Path of the Extra

Şakaklarını ovuşturan Oscar sandalyesine yaslanarak yorgun bir iç çekti. Sadece bir anlık dinlenme, gücünün yettiği tek şey buydu. Haftalardır tam anlamıyla dinlenmemişti, özellikle de bugün.

Müzayede evinin sahibi Cake ve bu geceki anıtsal etkinliğin ev sahibi olarak her şeyin kusursuz olması gerekiyordu. Mükemmel değil; kusursuz. Bu çaptaki konukların katılımıyla... en ufak bir kayma bile onun işini bitirebilir.

'Misafirler…'

Eğer davetli listesinin bir kısmı dün sızdırılmamış olsaydı, bu biraz daha az bir yük olabilirdi - yalnızca çok küçük, sefil bir parça -.

Ama yapılan yapıldı.

Artık binayı akbabalar gibi bir paparazzi denizi çevreliyordu. Katılımcıların çoğu zaten giriş yapmıştı ama mucizevi bir şekilde hiçbiri yanıp sönen kameraları umursamıyor gibiydi. Aslında hepsi ön kapıdan gururla içeri girmiş, en ufak bir endişe belirtisi göstermeden yüzlerini göstermişlerdi.

Oscar bu kez daha uzun bir nefes vererek elini yüzünün aşağısına doğru sürükledi.

"Bugün burada çok fazla önemli insan var... Yanlış bir hareket yaparsam, tatlıdan önce idam edilirim."

Parmaklarını kısa, ateşli turuncu saçlarının arasından geçirerek masanın üzerine yayılmış davetli listesine saf bir korku bakışıyla baktı.

"Oliver," diye mırıldandı, "kimi hâlâ özlüyoruz? Sadece önemli olanları."

Şık giyimli genç bir adam öne çıktı; saçları düzgün kesilmişti, gözleri ince gözlüklerin ardında keskin ve soğuktu. Kendini bir bıçağın hassasiyetiyle taşıyordu.

Oliver, "Akademiden konuklarımız geldiler ve yerlerine götürüldüler" diye başladı. "Yüksekpençe Loncası'nın temsilcisinin yanı sıra, Lonca Ustası'nın ta kendisi. Phoenix Loncası'nın Lonca Efendisi orada. Frost Klanı'nı temsil eden şu anki varis. Nebula Klanı varislerini gönderiyor. Hem Gül Loncası'nın hem de Güneş ve Ay Loncası'nın Lonca Ustaları içeride. T-t'yi temsil ediyor..."

Oliver durakladı. Sesi ilk kez titriyordu.

"Ahem... On Cennetsel Kiliseyi temsil eden... Aziz olacak."

Oscar'ın masanın üzerinde sürekli tempo tutan parmakları aniden dondu. Gözleri, aynı derecede şaşkın görünen Oliver'a takıldı. Sessizlik ani bir fırtına bulutu gibi odanın üzerine çöktü.

Her iki adamın da rengi soldu.

"Aziz mi?" Oscar kekeledi.

"G-Tanrılar... Açık artırmaya çıkardığımız şeyin... olağanüstü olduğunu anlıyorum, ama... Lütfen bana bunun son olduğunu söyle."

Oliver'ın ifadesi özür diler gibiydi.

"...Öyle değil lordum."

Oscar'ın kalbi sıkıştı.

"Peki henüz gelmeyenler... peki ya onlar?" diye sordu, sesi zaten kırılgandı.

Oliver çekinmedi.

"Şu anki varis olan Alacakaranlık Klanı'nı temsil ediyorum. Mirasçı olan Kızıl Klan'ı temsil ediyorum. Ve... Prens."

Bir an için Oscar'ın zihni boşaldı. Nefes bile almadan ileriye baktı.

"Bu-Alacakaranlığın varisi!?"

"Kızıl h-varis mi?!"

"Ya Kızıl Prens?!"

Her isimle sesi çatlıyordu.

Sonra titreyen elleriyle parmaklarını birbirine kenetledi ve dua eden bir adam gibi ağzına götürdü.

"Oliver."

"Evet lordum?"

"...Zengin olmanın da ötesinde olacağız."

Oliver'ın dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi.

"Gerçekten lordum."

*****

Müzayede evinin her yerinde dünyanın nabzı beyazla atıyordu. Sonsuz kamera flaşları fırtınası, gök gürültüsü olmayan şimşek gibi, kör edici, amansız bir şekilde akşamı aydınlattı.

Siyah takım elbiseli adamlar, hareketleri keskin ve koordineli bir şekilde kalabalığa karşı itiliyor, paparazzilerin girişe fazla yaklaşmasını engelliyordu. Muhabirlerin çoğu mesafeyi koruyacak kadar akıllıydı; olmayanlar ise... yani, kırık kemiklerdeki çatlaklar buna iyi bir örnek teşkil ediyordu. Daha ana etkinlik başlamadan kimse sedyeye atılmak istemezdi.

Bu yüzden şimdilik kimse kapıları kırmaya cesaret edemedi.

Hayal kırıklığı yaratıyor belki. Ama yine de bayramlarını yaptılar.

Ne zaman bir araba yaklaşsa (ister Caleus Nebula'yı, ister Aziz Freya'yı ya da en iyi loncalardan birinden bir lonca başkanını taşıyor olsun) kameralar yeniden patlıyordu. Kanlı ayın altında uluyan kurtlar gibi, dünyayı sarsabilecek tek bir kareyi yakalamak için çaresizce.

