Path of the Extra

Azriel sözünü bitirdiğinde kimse tek kelime etmedi. Hepsi sessizce ona baktılar.

Azriel onların sempatisini ya da onayını kazanmak için konuşmamıştı. Onlara sadece gerçeği, Hiçlik Diyarı'nda gerçekte ne olduğunu anlatmak istiyordu. Ancak yüzleriyle karşılaştığında zaten çok fazla şey söylemiş olabileceğini fark etti.

Ya da belki çok az.

Kasıtlı olarak kaçındığı kısımları fark etmişlerdi, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu. İnsanlar bir şeyleri hayal etme konusunda korkunç derecede iyiydiler.

"Eh, kahretsin. Sen gerçekten şanssız bir prenssin, değil mi? O tanrı seni Avrupa dışında başka bir yere atmış olamaz mı?"

Sessizliği bozan elbette Süleyman oldu. Sesi hafifti ama ifadesi hoşnutsuzluk ve hafif bir zevk karışımıyla çarpıktı.

"Ah, ama sanırım bu olmasaydı burada bu şekilde olmazdık, değil mi? Sanırım Ölüm Tanrısı'na çok şey borçluyum."

Azriel, Solomon'un konuşurken gözlerinin parıldamasından ve yalnızca ona odaklanmasından hoşlanmadı. Bu onun derisinin karıncalanmasına neden oldu.

'Ah, harika. Yine sapık moduna giriyor.'

Ancak Solomon'un sırıtışının daha ciddi bir şeye dönüşmesi ya da en azından bunu yapmaya çalışması Azriel'i rahatlattı. Uzun, abartılı bir iç çekmeden önce gerginlik çok az sürdü.

"Aslında buraya çok daha hassas bir konu için geldim. Ama artık hepimiz travma boşalttığımıza göre, daha fazla çabalasam iyi olacak... Gerçi bu benim travmam olmasa da, senin travman. Muhtemelen."

Şaşkınlığın içinde kaybolan diğerleri, Solomon'un elinde bir kayıt cihazı belirince gerçekliğe geri döndüler. Hiç uyarmadan onu Azriel'e fırlattı.

Azriel onu hızlı bir hareketle havada, Iryndra'nın başının hemen üzerinde yakaladı. Cihazı incelerken kaşlarını çattı.

Solomon, "Dinlemelisin" dedi. "Bunu burada mı yoksa özel olarak mı yapacağınız sizin seçiminiz, ancak bugün kendinizi bu kadar açık hissettiğinize göre... belki de herkesin bilmesi daha iyi olur. Trajik bir şey olmadan önce."

Oda yine sakinleşti. Azriel hâlâ sarsılmış görünen diğerlerine baktı. Uzatmamaya karar vererek oyuna basmak üzereyken omurgasında ani bir ürperti yükseldi.

Bakışları değişti ve Nol'u odanın kenarında buldu.

Nol'un yüzü soğuk, okunamayan bir maskeyle donmuştu ama dudakları birbirine o kadar sıkı bastırılmıştı ki kanıyordu.

Ve gözleri...

Azriel'in nefesi kesildi. Bu gözleri tanıdı.

Azriel alçak bir sesle, "Sakin ol," dedi.

"Duygularınızın sizi ele geçirmesine izin vermeyin. İntikam alınacak hiçbir şey kalmadı."

New Eden Projesi gitmişti. Doktor Arthur ölmüştü. Onun Hiçlik Gezgini kanı bile yok edilmişti.

Nol'un omuzları titredi ama gözleri hafifçe donuklaştı. Yüzü soğuk olmasına rağmen çenesi kasılmıştı.

"...Özür dilerim, Usta," dedi Nol sessizce.

Azriel alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Sorun değil."

Azriel diğerlerine döndüğünde onların kendisini izlediğini gördü. Kimse konuşamadan cihazdaki oynat tuşuna bastı.

Kayıt başladığında Solomon arkasına yaslandı ve kayıtsızca şunu ekledi: "Bunu Fortaleza del Sol'da buldum. Ceset yok, hiçbir şey yok. Sadece bu."

Sözleri gerilimi azaltmadı. Eğer bir şey olursa, durumu daha da kötüleştirdiler.

Azriel dinlerken kaşlarını çattı. Oda her geçen saniye daha da ağırlaşıyordu. Düşünceler aklından geçiyordu, her biri bir öncekinden daha çılgıncaydı.

