Path of the Extra

"Sör Eryk, bitkin görünüyorsunuz. Görünüşe göre o devrimciler dinlenmenize hiç izin vermiyorlar, değil mi?"

Hafif kahverengi bukleli ve parlak mavi gözlü yakışıklı bir genç adam, büyük bir masanın arkasında rahatça otururken dudaklarında küçük, sakin bir gülümsemeyle hafifçe konuştu.

Sör Eryk derin bir iç çekti ve altın miğferini çıkararak kısa, parlak turuncu saçlarını ve yorgun gözlerini ortaya çıkardı.

"Kara Çember'in güney ve batı kesimleri fiilen onların eline geçti. Kraliyet ordusu sınırlarına kadar dayandı, kaptanımız hâlâ kayıp ve beş dükten dördü -aileleri burada olmasına rağmen- kendi bölgelerine çekildi. Güneyi yöneten Dük Armand Valerien ve batıda Dük Ronan Halvar kraliyet ordusundan yardım talep etti, ancak kendi topraklarının yakınında artan devrimci faaliyetlerle ilgili endişeleri gerekçe göstererek kendi kuvvetlerini vermeyi reddediyorlar. Düşes Selene Corvaris tek istisna bu; başkentte kaldı ve cömertçe kendi birliklerinin bir kısmını teklif etti. Diğer iki dük, neden herhangi bir birlik ayıramayacaklarına dair rahatlıkla bahaneler sunarak kuzey ve doğudaki kalelerine çekildiler."

Halvar Hanesi ve Valerien Hanesi, artık Beyaz Çember'de ortaya çıkmaya başlayan devrimci ayaklanmalarla hızla kaosa sürüklenen Kara Çember'in derinliklerine uzanan bölgeleri kontrol ediyordu. Ancak Düşes Selene Corvaris'in krallık içinde kendine ait toprakları yoktu ve onlara dair bir arzusunu hiçbir zaman ifade etmemişti. Yine de dükler arasında kraliyet başkentinin ve dolayısıyla kraliyet ailesinin en güçlü ve sadık savunucusu olarak kaldı.

Aureliath Hanesi.

Bu düşünce üzerine Veliaht Prens Dorian Aureliath'ın gülümsemesi soldu, ifadesi önemli ölçüde karardı.

"Sonunda herkes ancak ölüm yaklaştığında kendi başının çaresine bakar," diye mırıldandı acı bir şekilde. "O halde hemen kendi operasyonumuzu başlatmaktan başka seçeneğimiz yok."

"Operasyon mu?" Sör Eryk kafasını eğdi, kafa karışıklığı açıkça görülüyordu. Veliaht prensin onu bugün neden çağırdığına dair hiçbir fikri yoktu.

Dorian yavaşça başını salladı.

"Evet. Kaptanı daha fazla bekleyemeyiz; onun nerede kaybolduğunu yalnızca tanrılar bilir. Ne yazık ki, o hainlere karşı saldırıya o olmadan başlamak zorunda kalacağız. Ve bu isyanı hallettikten sonra Dük Armand Valerien ve Dük Ronan Halvar, korkaklıklarının sonuçlarıyla kesinlikle yüzleşecekler."

Dorian hafifçe kapalı kapıya dönüp net bir sesle konuşurken Sör Eryk sustu:

"Girebilirsin."

Kapı sessizce açıldı ve Sir Eryk döndü, içeriye kimin adım attığını görünce gözleri hafifçe büyüdü.

İçeri siyah cübbeli bir kadın girdi. Sırtından aşağıya doğru uzanan uzun siyah saçlarla çerçevelenen genç yüzü, okunamayan bir sakinliğe sahipti. Yavaşça bakışlarını kaldırdı ve etrafındaki ışığı emiyormuş gibi görünen derin, koyu gözleri ortaya çıkardı.

"Leydi Maeryn, uzun zaman oldu," dedi Sör Eryk saygılı bir şekilde başını hafifçe eğerek.

Maeryn onun önünde durdu, dudaklarına küçük, esrarengiz bir gülümseme dokundu.

"Gerçekten de öyle, Sör Eryk. Son zamanlarda üzerinize yüklenen yükler nedeniyle sağlığınızın çok fazla zarar görmediğini içtenlikle umuyorum."

"...Yönetilebilir."

Dorian kasıtlı olarak boğazını temizleyerek dikkatlerini geri çekti.

"Bu devrimcilere karşı saldırıda bulunmak için şu andan daha iyi bir an olamaz. Son zamanlarda kazandıkları zaferlerden sonra dikkatsizler, dokuz Yüksek Komutan'dan biri olan Pierre'in o gizemli kırmızı gözlü hayaletle savaşmasından ve hemen ardından sizin onunla karşılaşmanız Sör Eryk'ten sonra kendilerine fazlasıyla güveniyorlar. Savaşınız bir çıkmazla sonuçlanmış olsa da köy tamamen yok edildi. Kırmızı gözlü hayaletin Pierre'le karşılaştıktan sonra bir yerlerde kanadığını varsaymalıyım. İki aydan fazla bir süre geçti artık gizli tehditlerin olmayacağını rahatlıkla varsayabiliriz."

