Path of the Extra

İki doktor sessizce oturuyordu, gözleri monitörlere dikilmişti. Seyirci yok. Şerefe yok. Sadece makinelerin uğultusu ve bir yer altı kolezyumunda savaşa kilitlenmiş iki uyanmış kişinin acımasız çatışması.

666'ya karşı 431.

Beceri sınırlarının çok ötesine geçen bir kavga; bir yakınlık savaşı.

Düzinelerce buz mızrağı, kırmızı şimşeklerle çatırdayarak havada 431'e doğru fırladı.

İnsan gözünün takip edebileceğinden, herhangi bir hareketsizin tepki verebileceğinden daha hızlı hareket ediyorlardı.

Ancak 431 hareketsiz değildi.

Vücudu korkuyla değil, neşeyle titrerken yüzünde bir sırıtışla olduğu yerde durdu.

Ondan baskıcı bir kana susamışlık dalgası patladı, o kadar güçlüydü ki yakındaki buz duvarlarını bir anda parçaladı.

Azriel'in sesi zihninde yankılanıyordu; huzursuzluk yaratmaya yönelik bir alay hareketi.

431'in göğsünden bir kahkaha yükseldi, öyle dengesiz bir ses ki Azriel'in omurgasından aşağı ürpertiler yağdı.

"HAHAHAHAHA! Kendini beğenmiş olmaya cesaret etme evlat! BEN SENDEN ÇOK DAHA BÖYLE DEHŞETLERLE KARŞILAŞTIM!"

Sesinin gücü Azriel'in yüzünü buruşturmasına neden oldu ve ellerini sağlam kulağına bastırırken yüzü acıyla buruştu.

Daha sonra 431'e dair her şey değişti.

Gülümseme kayboldu. Kana susamışlık dağıldı. Gözleri soğudu; o kadar soğuktu ki Azriel'i delip geçiyormuş gibiydi.

O anda Azriel bir adam görmedi; boyun eğmez ve aşılmaz bir kale gördü. Görünüşte zararsızdı ama altında yıkım vaadi yatıyordu.

Ve yıkım geldi.

Ciritler yaklaşırken 431 ayağını parçalanmış zemine vurdu. Arena şiddetle sarsıldı. Zemindeki çatlaklar örümcek ağlarını kaplarken Azriel denge sağlamak için bir buz sütununa tutundu.

Daha sonra sıvı metal 431 civarında dalgalanmaya başladı ve bir kubbe şeklinde sertleşmeden önce bir yılan gibi kıvrıldı.

Ciritler çarptı. Her darbe metalik yüzeyde çatlakların oluşmasına neden oldu. Ancak yok edilen her ciritle birlikte kubbe daha da kırıldı.

Ta ki...

Parçala...!

Kubbe çöktü, parçalar cam gibi etrafa saçıldı. Ciritler gitmişti, yok edilmişti.

Azriel kalbi küt küt atarak baktı.

"Onun mana kontrolü... ilgisi... bu delilik. Tamamen saçma."

Azriel derin bir nefes vererek ayağını buz sütununa vurdu. Erimeye başladı ve buz botları bir kez daha kırık zemine değene kadar onu aşağı indirdi. Arena, sivri uçlu buz ve bükülmüş metallerle dolu bir harabeye dönmüştü.

Nasıl yeniden inşa edilebileceğini merak ederek kolezyuma bir bakış attı.

Gözleri tekrar buluştuğunda, her iki savaşçı da uçurumun eşiğinde durdu.

431'in yüzünden ter damlıyordu, göğsü her nefeste inip kalkıyordu. Azriel'in durumu pek iyi değildi. Uzuvları titriyor, görüşü bulanıklaşıyordu. Yine de bir şekilde ikisi de dimdik ayaktaydı.

Ve bakışlarında tek, amansız bir arzu yanıyordu:

kazanmak için.

431 elini kaldırarak dokuz metalik mızrağı çağırdı. Kör edici bir hızla ileri atılmadan önce, ölümcül ve kesin bir şekilde onun etrafında dolandılar.

Azriel zar zor zamanında tepki verdi. Vücudunu bükerken çevresinde kırmızı şimşekler çıtırdıyordu ve her mızraktan en küçük farkla kaçıyordu.

Sonra kollarının etrafına buz zincirleri dolandı ve uçları yere çarptı. Etrafında bir fırtına dönmeye başladı, beyaz teller siyah saçlarının arasından geçerken rüzgar uğuldamaya başladı.

