Path of the Extra

Celestina siyah kumda ayaklarını sürüklüyordu; ter gümüş rengi saçlarının yüzüne yapışmasına neden olduğundan nefesi kesik kesik geliyordu.

Sıcağa karşı biraz direnç gösteren ama acımasız kara çöl için yeterli olmayan ruh zırhını hâlâ giyiyordu.

İlk başta Eğitmen Benson'u gizlice takip etmişti.

Pek çok şey bir araya gelmiyordu.

Tünelin dibine ulaştığında Eğitmen Benson'un tanımadığı dört adamla buluştuğunu görünce şok oldu.

Standart siyah askeri üniforma giyiyorlardı.

Ama... neden?

Askerler neden burada, boş zindanda olsun ki?

Önümüzdeki birkaç hafta boyunca yalnızca akademi öğrencilerinin girişine izin verilmesi katı bir kuraldı.

Merakla onları takip etmeye devam etti.

Ya da en azından elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı.

Hızlı hareket ettiler.

Çok hızlı.

Sanki nereye gideceklerini tam olarak biliyorlarmış gibi.

Ve bunu yaptıklarından emindi, özellikle de Eğitmen Benson'ın elindeki tuhaf cihazla.

Fark edilmeden hıza ayak uydurmak zordu ve onları birden fazla kez kaybetti.

Sadece kumdaki soluk ayak izleri onları takip etmesine izin veriyordu.

O zaman bile, ara sıra esen sert rüzgar izleri silmekle tehdit ettiğinden acele etmesi gerekiyordu.

Sonunda, bilinmeyen bir şeye inen merdivenlerin olduğu, tamamen açık, garip, dairesel bir platforma ulaştı.

Bu görüntü Celestina'yı bir huzursuzluk duygusuyla doldurdu.

Burası neresi?

Buraya neden geldiler?

Eğitmen Benson'ın Azriel ve Eğitmen Kevin'i bulması gerekiyordu.

Bu onların da burada olduğu anlamına mı geliyordu?

Aklı sorularla doluydu ama bunların onu durdurmasına izin vermedi.

Derin bir nefes alarak gümüş kılıcını çağırdı ve kabzasını sıkıca tuttu.

Merdivenlerden indi.

Her adımda hava ağırlaşıyor, etrafındaki karanlık yoğunlaşıyordu.

Sonunda dibe ulaştı.

Gördüğü şey onu şaşkına çevirdi.

Duvarlarda titreşen meşalelerin loş bir şekilde aydınlattığı terk edilmiş bir tüneldi burası.

Ama onu donduran şey bu değildi.

Kan.

Ve mana çekirdekleri.

Her yer.

Görünüşe göre Eğitmen Benson ve askerler bu garip tünelin sakinlerini katletmişlerdi.

Ve yine de...

Garip bir zevk duygusu hissetti.

Neden?

Çünkü tüm mana çekirdeklerine dokunulmamıştı.

Tüketilmemişlerdi.

Bu onların hepsinin ona ait olduğu anlamına geliyordu.

Elbette umursamazlar değil mi?

Kara Kral'ı yenip onun çekirdeğini özümsedikten sonra 1. Derece Uyanmış olmaya, kırılmaya çok yaklaşmıştı.

Bu mana çekirdekleriyle sadece bunu başarmakla kalmayacak, onu da aşacaktı.

Faydalanmamak aptallık olur.

Onları geride bırakmak onların hatasıydı.

Celestina çekirdeklerden birine yaklaşıp onu gülümseyerek aldı.

Hiçlik zindanının tamamı tuhaftı ve yavaş ilerliyordu.

Gerçekte...

Daha fazla hiçlik yaratığı öldürmek istiyordu. Güçlenmek istiyordu.

Ancak şans nadiren kendini gösterdi.

Tam mana çekirdeğini tüketmek üzereyken...

Bunu hissetti.

Bir bakış.

Kaşları çatıldı ve yukarıya baktı.

Ve dondu.

Üstünde, tavanın kalın karanlığında gizlenmiş düzinelerce kırmızı göz ona bakıyordu.

