Radiant Blade of the Wilderness

Yaz güneşi ince ve az bulutların arasında parlıyordu.

Ding Songyan, yan yana iki adamın zar zor geçebileceği kadar geniş olan dar sokakta durup esen rüzgarın tadını çıkarıyormuş gibi yapıyordu.

Aslında yakınlarda gözlem yapan veya dinleyen Salon Sorumlusu Chen'e doğrudan seslenmeyi düşünmüştü. Basit bir "Salon Ustası Chen, lütfen dışarı çık ve kendini göster!" aklından geçmişti.

Ancak bunun üzerinde defalarca düşündükten sonra bu fikirden vazgeçti.

Eğer Chen Yuliang gerçekten yakındaysa bu onu dışarı çıkarmak, açığa çıkmaya zorlamak anlamına gelirdi. Durum karmaşıklaşacaktı. Bunun onu umutsuzluğa sürükleyip sürüklemeyeceği bilinmiyordu. Gözetleme kuleleri hâlâ bir kaçış yolu isteyen adamları caydırıyordu; Zaten denerken ölmeye karar vermiş birini korkutacak hiçbir şey yapmadılar. Eğer işler o noktaya gelirse, Ding Songyan kısa vadede tamamen Usta Yu'nun korumasına güvenmek zorunda kalacaktı. Ve kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir adama karşı bir kişiyi savunmak, birini öldürmekten çok daha zordu.

Artık durumun kabaca bir resmini edinmiş ve krizi çözme konusunda gerçek bir umut sahibi olan Ding Songyan, kendi hayatıyla kumar oynamaya istekli değildi.

Bu yüzden sohbet eder bir ses tonuyla Salon Sorumlusu Chen'in şu anda nerede olabileceğini sordu.

Bu yakınlarda bir yerde saklanan Usta Yu'ya bir işaretti: Chen Yuliang yakında olabilir.

Usta Yu'nun bunu kendi başına düşünüp düşünmeyeceğini bilmiyordu. Bilmediği için bilmeyeceğini varsaymak zorundaydı.

Burnu lekeli adam bu soru karşısında şaşkına döndü.

"Küçük Kayık Çetemizin karargâhında elbette."

Ding Songyan başka bir bakış açısı denedi.

"Salon Ustası Chen hangi dövüş sanatını uyguluyor?"

Bu da Usta Yu adına sorulmuştu. Rakip bir çetenin üyesi olarak Usta Yu büyük ihtimalle bunu zaten biliyordu. Ancak güvenlik açısından Ding Songyan yine de sordu.

"Bunu herkes biliyor. Neden soruyorsun? Kara Kaplumbağa Sanatı!" Lekeli burunlu adam, Ding Songyan'ın neyin peşinde olduğunu hâlâ anlayamıyordu.

Ding Songyan daha da baskı yaptı.

"Salon Sorumlusu Chen uzak mesafeleri görme veya duyma konusunda yetenekli mi?"

Lekeli burunlu adam gözlerini kırpıştırdı.

"Salon Ustası Chen 60 metre uzaktan hafif sesleri duyabiliyor..."

Bunu söylerken, onun da aklına bir aydınlanma gelmiş gibiydi.

Hallmaster Chen burada olabilir!

Neredeyse aynı anda Ding Songyan, sanki bir şey yanından geçmiş gibi, arkasındaki ara sokak ağzından hafif bir ses duydu.

Sonra Usta Yu siyah şapkası ve koyu renk kısa ceketiyle bir yerden belirdi, figürü bir hayalet gibi titreşerek geçti.

O kadar hızlı ki... Lekeli burunlu adam aniden uyandığında bu düşünce henüz oluşmamıştı. Vücudunu tam olarak çevirmeden sokağın diğer ucuna doğru koşmaya başlamıştı bile.

Lanet olsun sana, Ding Songyan! Seni bekleyen bir pusu vardı!

Ding Songyan'ın hâlâ soracak soruları vardı. Lekeli burunlu adamın koşarken hiçbir dövüş yeteneği belirtisi göstermediğini görünce şekerlenmiş alıç çubuğunu bir kenara attı ve kovalamaya başladı.

Dövüş şiddeti içermeyen bu tür bir takip, gözetleme kulelerini ilgilendirmez. Rahatsızlığa yol açmadığı ya da çevredekileri çekmediği sürece hayır.