Gelenlerin sayısı azalsa da havadaki heyecan dinmek bilmiyordu. Evet, sızdırılan davetli listesini görmüşlerdi ama bu katılımı garanti etmiyordu. Bazı isimler, özellikle de üst sıralarda yer alan isimler sadece söylentiden ibaretti.

Kimse Büyük Kralların ortaya çıkmasını beklemiyordu.

Ve sonra… bir şeyler değişti.

Şık siyah bir SUV müzayedenin ana girişine doğru süzüldü.

Bir duraklama.

Bir gerilim kıvılcımı.

Her akbaba döndü.
Ani fırtına bir kez daha alevlendi, sanki dünya beyazlığa bürünmüş, sıradakinin kim olduğunu merak ediyordu.

Sürücü dışarı çıktı; uzun boylu, ifadesiz, parlak siyah bir takım elbise giymiş. Gözleri koyu lenslerin arkasına gizlenmişti. Tek kelime etmeden aracın etrafında daire çizdi ve arka kapılardan birini açtı.

Kamera kepenkleri… durdu.

Sessizlik.

Nefes tutuldu.

Sonra bir el belirdi; narin, zarif, fildişi renginde soluk. Sürücü kolunu uzattı ve kadın fırtınaya doğru adım attı.

Karda bir alev gibi ortaya çıktı.

Altın ipliklerle işlenmiş, koyu vermilyon rengi bir elbise onun silüetine yapışmıştı. Zahmetsiz bir zarafetle yere doğru akıyordu; yandan yukarı doğru uzanan bir yarık, porselen gibi ışığı yakalayan pürüzsüz, süt beyazı bacakları ortaya çıkarıyordu.

Omuzlarını açık bırakan kollar çıplak köprücük kemiklerini çerçeveliyordu; yumuşak, soluk, muhteşem. Kızıl şifon, kollarının üst kısmından ateş püskürmeleri gibi sarkıyordu. Altın tokalar siyah saçlarının bir kısmını gevşek dalgalar halinde tutuyordu, geri kalanı ise sırtından aşağı serbestçe akıyordu. Boynunun etrafında, gözleriyle uyumlu bir yakutla taçlandırılmış, güneş ışığıyla aydınlanmış nefes kesen altın bir kolye parlıyordu.

Ve kalabalığın nefes almayı unutmuş gibi göründüğü o sessizlik anında titreyen bir ses nihayet havayı deldi:

"B-bu... Kızıl Prenses Jasmine! O burada!"

Kim olduğunu kaydettikleri anda bir çılgınlık alevlendi. Yüzlerce kameranın panjuru aynı anda o kadar şiddetli ve acımasızca tıklatıldı ki, fırtınaya yakalanan herhangi bir sıradan insan kör olabilir.

Sonra...

Yine oldu.

Sürücü aracın etrafında dönerek karşı kapıyı açtı. Ama bu sefer elini uzatmadı.

Dışarı çıkan adamın hiçbir şeye ihtiyacı yoktu.

Uzun, özel dikilmiş koyu vermilyon bir ceket giyiyordu; rengi Prenses Jasmine Crimson'ın elbisesiyle mükemmel bir şekilde eşleşiyordu. Göğsünde ayna parlaklığında parlatılmış sıra sıra madalyalar ve nişanlar parlıyordu. Omuzlarında basamaklı zincirler ve narin işlemeli kumaşlarla süslenmiş altın apoletler duruyordu.

Pantolonu siyahtı, iyice ütülenmişti ve güneşte parıldayan diz boyu deri çizmelerin içine sokulmuştu. Bir omzunun üzerinden sarkan, her harekette hafifçe sallanan, kürk astarlı ağır siyah bir pelerin.

Koyu bir nehir gibi olan saçları, ensesine kadar uzanan bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı.

Ve bir an için... dünya sessizliğe büründü.

Kamera perdeleri dondu.

Kalabalık sadece baktı.

Geniş gözlerle.

Karışıklıkla.

Hayretle.

"N-bu kim...?"

"Ben... onun gibi birini gördüğümü sanmıyorum..."

"Hayır... Sanırım onun yüzünü daha önce bir yerde görmüştüm...?"

"B-bekle... bana bunun... olduğunu söyleme!"

Gizemli adam ileri doğru yürüdü, adımları sessiz ama kararlıydı. İfadesi her zamanki gibi soğuk ve okunamayan, buzlu bir asalet maskesi olan Prenses Jasmine'e yaklaştı.

Ve sonra gülümsedi.

Yavaşça. Yavaşça.

Kolunu teklif etti.

Daha sonra olanlar hiçbir paparazzinin asla unutamayacağı bir şeydi. Bu hayatta değil. Belki bir sonrakinde olmayabilir.

Yüksek sosyetenin buz prensesi Kızıl Mirasçı ona döndü... ve gülümsedi. Yumuşak, sıcak, gerçek bir gülümseme. Sonra hiç tereddüt etmeden kolunu onunkine bağladı.

Bunu takip eden kamera kepenklerinin sesi değildi.

Bu, farkına varmaydı.

Tıklamak.

Lenslerden değil.

Onların akıllarından.

"T-t-t-bu... bu Prens Azriel Kızıl!?"