Path of the Extra

Göğsünün derinliklerine bir ok saplanmış halde babasına bakarken Jasmine'in yüzünde bir korku ifadesi belirdi.

"B-baba?!"

Çığlık atarak ona doğru koştu, bakışları odanın içinde dolaşıp saldırganın herhangi bir izini ararken kalbi küt küt atıyordu.

Ama hiçbir şey yoktu.

Hiçbir kapı zorla açılmadı, hiçbir duvar zarar görmedi. Her şey tıpkı içeri girdiğinde olduğu gibi görünüyordu. Sanki ok basitçe... ortaya çıkmış gibiydi.

Babasına döndü, yüzü solgundu, babası kaşlarını çattı ve göğsünden çıkan oka baktı.

"Düşündüğüm gibi," diye mırıldandı.

"Batık adalarda gizlenen biri vardı. Gerçi kendilerini ortaya çıkarmalarını beklemiyordum... bu kadar çabuk değil."

Onun bu kadar sakin, neredeyse kayıtsızca konuştuğunu duymak Jasmine'i şaşkına çevirdi.

"Baba... sen... iyi misin?"

Sesi titriyordu; Soru kulağa saçma geliyordu ama yine de sormaktan kendini alamadı.

Joaquin sonunda ona baktı ve güven verici, neredeyse nazik bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Elbette. Bunu tahmin ettim ve önlem aldım. Azriel, birinin canımı almaya çalışabileceği konusunda beni uyardı, ben de... kalbimi yeniden düzenledim."

Jasmine gözlerini kırpıştırarak sözlerini değerlendirdi.

Azriel onu uyardı mı? Yani... Öğrenci Lumine doğruyu söylüyordu.'

Gözleri oka, bir azizin vücudunu delen bir oka döndüğünde midesi huzursuzlandı.

Babası.

Joaquin hiç paniğe kapılmadan oku kavradı, göğsünden çıkardı ve küçük bir kan fışkırdı, ancak yara bir anda kapandı. Oku inceledi ve koyu renk ahşap ve tuhaf metal ucuna dikkat çekti.

"İlginç..."

Oku ayağının dibinde beliren gölgeli bir daire tarafından hızla yutulan oku düşürdü.

Sonra sakin ve sakin bir şekilde arkasına yaslandı, Jasmine ise şaşkın bir halde orada duruyordu.

'Neden endişelendim ki...'

Adamın kendisi umursamıyormuş gibi görünüyordu.

Jasmine sonunda sessizliği bozdu ve sesini sakinleştirdi.

"Biz... bilemiyorum, o oku atan kişiyi aramamız gerekmez mi?"

Joaquin dudaklarında bir gülümsemeyle hafifçe başını salladı.

"Batık Adaları çoktan terk ettiler. Onları kovalamak delilik olur."

'Sen zaten delisin'

diye düşündü, kelimeleri ısırarak. Bunun yerine aşağıya baktı ve yeni bir endişe dalgası hissetti.

'Bir dakika... o bile bu kişinin peşinden gitmenin çılgınlık olduğunu düşünüyorsa, o kişi ne kadar güçlü?'

Joaquin'in muhtemelen bu saldırganın adalarda bir yerde gizlenip saldırmayı beklediğini bildiğini fark etti. Ama bazı nedenlerden dolayı kendilerini açığa çıkarmayı seçmişlerdi ama aynı hızla ortadan kaybolmayı seçmişlerdi.

'Ne düşünüyor?!'

Hayal kırıklığı onun içinde alevlendi.

'Ne zamandan beri bir aziz kendi kalbini yeniden düzenleyebiliyor ki zaten?

'

Düşündükçe sorular çoğalmaya başladı.

'Unut gitsin. Bilmek istemiyorum."

İçini çekerek bakışları hâlâ uyuyan Azriel'e kaydı, yüzü sanki bir kabustaymış gibi çarpıktı. Vurulmayı umursamadığı belli olan babasına baktı.

'O umursamıyorsa neden ben umursayım ki?'

Ama yine de tuhaf bir huzursuzluk sürüyordu. Bir şeyler doğru değildi.

"Hım?"

Joaquin'in Azriel'e daha önce olmayan bir yoğunlukla baktığını fark etti. İfadesi ciddiydi, neredeyse sıkıntılıydı. Kaşlarını çattı ve Azriel'in sessiz, unutulmaz bir rüyanın içinde kaybolmuş halde yattığı yere baktı.