Lekeli burunlu adam sokağın ağzına ulaştığında ayak sesleri yere çarpıyordu; yoğun yaprakları ve geniş bir gölgeliği olan büyük bir ağacın etrafından dolanıp başka bir yöne dönmek üzereydi.

Aniden, ağacın arkasından bir çift bronz karası el fırladı, lekeli burunlu adamın omuzlarını hatasız bir doğrulukla yakaladı ve onu sokak duvarı ile kalın gölgeliğin oluşturduğu kör noktaya sürükledi.

Hala ara sokakta bulunan Ding Songyan, o ağacın arkasına saklanan kimseyi fark etmemişti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, kendini durduramadan ve arkalarına yaklaşamadan donuk, ağır bir darbe duydu. Ardından kemik kırılma sesi.

Sonunda kayarak durdu ve hemen dönüp kendisi ile ağaç arasına mesafe koymaya çalıştı.

Bir beyefendi yıkılan bir duvarın altında durmaz!

"Songyan! Songyan, benim!" Ağacın arkasındaki kör noktadan tanıdık bir ses geldi.

En büyük erkek kardeş? Ding Songyan baktı. Tekrar geri çekilmeden önce Bull'un yüzünün dışarı baktığını gördü, bu da ona hızlıca başını sallamasına yetti.

O çan şeklindeki gözlerinde kırmızı damarlar vardı. Kalın sakalı ve yüzünün derisi kan damlalarıyla beneklenmişti.
Ding Songyan kaşlarını çattı, bir an düşündü, sonra acilen tuvalet ihtiyacını gidermeye ihtiyaç duyan bir adam görünümüne büründü ve birkaç adım sonra ağacın yanındaki kör noktayı görebileceği bir konuma ilerledi.

Yüzü sokak duvarına dönük, elleri belinde durdu ve bakmak için gözünün köşesini kullandı. Lekeli burunlu adam orada yatıyordu. Yüzü sanki bir balyozla vurulmuş, tamamen çökmüş gibi görünüyordu. Yaradan fışkıran kan kendi vücuduna ve Bull'un yüzüne sıçramıştı. Artık nefes almıyordu.

Bull, hâlâ kemik parçaları ve et lekeleriyle dolu olan yumruğunu ölü adamın giysisine sildi. Başını çevirdi, kaşıdı ve Utangaç bir tavırla Ding Songyan'a şöyle dedi: "Songyan, bu sabah sana yalan söyledim. Annem Usta Yu'nun tek bir adam olduğunu ve seni güvende tutmaya yetmeyebileceğini söyledi. Bana bugün rıhtıma gitmememi söyledi. Bunun yerine seni gizlice takip etmemi söyledi."

Ding Songyan, lekeli burunlu adamı işaret ederek boş boş başını salladı.

"Ölü?"

"Bir yumruk ve öldü." Bull ciddiyetle başını salladı. Bu çan şeklindeki gözlerde en ufak bir korku ya da panik izi yoktu. Sanki küçük kardeşine rıhtımda yemek yemenin kendisine ikram olduğunu söylüyormuşçasına sakindi.

Ding Songyan'ın ilk içgüdüsü polisi aramak oldu. Hayır, yetkililere bildirin. Ama zihni bomboştu.

Öz kardeşim az önce birini mi öldürdü?

Sadece onu yakalamak istedim. Dağların ve Denizlerin Gizli Klasiği işleminin detaylarını sormak için...

Kabul ediyorum, bu daha az sayıda düşman tanık anlamına geliyor ve ölen adam bir çete üyesiydi. Ama ben her zaman yasalara saygılı bir vatandaş oldum!

Bull'un son derece rahat ifadesine bakınca aklına bir fikir geldi.

"Bull, bu ilk kez birini öldürüşün değil, değil mi?"

Bull bir süre dikkatlice düşündü.

"Dingjiang Eyaletine giden yolda. Birkaçını öldürdüm."

Ding Songyan'ın sırtı sertleşti ama yine de bir yanı bunun doğal olduğunu hissetti.

