Path of the Extra

Bölüm 295: Polluks

"Lyk...os?"

Mio'nun hareketsiz bedenine bakarken çaresizlikten titreyen sesi kırıldı. Yavaşça, neredeyse kasıtlı olarak, Lykos adı verilen kişi -maskeli figürün acımasızca Derigezen adını verdiği adam- ayağa kalktı. Ürkütücü bir sakinlikle yüzünü ona çevirdi, dudaklarında boş bir gülümseme yavaşça çiçek açtı.

"Evet hanımefendi?"

Sesi neden kulaklarından daha fazla kan akmasına neden olmuştu?

Bu nazik gülümseme neden bu kadar korkunç derecede yanlış hissettiriyordu? İçi boş, boş; derin, sonsuz bir boşluğu gizleyen kırılgan bir porselen maske gibi. Ve o gözler... hâlâ her zamanki kadar güzeldiler, altın rengi sıcaklıklarıyla büyüleyiciydiler ama altlarında bir şey bulanık ve soğuktu, son derece doğal olmayan bir şey.

Mio söylemeye çalıştığı kelimeler karşısında boğuldu. Acı verici bir şekilde boğazına takıldılar.

'Bu bir yalan...'

Öyle olması gerekiyordu.

'Sosyeteye takdim töreninden şu ana kadar her şeyde Lykos'la birlikteydim! Hayır... bir Skinwalker'la değil!'

Mio, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü acı ve öfkeyle buruştu ve maskeli kurda suçlarcasına baktı. Her ne kadar o soğuk maskenin arkasını göremese de adamın gülümsediğinden, onunla alay ettiğinden, sanki tüm bunlar sadece eğlenceli bir oyunmuş gibi onun çektiği eziyetin her saniyesinden keyif aldığından kesinlikle emindi.

Artık Lykos'u görünce midesi şiddetle tiksindi. Vücudu içgüdüsel olarak geri çekildi, mide bulantısı tüm sinirlerini kapladı. Ona çığlık attı, uzaklaşması, ona bir daha asla bakmaması için yalvardı.

'Hayır...!'

Mio konuşma cesaretini toplayamadan o garip ses Lykos'un dudaklarından yeniden çıktı.

"Yıldız kanı."

Maskeli kurdun dikkati sonunda ona kaydı ve eğlendirici bir merakla başını hafifçe eğdi.

"Ah? Beni tanıdın mı?"

"Evet."

"O halde yaşlı olmalısın. Ama daha altıncı seviyede misin? Ne kadar zavallı."

Lykos tek parmağını kaldırıp alaycı bir tavırla maskeli figürü işaret etti. Gülümsemesi keskinleşti ve inanılmayacak kadar geniş, herhangi bir insan ifadesinin ötesinde çarpık hale gelene kadar garip bir şekilde çarpıtıldı.

"Yıldızdoğan aptallar."

Aniden Lykos gülmeye başladı.

Garip, çıldırtıcı bir ses; Mio'nun kulaklarını dayanılmaz bir acıyla dolduran hırıltılı, guruldayan bir kahkaha. Kafası sanki yarılıyormuş gibi hissetti; yere yığıldı, kafatasını tutarak acı içinde çığlık attı. İğrenme dalgaları buzlu su gibi onun üzerinden aktı. Soğuk ter onun titreyen bedenini ıslatırken her sinir diken diken oldu, her kas titredi.

O sırada kapının önünden ağır ayak sesleri duyuldu.

"Burada sesler duydum! Çabuk!"

Kapılar şiddetle açıldı ve parlak altın zırhlara bürünmüş şövalyeler, kılıçları çekilmiş, gözleri şoktan iri iri açılmış halde odaya akın etti.

"Leydi Mio!"

Şövalyelerden biri onu anında tanıdı ve diğerlerinin dikkatlerini onun zayıf, titreyen figürüne odaklamasına neden oldu.

"Kahretsin! O canavar... bunca zaman onu esir mi tuttu?"

"Bana söyleme... ona bir şey mi yaptı?"

"Kenara çekilin!"

Derin, otoriter bir ses çınladı. Şövalyeler hızla ayrılarak başka bir figürün kendinden emin adımlarla ilerlemesine yol açtılar.

Uzun kahverengi saçları düzgünce at kuyruğu şeklinde toplanmış, delici mavi gözleri, uzun boylu ve sakin... Prens Casper Aureliath odaya girdi. Zarif beyaz askeri üniforması kırmızıya boyanmıştı, alnındaki derin bir yarıktan kan süzülüyor ve sert, asil yüzüne bulaşıyordu.

Lykos'a o kadar çok benziyordu ki, acı verecek kadar ona benziyordu.

