Path of the Extra

"Ah, ama benim için ne kadar da uygun oldu," dedi Xian Feng, sesi zehirli bir alaycılıkla dolu, "dört yıllık saf işkenceden sonra, Zaman Tanrısı beni bir kez daha kutsamaya karar verdi; bana belirsizlikten bir çıkış yolu göster ve mana çekirdeğimi geri kazandır. Beni sonsuz bir ıstıraptan kurtardı... ta ki sen sonunda ölene ve zaman çizelgesini sıfırlayana kadar."

Bardağından bir yudum daha aldı, Azriel sessizce dudaklarını büzerken kehribar renkli sıvı ışık saçıyordu. Ne söyleyeceğini, hatta bir şey söylemesi gerekip gerekmediğini bilmiyordu.

Zaman içinde gerilemeyi sağlayan [Eşsiz Beceri]'ye sahip olmak, ancak sonunda işe yaramaz olduğu bir alanda sıkışıp kalmak - burada kendini başka bir tür cehennem gibi zaman döngüsüne saptırmak.

Gerçekten cehennem olsa gerek.

"Ve şimdi cehennem konusuna gelmişken," diye devam etti Xian Feng, hafif bir ses tonuyla ama bakışları jilet gibi keskin bir sesle, "Sanırım sen de bu hayatta buna benzer bir şey yaşadın, değil mi dostum? Yanlış hatırlamıyorsam benim de küçük -önemsiz, gerçekten- bir rol oynamış olabileceğim bir işkence. Yeni Cennet Projesi için seçileceğini kim düşünebilirdi?"

Bu sözler karşısında Azriel'in yüzü sertleşti ama Xian Feng yılmadan devam etti.

"Bu beni meraklandırıyor... İntikam mı arıyorsun?" Başını hafifçe eğdi. "Şahsen bana karşı mı?"

Azriel hemen cevap vermedi. Elindeki bardağa baktı, yavaşça çevirdi, yansımaların altın renkli sıvı içinde bükülüp bükülmesini izledi. İfadesi karardı.

"Denek 666 olmak... New Eden Projesi'ne katılmak... benim kişisel cehennemimdi. Kendimi, kendimi yok etmek için Hiçlik Diyarı'na, o kabusa gönderdim."

Durdu.

"İşkenceye... hiçbir zaman işkence denmedi bile. Doktor Arthur, Vincent... buna 'araştırma' adını verdiler. Her gün. Dinlenmeden. İçim sanki kaynıyor, eriyor gibiydi. Acı... anlaşılamayacak kadar büyüktü."

Sesi titredi ama sadece bir anlığına.

"Peki ya en kötü kısmı?" diye fısıldadı. "Denek 666 olmanın iki farklı versiyonunu yaşadım. İki ayrı hayat. İki ayrı gerçeklik. Ve o zaman bile... her ikisindeki en acı deneyim tamamen aynıydı."

Elindeki bardak çatlamaya başladı. İçindeki meyve suyu titredi.

"Görüyorsunuz... bir kız vardı. Bir şekilde tesise gelen küçük bir kız. Adı Sia'ydı. Kısa kahverengi saçları. Mavi gözleri. Vücudu yaralarla kaplıydı, kıyafetleri kirli ve yırtıktı. Ama yine de... gülümsedi. Sonunda güvende olduğunu düşündü."

Azriel'in çenesi gerildi.

"Ta ki o piç Vincent bana onu öldürmemi söyleyene kadar."

Eklemleri beyaza döndü.

"Ve her iki durumda da aynı cevabı verdim: 'Yapmayacağım' dedim."

Bir an sustu.

"Artık her gün pişman oluyorum. Düşünüyorum da, neden Hiçlik Yiyen'i diriltmedim ve boğazını kesmedim? Bu onu bağışlamış olabilir... beni bağışladı. Cevabım yüzünden onu yavaş, acı veren ölümden kurtardı. Beni gece gündüz onun çığlıklarını duymaktan kurtardı... üç gün boyunca."

"......"

"Ve son gün... ben soğuk, karanlık bir hücrede çürürken, onun etini bana yiyecek olarak sundular."

