Path of the Extra

Azriel gittiğinde diğerlerinin de uyanması çok uzun sürmedi ve Celestina da biraz iyileşmişti.

Kısa bir süre sonra tekrar yukarı tırmanmak zorunda kaldılar…

Yol boyunca, Kat -1'den düşmüş düzinelerce ölü void yaratığın yanından geçtiler.

Belki de asansörün olması gereken yerde kendilerini bekleyen buzdan bir merdivene rastlamaları bir şanstı.

Merdiven kırılgan olmasına rağmen onları destekleyecek kadar sağlamdı ve teker teker yükselmelerine olanak sağlıyordu. İşte o zaman Azriel'in buz üzerindeki kontrolünün boyutunu, onu ne kadar zahmetsizce şekillendirdiğini gerçekten anladılar. Ve şimdi, son zamanlardaki ilerlemesiyle yapıları daha güçlü, daha rafine ve daha dayanıklı hale gelecekti.

Sonunda Kat 0'a ulaştılar... sanki bir katliam yaşanmış gibiydi.

Bir zamanlar bu seviyede dolaşan hiçlik yaratıklarının hepsi serbest bırakılmış ve sayısız şekilde katledilmişti.

Herkesin aklında kalan soruyu dile getiren Henrik oldu: Bunu Azriel mi yapıyordu?

O ana kadar sessiz kalan ve neredeyse hiç orada görünmeyen Celestina sonunda konuştu. Bilmiyordu. Tek bildiği, Azriel'in onları bulması, hayatta olduklarını teyit etmesi ve sanki acelesi varmış gibi hemen oradan ayrılmasıydı.

Tepkiler karışıktı. Doğal olarak Azriel'in sanki tüm bunlar hiçbir şeymiş gibi aniden ayrılması pek çok duyguyu harekete geçirdi. Ama hiçbiri Sophia kadar etkilenmiş görünmüyordu. Tek kelime etmemişti ama... çok üzgün görünüyordu.

Azriel'in Kat -1'de ayrıldığını biliyorlardı. Bu, ya bu hiçlik yaratıklarını Kat 0'a giderken öldürdüğü anlamına geliyordu... ya da onları Kat -2'de bulup yola çıktıktan sonra.

Sorun zamanlamaydı.

Ne kadar az zaman geçtiği göz önüne alındığında, Azriel'in tüm bunları tek başına yapması pek mümkün görünmüyordu; en azından bu kadar çabuk. Onları en çok ikna eden şey, boşluk yaratıklarının nasıl öldürüldüğüydü.

Daha doğrusu… daha sonra vücutlarına yapılanlar.

Her boşluk yaratığın mana çekirdeğinin olması gereken yerde bir deliği vardı. Ancak -1. Kat'tan düşen ve çekirdeklerine dokunulmamış boşluk yaratıklarının aksine bunlar tamamen kayıptı.

Azriel daha önce mana çekirdeği çıkarma zahmetine girmemişti; Celestina, Henrik ve diğerleri de bunu yapmamıştı; sadece zamanları olmamıştı. Dahası, kendilerini bunu yapacak kadar rahat hissetmemişlerdi.

Karar veren ilk kişi Henrik oldu.

"Ben devam edeceğim" dedi. "Savaşmaya yetecek kadar mana ve dayanıklılık kazanan tek kişi benim. Hepinizin dışarıda beklemesini öneririm."

Kimse itiraz etmedi. Kalan tehditleri ve Edge'i aramak için üst katlara tırmanırken onu kendi haline bıraktılar.

Dışarıda güneş çoktan batmıştı. Ay gökyüzünde yükselerek tesisin üzerine soluk bir ışık saçıyordu. Rüzgâr uludu, soğuk dokunuşuyla sessizliği böldü.

Celestina ve diğerleri yere oturdular.

Bunu hissedebiliyorlardı; Buz Prensesi'nde bir terslik vardı.

Hiçbirinin sormaya cesareti yoktu. Bu sefer değil.

Belki farklı koşullar altında bunu yapabilirlerdi. Ama şimdi, şu anda sanki yapmamaları gerekiyormuş gibi geliyordu. Sanki onu kendi haline bırakmak daha iyiymiş gibi.

