Path of the Extra

Sanki ilahi bir varlık yeraltındaki kolezyumun üzerine inmiş gibiydi.

Tek bir ruh konuşmaya cesaret edemiyordu.

Havadaki ağırlık, sanki yer çekimi üç katına çıkmış gibi boğucuydu. Duvarları kaplayan meşaleler çılgınca parlıyor, alevleri doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyordu.

Sonra tüm gözler Azriel'in bir zamanlar oturduğu buz tahtına çevrildi.

Yanında küçük bir kız duruyordu.

Çarpıcıydı; cildi kar kadar solgundu, simsiyah saçları kolezyumun en karanlık yerlerini yansıtıyordu. İki altın küreden oluşan gözleri minyatür güneşler gibi yanıyordu. İnanılmaz derecede kırılgan görünüyordu, küçük eli yanındaki uzun boylu bir adam tarafından sıkıca tutuluyordu.

Adamın kül rengi saçları ve fırtınalı gri gözleri vardı; varlığı o kadar buyurucu ama gölgede kalıyordu.

Kolezyumdaki neredeyse hiç kimse ona ikinci bir bakıştan kaçınmadı.

Neredeyse tüm dikkatler küçük kızın üzerindeydi.

Bir hikayenin başkarakterini unutulmuş bir figüranın yanında görmek gibiydi. Uzun boylu adam onun parlak ışığının yanında yalnızca bir gölgeydi.

Azriel'in gözleri büyüdü ve tüm vücudu ele geçirildi.

Dört Atlı dışında diğerleri ona hayranlıkla bakıyordu. Adama ve küçük kıza saf bir korkuyla baktılar.

Azriel'in kalbi o kadar şiddetli atıyordu ki tüm bedeni boyunca yankılanıyordu.

'Bu nedir…? Bu korku nedir?'

Hiç bu kadar büyük bir korku hissetmemişti, özellikle de bu kadar küçük birinden.

Aniden arenada kız ve adamın arkasında iki figür belirdi: Arthur ve Vincent. Tek dizlerinin üstüne çöktüler, başları öne eğildi.

"H-Heptarch Iryndra... kişisel olarak buraya gelmenizi beklemiyorduk," diye kekeledi Vincent, sanki onun adını söylerken bile zar zor kaldırabileceği bir ağırlık taşıyormuş gibi sesi titriyordu.

Azriel'in zihni bomboştu.

"Heptarch mı?"

O küçük kız mı?

Bu düşünülemezdi.

Azriel buna bir anlam veremiyordu. Hiçbir tehdit ya da tehlikeli bir aura yaymıyordu. Bakışları delici değildi ve davranışları zararsız görünüyordu.

Ve yine de…

Azriel'in Iryndra adlı bu kıza olan korkusu Zoran'a olan korkusunu bile gölgede bırakmıştı.

Kıtlık ilk eğilen oldu ve boyun eğerek dizlerinin üzerine çöktü. Bir zincirleme reaksiyon gibi diğerleri de aynı şeyi yaptı. Savaş bile diz çöktü, kanlı yüzü sessizce eğildi.

Az önce oturan kolezyum denekleri secdeye kapandılar.

Azriel bunu yapmadı.

Yapamadı.

Altın rengi gözleri ona dikildi ve o da gözlerini kaçıramadı.

Kız, uzun boylu adamın elini bıraktı ve Azriel'e doğru yürüdü, adımları hafif ve telaşsızdı, sanki merakını çeken bir şeye yaklaşan heyecanlı bir çocuk gibi. Onun önünde durdu ve parlak bakışları ona kilitlenirken başını hafifçe eğdi.

"Bayım, o tahtı siz mi yaptınız?" diye sordu, Azriel'in kalbini titreten bir ağırlık taşıyordu.

Azriel istemeden başını salladı. Yanıt davetsizce, neredeyse içgüdüsel olarak geldi.

Yüzü göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle aydınlandı, neşesi o kadar bulaşıcıydı ki loş kolezyumu aydınlatıyor gibiydi.

"Bana da bir tane yapabilir misin? Ben de tam olarak bunun gibi bir tane istiyorum!"

Sesi hipnotize ediciydi; donuklaşmadan sonsuza kadar çalabilen bir melodiydi. Çevrelerinde diz çökmüş kişiler de aynı derecede büyülenmişti; sessizlikleri ortak bir özlemi ele veriyordu.

Azriel, sözleri zor duyulsa da kendini sakin kalmaya zorladı.

"Yapabilirim... ama onu sürdürecek manam olmadan bu uzun sürmeyecek."

Altın rengi gözleri, oyuncağını reddeden üzgün bir çocuk gibi hayal kırıklığıyla sarktı.

'…Bir Heptarch burada. Bu olabilir mi?'