"Sorun nedir?" diye sordu.

Joaquin hemen cevap vermedi. Sandalyesinden kalkıp Azriel'in yatağının yanına doğru yürüdü, çömeldi, yüzü endişeyle gölgelenmişti.

"Azril."

Azriel'i hafifçe sarstı ama yanıt gelmedi.

"Azril uyan."

Hiç bir şey.

Yüzü karardı, nadir görülen bir huzursuzluk ifadesi ortaya çıktı.

"Bu nasıl oldu...?"

Sesi neredeyse... şaşkın görünüyordu. Jasmine'in kaygısı, çaresizce ona tekrar baskı yaptığında daha da arttı.

"Ne oldu?"

Joaquin önce ona, sonra tekrar Azriel'e baktı ve ifadesi daha da sertleşti.

"O... bir tür komada. Bunu açıklamak benim için bile zor. Kanı, manası, beyin dalgaları; her şey tuhaf davranıyor. Ama bu benim başıma nasıl gelebilirdi? Kimsenin bunu yapabilmesi... ben buradayken."

"Ne..."

Jasmine'in zihni boşaldı, sözleri kafasında yankılanıyordu.

Azriel mi? Komada mı? Nasıl?'

Yüzü bir kabusun izleriyle çarpık olmasına rağmen uyuyor gibi görünen Azriel'e baktı. Babasına döndü, yüzü yalvarma ve çaresizlik karışımıydı.

"C-onu düzeltebilir misin?"

Joaquin onunla Azriel'in arasına baktı ve ilk kez onun gözlerinde rahatsız edici bir şey gördü: belirsizlik.

"Hayır... onun nesi olduğunu bilmiyorum. Eğer onu zorla uyandırmaya çalışırsam, o... ölebilir."
Yüzünün rengi soldu, bakışları kardeşinin yüzüne odaklanmıştı, elleri titriyordu.

"N-ne yapmalıyız?"

Sonunda cevap verirken Joaquin'in bakışları karanlıktı:

"Yapabileceğimiz hiçbir şey yok... beklemekten başka."

*****

Azriel, neredeyse bir hedefe doğru koşan heyecanlı bir çocuk gibi hızlı adımlarla yürüyen doktoru takip etti. Derinlere ilerledikçe koridorların daraldığını, duvarların sanki onu terk edilmiş bir bölüme götürüyormuş gibi daha harap olduğunu fark etti.

Sonunda kendini antik taşlardan oyulmuş bir geçidin önünde buldu. Sanki bir mağaraya giriyormuşum gibi hissettim; nemli hava yoğunlaşıyor, her nefesi biraz daha ağırlaştırıyordu. Buzla olan yakınlığına rağmen üzerine bir ürperti çöktü.

'Burada [Void Mind] gibi becerilerimi bile kullanamıyorum…'

diye düşündü acı acı. Eğer yapabilseydi, doktor ona PE-0 enjekte ettiğinde onu geri kullanıp kendisini o yakıcı acıdan kurtarırdı. Ama en azından dikkati diğer her şeyden uzaklaştırıyordu.

Kendi belirsizliğinin ağırlığını hissederek başını hafifçe salladı. Bir parçası sanki... kaybolmuş gibiydi.

Doktor devasa bir taş kapının önünde aniden durdu ve Azriel ihtiyatla yaklaştı.

Azriel'in boşuna bir saldırı yapmayacağından emin olan doktor bu kez arkasına bakma zahmetine girmedi. Kapı, sanki dünyanın çekirdeğinden sökülüp alınmış gibi, metalik damarlarla kaplı koyu renkli taştan oyulmuş, heybetliydi. Yüzeyi tuhaf, unutulmaz sembollerle kaplıydı; bazıları zamanla aşınmıştı.

'Bu rünleri okuyamıyorum… tabii ki boşluk zindanındakiler gibi olmadıkları sürece,'

Azriel düşündü. Ölüm Tanrısının lütfu olmadan bu rünleri anlamak imkansızdı.

Doktor elini kapıya koydu ve kapının üzerine mavi bir ışık yayıldı. Kapı, açılmaya direniyormuş gibi görünen alçak, ağır bir gürlemeyle inledi. Azriel gözlerini kıstı, omurgasından yukarıya huzursuz bir ürperti yayıldı. Ve sonra son bir gök gürültüsü gibi çatlamayla kapı açıldı ve nefesini kesen bir manzara ortaya çıktı.