'Ben bunları söylemeden bu aptal palyaço bana bunu vermiş olamaz mı?'

Azriel'in teninde tüylerim diken diken oldu. Tek kişi o değildi. Diğerleri kayıt devam ederken gözleri cihaza yapışık halde dimdik oturuyorlardı.

Kayıttaki çarpık ses çığlık attığında yine omurgasından aşağı bir ürperti indi:

"A-A-AZZR-RIE-LL!"

Azriel'in dişleri sıkıldı, vücudundan aşağı ürpertiler yayıldı.

'Titanlar konusunda gerçekten çenemi kapalı tutmalıydım.'

Sıradan bir canavar ya da iblis kadar basit bir şeyle en son ne zaman karşılaşmıştı?

Basit.

Bu dehşetlerin "basit" olduğunu düşünmek bile onun deli gibi görünmesine neden oluyordu.

Kayıt daha sonra sona erdi ve geride sadece sağır edici bir sessizlik kaldı.

Ve o son sözler...

Ağlayan Sis gerçekten de bunu söylemek zorundaydı, değil mi?

Azriel'in bakışları beceriksizce babasına kaydı. Babası ona baktı, ifadesi tamamen boştu; tıpkı boş bir tuval gibi.

"...geri alıyorum. Beni gerçekten şaşırtmanın bir yolu var, oğlum."

Azriel zayıfça gülerek başının arkasını kaşıdı. Annesine veya kız kardeşine bakmaktan kaçındı. Bunun yerine aptal gibi sırıtan Solomon'a nefret dolu bir bakış attı.
Solomon ayağa kalkarak, "Eh, konuşacak daha çok şeyim vardı ama sanırım artık ayrılacağım" dedi. Bileğine baktı -boştu- ve şaşırmış numarası yaptı. "Ah, saate bak!"

Bununla birlikte, önünde beliren mor bir yarığa adım attı ve başka bir söz söylemeden ortadan kayboldu.

"......"

Ragnar boğazını temizleyip ayağa kalktı.

"Sanırım ben de gitmeliyim... Karımı ve kızımı kontrol etmeliyim," diye mırıldandı son kısmı, Azriel'e bakarken gözleri yumuşadı.

"Bir şeye ihtiyacınız olursa bu sefer bana ulaşmaktan çekinmeyin. Thomas yerine."

Döndü ve hızla, çok hızlı bir şekilde, kapıyı arkasından kapatarak gitti.

Ve böylece oda yeniden sessizliğe büründü.

Azriel onların gidişini izlerken içini çekti. Açıkladığı onca şeyden sonra hala tartışılacak çok şey vardı ama büyük bir kral ve bir soytarı olarak odayı ne zaman okumaları gerektiğini biliyorlardı.

İkisi için de tuhaf bir durum olsa gerek.

Anne babasına ve ablasına döndüğünde Azriel'in yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

O bir şey söyleyemeden Jasmine konuştu.

"Bu... Heptarch'ı öldürmek. İntikam için miydi?"

Azriel onun sorusu karşısında kaşlarını hafifçe çattı.

İntikam?

Hayır, bu bir intikam değildi; o anda değil.

Zoran'ın ölümü koşulların bir sonucundan başka bir şey değildi. Azriel, Nol ve Dante tarafından kandırıldığı için şanssızdı. Herhangi biri olabilirdi. Kimse olmayabilirdi. Tamamen şans eseriydi.

Azriel, Zoran'ın ölümünü planlamamıştı ve Neo Genesis'in intikam için öğrencilere ve sivillere saldırma planlarını da yok etmemişti.

Bunların hepsi tek bir şey tarafından yönlendiriliyordu; geleceği yok etme arzusu.

Şimdi, Denek 666'nın anıları geri döndüğünde, bir Heptarch'ı devirdiğini bilmenin belli bir tatmini olduğunu inkar edemezdi.

Jasmine'e baktı ve yavaşça konuştu.

"Sanırım Neo Genesis'i acıtacak yerinden vurmak istedim. Bunu yapmanın en iyi yolu Zoran'ı öldürmekti."

Onun sözleri üzerine Jasmine sustu, sanki bir şeyi fark etmiş gibi yüzü buruştu. Ona bakarken gözleri öfkeyle titriyordu.

