Path of the Extra

Antik kayaya benzeyen bir şeyden oyulmuş bir odanın içinde iki boş arkeolog sessizce duruyordu. Oda meşalelerle loş bir şekilde aydınlatılmıştı ama onları yakan çift değildi. Alevler onlar gelmeden çok önce yanıyordu ve onları bu unutulmuş yere yönlendiriyordu. Yaydıkları ışık hayaletimsi ve hastalıklı bir soluktu, yaklaşıldığında bile hiçbir sıcaklık üretmiyordu.

Duvarlar boyunca titreşmesi ve dans etmesi gereken gölgeler sanki zamanın dışında bir anda yakalanmış gibi ürkütücü bir şekilde donmuştu.

Odanın bir tarafı boşluk arkeologlarının indiği antik, terk edilmiş kalenin üst katlarına açılıyordu. Ama bu yolun karşısında bir kapı vardı; siyah, önsezili ve soğuk. Gözleri yüzeyle buluştuğunda, sanki onları dışarıda tutmak ya da başka bir şeyi içeride tutmak için varmış gibi, omurgalarından aşağı bir ürperti iniyordu.

Kralları Kızıl Kral neredeyse herkese bölgeyi keşfetmelerini emretmiş ve buranın stratejik öneme sahip bir yer altı ağı olduğunu ilan etmişti. Ancak hiçbiri onu böyle bir açıklama yapmaya iten şeyin ne olduğunu anlayamamıştı.

Büyük Usta Malcolm ve diğerleri içeri girip iki boşluk arkeologunu geride bıraktıktan sonra siyah kapı kapatılmıştı.

Neden kaldılar?

Cevap basitti:

para!

Kendilerine vaat edilen servet uğruna hayatlarını riske atmaya hazırdılar ve Kızıl Kral'ın koruması altında kalmak, daha alt düzeydeki lordların insafına kalmaktan daha güvenli hissettiriyordu.

Şu anda ikisi, eski rünlerle kaplı bir duvarın üzerine eğilmişlerdi; boş bir dil, karmaşık ve göz korkutucu. Şifresini çözmek son derece zahmetliydi ama imkansız değildi.

İnsanlık uzun bir yol kat etmişti ve bu tür rünleri anlamak, boş bir arkeologun beceri setinin bir parçasıydı.

Onlar çalışırken oda titremeye başladı. Taş duvarlar sarsıldı ve gözlerini kırpıştırdıklarında Kızıl Kral'ın kendisi de kaşlarını çatarak önlerinde durdu.

"Neler oluyor?"

Varlığı otorite saçıyordu, sesi gürültüyü bir bıçak gibi kesiyordu. Onun huzurunda durmak bile dizlerinin üstüne çökmek ya da kaçmak istemelerine neden oluyordu; vücutları onun bakışları altında titriyordu.

Bir arkeolog güçlükle yutkunarak kekelemeyi başardı.

"B-Kralım! B-hiçbir fikrimiz yok..."

Sarsıntı azaldıkça sözleri azaldı ve tüm gözler rahatsızlığın bariz kaynağı olan siyah kapıya çevrildi.

Onlar tepki veremeden kapı gıcırdayarak açıldı.

Arkeologlar gözleri iri iri açılmış halde Joaquin'in kaşlarının çatılmasını izlediler. Loş ışığa doğru adım atan bir figür ortaya çıktı. Kızıl bir askeri üniforma giymiş, kir ve kurumuş kanla kaplı figürün kızıl gözleri Joaquin'in gözlerine kilitlenmişti.

Arkeologlar donakaldılar; ifadelerine şaşkınlık ve korku karışmıştı. Ama gümüş saçlı figürün dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.

"Sonunda şansım dönüyor!"

No'nun sesi gerginliği bozdu, kolları neredeyse neşeli bir hareketle iki yana açıldı.

Joaquin'in gözlerinde ilk kez şaşkınlık ifadesi belirdi.

"Hayır? Burada nasılsın?"

İki arkeolog, sahne ortaya çıkarken zorlukla nefes alarak baktılar. Nol, hem saygı hem de haylazlık göstergesi olarak hafifçe eğildi.

