Path of the Extra

Curtis, Lyra ve Isolde, ölü boşluk akreplerinin cesetlerinin üzerine çöktüler; nefesleri düzensizdi ve vücutları ara sıra yaşanan seğirmeler dışında hareketsizdi.

Celestina, düşmüş dev parçadan çıkan kristal parçalarından birinin üzerinde zarif bir soğukkanlılıkla oturuyordu; sanki bir savaş alanından ziyade bir bahçede uzanıyormuş gibi bacak bacak üstüne atmıştı. Ruh zırhı dağılmış, onu tertemiz akademi üniforması içinde bırakmıştı; kir ya da aşınmadan etkilenmemişti; sadece yüzünde siyah kan lekesi vardı.

Ondan önceki üç kişi için aynı şey söylenemezdi. Ruh zırhlarından ve hatta hiçlik avı dersinin başlangıcında getirebilecekleri en temel koruyucu donanımdan bile yoksunlardı. Isolde bile bir istisna değildi. Yırtık akademi üniformaları kanlı vücutlarına yapışmıştı; siyah ikor kendi kırmızısıyla karışmıştı.

En azından Celestina onları yaralarının kritik hale gelmesini önleyecek kadar iyileştirmişti. Üniformalarının uygunsuz bir noktaya kadar parçalanmadığına şükrediyordu. Bu... sorunlu olurdu.

Hırpalanmış hallerine rağmen Celestina kendine biraz olsun tatmin oldu. Üçü, iki boşluk akrebini alt etmeyi başarmışlardı. Bu arada, can sıkıcı bir rakip olan kırık devle başa çıkmıştı. Pek tehlikeli değildi ama dayanıklılığı onu amansızca saldırmaya, sonunda çökene kadar parçalamaya zorlamıştı.

Devin mana çekirdeğini zaten tüketmiş olan Celestina, mana çekirdeğinin ilerlemenin eşiğinde titrediğini hissedebiliyordu. Yarına kadar nihayet orta seviyeye yükselecekti.

"Ahh... bacaklarım öldü. Hayır, ciddiyim, artık onları hissedemiyorum," diye inledi Curtis, düşünce akışını bozdu.

Lyra ona ortak bir acı dolu bakış attı, gözlerinde biriken yaşları silerken dudakları titriyordu.

"Tamamen yeni bir ok setine ihtiyacım var. Tam bir set! Bunların ne kadar pahalı olduğunu biliyor musun? Bir ay boyunca meteliksiz kalacağım!"

Isolde hafif bir gülümsemeyi başardı, sesi kuruydu.

"Hey... prensin yardımımıza ihtiyacı olduğunu düşünmüyorsun, değil mi? Eminim bu işi halledmiştir."

Onun sözleri üzerine hem Curtis hem de Lyra sustular, ifadeleri karardı. Sonra Curtis kendini parlak bir gülümsemeye zorladı, sesi doğal olmayan bir şekilde neşeliydi.

"Elbette! Bahsettiğimiz prens bu! O maymuna ne dediğini duydun, değil mi? O korkmuyor; bir an bile korkmuyor. Kazanacağını biliyor!"

Lyra onun iyimserliğine tutunmaya hevesli bir şekilde hızla başını salladı.

"Biraz deli olabilir elbette, ama bu onda var. Yani, zaten ne yapabiliriz? 3. derece bir iblisle savaşıyor. Onu bastıran bir mana eseri olsa bile, bu yine de bizim ligimizin çok dışında. Biz onu yalnızca yavaşlatırız."

"...Sanırım haklısın," diye mırıldandı Isolde.

"Peki o zaman neden bu kadar uzun sürüyor? On dakikadır sessizlik var ve prens hâlâ dönmedi."

Sözleri hiçbirinin sarsamayacağı kasvetli bir ağırlıkla havada asılı kaldı.

Celestina'nın bakışları gruptan uzaktaki savaş alanına kaydı, keskin gözleri Azriel ile ebonclimber'ın kaybolduğu bölgeyi taradı. Onları en son gördüğü yer, her yöne dağılmış yıkıntılardan oluşan parçalanmış bir arazi harabesiydi.

Aklına bir huzursuzluk dalgası yayıldı.

Azriel'in daha önce etkinleştirdiği güçlendirme becerisi olan beyaz alevinin ortadan kaybolması yeterince rahatsız ediciydi. Savaşlarının ortasında ortadan kaybolmuştu ve onları kendi isteğiyle mi devre dışı bıraktığından ya da başına bir şey gelip gelmediğinden emin olamamışlardı. Ancak alev olmasa bile, ebonclimber'ın kükremesi daha yüksek ve daha dengesiz bir şekilde devam ediyordu, sanki yaratık bir kırılma noktasına sürüklenmiş gibi.

