Path of the Extra

Hiç vakit kaybetmeden Azriel'in dediğini yaptılar.

Tüm tesisin herhangi bir açıklama yapılmadan boşaltılmasının hemen ardından, Sir Henrik liderliğindeki imha ekibi harekete geçti.

Acil durum asansörü, altısını da sığdırabilecek kadar büyüktü ve biraz yer vardı. Yavaş yavaş aşağı inerken arka planda yumuşak bir caz müziği çalıyordu. Aralarındaki tuhaf, gergin sessizlik, sonunda Celestina bozuncaya kadar devam etti.

"Sör Henrik, Azriel, ikinizden birinin Ruh Zırhı veya Ruh Silahı üzerinde özel bir yeteneği var mı?"

Bir imza becerisi…

Bu, bazı Ruh Silahlarının ve Ruh Zırhının sahip olduğu benzersiz bir yetenekti; donanımın kendine özgü bir parçası olan bağlı bir beceri.

Ne yazık ki Azriel sessizce başını salladı.

Öte yandan Sir Henrik usulca gülümsedi. Ruh Zırhı, tören zincirleriyle süslenmiş tuhaf beyaz ve altın renkli bir cüppeydi ve kalçasında güzel bir gümüş meç duruyordu.

"Aslında öyleyim" dedi. "Ruh Zırhım Lekeli Cüppeler olarak adlandırılıyor. İmza yeteneği bu zincirlerde yatıyor. Zırhlara bağlılar ve benim isteğimle çözülebilirler, seçtiğim herhangi bir kişiye takılabilirler... Ancak Ruh Zırhıma bağlı olduklarından, yok edilirlerse Lekeli Cüppeler de ciddi hasara uğrayacaktır."

Diğerleri ilgiyle dinliyorlardı; zırhını incelerken gözlerinde artık yeni bir tür merak vardı.

Azriel, Celestina'ya döndü.

"Ya sen? Ruh Zırhının ya da Ruh Silahının özel bir yeteneği var mı?"

Celestina başını salladı.

"Ruh Silahım öyle. Kullandığım kılıç, hızlı bir şekilde art arda yaptığım her öldürmede daha da keskinleşiyor. Ancak hiçbir öldürme olmadan geçen tam bir dakikanın ardından, [Reaper's Momentum] devre dışı kalıyor."

'İlginç… Kitapta bundan hiç bahsedilmedi.'

Azriel kitabın tamamen güvenilir olmadığını zaten biliyordu ama konu ön bilgiye geldiğinde hâlâ sahip olduğu tek avantaj buydu. Maalesef tüm bilgiyi içermiyordu.

Bakışları kılıcına doğru kaydı ve kendini şunu merak ederken buldu: Jasmine'in de kendine özgü bir yeteneği var mıydı?

Çok geçmeden asansör durdu. Yumuşak bir çınlama sesiyle kapılar kayarak açıldı ve doğrudan bir korku filminden fırlamış gibi görünen karanlık bir koridor ortaya çıktı.

"D-Birdenbire yukarı çıkma dürtüsü hisseden var mı...?" Sophia mırıldandı, geriye doğru bir adım atarken ifadesi tedirgindi ama ensesinde soğuk bir nefes hissettiğinde donup kaldı.

"Eee!"

"Hey!"

Şaşırmış bir tavşan gibi sıçradı ve içgüdüsel olarak keskin bir tıslama çıkaran Gavin'e tutundu.

İkisi de döndüler ama Nova'nın tam olarak Sophia'nın bir saniye önce olduğu yerde durduğunu gördüler. Yüzü boştu ama dudaklarında yavaş, solgun bir gülümseme uzanıyordu. Bunda Azriel'i ve diğer herkesi ürperten bir şey vardı.

"N-Nova!" Sophia kekeledi, sesi titriyordu.

"Ne yaptığını sanıyorsun? Böyle bir yerde şaka mı yapıyorsun!?"

Nova başını hafifçe eğdi. "Nefes almak dışında hiçbir şey yapmadım. Kafamın arkasını duvara çarpmayı planlayan sendin."

Sophia'nın yüzü öfkeyle buruştu.

"...Gece vardiyalarımın asla seninle olmadığına sevindim."

"E-Kusura bakma ama artık beni bırakabilir misin?"

"?!"

Sophia gözlerini kırpıştırdı ve hâlâ Gavin'in kolunu tuttuğunu fark etti. Hızla geri çekilip ona kaşlarını çattığında ifadesi karardı.

"Kolların neden sırtıma dolandı? Sen bir çeşit sapık mısın?"