"Majesteleri. Kendimi labirente giden karanlık bir meydanda buldum. Bir süre dolaştıktan sonra bu siyah kapıya rastladım ve buraya geldim."

Joaquin bir anlığına gözlerini kısarak onu inceledi ve ardından başını salladı.

"Mantıklı."

Ama olmadı!

Arkeologlar, krallarının durumu ne kadar sakin bir şekilde kabul ettiğini gördüklerinde bir şaşkınlık dalgası hissettiler.

Hükümdarlarına bu kadar tesadüfen aşina olan bu çocuk kimdi?

"Bu Azriel'in de burada olduğu anlamına mı geliyor?"

Joaquin'in sorusu sessizliği böldü.

Nol başını salladı.

"Elbette. Eğer ustam olmasaydı ben burada olmazdım."

Joaquin yüksek sesle düşünerek parmağını çenesine bastırdı. Oda nefesini tutmuş gibiydi.

'Yani Nol henüz Malcolm'la karşılaşmadı ve buraya yalnız geldi. Bu şu anlama geliyor olmalı... daha önce bulduğum boş tünel onları ayırmış olmalı.'

"Buraya gelmek zor oldu mu?" Joaquin'in sesi yine sessizliği bozdu, bakışları Nol'a odaklanmıştı.

Nol omuz silkti.

"Leydi Mira bizimle birlikteydi, ama bilinmeyen bir hiçlik yaratığı ortaya çıkınca ayrıldık. Onun gücüyle eşleşti ve on iki adamımızı kaybettik. Neredeyse biz de ölüyorduk. Ama labirent zor değildi; sadece terk edildi."

Joaquin, görünüşte kayıp haberlerinden etkilenmemiş gibi başını salladı. Bunun yerine düşünceleri içe döndü.

'Azriel ya da Jasmine'e bir şey olsaydı Nol bunu söylerdi. İyi olmalılar. Ya da Nol sessiz kalıyorsa Azriel bunu emretmiş olabilir.'
Nol'un yanından geçerken dudaklarından bir iç çekiş kaçtı ve herkesin meraklı bakışlarına maruz kaldı. Fakat siyah kapıya ulaşamadan durdu.

Joaquin'in ani duraklamasına şaşıran Nol'un kaşları çatıldı. İkili, ilk tanıştıklarında Joaquin'i bile şaşırtan, söylenmemiş bir anlayışı paylaşıyordu. Birinin onu bu kadar sezgisel olarak anlaması nadirdi.

Joaquin'in yüzüne diğerlerinin göremediği şeytani bir sırıtış yayıldı. Sesi tüyler ürpertici bir mırıltıya dönüştü.

"Söyle bana, Nol... oğlum acı çekti mi?"

Soru havada asılı kaldı, ağır ve karanlık. Nol'un gözleri kaydı, cevap vermeden önce tereddütleri titreşti.

"Burada, boşluk diyarında yorgun. Gerçek bir zarar yok, sadece yorgunluk. Her ne kadar usta, boşluk zindanında sağ elini kaybetmiş olsa da... ama şu anda iyi."

Joaquin'in sırıtışı daha da çarpıktı.

'Elini kaybetti ama şu anda iyi. Bu yüzden en azından biraz acı çekti."

"Hı."

"...!"

Joaquin'in dudaklarından kısık bir kıkırdama kaçtı ve arkeologların tüylerinin diken diken olmasına neden oldu.

'Karma tam bir kaltak, değil mi? Sen [White Haven]'a gittiğin için annen beni neredeyse öldürdüğünde olanları unuttuğumu mu sanıyorsun? Yapmadım!'

Nol bile temkinli hareket ederken geri adım attıklarında vücutlarından soğuk terler boşandı.

"...Hehehehe..."

Bu bir rahatlama ya da sevinç sesi değildi; bu, deliliğin sesiydi. Kral sesten omuzları sarsılırken titredi, eli sanki onu kontrol altına almaya çalışıyormuş gibi yüzüne bastırdı.

"Heheheheheheh! Sana yakışıyor!"

Arkeologlar uzaktaki duvara yaslandılar; yüzlerinde dehşet vardı.

"......"

Oda sessizliğe gömüldü, gözleri korkuyla açılmıştı.

Sonra göz açıp kapayıncaya kadar...

Joaquin gitmişti.