431 sırıttı, vücudunu dövüş pozisyonuna sokacak şekilde büktü, tenindeki metal loş ışıkta parlıyordu.

Her iki savaşçı da ileri atıldı.

Ancak tam da çatışma kaçınılmaz göründüğü sırada—

"

Bu kadarı yeterli. Denek 666, Denek 431, geri çekilin. Maç bitti. Buna uyulmaması disiplin cezasıyla sonuçlanacaktır.

"

Doktor Arthur'un sesi çınladı.

Her iki dövüşçü de dondu, geniş gözleri kayalık tavana dikildi.

"Hayır..."

Azriel yumruklarını sıkarak fısıldadı. Bitmesini istemiyordu. Henüz değil.

431'in sesi gürledi, sert ve öfkeliydi.

"Bu bir ölüm maçı! Birimiz ölmeden bu bitmeyecek! Artık durduramazsınız!"

Arthur'un ses tonu boyun eğmedi, gerilimi bir bıçak gibi kesiyordu.

"

Son uyarı. Dur. Aşağı.

"

Azriel'in dişleri birbirine kenetlenirken tırnakları avuçlarına battı. Yavaşça yumruklarını indirdi, yüzü hayal kırıklığıyla gölgelenmişti.

Onun karşısında 431 de farklı değildi. Omuzları çökmüştü, ifadesi karanlıktı.

Sonra...

Azriel'in dizleri büküldü.

Görüşü bulanıklaştı ve etrafındaki dünya sarsıldı. Sallandı, dik durmaya çalışıyordu.

Ve sonra bitkinliğin boşluğu onu ele geçirdi.

Bilincini kaybetmiş halde düştü.

*****
"Ne kadar verimsiz. Eğer fiziksel olarak savaşmayı seçselerdi, bu savaşı gerçek bir kazananla ve çok daha az yıkımla bitirebilirlerdi. Bunun yerine yakınlık savaşına güvendiler."

Vincent'ın soğuk bakışları arenanın zemininde baygın yatan iki figürün üzerinde gezindi. Mana çekirdeklerindeki baskı nedeniyle vücutları hareketsizdi.

"Aptallık," diye mırıldandı, sesi keskindi.

"Daha büyük yakınlıklar ve anlamsız mana yenilenmesiyle bile onu israf ediyorlar. Özellikle konu 666..."

Bilinçsiz Azriel'i inceleyerek gözlerini kıstı.

"İki büyük yakınlık. Mana harcaması bile onu bunaltmış olmalı. Ve yine de... kendini korudu. Sadece diğerlerine karşı değil, 431'e karşı da; başlı başına bir canavar. Kaybetmesi gerekirdi ama bir şeyler değişti. Bir şey onu ayakta tuttu."

Vincent'ın küçümseme dolu sözleri havada kaldı.

Yakınlıklar.

Kritik olduğu kadar esrarengiz bir konu. Şimdi bile kesin mekanizmalar bir sır olarak kaldı.

Birisi uyandığında, yakınlığının ya da yakınlığının kilidini açar.

Ama nasıl?

Hangi yakınlığı aldıklarını ne belirledi?

Peki kaç tane?

Çoğu için bu sadece biriydi. Nadir bir azınlık için iki. Kızıl Prenses gibi, ikili yakınlık konusundaki benzersiz ustalığıyla övüldü.

Teoriler çoktu:

Bu kişinin kişiliğine mi bağlıydı?

Geçmiş deneyimlerin bir yansıması mı?

Yoksa tamamen rastgele mi?

Kimse kesin olarak bilmiyordu.

Ancak açık olan şey, temel ve daha büyük yakınlıklar arasındaki ayrımdı.

Temel yakınlıklar (ateş, su, toprak ve rüzgar) temeldi.

Buz, yıldırım, metal, gölgeler ve ışık gibi daha büyük benzerlikler daha nadirdi ve çok daha fazla mana gerektiriyordu.

Ancak nadirlik üstünlük anlamına gelmiyordu.

Hiçbir zayıf yakınlık yoktu.

Yalnızca zayıf kullanıcılar.

Düşünceleri azriel'e dönerken Vincent'ın bakışları karardı; nadir görülen bir durum bu. İki büyük yakınlık. Böyle bir gücün yükü çok büyüktü. 431 gibi daha büyük bir yakınlığa cerrahi hassasiyetle hakim olan birine karşı Azriel'in dezavantajlı durumda olması gerekirdi.