"Ha?" Gavin'in yüzü inanamayarak buruştu. "Kadın, üzerime atlayan sendin!"

Azriel üçünün çekişmesini izledi.

Henrik'in yüksek sesle öksürmesi onların irkilip oldukları yerde donmalarına neden oldu. Yavaşça başlarını çevirdiler ve Henrik, Celestina ve Azriel'in onları izlediğini fark ettiler. Yüzleri soldu ve hızla başlarını eğdiler.

"Çok üzgünüz! Söz veriyorum bir daha böyle çirkin davranışlar göstermeyeceğiz!" Gavin aceleyle bağırdı, Sophia ise hâlâ eğilerek onaylayarak başını salladı.

"Artık kavga etmeyeceğiz..." diye mırıldandı.

"İş arkadaşlarınızın hepsi bu kadar yakın mı?" Celestina kurnaz bir gülümsemeyle sordu.

Sophia ve Gavin utançla gözlerini kaçırdılar ve selam vermeyi bıraktılar.

İfadesi okunamayan Nova başını hafifçe eğdi ve Celestina'ya doğru başını salladı.

"Bu normal bir davranış değil mi?" dedi düz bir sesle, sesinde neredeyse hiç duygu belirtisi yoktu.

Azriel, kendisini pek fazla ifade edecek bir tip gibi görünmediğini belirtti.

Kimse cevap veremeden Henrik bu sefer gergin bir gülümsemeyle boğazını tekrar temizledi.
Asansörün zeminini işaret ederek, "Yeniden odaklanmamız gerekiyor. Bundan sonra dikkatimizi dağıtacak bir şey yok" dedi. "Bu iyi bir şey olsun ya da olmasın, -1. katta vakit kaybetmeyeceğiz. Doğrudan aşağıya doğru gidiyoruz. Üst düzey yetkililerin ölümüne sebep olan şey her ne ise aşağıda, orada. Gardını dik tut; emredilmedikçe asla benden ayrılma."

Henrik'in sözleriyle herkesin ifadesi sertleşti. Azriel kaşlarını çattı, sonra Henrik'e baktı.

"Kara Bölge'ye giden bir acil durum merdiveni yok mu?" Azriel sordu.

Celestina cevap verdi.

"Görünüşe göre hayır. Hiçlik yaratıklarının merdivenleri kullanması, bizim asansörü kullanmaktan daha kolaydır, ya da Edge öyle söylüyor."

Azriel yavaşça başını sallamadan önce gözlerini kıstı.

"Doğru. Devam edelim."

Azriel asansör kapılarını kapatmak için düğmeye bastı, ardından -2. kata gitmek için basmaya çalıştı. Hiçbir şey olmadı.

Grup sırtlarını asansör duvarlarına yaslayarak yer açtı. Celestina çömelip iki avucunu da yere koyarak öne çıktı. Gri gözleri hafifçe parlamaya başladı ve anında herkes etraflarındaki havanın değiştiğini hissetti. Sadece Azriel ve Henrik bunu daha yoğun hissettiler, dikkatleri yalnızca Celestina'ya odaklanmıştı.

Ellerinden yumuşak bir ışık yayılmaya başladı ve asansörün ışıkları yanıp sönerek tamamen söndü ve onları tamamen karanlıkta bıraktı. Birkaç dakika sonra küçük beyaz ışık zerreleri etraflarında sürüklenerek alanı aydınlattı.

Gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Parçacıklar Celestina'nın etrafında ruhani periler gibi hipnotize edici bir şekilde dans ediyor, etrafına meleksi bir ışıltı saçıyordu. Karanlıkta, gölgelerden etkilenmeden duruyordu.

Sonra sanki görünmez bir güç tarafından çekilmiş gibi zerreler dondu ve Celestina'nın ellerine doğru fırladı.

Daha sonra olanlar beklenmedikti. Parçacıklar avuçlarının içinde birleşti ve göz açıp kapayıncaya kadar ellerinden beyaz alevler fırlayarak asansörü ışıkla doldurdu.

Gözleri daha parlak parlamaya başladı ve altlarındaki zemin beyaz alevler almaya başladı.

"B-bekle, bekle! Hala buradayız!" diye bağırdı Gavin, gözleri dönen beyaz alevlere kilitlenirken sesi korkuyla doluydu.

Görünüşleri ilahi olan ürkütücü bir sessizlikle yanıyordu ama yine de onlardan duman çıkmıyordu.

Alevler yayıldı, Celestina'yı beyaz bir ateş çemberi içinde çevreledi, gitgide yaklaşarak etrafındaki alanı doldurdu. Azriel adını seslendiğinde herkesin yüzü endişeyle doldu.