"......"

Azriel içkisini tek bir yudumda bitirdi ve bardağı donuk bir sesle yere çarptı. Bunu sessizlik takip etti; boğucu.

Sonra aniden Oscar'ın sesi, sarsıcı bir soytarı kornası gibi havada patladı.

"Bayanlar ve baylar! Ne muhteşem bir savaştı bu! Ve şimdi bu ilahi, gizemli kanatların sahibini taçlandırıyoruz... 667 Numara, 545 milyar veltlik hayret verici bir zaferle!"

Azriel'in ifadesi miktarı duyduğu anda dondu.

'...Kahretsin.'

Gözleri seğirdi, arkalarında panik titreşti.

'Beklemek. Hayır. Babam kazanmak istedi! Yani teknik olarak bu bizim hatamız değil. Evet. Kesinlikle onun hatası...!'

Biraz fazla harcamaları onun -Jasmine'in ya da Nol'un- suçu değil!

Dört Büyük Klanın en zenginiyle karşı karşıya gelmeyi ne bekliyordu?

Ancak Xian Feng ihale savaşının sonucunu tamamen görmezden geldi ve onun yerine doğrudan Azriel'e bakarken kaşını kaldırdı.

“…Peki benden intikam almak istiyor musun, istemiyor musun?”

Azriel başını sallamadan önce hafifçe kaşlarını çatarak bakışlarına karşılık verdi.

"Neden yapayım ki? Elbette, Neo Genesis senin işindi, ama benim Denek 666 olmam... bu benim sorumluluğumdaydı - daha doğrusu, artık ölü olan diğer benliğimin. Ve o tesiste beni incitenlerin? Onlar zaten öldü. Alabileceğim bir intikam kalmadı. İstesem bile, seni gerçekten öldüremezdim, değil mi?
Bunun yerine, Doktor Arthur'un Voidwalker'ın kanını içeren orijinal şişesini yok ettim. İki dahinizi öldürdüm: Vincent ve Doktor Arthur'u öldürdüm. Zoran'ın ölümünü ben planladım ve Neo Genesis'in Asya'daki büyük çıkışını mahvettim. Şu anda biraz ödeştiğimizi söyleyebilirim... gerçi başıma koyduğunuz ödül pek de hoş değil."

Xian Feng bir an ona baktı, sonra aniden kıkırdadı.

"Baban bu iyiliğin karşılığını vermemiş gibi değil. Artık başıma da bir ödül kondu. Görünüşe göre Kızıl Klan ve örgütüm resmi olarak savaşta."

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan Xian Feng'in ifadesi karardı. Rahatsızlıkla dilini şaklattı.

"Şimdi madem söyledin... Gerçekten Zoran'ı öldürmek zorunda mıydın? O çocuğu büyütmek için ne kadar çaba harcadığını biliyor musun? Ve bu kez sizin müdahaleniz yüzünden zaman çizelgesindeki değişiklikler o kadar şiddetli oldu ki, İncillerimin tümü artık işe yaramaz."

"Ya onu öldürürüm," diye yanıtladı Azriel, ses tonu keskinleşerek, "ya da bu dünyayı trajik, karanlık fantastik bir romana dönüştürmesine izin vereceğim."

Azriel başını eğip gözlerini merakla kısmadan önce bir sessizlik oldu.

"Madem... birbirimize bağlanıyoruz? Arkadaş olarak mı? Senin o İncillerinin ne işi var?"

Xian Feng bir süre sessiz kaldı ve boş bardağının kenarına parmağıyla vurdu. Sonra konuştu.

"Bildiğiniz gibi, her öldüğümüzde ve [Eşsiz Becerilerimizi] etkinleştirdiğimizde, o zaman çizelgesinde öğrendiğimiz bilgiler ruhumuzda kayıtlı kalır. Mana çekirdeğiniz ne kadar yüksek olursa ruhunuz da o kadar güçlü olur. Ve ruhunuz ne kadar güçlü olursa, içgüdüsel olarak önceki yaşamlarınızdan o kadar fazlasını hatırlayacaksınız.