Daha önce, Xu Chang'an'a beyaz elbiseli kızın Dingjiang Eyaletine kadar seyahat edebileceğini, kendini gizlemek için hiçbir çaba göstermediğini ve hala o masum saflık görünümünü taşıdığını söylediğinde, kız ya olağanüstü bir zenginlikten geliyor ya da müthiş bir dövüş becerisine sahip olmalıydı. O zamanlar kendi ailesiyle bir paralellik kurmuştu:

Qingyan beyazlı kızdan daha az güzel değildi. Anneleri de dikkat çekici bir kadındı. Doğru, ne zaman dışarı çıksalar peçeli şapkalar takarlardı ve kendilerini iyi korurlardı; Dingjiang Eyaletine yaptıkları yolculukta güvenlik için kesinlikle büyük bir ticaret konvoyu veya nakliye filosuyla seyahat etmek için para öderlerdi. Ancak uzun bir yolda beklenmedik şeyler asla uzakta değildi. Özel bir korumaya sahip olmayan beş kişilik bir aile pekala yanlış türden ilgiyi çekebilir.

Ding Songyan başlangıçta şanslı olduklarını veya özellikle güvenilir bir konvoy bulduklarını varsaymıştı. Artık durumun hiç de öyle olmadığını gördü. Ailesinin kendi "güçlü" koruyucusu vardı. Ağdan kaçan yırtıcılarla ağabeyi ilgilenirdi.

"Bull, hangi dövüş sanatını öğrendin?" Ding Songyan neredeyse alışkanlıktan dolayı sordu.

Bull bakışlarını çökmüş yüzüyle cesede çevirdi. Sesi alçak bir gürlemeyle çıktı.

"İlahi güçle doğdum."

Konuşurken sol eliyle uzanıp yüzündeki ve sakalındaki kan damlacıklarını sildi. Sonra parmaklarını ağzına götürdü ve yavaşça yalayarak temizlemeye başladı.

"..." Ding Songyan çenesi gevşek bir şekilde baktı.

Bull elini lekeli burunlu adamın mahvolmuş yüzünde gezdirdi, ağzının kenarları bir sırıtmaya dönüştü ve kardeşiyle bir şeyler paylaştı, "Songyan. İnsanları öldürmeyi gerçekten seviyorum."

Ding Songyan'ın vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu. İçine bir ürperti yayıldı.

Bull dudaklarını şapırdattı, gerçekten pişman görünüyordu.

"Ama annem buna izin vermiyor."

Ding Songyan cevap veremeden, cesedin önünde çömelen adam başını çevirdi, ifadesi memnun etmeye hevesliydi.

"Songyan, bugün seni koruduğum için annem beni azarlamamalı ya da cezalandırmamalı, değil mi?"

Ding Songyan'ın ağzının kenarı seğirdi. Kendi güvenliği adına belirsiz bir güvence verdi.

"Muhtemelen yapmayacak..."

Dün gece, erkek kardeşinin kökenine ilişkin gerçeği öğrendikten sonra, anneleri Liu Yuzao'nun Bull'a karşı tutumuna bakmış ve açıklanamaz bir şekilde, bunun küçümsenen büyük bir köpek olduğunu hissetmişti.

Artık sadece kendine tokat atmak istiyordu.

Bu yalnızca aile sevgisinin zincirleriyle kontrol altında tutulan vahşi bir kaplandan başka bir şey değildi!

......

Dangkang Tapınağı'nın dışında.
Usta Yu, neredeyse maymuna benzeyen bir çeviklikle kalabalığın arasından fırladı ve Chen Yuliang'ı önünde takip etti. Her adımda rüzgar sanki uzayda gözlerini kırpıştırmış gibi yanından geçip onu yeni bir konuma taşıyor gibiydi.

Bir noktada vücuduna hafif bir karıncalanma hissi yayıldı. Anladı: Gözetleme kulesi nöbetçilerinden biri ona nişan almıştı.

Usta Yu henüz askeri şiddet çizgisini aşmadığından yavaşlamadı. Kendisiyle Chen Yuliang arasındaki mesafe giderek azaldı.

Bu kalabalık pazarın yoğun kalabalığı olmasaydı, savaş sanatına "rüzgar" adını veren bir adam olarak, çok önceden yetişmiş olurdu.