"Celestina mı?"

Cevap vermedi, hâlâ konsantreydi ve bir santim bile hareket etmiyordu. Yüzünden ter akıyordu.

Azriel dişlerini sıkarak alevlerin yaklaşmasını izledi. Ona zarar verirler mi?

Onun endişesi boşunaydı. Alevler ona ulaşmak üzereyken Celestina ellerini yerden çekti ve alevlerin içinden geçerek Azriel'in yanına doğru ilerledi.

Azriel'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Elbiseleri zarar görmemişti ve vücudunda hiçbir hasar belirtisi yoktu.

Alevlerden gelen ışık etraflarındaki her şeyi aydınlattı ve Celestina, Azriel'e yarattığı ateş çemberini işaret ederek çarpık bir gülümsemeyle baktı.

"Bakmak."

Azriel onun hareketini takip etti ve tam o anda asansör yine karanlık tarafından yutuldu. Ancak bir sonraki anda Celestina'nın etrafında bir ışık topu dolaştı ve mekanı bir kez daha parlak hale getirdi.

Bir zamanlar alevlerin yandığı yerde artık sadece asansörün ulaşamadığı -2. kata inen bir delik kalmıştı. Deliğin kenarları hâlâ hızla soğuyan ve kaybolan beyaz çizgilerle hafifçe parlıyordu.

Azriel şaşkın bir halde donup kaldı.

'Işığı zaten alevlere dönüştürebiliyor mu?'

"Ama... Majesteleri, ateşe değil ışığa ilginiz olduğunu sanıyordum?" diye sordu Sophia, Celestina'ya sanki bir çeşit uzaylıymış gibi bakarken yüzünde inanamayan bir ifade vardı.

Gavin de onun şokunu paylaştı ve Nova'nın ifadesi okunamasa da gözleri çok şey ifade ediyordu.

"Majesteleri, -2. kata giden bir yol yaratabileceğinizi söylerken ne demek istediğinizi merak etmiştim, ama böyle bir şey yapabileceğinizi hiç beklemiyordum. Gerçekten, gelecekteki kraliçemizin bu kadar büyük bir yeteneğe tanık olduğuna minnettarım," dedi Henrik, sesi hayranlıkla doluydu.

Celestina deliğe bakmaya devam ederken dudaklarında bir gülümsemeyle onları dinledi. Dalgın bir şekilde yanağını kaşıdı.

"Kısacası, kullandığım şey ışık büyüsüydü. Ateşe ilgim yok ama ışık da ateş gibi yanabilir."

Herkesin gözleriyle buluşmadan önce bir an duraksadı ve düşünceli bir şekilde çenesini çimdikledi.
"Işık, soyut bir güçtür; ne katı ne de sıvı. Yıkıcı potansiyeli, konsantrasyon ve manipülasyondan kaynaklanır. Yaptığım şey, ışığı, yoğunluğunun fiziksel sınırlarını aştığı, onu alevlere dönüştüren kararsız bir duruma sıkıştırmaktı. Çok fazla mana ve inanılmaz miktarda konsantrasyon gerektiriyor, bu yüzden bu konuda henüz ustalaşmadım."

Azriel ona baktı, aklı hızla karışıyordu.

'Eğer çok fazla mana kullanırsa alevler kontrolden çıkacak; çok az kullanırsa dağılırlar... Ancak bunda ustalaşırsa her şeyi yakabilir.'

Yakınlığını hem yok etme hem de iyileştirme potansiyeli olan bir silaha dönüştürmek... Bu dahiceydi ama ancak mana yardımıyla fizik yasalarını çiğnemekle mümkün olabilirdi.

Celestina onun bakışını yakalayıp hızla gözlerini kaçırıp boğazını temizlerken belki de çok uzun süre bakmıştı.

"Eh, onu bir kavgada kullanabilecek kapasitede değilim. Neyse, Kara Bölge'ye bir yol bulacağıma söz verdim. Işıktan bir çift merdiven yapamam, bu yüzden aşağı inmeye başlasak iyi olur."

Gavin ileri doğru birkaç adım attı ve deliğe baktı. Zifiri karanlık her şeyi yutmuş gibiydi. Yutkundu, sonra sendeleyerek geri çekildi.

"...H-Yükseklikten ve karanlıktan korktuğumu söylemiş miydim? -1. kattan -2. kata 40 metrelik bir düşüş var... Düşersek birkaç kemiğimden fazlasını kıracağımı biliyorum."

Henrik öne çıktı.

"O halde biriniz sırtıma tırmanabilir, diğerinizi de kollarımda taşıyabilirim."