Önünde devasa ve yankı yapan devasa bir yeraltı kubbesi uzanıyordu. Etrafında gölgeli ve yüksek taş stantlardan oluşan dairesel sıralar yükseliyordu. Yaralı ve yıpranmış devasa sütunlar, sayısız savaşın ağırlığını taşıyan yaşlı ağaçlar gibi yukarıdaki tavanı destekliyordu. Titreşen meşaleler duvarları kaplıyor, taş üzerinde bükülen ve dans eden ürkütücü gölgeler oluşturuyordu.

Azriel inanmayan bir tavırla boş bir kahkaha attı.

'Bir yeraltı kolezyum... kahrolası bir yer altı kolezyum...'

Doktor gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle ona döndü.

"Bu senin yeni rutinin olacak 666. Hayatta kal. Her gün burada savaşacaksın. Ve belki bir gün... eğer başarılı sayılırsan Neo Genesis'teki en iyilerimiz arasında bir yer kazanırsın."

Azriel'in gözleri hafifçe titredi.

'Her gün? Anlamı… O lanet ilacı her gün almak zorunda mıyım? Ve dövüş'

Doktorun sesi karardığında, gülümsemesi soğuk ve sert bir hal alırken ne söyleyecek sözü vardı, ne de işlem yapacak zamanı vardı.

"Eğer rutininize karşı gelirseniz... disiplin işlemleri başlatılacaktır. Güven bana, 666, bunu istemezsin."

Azriel yutkundu, yavaşça başını salladı ve doktorun delici bakışlarını hissetti. Memnun olan doktor başını salladı ve geri çekildi.

"İyi şanlar."

Azriel eşiği geçip arenaya girerken kalbi hızla çarparak derin bir nefes aldı. Arkasına baktığında, devasa taş kapı kapanıp onu içeriye kilitlerken doktorun ürkütücü gülümsemesini gördü.

Arenada tek başına durdu, bakışları çatlak ve kırık koltuk sıralarını takip ediyordu.

'Bunu neden yer altına inşa ettiniz?'

diye merak etti, aklı hızla çalışıyordu. Boşluk diyarındaki bir kolezyum bir şeydi ama burada?

'Burası... Asura Dağları'na yakın değil mi? Dante orada [Beyaz Cennet'e] bir geçit bulduğunu söylememiş miydi? Bağlantı nedir?'

Ama altındaki yer titrerken bunun üzerinde duracak vakti yoktu.

Azriel döndü ve karşı taraftaki taş kapının açılmaya başladığını gördü.

Dudağını ısırdı.

'Hâlâ bende… değil mi?'

Bir sonraki anda Void Eater sağ elinde cisimleşti ve tanıdık ağırlık onu yere düşürdü.

Eski arkadaşını görmek muazzam bir rahatlama duygusu getirdi; ne tür çarpık anılar ya da kabusların içinde hapsolmuş olursa olsun, Void Eater hâlâ onunla birlikteydi. Kapı nihayet açıldığında kabzayı sıkıca kavradı ve kendini destekledi.

Ve bunu yaptığında Azriel'in gözleri büyüdü.

Hiçlik yaratıkları bekliyordu. Sonuçta onlar boşluk diyarındaydılar ve buradaki bir kolezyumun tek bir anlamı olabilirdi: bu dehşete karşı bir savaş. Ama onun önünde duran herhangi bir boşluk yaratık değildi.

Onlar... insandı.
Beşi donuk gri tulumlar giymişti, yüzleri solgundu ve gözlerinin altındaki koyu halkalar gölgede kalmıştı. Hâlâ elbiseli olan Azriel'in aksine, onlar... bitkin, gözleri çukur, herhangi bir yaşam kıvılcımından yoksun görünüyorlardı.

'Gözleri... sanki cesetlere bakıyormuşum gibi.'

Adamlar etraflarındaki uçsuz bucaksız kolezyuma bir kez olsun bakmadan ileri doğru adım atarken Azriel'in içine soğuk bir rahatsızlık yayıldı. Yalnızca ona odaklanmışlardı; hareketleri yavaş ama amansızdı.

'Demek 'test etmek' ve 'hayatta kalmak' derken kastettiği buydu...'

Azriel karanlık bir şekilde düşündü, durumunun ağırlığını hissederken dişlerini gıcırdattı.

Onlara, o ölü, boş gözlere bakmak bile bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Bu olacaktı…

Öldürün ya da öldürülün.