"O yeri yok etmek için, sorumlu herkesi öldürmek için canınızı verdiğinizi söylediniz. Hiç bize geri dönmeyi düşünmüyor muydunuz? Anlamıyorum... Mana sözleşmesinin ne olduğunu anlamıyorum ve sizin gibi On Tanrı hakkında pek bir şey bilmiyorum, ama... Ölüm Tanrısı ile bir anlaşma yaptınız, değil mi? Neden bize geri dönmenizi sağlayacak bir anlaşma yapmadınız? Burada olmanızın bile tek nedeni... Ölüm Tanrısı'nın merhamet göstermesi, değil mi? Bu anlaşmanın bir parçası değildi, değil mi?"

Azriel'in yüzündeki hafif gülümseme kayboldu.

Sesi titriyordu ve onları tutmaya çalışırken gözlerinden yaşlar akmak üzereydi. Kanepenin arkasında durdu, koltuk arkalığını o kadar sıkı tutuyordu ki eklemleri bembeyaz olmuştu.

Azriel ne diyeceğini bilmiyordu.

Çünkü yalan söylemek istemiyordu.

Ve eğer ona gerçeği söylerse...

Haklıydı.

Azriel'in o gün ölmesi gerekiyordu.

...doğum gününde.

Joaquin'in sesi "Öyle değildi" dedi.

Herkes ona döndü.

Aeliana'nın yüzü Jasmine'inki kadar perişan halde solgundu. Ama Joaquin... Ayakta dururken, hiçbir şeyi ele vermeyen gözlerle Azriel'e doğru yürürken ifadesi okunamıyordu.

"Bir mana sözleşmesi oluşturmak korkunç bir şeydir," diye başladı, sesi sakin ama ağırdı. "Koşullar ne olursa olsun, bunların her biri sizi yok etmeye yeter. Duygularınızın kontrolünü kaybetmek ve delirmek. Gerçekten sevdiğiniz birini -ya da kendinizi- feda etmek. Mana kullanma yeteneğini sonsuza dek kaybetmeye hazırlıklı olmak. Ve tek bir koşulu bile karşıladıktan sonra, neredeyse garantili bir başarısızlık şansı vardır."

"......"

"Dördüncü koşul daha da umutsuz olsa gerek. Bunlardan herhangi biriyle tanışmak seni öldürebilir. Sözleşmeyi yapmak seni öldürebilir. Ve bedelin kendisi de... Bu seni de öldürebilir."

Iryndra, Jasmine, Nol ve Aeliana Joaquin'e baktılar, şokları yüzlerinden okunuyordu.

"Canlı olarak geri dönmeyi asla planlamadın" dedi, sesi artık daha alçaktı. "O doktor ve New Eden Projesi seninle birlikte öldüğü sürece o gün ölmeye hazırdın."

Azriel'in önünde durdu. Iryndra onun yanına oturmak için kucağından ışınlandı, kendisi de gerçeği anlayınca yüzü solgunlaştı. Azriel de asla ona dönmeyi planlamamıştı.

Joaquin'in gözleri Azriel'in sol kolundaki işarete takıldı.

"...Yani On Tanrı... onlar yaşıyorlar mı?"

Azriel babasının bakışlarını takip etti.

"Evet... sanırım öyleler."

Joaquin'in gözleri oğlununkilere kilitlendi.

Azriel bakışlarını tutarak onu okumaya çalıştı.

Kızgın mıydı?

Hayal kırıklığına mı uğradı?

Azriel'in haberi yoktu.
Joaquin sessizliği bozarak, "Sana enjekte ettikleri Voidwalker kanı" dedi. "Hala sisteminizde mi?"

Azriel hafifçe başını salladı.

"Hayır. Öyle olsaydı fazla zamanım kalmazdı, hatta hareket bile edemezdim."

"Yine de komaya girdin. Bunun yan etkilerinden biri olabilir mi?" Joaquin herkesten çok kendi kendine mırıldandı.

Ancak bunaltıcı sessizlikte herkes bunu duydu.

Aeliana ve Iryndra'nın yüzleri daha da solgunlaştı.

Azriel inkar etmek için ağzını açtı ama bunu yapamadan Joaquin arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Ayrılmadan hemen önce durdu ve başını hafifçe çevirdi. Sesi boşluğun kendisi kadar soğuktu.

"Yüce Arhont başınıza bir ödül koydu ve ödül olarak her şeyi teklif etti. Kızıl Klan'ın da aynısını ona ve Heptarch'lara yapması çok uygun."

Azriel'in gözleri onun sözleri üzerine genişledi ama cevap veremeden Joaquin kapıyı açtı ve gitti.