Yüzü karardı.

'Bilmeliydim... hayat asla kolay olamaz.'

*****

Azriel ve diğerleri Beşik'e bakarken ifadeleri sertti ve donakaldılar.

Yaratık önlerinde duruyordu, çarpık bir şekilde gülümsüyordu, içi boş göz yuvaları sonsuz dehşetin kara çukurları gibi üzerlerine kilitlenmişti. Daha önce kucakladığı kundaklanmış paket artık yoktu.

Azriel'in gözleri, Beşik'in gözlerinin olması gereken yerde, çökmüş boşlukla buluştu ve derin, ilkel bir korku onu kapladı.

Bütün vücudu istemsizce titriyordu.

Bir yaratığın başı kesildikten sonra hayatta kaldığını görmenin katıksız dehşeti yeterince rahatsız ediciydi ama onun orada yeniden bir bütün olarak, etkilenmeden durması dehşet vericinin ötesinde bir şeydi.

Kısa bir an için Beşik, Azriel'den uzaklaştı, bakışları mızrak tutan askerlerden birine doğru kaydı.

Azriel'in kalbi göğsünde çarpıyordu ve hiç düşünmeden, yaklaşmakta olan tehlikeyi hissederek vücudu gerildi.

Benson'ın yüzü solmuştu, umutsuzca bağırırken normal sakin tavrı çatırdamıştı.

"Hemen oradan uzaklaşın!"

Ama artık çok geçti.

Askerin uyarıyı dikkate alacak vakti bile yoktu.

Bir an Beşik çok uzakta durdu; bir sonraki adımda mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatmış ve mızraklı adamın tam önünde belirmişti.

Yaratığa doğru bir ok atılırken tiz bir ıslık sesi havayı deldi.
Ancak temas kurmadan önce Beşik tembelce uzun, sinir bozucu derecede ince ellerinden birini kaldırdı ve oku havada yakaladı.

Okçunun yüzü şokla buruştu, Cradler'ın parmakları sıkılaşıp oku toza çevirirken gözleri inanamayarak büyüdü.

Ve sonra, Beşik mide bulandırıcı derecede akıcı bir hareketle garip elini kaldırdı ve mızrakçının boynuna saldırdı.

Darbe o kadar hızlıydı ki bir an hiçbir şey olmamış gibi göründü.

Ama sonra askerin kafası vücudundan ayrıldı ve köprünün üzerinden yuvarlanarak aşağıdaki boşluğa düştü.

Azriel'in zihni bomboştu.

Karnı çalkalandı ve önündeki adamın canının çekildiğini izlerken nefesi boğazında kaldı.

Yere sıçrayan kanın görüntüsü, onu tüketen artan dehşeti daha da artırdı.

"…Bok!" Eğitmen Benson'ın aciliyet dolu sesi sessizliği bozdu.

"Geri çekilin! Hepiniz çatışmaya girmeyin! Bunu ben halledeceğim!"

Ama Azriel onu zar zor duydu.

Benson emrini tamamlayamadan Cradler tekrar ortadan kayboldu.

O kadar hızlıydı ki -insanlık dışı bir hızla- Azriel onun hareketini takip etmekte zorlandı.

Bir kez göz kırptı ve gitti.

Bir kez daha göz kırptı ve o çoktan okçunun önüne geçmişti.

"Hayır... lütfen..." okçunun dudakları titriyordu, sesi zorlukla duyulabiliyordu.

Cradler'ın garip parmakları aynı hassasiyet ve zalimlikle hareket ederek okçunun boynunu kağıdı keser gibi kesiyordu.

Başı düştü, tıpkı mızrakçınınki gibi soğuk taş köprünün kenarından geçerek gözden kayboldu.

Azriel titrek bir nefes verdi.

Durumun ağırlığı üzerine çökerken kalbi hızla çarptı.

Bu sıradan bir boşluk yaratığı değildi.

Böyle bir şeyi nasıl yenecekti?

İçgüdüsel olarak Cradler'ın mana çekirdeğine bakarken elleri hafifçe titriyordu.

