Path of the Extra

Patron odasının dışında kampın kurulması yaklaşık bir saat sürdü.

Kısa süre sonra kamp ateşi gürlemeye başladı, öğrencilerin çoğu onun etrafında toplanmış, atıştırmalıklar kızartırken gülüyor ve eğleniyorlardı.

Birisi fotoğraf çekse, onun her an tehlikenin gelebileceği Void Dungeon'daki maceracılar değil, kamp gezisine çıkan bir grup normal öğrenci olduğunu düşünürdünüz.

Her şeyi uzaktan gözlemleyen Azriel'e de durum böyle görünüyordu.

Olduğu yerden kıpırdamamıştı.

Sadece izledi.

Yakınlarda çadırlar kurulmuş, bazı öğrenciler kestirmeye başlamış, diğerleri ise mahremiyet arayışındaydı.

Ölümün her köşede gizlendiği bir yerdeymiş gibi hissetmiyorlardı.

Tarafsız olması gereken eğitmenler bile öğrencilerin arasına karışıyor, neşeli eğlenceye katılıyorlardı.

30 dakikalık garip bir özür seansının ardından Jasmine de Celestina, Lumine, Yelena ve hatta Vergil ile birlikte ateşin etrafında oturuyordu.

Azriel, Celestina'nın içten ricasını takiben Vergil'i gidip Lumine ve Yelena ile barışmaya zorlamıştı.

Aslında onu Celestina'ya sattı.

Artık hava, normal koşullar altında bir sürü boşluk yaratığını cezbedecek kahkahalar ve gevezeliklerle doluydu.

Ama hiçbiri gelmedi.

Birinci kat tamamen terk edilmişti ve Azriel bunun nedenini anlayamıyordu.

Başını arkasındaki soğuk taş duvara yasladı ve içini çekti.

Kız kardeşine ve Celestina'ya dinleneceğini söylemiş ve çadırlardan birine gidiyormuş gibi yapmıştı.

Şimdi kendini burada, herkesten uzakta, tespit edilmekten kaçınmak için manasını bastırırken sessizce sahneyi izlerken buldu.

Hiçbir öğrencinin fark etmeyeceğinden emindi ama Jasmine ya da eğitmenler ona odaklanırsa varlığını kesinlikle fark edeceklerdi.

Gerçek şu ki Azriel onlara katılmaya cesaret edemiyordu.

Ateşin yanında oturup gülmek ve hiçbir şey olmamış gibi davranmak.

En son ne zaman eğlenmeye izin verdiğini hatırlamıyordu.

Uzaktan izlemeyi pek umursamadı.

Bir bakıma... hepsini bu kadar kaygısız görmek, yüzlerinin gerçek gülümsemelerle aydınlanmasını görmek rahatlatıcıydı.

'Bu gülümsemelerin kaybolmasına ne kadar kaldı?'

Merak etmeden duramadı.

Patron dövüşü sırasında mı olur?

Ya da belki başka bir şey gelirdi, daha kötü bir şey onları bu anlık mutluluktan mahrum bırakırdı.

Bu dünyanın tehlikelerinden, gerçekliklerinin kenarlarında sürünen karanlıktan o kadar habersizdiler ki.

Düşünceleri olumsuzluğa doğru giderken Azriel'in ifadesi karardı.

Hayal kırıklığına uğramış bir halde başını geriye doğru eğdi ve yavaşça duvara vurarak gözlerini kapattı.

'Hayatımda ne yapıyorum?'

Belirgin bir varış noktası olmayan, sonsuz gibi görünen bir yolda yürüyordu.

Sebepsiz kararlar verdi, yalnızca geleceği orijinal olay örgüsünden değiştirme yönündeki belirsiz arzunun rehberliğinde.

Peki bundan sonra ne geldi?

Ne istiyordu?

Hala bir cevabı yoktu.

"Hı-hı, e-özür dilerim..."

Azriel'in gözleri çekingen bir ses duyunca açıldı.

Önünde akademi üniforması giymiş bir kız duruyordu; siyah saçları usulca omuzlarına dökülüyordu, kara gözleri endişeyle iri iri açılmıştı.

Korkmuş bir hayvana benziyordu, sanki her an kaçmaya hazırmış gibi hafifçe titriyordu.

