Path of the Extra

Önündeki manzarayı tanımlayacak tek bir kelime varsa o da "sanat"tı.

Eğer piyasada olsaydı mutlaka bir tablosunu alırdı.

'O çocuk... neden bu kadar tanıdık geliyor? Ve sadece bu değil, aynı zamanda o katana da...'

'Boşluk Yiyen!?'

Ragnar'ın çocuğun yanındaki katanayı tanıması birkaç saniyeden fazla sürmedi.

Nasıl yapamadı?

Sonuçta Void Eater aslında en yakın arkadaşına, rakibine ve kardeşi olarak gördüğü birine aitti.

İkisinin kaç kez çatıştığı ve Ragnar'ın Void Eater yüzünden kanadığı...

Void Eater'ın en sonunda tek oğlu Azriel'e hediye edildiğini biliyordu.

'...O çocuk... hayır, imkansız. Bu olamaz."

Çocuğa titreyen gözlerle bakarken noktaları birleştirmesi fazla zaman almadı.

Sadece o değil, Thomas bile çocuğa dehşet içinde baktı.

"Efendim Ragnar!"

"Büyük Usta Thomas!"

Sonunda diğerleri Ragnar ve Thomas'ın varlığını fark ettiler ve anında saygıyla başlarını eğdiler.

"Bu canlı çekim, değil mi?" diye sordu Thomas, operatörlere kısılmış gözlerle bakarken sesi hafifçe titriyordu.

Tepkileri karşısında kafaları karışmış bir şekilde başlarını hafifçe salladılar.

"Evet, Büyük Usta Thomas, bu çocuğun bulunduğu Paris'ten canlı görüntü. Bunun bir deri yürüyen mi, başka tür bir boşluk yaratığı mı, yoksa bir gezgin mi olduğunu henüz keşfetmedik."

"Yüz tanımayı çalıştırdınız mı?" Ragnar aniden konuştu; soğuk, kısılmış gözleri her birinin üzerinden geçerek onları titretti ve soğuk terler dökmesine neden oldu.

"B-bulduk Lord Ragnar, ama bir eşleşme bulamadık..."

"Azriel Crimson," diye araya girdi Ragnar, herkesin ona iri gözlerle bakmasına neden oldu.

"N-ne?" Kadın operatör, Kızıl Klan'ın oğlunun aniden adını duyunca tüm operatörler gibi şaşkına döndü.

Azriel Crimson yüzünü neredeyse hiç halka göstermemesiyle tanınıyor olsa da bu onu daha da gizemli ve popüler kılıyordu.

Ve en çok dikkat çeken şey...

Son iki yıldır Azriel Crimson'un kayıp ya da öldüğüne dair söylentiler dolaşıyordu.

Açıkçası dört büyük klan ve hükümet, söylentileri ellerinden geldiğince bastırmak için ellerinden geleni yaptı.

Dört büyük klandan birinin tek oğlunun bir şekilde ölmesinin sonucunu yalnızca tanrılar söyleyebilirdi.

"Kendimi tekrarlamam mı gerekiyor?" Ragnar konuştu, odadaki operatörler omurgalarından aşağı bir ürperti indiğini hissederken sesi daha da soğuklaşıyordu.

"H-hayır! Özür dileriz, hemen yapıyoruz!"

Çok geçmeden bilgisayarlarının başındaki erkek operatörlerden biri bağırarak herkesin bakışlarını ona çevirdi.

"Maçımız var!"

Ragnar ve Thomas'ın yüzleri sertleşirken kimse onun coşkusunu zerre kadar paylaşmamasına rağmen.

Atmosferin daha da soğuduğunu gören herkes yutkundu.

Ragnar, "Bana onunla konuşmam için bir yol ver," diye talep etti.

Bir operatör ona, drone aracılığıyla konuşmasına olanak tanıyan yerleşik mikrofonlu bir kulaklık verdi.

'...Ne olursa olsun o olamaz.'

'Eğer gerçekten oysa, bunca zamandır neredeydi? Geçtiğimiz iki yılda nasıl hayatta kaldı?'

'Bir gezgin olarak, bu yaşta, boşluk diyarında tek başına bu kadar uzun süre hayatta kalabilmesinin imkânı yoktu.'

"Tanrılar bize acımasız bir şaka yapıyor olmalı lordum..." Thomas yavaşça konuştu ama sözler herkesin kulaklarında yankılanıyordu.