Dangkang Tapınağı'nı geçtikten sonra Chen Yuliang aniden bir dövüş salonuna daldı, kapalı bir koridoru geçerek avlunun ve eğitim alanının yanından geçti ve bariz bir tanıdıklıkla arka taraftaki küçük, boş bir binaya ulaştı.

Chen Yuliang durdu. Kapı aralığına doğru döndü.

Otuzlu yaşlarındaydı, koyu tenliydi, ağzı hafifçe dışarı çıkıktı ve su adamının dar elbisesine benzeyen kıyafetler giyiyordu.

Usta Yu'nun kasıtlı adımlarla yavaş yavaş yaklaşmasını izledi ve bir gülümsemeyle boynunu kırdı.

"Demek Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği Küçük Kayık Çetemiz için kurulmuş bir tuzaktı.

"Usta Yu, öyle mi? Patrik Zhen'e on yıldır hizmet ettiniz ve bir kez bile tam güçle savaşmadınız. Orkide Sıralamasında bile listelenmiyorsun. Uzun zamandır seni test etmek istiyordum. Sen de Derin Farkında mısın, yoksa daha yüksek bir yerde misin?"

Usta Yu'nun ifadesi soğuk ve ölüydü. Hiçbir şey söylemedi.

İleriye doğru bir adım attı. Rüzgar patladı. Bir anda Chen Yuliang'a üç metre kadar yaklaştı ve avucu çoktan havayı yararak yarılmaya başlamıştı.

Chen Yuliang blok yapmak için zar zor ellerini kaldırmıştı ki Usta Yu'nun topuğu yere vurup döndü, ileriye doğru ivmesini imkansız bir yön değişikliğine dönüştürdü ve adamın sırtına doğru hayalet gibi ilerledi. Sol avucu çapraz bir hareketle onu takip ediyordu.

"Hmph!" Chen Yuliang hiçbir alarm göstermedi. Yan adım attı ve darbeyi omzuna aldı.

Donuk bir ses. Usta Yu'nun eli ölü deriye benzeyen bir şeye çarptı.

Biraz cansız olan gözlerinde bunu gördü: Düşmanının açıkta kalan derisi bir anda kalınlaşmış, kaplumbağa kabuğundaki çatlaklara benzer çizgilerle desenlenmiş gibiydi.

Güm, güm, güm! Küçük binanın kapalı alanında Usta Yu neredeyse hiç kısıtlama olmadan hareket ediyordu. Vücudunun alt kısmı su mercimeği gibi sürükleniyor, rüzgarda sallanıyor ve dönüyor, sürekli pozisyon değiştiriyor, üst vücudunu her açıdan saldırmaya zorluyor, avuçları ve yumrukları Chen Yuliang'ın savunmasında boşluk olabilecek yerleri arıyordu.

Chen Yuliang, Usta Yu'nun hızına yetişemedi. Sadece kendini olduğu yere dikebilir ve sağlam durabilirdi.

Hızlı darbelerin ortasında Usta Yu yeni bir pozisyona doğru süzüldü. Sol avucu Chen Yuliang'ın korumasının önüne fırladı ve adamın boynunu kesti.

Chen Yuliang'ın boynu sanki deri katmanları ayrılıyormuş gibi aniden çöktü, Usta Yu'nun sol elini yuttu ve orada hapsetti. İvmesi öldü.

Chen Yuliang'ın ağzına kötü bir sırıtış yayıldı. Açıklığı yakaladı, sağ yumruğunu sıktı, vücudunu yarıya kadar döndürdü ve Usta Yu'nun yüzüne doğru sürdü.

Usta Yu'nun ifadesi değişmedi. Sağ eli aniden öne doğru pençe attı.

Bu hareketle önündeki hava katılaşarak, art arda esen rüzgârların verdiği maddeye dönüştü ve Usta Yu'nun kendi parmaklarının uzantıları gibi ona doğru kıvrılırken Chen Yuliang'ın yüzünü taradı. Hedef o gözlerdi.

Anında kan fışkırdı. Chen Yuliang'ın ağzı bir çığlıkla açıldı.

İleriye doğru esen uğultulu rüzgar, sesi boğazından aşağıya doğru tıkadı.

Görüşü tamamen kararmıştı. Aklında tek bir cümle parladı: Rüzgarı Yakalamanın Yedi Sanatı!