Azriel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Kimsenin onu fark etmediğini düşünmüştü ama görünüşe göre yanılıyordu.

"Size yardımcı olabilir miyim, Öğrenci Kanae?"

Kızın gözleri şokla açıldı.

"E-eh? Sen benim tatlılığımı biliyorsun!"

Cümlenin ortasında dilini ısırarak irkildi.

Azriel onun beceriksizliğine gülmemeye çalışarak gülümsemesini bastırdı.

'Ne tatlı, sakar bir kız...'

"Sınıf arkadaşlarımın isimlerini bilmek benim için çok doğal. Öğrenci Kanae, 101. sırada."

Azriel hafifçe söyledi ve acıdan gözlerinin kenarlarında yaşların oluştuğunu izledi.

"Uh... H-ne kadar utanç verici..."

Kanae kendi kendine mırıldandı, onun önüne otururken yanakları kızardı, sırtı dik ve gergin olduğu belliydi.

Azriel bir süre onu inceledi, neden burada olduğunu merak etti.

"Peki sizin için ne yapabilirim, Öğrenci Kanae?" diye sordu, daha fazla paniklemesini önlemek için ses tonunu yumuşak tuttu.

"A-ah, evet... görüyorsunuz, buradayım çünkü... benden yapmamı istediler..."

Sesi gittikçe yumuşadı ve neredeyse bir fısıltıya dönüştü.

Azriel kaşlarını çattı.

"Senden bunu mu istediler?"

Bakışlarını kaçırarak başını salladı.

"... Bu bir... cesaretti."

"Cesaret mi?"

Kanae tekrar başını salladı, gözlerine bakamayacak kadar utanmıştı.

"Anlıyorum" dedi Azriel, nasıl cevap vereceğinden emin olamayarak.
Bu pek de sürpriz değildi; insanlar kamp ateşi etrafındaki kaygısız atmosfere kapılmıştı.

Özellikle cesaret gerektiren konularda aptalca seçimler yapmaları çok doğaldı.

Yine de tüm bu durumdan utanmış görünen Kanae için üzülmeden edemiyordu.

"Kaba davrandıysam ya da sözünü kestiysem özür dilerim..."

Kanae usulca söyledi, sesi pişmanlık doluydu.

Azriel ona güven verici bir gülümseme sundu.

"Sorun değil. Sözümü hiç kesmedin. Aslında bu cesareti göstermene şaşırdım."

Kanae kıpırdanarak dudağını ısırdı.

"...Ben de biraz... seni merak ediyordum."

Azriel şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

'Meraklı, değil mi?'

Bunu beklemiyordu.

Çoğu öğrenci ya ondan kaçındı ya da itibarından korkarak mesafesini korudu.

'Ne kadar cesur...'

"Neyi merak ediyorsun?" diye sordu, nazikçe gülümseyerek.

Sınıf arkadaşlarından birinin ona bu şekilde yaklaşması nadirdi.

İnsanlardan aktif olarak kaçmıyordu ama tam olarak davet de etmiyordu.

Kanae'nin doğru kelimeleri bulmakta zorlandığını gören Azriel, onun için işleri kolaylaştırmaya karar verdi.

"Doğruluk mu cesaret mi oyunu oynasak nasıl olur?"

Kanae teklifine şaşırarak gözlerini kırpıştırdı ama birkaç dakikalık tereddütten sonra başını salladı.

Azriel hafifçe gülümsedi.

Zaten yapacak daha iyi bir işi yoktu, öyleyse neden bu küçük oyunla vakit geçirmeyesiniz ki?

"O halde başlayacağım."

Azriel sırtını duvara dayayarak Kanae'nin bakışlarıyla buluştu.

Bu sefer gözlerini kaçırmadı, gözlerini tutmak için elinden geleni yaptı.

"Doğruluk mu cesaret mi?"

"...Doğruluk lütfen," diye yanıtladı Kanae, ses tonu olabildiğince kibardı.

Azriel başını salladı, birkaç dakika duraksadı, delici bakışları ona kilitlendi.

Sessizlik onu kıpırdatmaya yetecek kadar uzadı ve sonunda konuşmaya başladı.