Gözleri kısıldı, bakışları soğudu, sesinin yoğunluğu azaldı.

"Yarından itibaren batıdan başlayıp güneye doğru ilerleyerek tüm devrimci kaleleri yok edeceğiz."

Sör Eryk'in gözleri şokla irileşti.

"Majesteleri! Bu, adamlarımın hazırlanması için çok az bir zaman! Zaten tükendiler ve azalan yiyecek stoklarımız onların gücünü daha da azaltıyor. Üstelik ordumuzun büyük bir kısmı şu anda Silvergrove Krallığı'na karşı savaşıyor!"

Ancak Dorian'ın ifadesi tavizsizdi.
"Kesinlikle. Krallığımız akla gelebilecek her açıdan en zayıf durumdayken, kimse bizden bir karşı saldırı başlatmamızı beklemez; kısıtlı kaynaklar, yabancı cephelerde savaşan birlikler ve bizi içeriden tüketen iç çekişmeler. Devrimciler, misilleme yapacak güç veya cesaretten yoksun olduğumuza inanarak gardlarını indirecekler. Hatalarını anladıklarında, kafaları çoktan dönmeye başlamış olacak."

Dorian'ın soğuk ve boyun eğmez bakışını gören Sör Eryk çenesini sıktı ve isteksizce sessizliğe zorlandı.

Dorian umursamadan devam etti.

"Leydi Maeryn, lütfen [Eşsiz Yeteneğinizi] kullanın."

Maeryn kısa bir süre tereddüt etti ve Dorian'a okunamayan bir bakış attı. Prens onun isteksizliğini görmezden geldi ve büyük bir parşömeni açarak masasının üzerindeki ayrıntılı haritayı ortaya çıkardı: Isymr haritası.

"Öne çıkın Leydi Maeryn."

Sesi soğudu ve kraliyet veliaht prensine yakışan bir otorite yaydı. Sör Eryk ve Leydi Maeryn onun bakışları karşısında istemsizce ürperdiler.

Veliaht prensin aklından gerçekte neler geçtiğini hiç kimse bilmiyordu; düşünceleri, planları, hırsları.

O sadece korkutucuydu.

Gergin bir şekilde dudağını ısıran Maeryn masaya yaklaştı.

Onun [Eşsiz Yeteneği], [Cinayet Gizemi], katillerin (öldürme sayısı yüksek olanların) yerini, onları bir harita üzerinde kanla işaretleyerek belirlemesine olanak tanıyordu. Beceri onun parmağını kesmesini ve kendi kanını katalizör olarak kullanmasını gerektiriyordu. Kanın rengi hedefin cinayetlerinin boyutunu gösteriyordu: yaklaşık yüz öldürme için parlak kırmızı, yaklaşık beş yüz öldürme için koyu kırmızı ve bin veya daha fazla öldürme sayısı için zifiri siyah. Dezavantajları ciddi mana tüketimi ve dayanılmaz baş ağrılarıydı; öldürme sayıları arttıkça daha da kötüleşiyordu. Bu nedenle bu beceriyi nadiren kullanıyordu ama bugün başka seçeneği yoktu.

Saklama bileziğinden sessizce bir hançer çıkardı ve parmak ucunu derinden keserek kan damlacıklarının haritaya düşmesine izin verdi.

Dorian sessizce konuştu:

"Yalnızca güney ve batı bölgelerine odaklanın. İki dük için şimdiden yüksek ölü sayıları bekliyoruz."

Maeryn elini kaldırdı ve hemen kanı harita boyunca akarak her biri yaklaşık beş yüz can alan kişileri gösteren iki büyük, farklı havuz (koyu kırmızı renk) oluşturdu: Dük Valerien ve Dük Halvar.

Maeryn bir kez daha kanayan parmağını haritaya bastırarak daha fazla kanın sızmasına izin verdi. Bu sefer, güney ve batı kesimlerde çok sayıda daha küçük, daha parlak kırmızı havuz ortaya çıktı.

Dorian soğuk bir tavırla, "Dağınık durumdalar; ne çok uzak ne de düklerin topraklarına çok yakın. Muhtemelen devrimci üsler," dedi.

Maeryn bir kez daha haritaya daha fazla kan akmasına izin verdi. Kan yön değiştirdi ve aniden özellikle güneyde, diğer küçük, parlak kırmızı havuzların yakınındaki bir noktaya doğru aktı. Tüm kan birleşti ve önemli ölçüde koyulaştı.

"...Yani gerçek hedefleri Dük Armand Valerien. Onu öldürebilecek biri var orada; Dokuz Yüksek Komutan'dan biri varlığını açıkça gösteriyor. Tam da düşündüğüm gibi: hainler de hamlelerine hazırlanıyor."

Doğal olarak Maeryn'in [Cinayet Gizemi]'nden saklanmanın yöntemleri vardı. Onun [Eşsiz Yeteneği] kusursuz değildi ve bunu kendisi de tam olarak anlamamıştı ama bir nedenden dolayı Dorian buna çok değer veriyordu. Kafatasının içinde zonklayan şiddetli baş ağrısından acı çekerken cildi soluklaşırken dişlerini gıcırdattı.