Ancak bakışlarını kardeşinin yüzündeki garip bir şekilde gülümseyen figüre sabitlerken ifadesi acı bir şekilde soğuktu. Sonra yavaşça Mio'ya dönerek dudağını ısırdı, kısa bir süre tereddüt etti ve ona doğru elini uzattı.

Mio'nun gözleri endişeyle Casper'ın uzattığı eli ile Lykos'un yüzündeki çarpık gülümseme arasında gidip geldi. Çılgınca odanın etrafına baktı ve aniden, korkunç bir korkuyla, maskeli kurdun göründüğü gibi sessizce ortadan kaybolduğunu fark etti.

Casper yumuşak ama kararlı bir sesle, "Leydim," diye ısrar ederek dikkatini geri çekti.

"Elimi tut. Çabuk."

Kısa, korkulu bir tereddütten sonra Mio uzanıp Casper'ın elini sıkıca tuttu. Şövalyeler etraflarında bir kalkan oluştururken onu yavaşça yukarı çekti ve hızla koruyucu bir şekilde kucağına çekti.

"P-Prens Casper..." Mio titreyerek zayıfça kekeledi.

"Ne... neler oluyor? Ben... bunların hiçbirini anlamıyorum."

Casper, hâlâ önlerinde alaycı bir şekilde gülümsemeye devam eden canavar varlığa karanlık bir ifadeyle baktı.

"Kardeşim öldü" dedi.

"O... yaratık benim kardeşim değil. O bir Skinwalker. Ve..."
Casper bocaladı, bu sözleri söylemek onun için gözle görülür derecede zordu. Sert ifadesine rağmen, mavi gözlerinde bir an için derin bir ıstırap titreşti. Bir süre sonra nihayet yeniden konuştu; sesi yumuşak ve boğuktu:

"Kral, kraliçe, o şey geri döndüğünden beri kraliyet sarayında kalan herkes... Hepsi öldü. Bizden başka... kimse kalmadı."

Bu noktada Mio'nun gözleri iri iri açılmış ve titriyordu ancak kelimeler dudaklarından çıkmayı reddediyordu.

'Herkes... öldü mü?'

"Majesteleri, siz kraliyet soyunun kalan son üyesisiniz. Lütfen hanımı alın ve hemen kaçın. Deriyürüten'i kendim halledeceğim."

Bir şövalye öne çıkıp acil bir saygıyla konuştu. Casper yavaşça ve kararlı bir şekilde başını salladı.

"Korkarım yapamam Yüzbaşı Morik. Her ne kadar en derin arzum her zaman kardeşimi geride bırakıp tahtı ele geçirmek olsa da bunu asla böyle hayal etmedim ve arzulamadım. En azından ailemin anısını onurlandırmak için o şeytanı kendim öldürmeliyim." Casper yana baktı, mavi gözlerinde bir an için ciddi bir nezaket titreşti. "Ayrıca oğlunuz Oscar değil mi? Şövalye akademisinde zaten ikinci yılında. Ismyr Kahramanı olan babasının ölmesine izin verdiğimi öğrenirse bunun suçluluğunu nasıl taşıyabilirim?"

Morik itiraz edemeden Casper yakındaki başka bir şövalyeye döndü.

"Leydi Mio'yu güvenli bir yere götürün."

Şövalye başını salladı ve Mio'nun kolunu sert ve hızlı bir şekilde nazik bir aciliyetle kavradı. Mio tereddüt etti, Lykos'a son bir kez acı dolu bir bakış attı, ardından yüzünü başka yöne çevirerek odadan çıkarılmasına izin verdi.

Morik, yorgun bir iç çekişle kaskını çıkardı ve turuncu saçları ve keskin, kehribar rengi gözleriyle çerçevelenmiş yakışıklı yüzünü ortaya çıkardı.

"Şimdi asil ve cesur davranmayı mı seçiyorsun? Kardeşin bir yılanın diline sahip olabilir ama o bunu gücüyle, kurnazlığıyla ve Nymira'ya karşı kazandığı sayısız zaferle destekledi. Peki sen... kardeşin en iyi dönemindeyken onu öldüren yaratığı öldürebileceğini mi sanıyorsun?"

Casper sadece acı bir şekilde gülümsedi ve kardeşinin yüzünü taşıyan canavara doğru döndü.

"Şey... kardeşimden her zaman nefret etmişimdir. Belki de onun benzerini taşıyan bir şeyi öldürmek sonunda bana bir nebze olsun tatmin sağlayacaktır."

*****

"Lütfen acele edin leydim. Saray -hayır, başkentin tamamı- tehlikede."

Şövalye onu hızla boş koridorlardan ve ıssız koridorlardan geçirirken Mio, gözleri uzak ve odaklanmamış bir halde öne doğru tökezledi. Sonunda, cevabından korkarak ama bilmemeye dayanamayan bir soru fısıldadı.