"Söyle bana, sen ve diğerleri benim hakkımda ne düşünüyorsunuz?"

"Ha?"

Soruya hazırlıksız yakalanan Kanae gözlerini kırpıştırdı.

Daha riskli bir şey bekliyordu.

Ama bu?

Bu farklıydı.

Azriel'in insanların onu nasıl gördüğüne dair zaten belli belirsiz bir fikri vardı ama yine de merak ediyordu. Akranları onu tam olarak nasıl algıladı?

Bu anı öğrenmek için kullanmaya karar verdi.

Kanae düşüncelere dalmış görünüyordu, bakışlarıyla buluşmaya çabalarken gözleri gergin bir şekilde parlıyordu.

Rahatsızlığını hisseden Azriel ona güven verici bir gülümseme sundu.

"Tek istediğim gerçeği öğrenmek. Ne dersen de kızmayacağım."

Kanae derin bir nefes aldı ve başını salladı.

"Dürüst olmak gerekirse... ilk başta herkes senin gizemli, sıkıcı ve... büyük klanların en az sevilen çocuğu gibi olduğunu düşündü. Senin suçlu biri olduğuna, kadınlarla yatıp bunun için para ödediğine ya da istediğini elde etmek için gücünü kötüye kullandığına dair söylentiler vardı. Ama neredeyse hiç toplum içinde görülmediğin için bunlar sadece söylentilerdi.

Sonra birdenbire insanlar senin ya öldüğünü, kaybolduğunu ya da sürgüne gönderildiğini söylemeye başladı. Son iki yıldır herkes buna inanıyordu... ta ki siz geri dönene kadar."

Cesareti tükenmeden önce her şeyi ortaya çıkarmaya çalışıyormuş gibi hızlı konuştu ve Azriel'in ona yetişmek için odaklanması gerekiyordu.

"Ve geri döndüğünde, suçlu olduğun hakkındaki dedikodular daha da güçlendi, özellikle de ilk gün olanlardan sonra. İnsanlar senin Prens Caleus kadar güçlü olduğunu ve Hiçlik Diyarı'ndaki titanları yendiğini söylemeye başladı. Senin hakkında o kadar çok söylenti var ki hepsini hatırlayamıyorum bile. Bazıları senin Müdireyle... hatta Eğitmen Solomon'la ilişki içinde olduğunu söylüyor!

Ah, bir de tahtı babanın elinden almak için sözde darbe planladığın bir durum var."

Kanae sonunda durdu ve hızlı açıklamasının ardından nefes nefese kaldı.

"Aslında herkes senin... başka dünyaya ait, gizemli, kimsenin ulaşamayacağı inanılmaz derecede güçlü bir insan olduğunu ve yoluna çıkan herkesi ezeceğini düşünüyor."

Azriel tamamen şaşkın bir halde ona bakarken, o kadar hızlı konuşmaktan yorulduğu belliydi ki arkasına yaslandı.

"Ben-anladım...?"

Buna nasıl cevap vereceğinden emin değildi.

'Durun, durun... ben ve Freya mı? Kesinlikle hayır! Bu ne saçma bir söylenti? Ve kesinlikle Solomon değil... Dilimi ısırmayı tercih ederim.'

Azriel bu iki psikopattan herhangi biriyle eşleştirilme düşüncesi karşısında gözle görülür bir şekilde ürkmüştü.

'Ve kesinlikle tahtı babamın elinden almakla da ilgilenmiyorum. Jasmine buna sahip olabilir ve daha sonra bunun ne kadar çaba gerektirdiğinden şikayet edebilir.'

Varis olmadığı için fazlasıyla rahatladı.

Azriel, Kanae'nin ona söylediği her şeyi işlerken içini çekti.

'...Maalesef "uhrevi" kısmı dışında geri kalanı tamamen saçmalık.'
Bunu ona açıklayabileceğinden değil.

"Peki ya sen, Öğrenci Kanae?"

Azriel bir süre sonra sordu.

"E-Eh? B-Peki ya ben?" kekeledi, açıkça telaşlanmıştı.

Azriel hafifçe öne doğru eğilirken gözleri eğlenceyle parlıyordu.

"Başkalarının benim hakkımda ne düşündüğünü söyledin... ama sen ne düşünüyorsun?"