Bu anıları tetiklemenin yolları var. Ben bir Hükümdar olarak bazen bilinçli zihnimdeki parçaları hatırlayabiliyorum. Eğer mana çekirdeklerimizi daha da ilerletirsek... her şeyi tamamen hatırlayabiliriz. Bu sadece bir teori elbette; her şeyin geri gelmesi için tam olarak ne olması gerektiğini bilmiyorum.

Ama İnciller... içgüdüsel olarak hatırlayabildiğim şeyler. Belirli bir [Beceri] ve belirli mana sözleşmelerini kullanarak bunları yazdım ve forma dönüştürdüm. Her birinin talimatları ve rotaları vardı ve rollerini mükemmel bir şekilde oynayacaklarını umarak bunları bazılarına verdim. Neredeyse hayatıma mal oldu. Ve şimdi tüm bu çabayı değersiz hale getirdin."

"O-oh... peki... özür dilerim? Sanırım?"

Azriel elini çenesine götürüp yüksek sesle düşündü.

"Ama geçmişteki başarısızlıklarımızın parçalarını şimdiden görebiliyorsan, o zaman bu gerçekten mümkün olabilir - her şeyi hatırlamak demek istiyorum - eğer bir Hükümdardan bile daha güçlü olursak..."

"Gerçekten de," Xian Feng araya girdi, sesi aniden sakinleşti... fazla sakin. "Ama sana bir uyarıda bulunmama izin ver, eski dostum."

"...!"

Xian Feng'in gözleri kısıldı ve Azriel omurgasında bir ürpertinin yükseldiğini, tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

"Artık Gelişmiş oldunuz... ruhunuz güçlendi. Ancak bu zaman çizelgesinde ne kadar çok hayatta kalırsanız, hatırlamaya başladığınız şeyler yalnızca isimlerden ibaret olmayacak. Duygular olacak… duygular… birinin tenine dokunmak… onun kokusu.

Bu şeylerin seni etkilemesine izin verme. O zaman çizelgelerinde bir nedenden dolayı öldük. Bunların yeniden çöküşünüz olmasına izin vermeyin. Artık hayatta başka şansımız yok."

Azriel, Xian Feng'in uyarısının ağırlığı karşısında sessiz kaldı ve yalnızca hafifçe başını sallayabildi.

Sonra aniden Xian Feng sırıttı, bakışları eğlenerek Azriel'in gözlerine sabitlendi.

"Yine de, her zaman o karanlık takıntıyı yayan o gözlerine bakarken endişelenmeme gerek yok sanırım. Nasıl oluyor da bunu başka kimse göremiyor? İkinci bir deri gibi taşıdığın zafere olan o karşı konulmaz susuzluk... Sonunda bariz olanı fark etmeden önce akıllarında bir tıklama olması gereken bir şey mi?"

Azriel'in ifadesi sertleşti, yüz hatları her geçen saniye daha da soğudu ama Xian Feng devam etti:

"Seni gerçekten tanıyan biri olarak bu beni meraklandırıyor... Neden kazanmak zorundasın? Suçluluk mu, seni yiyip bitiren bir şey mi? Yoksa bir şeyi kanıtlamaya mı çalışıyorsun? Belki çoktan gitmiş birine? Bu, ölü dünyanızdan size kalan bir şey mi... yoksa değersiz prensin mirasıyla birlikte bu dünyadan size miras kalan bir şey mi? Belki ikisi de? Ama söyle bana dostum, ne kazanmaya çalışıyorsun? Peki neye karşı?"

Azriel dudaklarını ayırdı, sesi amaçladığından daha soğuktu.

"Kimseye kanıtlayacak hiçbir şeyim yok. Ve kendimi suçlu hissetmemi gerektirecek hiçbir şey yok. Bu ruh hafızası saçmalığının nasıl çalıştığını henüz tam olarak anlayamamış olabilirim... ve arkadaş olabiliriz veya arkadaş olmuş olabiliriz, Xian Feng, ama beni tanıyormuş gibi konuşma."
"Ve bu," diye mırıldandı Xian Feng, "sorun tam da bu; benim... ve tanrıların sorunu. Onların korktuğu anormallik sensin."

