Diğer taraftayken, bir yeraltı ağına giden bir geçit keşfettim. Ne yazık ki, onu tam olarak keşfedecek kadar güçlü değildim, ama sonunda Batık Adalar'a çıkacağına inanıyorum. Muhtemelen denize yakın; bu tarafta başka bir geçit bulup patikayı takip etmemiz gerekiyor."

Amon'un ifadesi ilk kez değişti, açıkça şaşırmıştı. Diğerleri de aynı derecede şaşkın görünüyordu.

Başka biri, "Batık Deniz hakkında pek bir şey ortaya çıkarmadık ama... Batık Adalar'a giden bir yer altı ağının olması makul" dedi.

Azriel başını salladı.
"Bir geçit olduğundan eminim. Denizin etrafından dolaşmaya çalışabiliriz ama bu, dağları aşmak anlamına gelir; o bölge henüz keşfedilmemiş olduğundan, en az bir o kadar tehlikeli."

Sessizliği bozan Mira oldu, sesinde şüphe vardı.

"Önemli bir şeyi gözden kaçırmıyor muyuz?"

Amon ve diğerleri ona dönerken Azriel ona duygusuzca baktı.

"Kral neden bir boşluk yarığı açamıyor? Elbette, bu ona önemli miktarda manaya mal olur, buradaki SICVC'deki çapasını yok eder ve diğerlerinin taşınmasını gerektirir, ancak Dünya'daki diğer çapası EASC'de hâlâ sağlam."

Bunu gergin bir sessizlik izledi. Bu geçerli bir soruydu; Lumine'in de merak ettiği bir soruydu bu. Sorulacak ilk şeyin bu olması gerekirdi ama sanki kasıtlı olarak bundan kaçınılmış gibi bir his vardı.

Amon içini çekti, Mira'ya hitap ederken ifadesi karardı.

"Bir zamanlar teori olan şeyin artık gerçek olduğuna inanılıyor; Batık Adalar'da boşluk yarıklarının oluşmasına engel olan bir şey var. Oraya bir tane açmak veya bir çapa yerleştirmek imkansız."

Mira'nın gözleri, Jasmine dahil diğer birçok kişininki gibi büyüdü.

'Boşluk yarığı açılamaz mı…?'

Bu çok saçmaydı. Bunun sadece düşüncesi bile düşünülemezdi. Bir büyük usta için boşluk yarıklarını açma yeteneği, onların tanımlayıcı güçlerinden biriydi.

Ama şimdi Amon onlara bir büyük ustanın Batık Adalar'da bunu yapamayacağını söylüyordu.

Yasemin sessizliği bir kez daha bozdu.

"Büyük Usta Amon, üst düzey yetkililerin neler olduğunu öğrenmesine kadar yedi günümüz var. Babamla buluşmak için özel bir ekibi yer altı tünellerinden bizzat ben yöneteceğim. En iyi ihtimalle, o zamana kadar adaları fethetmiş olacağız."

Normal şartlar altında sözleri kulağa gülünç gelebilirdi.

Ama burada bunu yapmadılar.

Aslında Joaquin'in tuhaf su altı adalarını çoktan fethetmiş olması tamamen mümkün görünüyordu.

Aksi takdirde, Jasmine'in Mira ve Amaya ile birlikte liderliği ele geçirmesiyle başarı şansları büyük ölçüde artacaktır.

Lumine birisinin itiraz etmesini beklemişti ama bunun yerine Amon başını sallamakla yetindi.

"Elbette Majesteleri. Size eşlik etmeleri için en iyi adamlarımı göndereceğim. Elbette sizinle gelenler istedikleri gibi kalabilir veya gidebilirler."

Lumine kaşlarını çattı.

'Neden herkes bu kadar... sakin?'

Dışarıdaki panik halindeki askerlerin aksine, buradaki herkes durumu fazlasıyla hafife alıyor gibi görünüyordu.

Ses tonunun sürekli değişmesi baş ağrısına neden oluyordu.

'Bütün etkili insanlar bu kadar tuhaf mıdır?'

Kesinlikle öyle görünüyordu.

Aniden Azriel ayağa kalktı, konuşurken sesi düz ve duygusuzdu.

"Siz işiniz bitene kadar ben odalardan birinde kalacağım."

Herkes şaşkın şaşkın baktı.

Lumine'in de kafası karışmıştı; Azriel tartışmanın geri kalanında kalmayı planlamıyordu.

Bir planları olsa da, her ayrıntının hesaba katılmasıyla yine de titizlikle hazırlanması gerekiyordu.

Elbette tartışılacak daha çok şey vardı.

"Prensim, nereye gidiyorsun?" Amon sordu.

Azriel durdu ve başını hafifçe çevirdi.

"Uyumak."

[AN: Belki bazılarınız fark etmiş, bazılarınız etmemiş olabilir ama şunu bilmenizi isterim ki eğer bölümlerin kalitesinde bir düşüş fark ettiyseniz, bunun nedeni yazarken hasta olmamdır. Lütfen bana katlanın...]