Ve yine de...

"666 kaybetmedi" dedi Vincent, sesinde isteksiz bir kabullenme tonu vardı.

Sessizce gözlemleyen Arthur sonunda sessizliğini bozdu. Kararlı sesi odayı doldurdu.

"İlaç yüzünden olabilir. Ya da belki... sadece oydu." Arthur'un bakışları bilinçsiz figürlerden ayrılmadı.

"Zihniyeti değişti. İlk başta tek umursadığı hayatta kalmaktı. Ama ölümün eşiğine geldiğinde..."

Arthur'un dudakları hafif, neredeyse algılanamaz bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"...Hayatta kalmayı düşünmeyi bıraktı. Kazanmayı düşünmeye başladı. Bu değişim - hayır, bu çaresizlik - ona olan ilgisinin sınırlarını zorlamasına izin verdi. Yaralarına rağmen. Yorgunluk onu kemirirken bile. Zafer şansını güvence altına almak için vücudunda kalan her zerre manayı kullandı."

Arthur'un sesi alçaldı, ses tonu karanlık bir eğlenceyle doluydu.

"Ve PE-0'ın yardımıyla 431'e karşı hayatta kalmayı başaramadı. Onunla durma noktasına gelene kadar savaştı. Yaşayan en güçlü uyanmış insanlardan birine karşı yerini korudu. Kazanamadı... ama kaybetmedi."

Vincent yavaşça nefes verdi, ifadesi hayal kırıklığı ve teslimiyet karışımıydı.

Arthur'a bakarak, "Hala bunlarla harcandıklarını düşünüyorum" diye mırıldandı.

"Ama zamanımız var. Onları daha iyi bir şeye dönüştürmenin zamanı geldi. Beraberlik olur mu o zaman?"

Arthur alçak sesle ve neredeyse uğursuz bir şekilde kıkırdadı.

"Evet" diye yanıtladı, bakışları Azriel'in üzerindeydi.

"Buna kravat diyelim."

*****

Azriel gözlerini açtığında kendini yeniden bembeyaz hücresinin içindeki küçük, sert yatakta yatarken buldu.

Daha önce yırtılmış ve kanlı olanın aksine, temiz ve hasarsız yeni bir elbise giymişti. Yaraları tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu ama yara izleri kaldı ve tıpkı bu tesise ilk girdiğinde olduğu gibi yüzünün şeklini bozuyordu.

En azından göğsünün tekrar yükselip alçaldığını hissedebiliyordu. En azından her iki kulağından da duyabiliyordu.

Yine de bedeni zayıftı, gücü tükenmişti. Kollarını kaldırırken titredi ve ellerini yukarıdaki steril beyaz ışıktan korumak için gözlerinin üzerine koydu.

Aklında hiç şüphe yoktu: Yine Elenium-5 ile uyuşturulmuştu. PE-0 zaten sisteminin dışındaydı ve onu boş bırakmıştı.

Dudaklarından zayıf bir mırıltı kaçtı.

"Kazanamadım..."

Azriel dişlerini gıcırdattı, hayal kırıklığı yüzeye çıktı.

"Şu anda bile... neden asla kazanamıyorum?"
Bu düşünce zihninde çarpıştı, zalim bir yankıydı. Bunların hepsinin bir anı olması gerekiyordu; geçmişin yalnızca bir parçası. Ancak Azriel bu fikri uzun zaman önce bir kenara bırakmıştı.

Bunun bir hatıra olup olmaması önemli değildi. Uzak, mesafeli ve gerçek dışı olmasının bir önemi yoktu.

Çünkü onun için her şey hâlâ gerçekti.

Bunu yaşıyordu.

Her acıyı hissetmek.

Her nefeste acıyor.

Ve bu onu gerçek kılmak için yeterliydi.

Azriel'in titreyen eli yavaşça zayıf bir yumruk haline geldi. Sesi kısık olmasına rağmen bir kararlılık taşıyordu.

"Ne olursa olsun kırılmayacağım. Yaşamaya devam edeceğim."

Bu kendisine verilmiş bir sözdü.

Ve bu sözler dudaklarından çıktığı anda Azriel bunu hissetti.

Tanıdık, boğucu kontrol kaybı.

...bedeni artık kendisine ait değildi.