Bugün...

Azriel Crimson'un doğum günü.

Görüntülerdeki çocuğun aslında Azriel Crimson olduğuna hiç kimse zerre kadar inanmadı.

Bu pek mantıklı olmaz.

Bunca zaman boşluk diyarında ya da Avrupa'da tek başına hayatta kalmak...

'Eğer bu bir deri gezen ise, o zaman bizzat oraya gidip onu kendi ellerimle öldüreceğim...'

Tam konuşacakken tereddüt etti.

'...Ya gerçekten o ise?'

Ya Azriel Crimson'ın bir şekilde hayatta kalmış olması ihtimali çok düşük olsaydı?

Azriel'in hayatta kalma ihtimaline dair yüreğinde hafif bir umut alevlendi.

Her ne kadar babasıyla olduğu kadar etkileşimde bulunmasa da bu, çocuğu umursamadığı anlamına gelmiyordu.

Eğer Joaquin ya da Aeliana'nın başına bir şey gelseydi, iki çocuğu anında evlat edinir ve onları kendi çocuğu gibi yetiştirirdi.

Sadece bu değil, aslında en çok Azriel'i seviyordu.

Çoğu kişi bunu göremese de Ragnar açıkça görebiliyordu.

Çocuk yetenekliydi.

Son derece öyle.

Ancak bazı nedenlerden dolayı, asla yeteneğini açıklamaya karar vermedi ve Ragnar onu maç yaparken gördüğünde daima kendini geride tutmaya çalıştı.

'Daha fazlasını bilmem gerekiyor. Burada pek çok bilinmeyen var.'
"Beni duyabiliyor musun?" Ragnar her zamanki kayıtsız tavrıyla sakin bir şekilde çocuğa hitap ederek konuştu.

Azriel'in yüzünde rahatlamış bir gülümsemeye dönüşmeden önce şaşırmış bir ifade belirdi.

"Ah! Evet, yapabilirim!"

"Ne kadar rahatladım. Gördün mü, ben, adı neydi yine? Ah evet! Bir gezgin," dedi, drone'un kamerasına doğru neşeyle konuşurken kendi kendine başını salladı.

Yüzünde acı bir gülümsemeyle, "Kurtarılabilirsem çok memnun olurum çünkü burada daha uzun süre hayatta kalacağımı düşünmüyorum" dedi.

Ancak Ragnar çocuğa yalnızca gözlerini kıstı.

Ragnar ile çocuğun arasına bakıp dikkatle dinlerken kimse konuşmuyordu ya da ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.

O ses... Ragnar, Joaquin'in oğlunun sesini unutmuştu.

Yakınınız öldükten sonra ilk unutacağınız şeyin sesi olduğu söylenir.

Ama...

'...Bir şeyler ters gidiyor.'

'Neden bu kadar... rahatsız değil?'

'Avrupa'nın tehlikeli bir bölgesinde dolaşan biri için, bir nedenden ötürü fazla sakin görünüyor... sanki boşluk yaratıkları ona saldırmayacakmış gibi.'

'Ama zaten birkaç canavarı öldürdü...'

Çocuğun Azriel olmayabileceğini anlayan Ragnar'da şüpheler artmaya başladı.

"Şüpheli bir şeyler var gibi görünüyor lordum."

"Belki de bir tuzak bile olabilir," dedi Thomas usulca, gözleri holografik ekrana yapışmıştı.

Ragnar yanıt olarak yalnızca mırıldandı.

'O haklı. Belki de bizi dışarı çıkarmak için bir tuzaktır... o zaman gerçekten bir deri yüzücü mü?'

Bu duruma nasıl yaklaşacağını bilemeyen Ragnar'ın içinde umut ve şüphe çatıştı.

'Bugün bir hediye mi, yoksa bir lanet mi?'

Çocuğun gerçekten Azriel olduğunu doğrulamasının tek yolu oraya kendisinin gitmesi ya da Thomas'ı göndermesiydi.

Ama oraya gitmenin güvenli olup olmadığını bilmiyordu.

Eğer gerçekten bir deri gezen ise Azriel Crimson'ın cesedini nasıl aldığına dair hiçbir fikri yoktu.

Daha fazla gizlenen olabilir.

Güçleri ve sayıları bilinmiyordu.

Aniden gözleri büyüdü.