"Efendim, şövalye arkadaşlarınızdan biri... adı Iskiel... öyle mi?"

Şövalye aniden durdu ve ona sessiz, kederli gözlerle baktı.

"Çocukluk arkadaşın ve şövalyen... o da öldü."

"Ha…?"

Karışıklık zihnini kapladı. Garip, acıyan konuşma şekli miydi? Bakışlarındaki o ezici korku mu? Yoksa değerli bir kişinin daha ondan alındığının ani ve acımasız bir şekilde açığa çıkması mıydı?

Ama artık bunların hiçbirinin önemi yoktu, çünkü şövalye onun kolunu bıraktı ve miğferini yavaşça çıkararak onun gerçekliğinin parçalanmasına neden oldu.

"...!"

Mio geriye doğru sendeledi, çaresizce dizlerinin üzerine çökerken yüzünün rengi solmuştu.

“E-sen…!”

Orada, altın zırha bürünmüş olmasına rağmen aynı unutulmaz kurt maskesini takan o tanıdık gözler vardı; narin gümüş halkalarla çevrelenmiş karanlık boşluklar, rahatsız edici bir keyifle ona bakıyordu.

"Nasıl…!?" Mio zorla dışarı çıktı; sesi umutsuz bir fısıltıdan çok az ötedeydi.

Sanki onun dehşeti çok hoş bir eğlenceymiş gibi yavaşça güldü. Maskeli figür sakin bir şekilde öne çıktı ve titreyen bedeninin önünde zarif bir şekilde çömeldi. Mio gözlerini kırpıştırdı ve aniden altın zırh yok oldu, yerini tertemiz beyaz, uçuşan cüppeler aldı.

Elini yavaşça ona doğru uzattı.

"Eğer istersen küçük çiçek, bu başkentte hâlâ hayatta olan herkesi kurtarabilirim; buna şu anda Derigezen'le umutsuzca savaşanlar da dahil. Senin sözde tanrılarına ettiğin dualar onları kurtarmayacak. Yalnızca ben kurtarabilirim."

Tam o sırada büyük bir patlama sessizliği bozdu. Saray şiddetle sarsıldı, mermer parçaları yukarıdan yağdı ve şiddetli bir şekilde yere çarptı. Mio irkildi, kalbi göğsünde acı verici bir şekilde atıyordu.

"Eğer...eğer gerçekten böyle bir güce sahipsen, o zaman neden? Benim [Eşsiz Yeteneğim] neden bu kadar önemli!? Sen başka bir canavardan başka bir şey değil misin!? Başka bir Deriyürüten!? Lütfen...Artık hiçbir şey anlamıyorum!"

Derin bir iç çekti, sesi beyaz maskenin arkasında yumuşak bir şekilde yankılanıyordu.

“Çünkü senin [Eşsiz Yeteneğin] tam olarak kurtarmam gereken şey.”
"…İyileşmek?" Mio hafifçe yankılandı.

Yukarıya, solgun, uzaktaki aya doğru baktı; sesi uzak bir üzüntüyle ağırlaşmıştı.

"Dediğim gibi... o sahte tanrılar halkımı sildiler ama beni silmeyi başaramadılar. Ben onları derinden yaraladım ama karşılığında onlar da beni yaraladılar. Belli bir amacı gerçekleştirmek için, kaybettiğim gücümü geri kazanmam gerekiyor."

Mio'nun bulutlu gözleri hafifçe keskinleşti.

"...Sana [Eşsiz Yeteneğimi] verirsem ne olacak? İyileşecek ve sonunda ayrılacak mısın?"

Kurt maskeli figür ona sessizce baktı. Çizmelerin gürlemesi ve zırh seslerinin eşlik ettiği başka bir sarsıntı yeri sarstı. Şövalyeler, sanki Mio ve maskeli adam hayaletten başka bir şey değilmiş gibi, ayakta duran iki figüre tamamen kör bir şekilde yanlarından hızla geçiyordu.

Tekrar konuştu, sesi yumuşak ama netti.

"[Sonsuzluk Ormanı.] Bir Hiçlik eseriyle, gelecekteki tüm Hiçlik Yarıklarının başka bir yer yerine orada görünmesini sağlayabilirim. Bu yaratıklar - ve girmeye cesaret eden her insan - sonunda ormanınla bir olacak. Manalarının bir kısmı senin tarafından bana verilecek, böylece iyileşmeme izin verilecek. Senin için onların moralini kıracağım küçük çiçek. Sen huzurlu bir uykuda uyurken ben de bu dünyanın sonu gelene kadar ormanını koruyacağım."

Görünür bir şekilde kafası karışmış, kaybolmuş ve kararsız bir şekilde baktı.