Ve böylece, gözleri kapalı, ifadesi ürkütücü derecede huzurlu, neredeyse uyuyormuş gibi orada tek başına otururken izlediler.

Bu onların fısıldamasına neden oldu.

Meraktan değil.

Ama uykusunu bozabileceklerinden korktukları için.

"Gerçekten öleceğimizi düşünmüştüm..." İlk fısıldayan Gavin oldu.

Nova, "Prens ve o uçurumun tam tepesine düşen diğer boşluk yaratığı olmasaydı... onun oyunuyla katledilirdik," diye yanıtladı Nova.

"Prens gerçekten harika..." dedi Sophia içini çekerek. "Dürüst olmak gerekirse, tüm söylentilere rağmen, onun sadece bir ahmak olduğunu düşünmüştüm; bütün gün, bütün gece uyuyan, hayatını boşa harcayan, şişman, hiçbir şey yapmayan. Büyük klanların çocuklarıyla, hatta daha küçük klanların çocuklarıyla kıyaslanabilecek bir şey değil. Ama... yanılmışım. Yine de ben uyanana kadar kalmasını dilerdim. Kim bilir? Belki onun numarasını alabilirdim..."

Sophia homurdandı ve Nova'nın dudaklarında nadir bir gülümseme belirdi.

"Prens olsun ya da olmasın, o hala senden dört yaş daha genç."

"Ne olmuş yani? Aşk karşısında yaş sadece bir sayıdan ibarettir!"

Gavin, "Ve hapishane sadece bir yer" diye ekledi.

Sophia somurttu ve öfkeyle yüzünü başka tarafa çevirdi.

"O, Kızıl Prens. Onu ve ondan biraz daha yaşlı olan tek sevgilisini hapse atmaya kim cesaret edebilir?"

"Sapık."

"Ben değilim!"
Sophia, Nova'ya baktı ama devam edemeden girişten ayak sesleri onlara ulaştı. Celestina dahil herkes hemen ayağa kalktı ve sesin kaynağına doğru döndü.

Hiçbir yara almadan onlara doğru yürüyen Henrik'ti.

Celestina hiçbir şey söylemeden sessizce ona yaklaştı. Henrik eğildi ve konuştu.

"1. Kat boştu. Hiçbir boşluk yaratığı oraya gidemedi. 2. Kat'a doğru gittiğimde... her şey aynıydı. Bay Edge dışında, kafası kopmuştu, masanın üzerinde yatıyordu."

Henrik saklama halkasından bir kağıt parçası çıkarıp ona uzattı.

"İlk başta bunun Prens Azriel'in işi olduğunu düşünmüştüm ama Bay Edge'in kopmuş kafası... sanki gülümsüyormuş gibi ağzı bıçakla yarılmıştı. Ağzının içinde bu kağıt vardı."

Henrik, yüzü okunamayan Celestina'nın mektubu okumasını izlerken tereddüt etti.

"Görünüşe göre bunların hepsi sizi öldürmek için bir tuzaktı, Majesteleri."

Kötü şöhretli Kızıl Prens'i yanınızda getirmek muhteşem bir hareketti! İlk tur size ait leydim. Bir sonraki gösteriye kadar!

-En büyük hayranın J

*****

Azriel kapısının önünde durdu, birkaç saniye bekledikten sonra kapıyı açtı ve içeri adım atıp yavaşça arkasından kapattı.

"Güvenle döndüğünüzü gördüğüme sevindim prensim."

Amaya karşısına çıktığında Azriel sanki onun dönüşünü bekliyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

"Bunca zamandır burada mı bekliyordun?"

"Bunu yapmam çok doğal."

"Görüyorum..."

Azriel mutfağa doğru ilerlemeden önce içini çekti, Amaya da onu yakından takip ediyordu. Yaralı olup olmadığını kontrol etmek için mi yoksa 3. Sınıf İleri Seviye olduğu için mi, belki de her ikisi için de gözlerinin yoğun bir şekilde onu taradığını hissedebiliyordu.

"Bunu sizin için yapmama izin verin, Majesteleri."

"Bunun gibi basit bir şeyi kendim halledebilirim."

Azriel dolabı açtı, kendine bir bardak su doldurdu ve bir yudum aldı.