Azriel'in düşünceleri hızlanıyordu.

'Bugün nihayet buradan ayrılacağım gün olabilir mi?'

Bakışları yeni keşfettiği kararlılıkla dolup taştı.

"O halde Bayım, neden benim ağabeyim olmuyorsunuz? Böylece her zaman birlikte olabiliriz ve siz de benim için bir sürü taht yapabilirsiniz!"

Sözlerini sessizlik takip etti ama bir şekilde daha önce olduğundan daha gürültülü geliyordu.

'Abi..? Ben? Ne diyor?'

Azriel, onun ışıltılı bakışları altında zihinsel yaşının gerilediğini hissetti.

Sonra ihtiyatlı bir ses sessizliği bozdu.

"L-Leydi Iryndra... Konu 666, Yeni Cennet Projesi için hayati önem taşıyor. Lütfen yeniden düşünün."

Bu Arthur'du, hâlâ selam veriyordu, havadaki gerginliğe rağmen sesi sabitti.

Iryndra'nın yanındaki uzun boylu adam keskin bakışlarını Arthur'a çevirdi, ses tonundan kötülük damlıyordu.

"Bir daha sıranın dışında konuşursan doktor, dilini ağzından yakarım."

Arthur tepki vermedi.

Iryndra, Arthur'a gözlerini kırpıştırdı, sonra Azriel'e döndü, yüzünde merak vardı.

"Bayım, gerçek adınız gerçekten 666 mı?"

Azriel'in dudakları hafifçe seğirdi. Arthur'un düşüncelerini neredeyse duyabiliyordu.
Azriel onun göz hizasına gelmek için dizlerinin üzerine çöktü. Konuşurken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Burada bana sadece Denek 666 deniyor leydim. Yani hayır, sizin ağabeyiniz olamam."

Iryndra başını eğdi ve Azriel'e dönmeden önce diz çöken diğerlerine baktı.

"Burayı sevmiyorum. Bu projeyi sevmiyorum. Ayrıca adınızda rakamlar olmasından da hoşlanmıyorum."

Sesi değişti, bir miktar kızgınlık taşıyordu. Arthur'a baktı, varlığının ağırlığına rağmen ifadesi istemeden de olsa sevimliydi.

"Onu yanımda götürüyorum."

Arthur itiraz etmek için ağzını açtı.

"Ama..."

"Kapa çeneni."

Emir onu anında susturdu.

Azriel kaşlarını çattı, düşünceleri yarışıyordu.

'Az önce ne oldu?'

Kısa bir an için hava değişimindeki manayı hissetti. Arthur sırf onun sözleri yüzünden susmamıştı.

Iryndra dikkatini tekrar Azriel'e çevirdi, masum, altın rengi bakışları değişmezdi. Küçük elini ona doğru uzattı.

"Bayım, el."

Tereddüt eden Azriel, ihtiyatlı bir şekilde elini onun elinin içine almadan önce hâlâ diz çökmüş olan diğerlerine baktı.

Elleri birbirine değdiği anda görüşü bulanıklaştı.

Gözünü kırptığında artık yeraltındaki kolezyumda değildi.

Azriel yutkundu, gözleri cilalı ahşaptan yapılmış küçük, şirin kulübeyi tarıyordu. Basitti, hatta neredeyse fazlasıyla basitti; çıplak duvarlar, hiçbir dekorasyon yoktu ve sadece hafifçe çıtırdayan mütevazı bir şöminenin yanına yerleştirilmiş iki ahşap sandalye vardı.

Aşağıya baktığında hâlâ küçük kızın elini tuttuğunu fark etti. Küçük, narin parmaklarının sıcaklığı, içinde tuhaf bir huzursuzluk yarattı.

"N-neredeyiz?" diye sordu, sesinde tereddüt vardı.

Iryndra hafifçe kıkırdadı, gülüşü yumuşak ve melodikti ve parmağını dudaklarına götürdü.

"Burası benim gizli saklanma yerim" dedi, ses tonu neredeyse şakacıydı. "Yalnız kalmak istediğimde buraya gelirim."

Azriel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

'Saklanma yeri mi?'

"Gelin! Oturalım bayım!"

Elini bıraktı ve tahta sandalyelerden birine doğru koştu. Azriel gözlerini ondan ayırmadan onu takip etti. İçinde fokurdayan korku ve tedbire rağmen, hâlâ varlığını sürdüren tuhaf endişeyi, kadının takılıp düşebileceğini ya da bir şekilde kendine zarar verebileceği hissini bir türlü üzerinden atamamıştı.

Çok kırılgan görünüyordu. Yani... insan.

Azriel sandalyeye yaklaştı ve sandalyeye tırmanmak için çabaladığını fark etti. Hiç düşünmeden öne doğru bir adım attı ve onu koltuk altlarından yavaşça kaldırıp yere bıraktı.

