Reincarnated as the Final Villain's Vessel

"Asfaria."

İleriye doğru attığımız her adımda daha da yaklaşan o beyaz binalara bakarken mırıldandım.

Peki neden Arthania'nın adı gibi geldi ve bu şehrin adı da aynı tonu taşıyordu?

Aslında pek önemli değildi.

Ve bu manzara karşısında şaşkına dönen tek kişi ben değildim. İzel bile kendi kendine mırıldanıyordu: "Burası gerçekten bir şehir... ve başka insanlar da var."

Hâlâ uzakta olduğumuz için net değildi ama buradan, kenarlara sarkan lambaların aydınlattığı sokaklarda dolaşan birkaç insan silüeti seçebiliyordum.

Önümüzde yürüyen Arthania'ya baktım. Görünüşe göre yalan söylemiyor ya da bir şeyler uydurmuyordu.

Sonra başımı Ellen'a çevirdim, gözlerimiz buluştu.

Tek kelime etmeden ne istediğimi anladı.

Arthania'nın ilerlemesine izin vererek aramızdaki mesafeyi artırdıkça tempomuz yavaş yavaş azaldı.

Ben konuşurken herkes bana yaklaşıyordu. "Bu şehir göründüğü kadar normal görünmüyor ama bizi geri götürecek herhangi bir ipucuna da ihtiyacımız var... ve o burada olabilir."

Her birine sırayla baktım. "O yüzden vardığımızda, her hareketine ve söylediğin her söze dikkat et... Gizemle dolu, bilinmeyen bir yerde dikkatsizce hareket edersen neler olacağını sana hatırlatmama gerek yok sanırım."

Alçak ama herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuşarak sesimin ciddiyet taşıdığından emin oldum. Arthania bizi duyamıyor değildi; sonuçta o 5. Seviyeydi.

Ama bilse bile ne dediğimizi anlamazdı.

Ona karşı dikkatli olduğumuzu biliyordu ama yine de herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Elliot sözlerimi başıyla onayladı ve ekledi: "Ve hiçbir koşulda ayrılmamalıyız. En azından her zaman çiftler halinde kalın... özellikle Kyle ve Izel, çünkü onlar bu dili bilmiyorlar."

Ben iç çekerken Kyle ve Izel anlayışla başlarını salladılar. "Peki... yok olduğu düşünülen bir dünyada yüzyıllardır insanların yaşadığı bir şehirde ne olabilir?"

"Lütfen böyle söyleme." Görünüşe göre sözlerim Leona'ya pek uymadı.

Dürüst olmak gerekirse, burayı terk edip kimseyi görmemiş ya da tanışmamışız gibi davranma fikri aklımdan geçiyordu.

Ama ne yazık ki her zaman istediğimizi yapamadık.

"Pekala o zaman... sadece duruma uyum sağlayın."

Bu son sözlerle ilerledim ve Arthania'ya yetiştim. Zaten şehre çok yakındık.

Yanına varır varmaz dudaklarında o sakin gülümsemeyle bana döndü. "Şüphelerinizi tartışmayı bitirdiniz mi?"

Cevap vermek için ağzımı açtım ama önce o konuştu. "Buradaki herkesin yüzlerce yaşında olduğunu duymanın korkutucu olduğunu biliyorum ama bana da tuhaf geliyor."

Ona da mı tuhaf geldi?

"Buradaki herkes nazik ve sen de öyle yapmadığın sürece kimse sana kötü davranmayacak. Ayrıca sen bana kötü insanlar gibi görünmüyorsun, Caius."

"İnan bana bir süre sonra alışacaksın."

Arthania'ya baktım ve kısa bir an için gözlerinde tuhaf bir duygu gördüm... sanki uzun süredir kayıp olan biri gibi.

Bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. "Burası olmak istediğin yer olmayabilir biliyorum ama orada kaybolmaktan, sürekli ölümün tuzağına düşmekten daha iyidir."

"En azından burada birkaç gün dinlenebilirsin ve söz veriyorum, evine dönebilmen için sana elimden geldiğince yardım edeceğim."

Yorgun bir iç çektim. Nedenini bilmiyordum ama bu kadın bende uzun zamandır unuttuğum duyguları uyandırdı.

"Teşekkür ederim."

Böylece nihayet yolun sonuna ulaştık. Etrafımızdaki yüksek taş duvarlar ortadan kaybolmuş, yerini iki metreyi geçmeyen, hatta daha az dar sokaklarla ayrılan, ileride yükselen beyaz evler almış.

Her evin keskin açıları ve ışığın temiz sokaklara yayılmasını sağlayan cam pencereleri olan basit bir geometrik tasarımı vardı.

Görünüşe göre evlerin hiçbiri üç katı geçmiyordu.

Labirentin dışına ilk kez adım atarak ileri doğru yürüdük.

Şehrin sonu görünmüyordu. Ufukta görebildiğim tek şey, yükselen ve şehri her taraftan çevreleyen, içeriden kale gibi görünen aynı labirent duvardı.

Etrafıma baktım. Birkaç kişiyi görmeyi bekliyordum ama kimse yoktu.