'3. Sınıf bir iblis...'

Azriel'in yüzü solgunlaştı.

Bu farkındalık ona bir tuğla gibi çarptı.

Eğitmen Benson da 3. Sınıf ileri seviye olmasına rağmen, insanla aynı seviyedeki hiçlik yaratıklarının bire bir dövüşte hala çok daha zorlu olduğu yaygın bir bilgiydi.

Bu sadece güç açısından değil, doğa açısından da bir farklılıktı; bunun gibi bir iblisin, insanların kıyaslayamayacağı yeteneklere sahipti.

Geriye kalan iki asker silahlarını sıkıca tutarken gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde korkudan donup kalmıştı.

Korkularına rağmen soğukkanlılığını korumaya çalışarak dişlerini gıcırdattılar.

Az önce tanık oldukları katliam göz önüne alındığında, bu nafile bir çabaydı.

Hiçbir uyarı vermeden Eğitmen Benson'ın elinde bir kılıç belirdi.

Cradler'ı yere düşürmeyi hedefleyerek ileri atıldı.

Ancak yaratık hızlıydı; doğal olmayan uzun tırnakları darbeyi kolaylıkla yakaladı ve bir şok dalgası havada dalgalanarak altlarındaki zeminin çatlayıp ufalanmasına neden oldu.

Azriel'in zihni yerine oturdu ve aniden bir şeyin farkına vardı.

'Bekle... bu işe yarayabilir.'

Peki ya koruyucu kayıpsa?

Cradler'dan daha güçlü olsa da bu dövüş yine de bir fırsat sunuyordu.

Eğitmen Benson buradayken aynı planı hayata geçirebilir.

Bırakın çatışsınlar. Bırakın bu mücadeleyi versinler.

Ama sonra bakışları kalan iki askere kaydı; Neo Genesis'teki askerlere.

Gitmeleri gerekiyordu.

Azriel, Void Eater'ı eliyle sıkıca kavradı; Eğitmen Benson'ı izlerken parmak eklemleri bembeyazdı.

Şaşırtıcı bir şekilde Benson, en azından şimdilik Cradler'a karşı kendini koruyor gibi görünüyordu.

Henüz ikisi de yeteneklerini tam olarak kullanmamıştı ama Azriel bunun yalnızca bir zaman meselesi olduğunu biliyordu.

Bu dar köprüde savaşmak ideal olmaktan uzaktı ama hiçbirinin başka seçeneği yoktu.

Bir açıklık fark eden Azriel ileri atılarak hem Cradler'ın hem de Benson'ın yanından geçti.

Kısa, yürek hoplatan bir an için Beşik'in boş bakışları Azriel'inkilerle buluştu.

Doğal olmayan geniş gülümsemesi daha da genişledi ve dikkatini tekrar Benson'a çevirmeden önce omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

'Lanet olsun..!'

Azriel ilerlemeye devam ederek titreyen iki askerle arasındaki mesafeyi kapattı.

Dikkatleri dağılmıştı, korkuları ortadaydı.

Onlar tepki veremeden onlara ulaşan Azriel, Hiçlik Yiyen'i kılıç ustasının boğazına sapladı.

Adam bunu tam zamanında fark etti ve başını yana salladı.

Ama yeterince hızlı değil.

"Ahhh! Lanet olsun...!"

Kılıç ustası kulağını tutarak yere düştü, parmaklarının arasından kan sızıyordu.

Her iki asker de panikten gözleri iri iri açılmış halde Azriel'den uzaklaşarak geri çekildi.

Azriel bakışlarını kıstı.

'[Ölüm Çiçeği]'
Bir anda Azriel'in ağzından ve burnundan siyah dumanlar döküldü, yılanlar gibi vücudunun çevresine dolandı, çevresinde de kırmızı şimşekler çıtırdadı.

Saçlarının uçları beyaza döndü ve ayaklarının altındaki zemin de aynı şekilde doğal olmayan bir soğukla ​​dondu.

Azriel ise gözlerinin önünden kayboldu.