Altın rengi gözleri bir anlığına şaşkınlıkla ona doğru kırpıştı. Daha sonra dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı.

"Teşekkür ederim bayım."

Azriel durakladı, kendi ifadesi onunkini yansıtıyordu.

'Bunu neden yaptım?'

Bu düşünceyi bir kenara atıp beceriksizce başını salladı ve onun karşısındaki koltuğa oturdu. Şöminenin sıcaklığı tenine değiyordu, rahatlatıcı ama gerçeküstü.

'Burası onun gizli yeri...' diye mırıldandı içinden, yeniden etrafına bakarken.

'Yani... artık tesiste değil miyiz?'

Düşünceleri çalkalandı, az önce olup biten her şeyi işleyemedi. Artık o lanetli yer altı hapishanesinde değildi ama yine de neşe yoktu.

Titreşen alevlerin ötesine bakan Azriel, Iryndra'nın bakışlarıyla karşılaştı. Masum, parlak gözleri onun dikkatini çekiyordu ve bir sonraki kelimelerini oluşturmasını zorlaştırıyordu. Sonunda sessizliği bozdu.

"Neden beni buraya getirdin?" yavaşça sordu.

Yanakları hafifçe kızardı ve neredeyse utangaç bir tavırla başka tarafa baktı.

"Bilmiyorum... Sadece... sizi gördüğümde bayım, kendimi... rahat hissettim. Sıcak. Ben de pek anlamıyorum ama... sizinle konuşmak istedim. Yalnız."

Tereddüt etti, sonra gergin bir şekilde ona baktı.

"Yanlış bir şey mi yaptım?"

Azriel'in kalbi bu soru karşısında sızladı.

'Bu duygu nedir?'

Her hareketi, kendisinin bile varlığından haberdar olmadığı ipleri çekiyor gibiydi. Daha önce hissettiği korku gitmiş, yerini çok daha kafa karıştırıcı bir şey almıştı.

"Hayır" dedi nazikçe.

"Sen yanlış bir şey yapmadın. Sonuçta sen bir Heptarch'sın. Ben de sadece..."

"Lütfen bana öyle hitap etme," diye sözünü kesti Iryndra, sesi sakin ama kesindi. Kaşlarını çattı, küçük elleri kucağında yumruk haline geldi.

"Heptarch olmamın tek sebebi beni de onlardan biri yapmaları. Onlara katıldım çünkü..."

Sesi azaldı ve dudağını ısırarak bakışlarını tekrar kaçırdı.

Azriel sabırla bekledi, tereddütünün ağırlığını hissediyordu.

Sonunda konuştu, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

"Çünkü bana bir aile sözü verdiler."

"...!"

"Ama yalan söylediler" diye devam etti, sesi titreyerek.

"Beni sadece güçlerim için kullanıyorlar ve beni kontrol etmek için kendilerine yakın tutuyorlar."
Onun kırılganlığı ona bıçak gibi çarptı. O kadar küçük, o kadar kırılgan görünüyordu ki.

'Bu bir hile mi?' diye merak etti ama düşünce neredeyse oluştuğu kadar çabuk yok oldu. Onun herhangi bir yalan söylediğini hissedemiyordu ve bu onu her şeyden daha çok korkutuyordu.

"O adam," dedi dikkatle, "baban dediğin adam mı?"

Başını hızla salladı, gözleri üzüntüyle parlıyordu.

"Bunu sadece şüphelenmemeleri için söylüyorum. Eğer itaatkar davranırsam bana biraz özgürlük tanırlar. En azından bir süreliğine."

Azriel şaşırarak kaşını kaldırdı.

'Zeki bir çocuk...'

Onun yaşındaki çoğu çocuk saldırır ya da kaçmaya çalışırdı ama o daha kurnazca, daha tehlikeli bir yol seçmişti.

Neo Genesis isyandan şüphelenirse boynundaki tasmayı sıkmakta tereddüt etmezdi.

"Bunu bana neden anlatıyorsun?" Azriel bir süre sonra sordu.

"Yabancılarla bu şekilde konuşmanın geri tepebileceğini bilmelisin. Senden yararlanmaya çalışabilirim."

Kadın hafifçe gülümsedi ama bu hüzünlü bir gülümsemeydi, gözlerine ulaşmıyordu.

"Çünkü sana güvenebileceğimi hissettim" dedi basitçe.

"Yalnızlıktır, her zaman yalnız olmak..."

Durdu, altın rengi gözleri onunkilerle buluştu.

"Ve..."

Devam ederken Azriel'in göğsü sıkıştı, sesi o kadar kısıktı ki neredeyse ateşin çıtırtılarının altında kayboluyordu.

"Öleceğim."