“Ben… anlamıyorum…”

Aniden maskeli adamın ses tonu derinleşti, son derece ciddi ve son derece ikna edici bir hal aldı.

"Sana söz veriyorum küçük çiçek. Bir gün yorulabilirsin ve bu sonsuz rüyayı sona erdirmeye çalışabilirsin. O gün geldiğinde, yemin ederim, sen huzur içinde solup gitmeyi seçene kadar yanında kalacağım."

Neden gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu?

Bunu neden teklif ediyordu?

Hangi amaçla?

"Seni insanlığın zulmünden koruyacağım."

Dur…

“Seni hem şeytanlardan hem de karanlıktan koruyacağım.”

Yapma…

"Seni tanrıların ve insanların yalan vaatlerinden koruyacağım."

Lütfen…

"Sen kimsenin beklentilerinden arınmış, sessizce unutulup gidene kadar seni koruyacağım küçük çiçek."

"Ah..."

"Elimi tut ve sonunda... özgür ol."

Titreyen parmakları farkında olmadan onun soğuk elini çoktan kavramıştı. Görüşü bir kez daha bulanıklaştı, gerçeklik değişti ve aniden sonsuz, çorak bir gökyüzünün altındaki soğuk, tozlu zeminde diz çökmüştü.

Mio şaşkın ve kaybolmuş bir halde yukarıya baktı.

"Nasıl…?"

O gerçekten... bir tanrı mıydı?

"Leydim?"

“...!”

Bu ses karşısında kalbi dondu. Keskin bir şekilde dönerek mutlak dehşet içinde sarardı.

“L-Lykos…!”

Karşısında aynı yaralanmamış Lykos, daha doğrusu onun yüzünü giyen yaratık duruyordu. Deriyürüten boş boş gülümsedi, onu kucaklamak için hareket ederken boş bakışları sevgiyle ona odaklanmıştı.

Maskeli kurt soğuk bir tavırla, "Öl," diye emretti.

Anında Lykos'un etrafında gümüş alevler patladı ve vücudunu tamamen yuttu. Mio, bir zamanlar en yakın arkadaşına benzeyen figürün, sanki hiç var olmamış gibi, arkasında hiçbir iz bırakmadan yanarak yok olmasını izledi.

Boş, içi boş, diye zayıfça fısıldadı Mio:

“Dünyayı yolsuzluktan nasıl kurtaracaksınız?”

"Başka bir Hiçlik eserine sahibim."

Bu gerçekten tüm sorunların çözümü müydü?

Sakin bir şekilde şöyle devam etti: "Yolsuzluğun çözümü basit."

“İnsanlığın mana kullanma yeteneğini ortadan kaldırın.”

"…Ne?"

Elinde tuhaf, dairesel bir cihaz belirdi; karmaşık çarklar, derinliklerinde sessizce dönüyordu.

"Bu üçüncü derece Hiçlik eseriyle, insanlığın mana çekirdeklerini güvenli bir şekilde aşındırırken, bu dünyanın havasındaki manayı çıkaracağım. İki veya üç nesil sonra, mana kullanma yeteneği neredeyse yok olacak."

Mio usulca, acı bir şekilde, mizahtan uzak bir şekilde güldü.

Bunların hiçbiri mantıklı değildi.

Artık umurunda da değildi.

Hiç tereddüt etmeden [Sonsuzluk Ormanı]'nı etkinleştirdi.

Sonsuz uykuya daldığında, çorak arazinin etrafında dallar ve ağaçlar açıldı ve onun hareketsiz formu, sayısız canın kurtarılması için sayısız canın alınacağı bir fedakarlık beşiğiydi. Sessizlik onu ele geçirmeden önce son bir soruyu fısıldadı, nefesi hafif hafif esintiliydi:

Adın ne?

Maskeli kurt durakladı. Sonra gurur, eğlence ve garip, acı veren bir sıcaklıkla dolu bir sesle cevap verdi:

"Pollux. Sana küçük çiçek... sadece Pollux."

*****

Pollux, dalların yavaş ve yumuşak bir şekilde etrafında kıvrılarak hiçbir şeyin büyümediği bir ağaç oluşturmasını sessizce izledi. Yaprakları nefes kadar inceydi, neredeyse görünmezdi, sessizlikte titriyordu. Sanki bekliyormuş gibi onu tuttu. Ve gözleri titrerken -bir kez, sonra bir daha asla- ona bakmadı. Onun ötesine baktı. Ağacın yanından. Işığı geç. Ve neredeyse duyulmayacak kadar yumuşak bir sesle şöyle dedi:
"Eğer bana gerçeği söylediyse... o zaman şimdi izliyorsun, değil mi? Onun tek ve en sevilen evladı."