Bakışları buza döndü, donmuş siyah bir göl gibi soğuk ve hareketsiz.

"Bir deri gezen olabilirsin - hayır, deri yürüyenlerin kralı. Prensin etini ve kanını sanki kendininmiş gibi giyiyorsun, onun adına, anılarına, hayatına bürünmüşsün. Ama bu bir maske. Güzel, inandırıcı bir yalan. Prens Azriel Kızıl gibi davranarak hepsini aldattın... öyle olmadığın halde. Gerçeğine ne olduğunu senden başka kimse bilmiyor. Senin gerçekte kim olduğunu ve bu duruma nasıl geldiğini kimse bilmiyor. bir zamanlar bu dünyanın, kurallarının, sırlarının bilgisini taşıdığın gerçek dünyandı. Ve en kötüsü... kimse senden kurtulamaz. Her zaman geri dönersin."

Hafifçe eğildi, sesi alçaktı.

"Eski dostum... sen ne kadar bilinmiyorsun. İnsanların arasında saklanan başka bir dünyadan gelen bir şeytan."

Azriel onunla bakıştı ve kısacık bir an için Xian Feng'in gözlerinde bir şey gördü, sonra adam bunu hızla maskeledi.

Dikkat.

Korku.

"Ve senin delirdiğine ya da deli olduğuna bir an bile inanmıyorum; özellikle senin ve diğer ölü benliklerinin. Yaptığın her şey hesaplıdır."

'...Demek beni böyle görüyorlar' diye düşündü.

'Tanrılar. Xian Feng.'

Azriel'in ifadesi karardı.

"Bana şeytan diyorsun... iblislerden daha insanlık dışı şeyler yapmış bir kötü adamken."

Xian Feng hiçbir uyarıda bulunmadan ayağa kalktı, figürü Azriel'in üzerinde beliren bir gölge gibi yükseliyordu.

"Bana sahip olan bir dünyada diz çökmektense, benden nefret eden bir dünyada yalnız kalmayı tercih ederim!"

Sonra alay etti.

"Hangisi dürüstmüş gibi davranmaktan daha iyidir! O halde söyle bana Azriel; gerçekte neyle mücadele ediyorsun? Gerçekte ne istiyorsun? Neden buradasın?"

Azriel bir anlığına başını eğdi, gözleri düşünceliydi. Sonra yavaşça ayağa kalktı.

Xian Feng'in bakışlarıyla karşılaştığında dudaklarında küçük, okunamayan bir gülümseme kıvrıldı.

"...Sadece özgür olmayı diliyorum."

"......"

Xian Feng, sesi yükselmeden önce birkaç saniye sessizce ona baktı.

"Özgür olmak mı istiyorsun? Kadere meydan okumak mı? Ama kadere diz çökenler asla onun üstesinden gelemez! Yalnızca gökleri ısıranlar kaderlerini değiştirmeye cesaret edebilir!"

"......"

"Özgürlüğe giden tek bir yol var eski dostum; bir tanrı ol. Yalnızca vahşi bir canavar ya da bir tanrı, sahip olduklarımıza... delirmeden katlanabilir."

'Ve ikisi de deli...'

Azriel gözlerini kıstı.

"İstediğin bu mu, Xian Feng? Yüce Archon bir tanrı olmak mı istiyor?"

Xian Feng'in dudakları geniş, uğursuz bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı; bu, Azriel'in vücudunun içgüdüsel olarak gerginleşmesine neden oldu.

"Kesinlikle. Yükseldiğimde, tanrı olduğumda, tüm bunlara değecek. Sonra kanlı ellerimle gökleri katledeceğim. Onlara hiç merhamet göstermeyeceğim. İkimizden korkuyorlardı - ve haklı olarak da öyle. Onlara nedenini hatırlatacağım!"

Azriel'in gözleri büyüdü.

"Zamanın Tanrısı bile mi?"

"Özellikle Zaman Tanrısı!"

"...!"