"Böyle yerlere muhafızlar yerleştirmiyor musunuz?"

Arthania, hâlâ biraz uzakta olan sokaklara doğru yürürken cevap verdi. "Hayır... canavarlar buraya gelmez."
"Şehrin on binlerce insandan oluştuğunu söylediniz ama burası çok boş geliyor." Bunu söyledim çünkü yakınlarda evlerine doğru giden birkaç uzak figür dışında kimseyi görmemiştik.

Ancak Arthania'nın cevabı bunu açıklıyor. "Herkesin uyuduğu saat bu yüzden sokaklar boş."

Bu mantıklıydı. Belki farklı bir gece-gündüz döngüsüne uyum sağlamışlardı.

"Şimdi benim evime gidelim. Herkes uyanınca seni şehirde gezdireceğim." En yakın caddeden yüzlerce metre uzaktayken sağa dönerek yön değiştirerek şöyle dedi.

Gittiği yöne baktım ve orada başka bir ev gördüm. Diğerlerinden farklı olarak birbirinden yüzlerce metre uzaktaydı ve labirent duvarının yanında duruyordu.

"Burası senin evin mi?" Leona sordu.

Arthania başını salladı ve ona baktı. "Bunca zamandır sessizdin. Utangaç olduğunu sanıyordum."

Eve baktım. Diğerlerine benziyordu ama biraz daha büyüktü... ve hepsinden uzaktı.

"Neden diğerlerinden uzakta yaşıyorsun?" Ellen sordu.

Arthania omuz silkti. "Doğduğumdan beri burası benim evim."

...

Arthania'nın evine girer girmez gördüğümüz ilk şey, yerde birkaç sandalye ve mobilyanın bulunduğu açık bir alandı ve yan tarafta yukarıya doğru çıkan bir merdiven vardı.

"Kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin. İkinci katta sizin için bazı odalar var, orada da küçük bir banyo var."

Daha sonra yan taraftaki başka bir kapıyı işaret etti. "Ve burada bir tane daha var."

Bizi baştan aşağı süzdü. "Gidip yüzünü yıkayıp kıyafetlerini değiştirmeni öneririm... Neredeyse unutuyordum, değiştirebileceğin kıyafetin var mı?" Arthania bir grup başıboş çocuğa bakan bir bakıcı gibi konuşuyordu.

...

"Önce sana ikinci kattaki odalarını göstereyim." Bu sözlerle Arthania merdivenlerden yukarı çıktı ve biz de onu takip ettik.

Evin beyaz duvarlarına baktım... sadeydi, herhangi bir dekorasyon ya da ekstra mobilya yoktu.

Tepeye ulaştık ve kendimizi her iki yanında birkaç kapı bulunan küçük bir koridorda bulduk.

Arthania sondaki birini işaret etti. "Burası banyo."

"Hımm... görünüşe göre altı kişisiniz. Diğerleri sessiz kaldığı için neredeyse unutuyordum... zaten sadece üç boş oda var, o yüzden paylaşmak zorunda kalacaksınız."

...

Sonunda Elliot ve Kyle'la aynı odayı paylaşmak zorunda kaldım.

Odanın özel bir yanı yoktu; yalnızca köşede ahşap bir masa, tek kişilik bir yatak ve şehrin boş sokaklarına bakan bir pencere vardı.

Tek yatak olduğundan, Kyle ve Elliot birkaç yatak takımıyla birlikte yerde uyudular... ve tabii ki yatağı kendime aldım.

Şimdi uzaktaki sokağa bakan pencerenin yanında duruyordum. Bazen evlerin pencerelerinde insan varlığının belli belirsiz izlerini görebiliyordum.

Sonra başımı kaldırdım ve gökyüzündeki parçalanmış aya baktım.

"Nedenini bilmiyorum ama bir şeyi gözden kaçırıyormuşum gibi hissediyorum." diye mırıldandım, sonra dönüp kapıya doğru yürüdüm, açtım ve dışarı çıktım.

Bunca zaman boyunca duyularım çevreyi tarıyordu ama şüpheli bir şey hissetmemiştim.

Merdivenlere ulaştım ve aşağı inmeye başladım. Birkaç adım sonra enfes bir koku burnuma ulaştı, dibe ulaşana kadar her adımda daha da güçlendi.

Arthania etrafta dolaşıp üzerine tabaklar koyarken herkes tahta bir masanın etrafında oturuyordu.

Ev sahibi bana baktığında yanlarına gittim.

"Yemek soğumadan oturun."

Kavrulmuş et ve ekmekle dolu tabaklara bakıp "Bu avladığın canavarın eti mi?" diye sordum.

Başını salladı.

Bir sandalye çekip oturdum ve zengin aroması burnuma dolarken önümdeki kavrulmuş et tabağına baktım. Hiç tereddüt etmeden bir parça alıp ağzıma attım.

Etin suyuyla birlikte tuzlu tadı dilime yayılıyor, otlarla karışmış zengin bir tat ortaya çıkıyor.

İstemeden ağzımdan bir kelime döküldü. "İnanılmaz."

Arthania gururla gülümsedi ve ellerini beline koydu.

"Beğendiğine sevindim."