Gavin'in ifadesi değişti ve bir adım daha geri çekildi.

"...Yükseklik korkumu yenmiş gibiyim. Teşekkür ederim."

"İzin verin inişinizi kolaylaştırayım."

Azriel kollarını düzelterek çömeldi. Beyaz bir sis sol elinin etrafında döndü ve ondan keskin bir buz sivri ucu oluşup zemine gömüldü. Ona tutundukça sis dağılmaya devam etti ve sivri uçla birleşen bir buz zinciri oluşmaya başladı.

Zincir tamamen oluştuktan sonra Azriel, hala çiviyi tutarak sağ eliyle zinciri delikten aşağıya attı.

"Bunu aşağı inmek için kullanabiliriz."

Celestina kaşlarını çattı ve ona doğru yürüdü.

"Peki bizi tutabilir mi?"

"Bu yüzden ben en sonda kalacağım. Manamı, bozulmaması için dengelemek için kullanmaya devam edeceğim."

Celestina tereddüt etti ama sonra başını sallayan Henrik'e baktı.

"Tamam, hadi gidelim."

Sir Henrik, "Önce ben gitsem daha iyi olur," diye önerdi ve kimse itiraz etmedi. Azriel'e doğru başını sallayarak aşağı kaymak için zinciri kullanmaya başladı. Azriel buzun çatlamaya başladığını hissetti ama onu eski haline getirmek için hızla daha fazla mana kullandı.

Onu Celestina takip etti.

"Orada görüşürüz" dedi ve Azriel mırıldanarak karşılık verdi.

Sonra Nova'ydı.

Arkasından ona parlak bir gülümsemeyle bakan Sophia geldi.

"Majesteleri, gerçekten inanılmazsınız."

"Acele etmek."

"Evet!" Nova'yı takip etmek için acele ederek cevap verdi.

Sonunda sadece Azriel ve Gavin kalmıştı.

"Endişelenmenize gerek yok Bay Gavin. Size söz veriyorum, başınıza hiçbir şey gelmeyecek."

Hâlâ emin olamayan Gavin, başını sallamadan önce deliğe baktı.

"Majesteleri... Eğer size kötü bir izlenim ya da buna benzer bir şey verdiysem, özür dilediğimi söylemek istedim."

Azriel ona gülümsedikten sonra gözlerini kırpıştırdı.

"Apol yapmana gerek yok..."

Azriel aniden konuşmayı kesti ve Gavin'in ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

Mananın tenine hafif bir dokunuşunu hissetti. Azriel'in yüzü sertleşti.

Işık küresi hala asansörde geziniyordu ve Azriel'in her şeyi net bir şekilde görmesini sağlıyordu.

Kapalı asansör kapılarına doğru döndü.

"Bay Gavin, lütfen kapıları açar mısınız?"

"Ha?"

"Yap şunu. Çabuk."

"E-evet."

Sesindeki aciliyeti hisseden Gavin hemen itaat ederek düğmeye bastı. Asansör kapıları kayarak açıldı ve ilerideki zifiri karanlık koridor ortaya çıktı.

Çiviyi hâlâ sol elinde tutan Azriel sağ elini kaldırıp koridora doğru nişan aldı.

"Yoldan çekilin, Bay Gavin."

Gavin tereddüt etmedi. Solgun bir yüzle, aşağı doğru damlayan terlerle ve kalbi hızla çarparak yana doğru ilerledi.

Azriel'in kolu uğuldadı ve koridora doğru bir ok fırlamadan önce sağ kolunun etrafında kırmızı bir şimşek çıtırdadı.

Şimşek kırmızı renkte yanıp sönerek karanlık koridoru kısa bir süre aydınlattı. Yalnızca düz, boş ve hareketsiz bir yol ortaya çıkıyordu.

Azriel'in gözleri soğudu.

"Bay Gavin, bunu duyuyor musunuz?"

Gavin hızla başını salladı.

"Hiçbir şey duymuyorum Majesteleri."

Azriel'in kolu yeniden uğuldadı ve kırmızı şimşek bir kez daha çıtırdadı. Başka bir ok ileri fırladı ve koridoru kan kırmızısı bir ışıkla boyadı.
Yine hiçbir şey.

Yüzüne hafif bir mana dalgası çarparak Azriel'in ürpermesine neden oldu. Kalbi daha yüksek sesle ve daha düzensiz bir şekilde çarpmaya başladı.

"Majesteleri, sorun ne?"

Gavin ona baktı, yüzünde endişe vardı.

Azriel, bakışlarını tekrar zifiri karanlık koridora çevirmeden önce dudaklarını sımsıkı bastırarak ona baktı.