"Bir kez daha," diye emretti Dorian soğuk bir tavırla.

"Bu sefer geri durma."

Sör Eryk endişeyle Maeryn'e baktı ama sessiz kaldı. Maeryn itaatkar bir şekilde derin kesikten daha fazla kan akıttı. Kızıl sıvı haritaya yoğun bir şekilde damladı ama sonra aniden durmadı.

Kontrolsüz bir şekilde akmaya devam etti...

Damlama,

damlama,

damlama.

Maeryn'in yüzü, artık kontrol edilemeyen yeteneği tarafından çekilip, durmadan akmaya devam ederken panik içinde buruştu.

"-!!"

Leydi Maeryn çığlık attı ve geriye doğru tökezledi. Sör Eryk hızla onu yakaladı, yüreği paniğe kapılmıştı.

Ancak Dorian haritaya yalnızca gözlerini kıstı.

"...Ne kadar zahmetli."

Onun bakışını takip eden Sör Eryk'in gözleri şokla irileşti.

"Tam da sana artık gizli bir tehdit olmadığına dair güvence verdiğimde..." diye fısıldadı Dorian, sakin ifadesine rağmen acı bir şekilde. Gözleri hiçbir sıcaklıktan yoksundu.

Haritayı iki büyük zifiri kan gölü lekeledi.

Biri güneydeydi, Sonsuzluk Ormanı'ndaydı; siyahtı, uçurumun kendisinden daha karanlıktı.

Bu alışılmadık bir durum değildi. Yıllardır değişmeden kalmıştı; o ormanın içinde sıkışıp kalmış, bildikleri ve korktukları bir dehşetti bu. Asla kaçmaması için dua ettikleri bir şey.
Hayır, onları asıl rahatsız eden şey, rengi aynı olan diğer kan gölüydü.

Doğrudan Altın Çember'in içinde, kraliyet başkentinin tam ortasındaydı... tam olarak onların durduğu yerde.

"Bu... Düşes Selene Corvaris'e mi ait... yoksa..."

Sör Eryk, bunun anlamı açık olmasına rağmen sözünü bitiremedi. Aureliath Hanesi'nden miydi yani kraliyet ailesinden miydi? Karşılarında duran veliaht prens miydi? Ya da daha da kötüsü?

Dorian yavaşça başını salladı.

"İkisi de. Görünüşe göre aramızda daha da kötü bir şey gizleniyor. Sorun şu ki, ne zamandır burada? Leydi Maeryn onu [Eşsiz Yeteneği] yalnızca dört ay önce kullandı ve buna benzer bir şey ortaya çıkmadı. Yakın zamanda olmuş olmalı..."

Bilinci zar zor olan ve dik durmaya çabalayan Maeryn, burnundan kan damlarken zayıfça titriyordu.

Dorian soğuk gözlerini yeniden ona dikti.

"Tekrar."

"Majesteleri, kesinlikle bunu yapamaz—!" Sör Eryk konuşmaya başladı.

"Yine dedim."

Maeryn sessizce bir kez daha ileri adım atarak kanayan parmağını haritaya doğru itti. Kan kontrolsüz bir şekilde aktı.

Akıyor, akıyor, akıyor; sonsuzca akıyor.

Sonra Leydi Maeryn tekrar çığlık attı, sesi odayı delip geçti ve ağır bir şekilde yere çöktü.

Haritadaki tüm kan patladı, onları sıcaklığa boğdu, keskin kokusu odayı doldurdu.

"Leydi... Maeryn...?"

Sör Eryk dehşet içinde aşağıya baktı. Maeryn onun ayaklarının dibinde hareketsiz yatıyordu, gözleri tamamen açıktı, korku ve inanamama içinde sabitlenmişti. Kan gözyaşları solgun yanaklarından sürekli olarak akıyordu. Gözleri asla görmemesi gereken bir şeyi gördü.

Dorian sakince bir yerden bir bez çıkardı ve artık işe yaramayan, kana bulanmış haritaya soğuk soğuk bakarak yüzünü sildi.

"Bir an için krallığın üç bölgesine dağılmış beş kara kan havuzu daha gördüm. Sonra hepsi tek bir yere doğru hareket etti."

"Majesteleri, bir doktora ihtiyacımız var! Artık nefes almıyor!"

"...Sonsuzluk Ormanı."

"Majesteleri!?" Sör Eryk çaresizce bağırdı.

Sonunda Dorian kayıtsız bir şekilde Sör Eryk'e baktı ve Leydi Maeryn'in cesedine hafifçe iç çekerek baktı. Sesi düzdü, duygudan yoksundu.

"Bırakın Sör Eryk. O zaten öldü."

"Ne…?"

"O ormanda yeni ve hayal bile edilemeyecek bir şey gizleniyor," diye devam etti Dorian soğuk bir tavırla, "beyninin kendisini yok etmesine neden olacak kadar korkunç bir şey."