"Tanrılar insan değil. Hiçbir zaman olmadılar. İçlerinde insanlık yok, sadece yanılsama var. Tanrı kelimesini bile kendileri seçtiler, kendilerini dokunulmaz hissettirmek için takmak için bir taç gibi yaptılar. Zaman Tanrısı'nın orada söylediği veya yaptığı hiçbir şeye inanmayın. Bir an bile. Bunların hepsi bir hareketti - gücünün bir oyunuydu. İnsan gibi görünmek istiyordu, bağ kurulabilir... bize hissettirmek istiyordu. Ama gerçek şu ki, korkuyor. Derinden korkuyor. Ve şimdi. ne kadar berbat durumda olduğunun farkına varıyor, iyiliksever bir tanrı rolüne bürünüyor, umursuyormuş gibi yapıyor."

Xian Feng acı bir şekilde güldü.

"Ama artık çok geç. Bilmeyeceğimi mi sanıyordu? Sayısız zaman çizgisinde bizi cehennemin sonsuzluğuna hapsetmeye çalıştığını mı?"

"..."

"Eğer bana katılmak istersen eski dostum, seni kollarımı açarak karşılarım. Eğer Neo Genesis'in Heptarch'larından biri olmak istiyorsan bunu yapacağım. Eğer tanrıları öldürmek istiyorsan, o zaman Ölüm Tanrıçasını avlanman için sana bırakacağım."

Keskin bir sesle öne doğru eğildi.

"Ama Zamanın Tanrısı... Azriel, o benim. Ve yalnızca benim. Av şimdi başlıyor. Bugün katalizör. Her şeyin başlangıcı."

Azriel bir an gözleriyle buluştu, sonra yorgun bir iç çekti.

"Anlıyorum... ve elbette Zaman Tanrısı'na sahip olabilirsin. Ama sanırım sana daha önce örgütüne katılma konusundaki cevabımı vermiştim."

Xian Feng'in gülümsemesi asla değişmedi. Gözleri de öyle değildi.
"Yine de tekrar soruyorum eski dostum. Geçmişin umurumda değil. Hiçbir şey umurumda değil. Seni benim gibi anlayan hiç kimse yok - hiçbir dünyada veya diyarda. Tıpkı beni senin gibi anlayan kimsenin olmadığı gibi. Bana katıl Azriel. Sana söz veriyorum, zamanı geldiğinde ikimiz de onlardan kurtulacağız. Planlarımız farklı olabilir, hatta çatışabilir... ama ittifakımız yalnızca ikimizi de güçlendirecektir."

Sonra yavaşça Xian Feng sağ elini kaldırdı ve Azriel'e doğru uzattı.

Bir el sıkışma.

Azriel uzatılan ele baktı.

'Beni gerçekten anlayan biri, ha...'

Kendini tutamadı; dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Daha sonra Xian Feng'i bile şaşırtan Azriel kendi elini kaldırdı ve elini tuttu.

"Pekâlâ. Senin gözetiminde olacağım... eski dostum."

"...!"

Xian Feng, hafifçe kıkırdamadan önce geniş gözlerle uzatılan el sıkışmaya baktı.

"O halde bir içki. Hadi Neo Genesis'in yeni Heptarch'ını kutlayalım."

İkisi de oturdu ve Xian Feng her birine birer bardak elma suyu koydu.

Bardaklarını kaldırdılar, yavaşça birbirine vurdular ve içtiler.

Azriel sessiz bir tıngırdama sesiyle fincanını bıraktı, sonra sakin, ölçülü bir sesle konuştu.

"Ancak birkaç şartımız var."

"Elbette. Eğer olmasaydı tuhaf olurdu."

Azriel devam etmeden önce dudaklarını şapırdattı, gözleri indirildi.

"Sonuçları Neo Genesis'in çapraz ateşinde kaldığı için ailemin zarar görmesini veya öldürülmesini istemiyorum. Özellikle de kız kardeşim."

"Doğal olarak," Xian Feng başını salladı ve ardından hafifçe gülümsedi.

"Ama 'kız kardeşim' ha? Onları gerçekten kendininmiş gibi görmeye başladın... Çok iyi. Endişelenmene gerek yok; kız kardeşine zarar gelmeyecek. Babana gelince, bizi kışkırtmadığı sürece ona el sürmeyeceğiz. Ama dürüst olalım; onu alaşağı edebilecek pek kimse yok zaten."