'Cihazlarımızı Avrupa dışında iletişim kurmak için kullanamamamızın nedeni bu olabilir mi? Peki ya Belçika'da uyuyan dev yaratık seviyesindeki boşluk yaratığın aniden ortadan kaybolması?'

'...Hükümdar ve titan rütbeleri de bazı nedenlerden dolayı eksik.'

Dişlerini gıcırdatırken yine omurgasından aşağıya bir ürperti indi.

"Avrupa'daki diğer askeri üslere, Fransa'da altıncı ve hatta belki de yedinci aşama tehlike seviyesi için sinyal verdiğimde mesaj göndermeye hazır olun."

Onun sözlerini duyunca sanki kontrol odasına bir yıldırım çarpmış gibi hissettiler.

Hepsi Ragnar'ın solgun yüzüne saf bir dehşetle bakarken oda daha da ölümcül bir sessizliğe büründü.

Yedinci aşama tehlike seviyesi, daha önce hiç gerçekleşmemiş olan yedinci aşama boşluk yarığının ortaya çıktığını gösteriyordu.

"...Baktığımız kişinin Kirlenmiş bir Deriyürüyen olma ihtimali var, belki biraz daha aşağıda, ama biz fark etmeden yedinci aşamadaki bir boşluk yarığının ortaya çıkması ve Leviathan düzeyindeki boşluk yaratığın neden diğerleriyle birlikte kaybolması mantıklı olacaktır."

Ragnar konuyu detaylandırdı ama yürekleri korkuyla dolarken hiç kimse zerre kadar rahatlamadı.

Avrupa düşmeye mahkum muydu?

Sırada hangi kıta olacaktı?

Boşluk diyarında gizlenen kabuslardan kaç tanesi ortaya çıkmaya devam edecek?

Ragnar tekrar konuşmadan önce herkesin aklı çeşitli düşüncelerle dönüyordu.

"Muhtemelen ben de yanılıyor olabilirim... bu yüzden sinyali beklemeliyiz. Karşımızdakinin aslında Azriel Crimson olma ihtimali var."

"Lordum, ona sorular sormaya devam etmeliyiz," diye tekrar konuşarak Ragnar'a çocuğun bir cevap beklediğini hatırlattı.

Ragnar çocuğun gergin bir gülümsemeyle kameraya baktığını görebiliyordu.

'...Gerçekten Azriel'e benziyor ama daha da büyümüş ve... daha da yakışıklı olmuş.'

Gerçekten sadece paranoyaklık yaptığını umuyordu.

Ama boşluk diyarında karşılaştığı dehşetler...

En kötüsüne hazırlıklı olmanın daha iyi olduğunu biliyordu.

"Önce sana basit bir soru sorayım."

"Adın ne?"

Sorusunu duyan çocuğun yüzündeki gülümseme, karmaşık bir ifadeyle kayboldu.

Ragnar, içindeki umut bir kez daha alevlenirken, "Eğer gerçekten bir deri yürüyen varsa, insan ifadelerini taklit etme konusunda türünün en iyisi olmalı" diye düşündü.

Belki yanılıyordu.

'Lütfen yanılmış olun...'

İçten içe dua eden çocuk sonunda sorusunu karmaşık bir sesle yanıtladı.

"Zaten biliyor musun bilmiyorum, belki de biliyorsun ve bunu benim ağzımdan doğrulamak istiyorsun..."
"Benim adım Azriel Crimson, Joaquin ve Aeliana Crimson'ın oğlu."

Ragnar, Azriel'in sesini duyunca dişlerini gıcırdattı.

'Kahretsin! Gidip kendim görmeli miyim!?'

"...Lordum, ona sorular sormaya devam etmeliyiz. Bir deri gezen, kişinin anılarının yalnızca bir kısmını miras alır," diye tavsiyede bulundu Thomas, Ragnar sert bir ifadeyle başını salladı.

"Ya bu bir deri gezen değil de başka bir tanımlanamayan boşluk yaratığıysa?" Birisi mırıldandı ama herkes erkek operatörün ona döndüğünü duydu.

Ragnar ve Thomas, Azriel'e tekrar bakmadan önce bir saniyeliğine ona baktılar.

Ragnar bu sefer konuştu

mikrofona değil, operatöre ve belki de kendisi ve oradaki herkes için.

"O halde bu dünya gerçekten de baştan sona mahkumdur."