Amaya sessizce onu izlemeye devam etti, bakışları yumuşaktı. Bu Azriel'i tedirgin etti ve onu konuşmaya zorladı.

"Bunca zamandır nerede olduğumu sormayacak mısın? Ne olduğunu?"

Amaya onun sözleri üzerine sıcak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

"Senin için her an endişelenen biri olarak bunu yapmak istiyorum ama... senin yetiştirilmesine yardım ettiğim küçük çocuk olmadığının farkına vardım. Senin gibi bir prensin benim iznim veya bilgim olmadan halletmesi gereken pek çok önemli meselesi var... Ve bunu kabullenmem gerekiyor. Senin bunu halledebileceğine inanıyorum."

Gözlerini kıstı, gülümsemesi daha da parlaklaştı.

"Ve şimdi seni 3. Sınıf İleri Seviye olarak görüyorum... Yapabildiğime sevindim. Yaptığıma sevindim."

Azriel onun sözleri üzerine gözlerini birkaç kez kırpıştırıp gülümsemesinden uzaklaştı. Bu... tuhaftı. Sevgi ve özenle dolu sözleri göğsünü ısıttı. Kötü bir duygu değildi ama şu andaki konuşma şekli... ve etrafındaki hava.

"...Güvenine minnettarım, Amaya. Gerçekten. Ama... Umarım bu, bana daha mesafeli davranmana mal olmaz... Ben... bunu istemiyorum."

Azriel ona bakmak için dönmeyince aralarında bir sessizlik oluştu. Suyunu tek dikişte içerek dikkatini dağıttı.

Sonra aniden Amaya'nın elinin yavaşça sol koluna dokunduğunu hissetti. Azriel ona baktı.

"Amaya?"

Ve sonra...

"O-Ow! Hey!"

Kulağını çimdiklemeye başladı.

"Ahhh! L-bırak! Amaya, ah!"

Onu serbest bıraktı ve parlak bir gülümsemeyle geri adım attı, Azriel artık kırmızı olan kulağını iki eliyle tutarken birkaç saniyeliğine hayrete düşürdü.

"Bu, bana hiçbir şey söylemeden bütün gün beni endişelendirdiğin için. Az önce Leydi Iryndra'yı içeri soktum ve eğer bir saat içinde dönmeseydin, seni aramaya kendim giderdim... Lütfen, bir dahaki sefere Majesteleri ve Majesteleri'ne verdiğin sözü tutmamayı planlıyorsan, en azından bana haber ver? Sana bir şey olursa benim başım döner biliyorsun!"

Amaya'nın sözlerini duyan Azriel tekrar başka tarafa baktı ve öksürdü.

"Eh, teknik olarak hiçbir sözümü tutmadım. Celestina'yla bir göreve gidiyordum. Ne de olsa onun grubundayım..."

Amaya'nın gözleri keskinleşti.

"Majesteleri, umarım sırf size [eşsiz yeteneğini] gösterdiği için onun grubuna katılmamışsınızdır? Şu anda yaşanan bunca belaya değmezdi, değil mi?"

Azriel sadece omuz silkti.

"Merak ettim, tamam mı? Ve onun grubuna katılmak için iyi nedenlerim vardı; bana fayda sağlayacak nedenler. Ayrıca endişelenme, onun grubundan ayrıldım... eh, bunu ona hâlâ söylemem gerekiyor, ama ikimiz için de uzun bir gün oldu, gerçekten..."

"Evet... söyleyebilirim."
Azriel onun meraklı gözlerini görünce hafifçe gülümsedi, olup biten her şeyi öğrenmek için adeta yalvarıyordu.

"Tamam, uyku bekleyebilir."

Amaya kıkırdadı.

"Geçen haftadan beri uyumadım Majesteleri."

"...Bu sağlıklı değil."

"Ben bir ustayım."

"...bu mantıklı."

Daha sonra Azriel ona tüm gününü anlatmaya başlarken hem Amaya hem de Azriel mutfak tezgahına oturdular. Amaya her seferinde farklı ifadelerle tepki vererek dikkatle dinledi.

Onlar farkına bile varmadan, zaman yavaşça arka planda kayboldu.