Şartları kabul ederek tekrar başını salladı.

Azriel daha ciddi bir ses tonuyla devam etti.

"Anlıyorum, kendi planların var... göremediğim şeyler, bilmediğim şeyler. Ve buna saygı duyuyorum. Başkaları bunu insanlık dışı görse bile, yapılması gerekeni yapacağını biliyorum. Ama senin planların benimkine karışırsa... eğer bir sorun haline gelirse - onlara karşı durmaktan çekinmeyeceğim."

Xian Feng düşünceli bir şekilde başını eğdi.

"İkimiz de diğerimizin sahip olmadığı bilgiye sahibiz. Bu kaçınılmaz. Peki, müdahale edebilirsin. Ama adamlarımın bunu nasıl karşılayacağını bilemiyorum."

Azriel hafifçe öne doğru eğildi.

"Bu beni üçüncü ve son durumuma getiriyor."

"......"

"Beni Neo Genesis'in Heptarch'ı olarak açıklamayın; henüz değil. Ama bana onlardan biri olduğumu kanıtlayacak bir şey verin. Eğer adamlarınız iddia ettiğiniz kadar sadıksa... itaat ederler."

Xian Feng'in dudaklarının kenarında bir sırıtış belirdi.

"Her zamanki gibi sıkıntılı. Ama dikkatli olmak kötü değil. Gerçekten Kızıl Prens Azriel olarak kalacaksın, öyle mi? Sana o hayattan çıkmanın, o zincirlerden kurtulmanın bir yolunu teklif ettim... ama çok iyi. İşte."

Bir anda Xian Feng'in elinde altın bir cep saati belirdi, zinciri bir yılan gibi parmaklarının etrafına dolanmıştı. Azriel'e verdi, o da onu dikkatle aldı, gözleriyle işçiliği inceledi.

"Önemli olan herkes onun bana ait olduğunu biliyor. Gördükleri anda anlayacaklar."

Azriel başını salladı ve minnet dolu bir ifadeyle cep saatini saklama halkasına koydu. Derin bir nefes verdi.

"Karşılığında sana bir şey vermem adil olur ama ne olduğunu bilmiyorum. Sonuçta ben Kızıl Klan'ın bir prensiyim."

Ama Xian Feng sadece başını salladı.

"Seni aradığımda orada ol."

Azriel gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı, sonra yavaşça başını salladı.

"...Peki."

Bardağın içindeki sıvıyı döndürerek içkisine baktı. Işık yüzeye yansıyor, masanın üzerinde altın rengi dalgalar oluşturuyordu.

"Bugün neler olduğunu biliyorsun, değil mi? Yani artık Heptarch olsam da... bir şekilde... birbirimizi bir süre göremeyeceğiz."

Xian Feng yanıt olarak mırıldandı.

"Ben Dünya'da değilim. Etkilenmeyeceğim. Sana bir çıkış yolu önerebilirim ama bunu kabul etmeyeceğini biliyorum - özellikle işin içinde Prenses Jasmine Crimson varken. Onu çok fazla önemsiyorsun. Fark etmez... Başka bir trajediyi önlemek için sana şans diliyorum."

"....Şimdi gitmeliyim. Parti sonrası başlamış olmalı. Bana katılır mısın?"

Xian Feng başını salladı.

"Artık ayrılma zamanım geldi."

"Görüyorum..."

Ancak Azriel sözünü bitiremeden kapı çalındı. Ve izin beklemeden açıldı.

Azriel'in gözleri büyüdü. Xian Feng bile bir anlığına şaşırmış görünüyordu.
Kapı eşiğinde bir figür duruyordu; vücudunu sıvı güneş ışığı gibi kaplayan, cildinin her santimini kaplayan, altın rengi dökümlü bir elbise giymişti. Saçları uzun ve sarıydı, parıldayan altın rengiyle tutturulmuştu. Gözleri derin, sıcak karamel rengindeydi ve soluk, kusursuz teninin altında nazikçe parlıyordu.

Hava değişti.

'Lumine'in hareminin son üyesi...'

...Aziz.