İşte o zaman, savaşlarının sesleri artık hiçbir şey duyulmaz hale gelinceye kadar uzaklaşmıştı.

'Haklılar... o deli' diye düşündü, dudakları ince bir çizgiye doğru bastırılırken. 'Kim zihin kontrol yetenekleri olan bir gorile meydan okur ve onu kasten tüm gücünü kullanması için kışkırtır?'

Başını hafifçe salladı. Elbette sınırları test etmeyi merak ediyordu ama yanmanın ne kadar süreceğini görmek için kendini lavın içine atmazdı.

'Mana eseri onu bastırıyor olsa bile bu kadar kendinden emin olmak zorunda mı? Bu 3. sınıf bir iblis. Çoğu insan böyle bir şey gördüğü anda hemen koşar, doğrudan kavgaya girmez.'

Bakışları savaş alanında oyalandı ve gece gezgini şahinin parçalanmış cesedini gördü. Görüntü mide bulandırıcıydı, bedeni parçalanmış ve çiğnenmişti; hayatta kalma şansı olmayan bir kavganın kurbanıydı.
Kendini ezilmiş cesetten uzağa bakmaya zorlayan Celestina içini çekti.

Artık beklemekten başka yapacak bir şey kalmamıştı.

'Bir şey olursa, Eğitmen Solomon devreye girer...'

Pek endişeli değildi. Üstelik...

Celestina başını yukarı kaldırdı, bakışları ağaçlardan birine, özellikle de bir dala odaklandı.

Oraya tünemiş olan eğitmen şaşkınlıkla gözlerini genişletti, gözleri buluştuğunda hazırlıksız yakalandı. Celestina'nın dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı.

Görünüşe göre bu testi denetleyen tek kişi Solomon değildi.

Belki de boşluk zindanından yeterince veri toplamadıkları için bu sefer öğrencilerin güçlerini daha ayrıntılı bir şekilde mi değerlendiriyorlardı?

Bu mümkündü.

'Bakışlarını nasıl daha iyi gizleyeceğini öğrenmesi gerekiyor...'

Eğitmen hızla kendini toparladı ve Celestina'ya kısa bir baş selamı vererek gölgelerin arasında kaybolup hızla gözden kayboldu.

Düşünceleri kısa bir süre onun kötü gizlenmiş gözlemi üzerinde oyalandı, sonra hiçlik yaratıklarıyla yapılan savaştan önceki ana, Azriel'in güçlendirme becerisini kullandığı ana kaydı.

O gözler...

Basitçe söylemek gerekirse, onları tam olarak tanımlayacak kelimeler yoktu.

Güzel ama bir o kadar da korkutucu.

Ruhani ama derinden rahatsız edici.

Celestina o gözlere baktığında derinlere gömülü bir şeyi, anlaşılmaz ama elle tutulur bir şeyi görüyormuş gibi hissetti.

Tuhaftı. Anlaşılmaz ve aynı zamanda anlaşılması zor.

Yine de onun gözlerinde bir şeyler görmüştü; ne kadar uğraşırsa uğraşsın aklından çıkaramadığı bir şey.

Ne olduğunu bilmiyordu ama hatırası yüreğinde ağır bir his bırakıyordu.

Ters yönden gelen ani bir çatırtı Celestina'yı düşüncelerinden kopardı.

Takım arkadaşları anında kasıldılar, yorgunlukları bir anlığına unutuldu ve silahlarını hazır halde ayağa fırladılar.

Celestina hareket etmedi; keskin bakışları sesin kaynağına kilitlendiğinde gölgelerin arasından bir figür çıktı.

Soğuk, mesafeli bir ses "Yirmi beş puan" diye çınladı. "Bu hiçlik yaratıklarını kendin mi avladın, yoksa sen ve tebaanın avlanan... prenses mi oldunuz?"

Sıcaklık düşüyor gibiydi, dondurucu ses kemiklerine sızıyor ve enselerindeki tüylerin diken diken olmasına neden oluyordu.

Celestina'nın ifadesi sertleşti, aynı derecede soğuk bir sesle karşılık verirken gözleri buz gibi bir hal aldı. Sesindeki alışılmadık keskinlik takım arkadaşlarının daha da titremesine neden oldu.

"Uzun zaman oldu... Anastasia."