Kolu yeniden uğuldadı, kırmızı şimşekler çıtırdadı ve koridorda bir yıldırım daha fırladı. Sürgü ne kadar uzağa giderse, kırmızı ışıklar halinde yol o kadar netleşiyordu.

Cızırdadı ve Azriel gözlerini kıstı.

Koridorun sonuna ulaştı, duvara çarpıp dağılmak üzereydi...

Olmadı.

O kısa aydınlanma anında Azriel onu gördü.

Bir siluet.

Uzak uçta beliren, belirsiz bir şekil.

Azriel'in kalbi tekledi. Gözleri büyüdü ve vücudu titredi.

"Bay Gavin, hemen gidin!"

Gavin'in gözleri şokla açılmıştı.

Azriel'in gördüğünü o da gördü.

'Lanet olsun, zaten mi? Bu katta hâlâ acil durum elektriği var. Eğer burada bir şey olsaydı, o zaman...'

Azriel'in düşünceleri bir şeyin farkına varınca aniden kesildi.

'Demek Edge'di... o piç!'

"Majesteleri, siz..."

"Git! Onlara Edge tarafından ihanete uğradığımızı söyle! Seninle yakında buluşacağım. Şimdi git!"

Azriel tekrar bağırdı ve koridora bir yıldırım daha ateşledi.

Gavin, Azriel'in söylediğini hemen yapmadan önce dudağını ısırarak tereddüt etti.

"Lütfen acele edin" dedi Gavin ve buz zincirinden aşağı indi.

Şimşek koridorun sonuna ulaştı ve Azriel silueti yeniden gördü.

Duvarın önünde canavarca bir şekil. Devasa, insanlık dışı ve doğal olmayan.

İnsan formunun çarpık bir taklidi gibi iki ayak üzerinde duruyordu.

Şeklinin üst kısmındaki sivri uçlu, kararmış boynuzlar, bükülmüş, budaklı dallar gibi yukarı doğru kıvrılarak figürün kafatasının çok ötesine uzanıyordu.

Azriel daha fazlasını göremedi.

Ve o bunu istemedi.

'Kara Boynuzlu Kral...'

Azriel hızla çiviye, sonra tekrar deliğe baktı.

Azriel dişlerini gıcırdatarak ileri doğru bir yıldırım daha fırlattı.

Olduğu yerden hareket edemiyordu; eğer öyle olsaydı Gavin düşerdi.

Hem Azriel hem de Gavin bunu kimse dengelemeden aynı anda kullanırsa buz zinciri kırılırdı.

Koridorda kırmızı bir şimşek çaktı...

Hiçbir zaman sonuna varılmadı.

Ortadan bir şeye çarptı...

Kara Boynuzlu Kral'ın siluetinin şimdi durduğu yer.

"!!"

"Ah..."

Azriel ağzının kuruduğunu hissetti.

Hareket ettiğini duymamıştı. Hareket ettiğini hissetmemişti.

'Burada onunla savaşamam! Henüz değil! Boşver şunu..!'

Azriel zinciri sabitlemeyi bırakıp ayağa kalktı. Koridora son bir kez baktığında aşağı atlamak üzereydi...

Her şey bir anda oldu.

Azriel'in bildiği bir sonraki şey, asansörün şiddetli bir şekilde sallandığı ve kendisinin yana fırlatıldığıydı. Başı soğuk çeliğe çarptı ve uzuvları savrularak tüm kontrol duygusunu kaybetti.

Altındaki metal zemin mide bulandırıcı bir göçükle buruştu. Çarpmanın etkisiyle sersemlemiş, nefes nefese kalmıştı.

Yere çarptığında karnına keskin, delici bir ağrı yayıldı. Azriel'in görüşü bir anlığına bulanıklaştı. Sonra aşağıya baktı.

"Ha..?"

Bükülmüş, sivri uçlu beyaz bir kemik midesinin ortasından fırlamıştı. Yaradan sürekli akan kan, zemini koyu kırmızıya boyadı.

Azriel öksürdü ve yavaşça başını kaldırdı... ancak tam önünde asılı duran bir kafa gördü.

Gözleri küçük ama hastalıklı bir kırmızı parıltıyla yanıyor. Deri kafatasının üzerine gerilmiş, çürümüş deri gibi çatlamış ve kayganlaşmıştı. Ağzı, kendi kendine gıcırdayan kararmış dişlerle, çok geniş, pürüzlü bir sırıtmaya dönüştü.

Sonra ışık küresi bir kez titredi ve sonra ortadan kayboldu.

Karanlık her şeyi yuttu.