Release that Witch

Bölüm 115 Sınır Kasabası Savaşı (Bölüm 1)

Düşman nihayet görüş alanına girdiğinde Van'er, devasa atlara binen, parlak ve göz kamaştırıcı zırhlar giyen ve yavaşça Sınır Kasabasına doğru ilerleyen ağır silahlı şövalyeleri hemen fark etti. Genellikle bir şövalyenin rütbesinin sıradan kasaba halkınınkinden çok daha yüksek olduğu bir durumdu ve birdenbire bunlardan yaklaşık yüz tanesiyle karşılaştığında sakinleşmek için birkaç derin nefes almak zorunda kaldı.

Van'er avuçlarının nasıl terlediğini hissetti, tıpkı duvardaki şeytani canavarlarla ilk kez yüzleşmek zorunda kaldığı zamandaki gibiydi, ama bu sefer kendisi ile aynı türden olan yaratıklarla, Uzun Şarkı Kalesi Asaletinin birleşik güçleriyle karşılaştı.

Hayır, bu yanlış. Öfkeyle tükürdü ve eski düşüncesini bir kenara attı: Onların seninle aynı olduğunu mu sanıyorsun? Soylular sana ne zaman kendileriyle aynı türdenmişsin gibi davrandılar? Kendi kendine alaycı bir şekilde sordu.

Yolculuklarının tek amacı Sınır Kasabasını bizden alıp Kuzey Yamaç Madeni'ni tekrar kontrolleri altına almak. Daha da önemlisi, Majestelerini batı topraklarından sürmeyi bile planlıyorlar, Birinci Ordu'nun bir üyesi olarak buna izin veremem.

Dünkü savaş öncesi konuşmasında Majesteleri, Majesteleri'nin kardeşi Timothy Wimbledon'un tahta karşı komplo kurduğunu ve hatta bunun için kendi babası Kral Wimbledon III'ü bile öldürdüğünü açıkça belirtmişti. Başlangıçta kraliyet ailesi ile aristokrasi arasındaki bu olaylar onun için o kadar da önemli değildi. Kralın değişmesi benim için bir fark yaratır mı?

Ama şimdi Dük Ryan, Majestelerinin bölgesini elinden alma fırsatını yakalamak istediğine göre, bunu kesinlikle kabul edilemez buluyordu!

Bunu düşündüğünde, Majesteleri Sınır Kasabasına gelmeden önce hayatı nasıldı? Eğer doğru hatırlıyorsa eski Lord aslında nadiren kendini gösteren bir Kont'tu. Kürklerin alımı, fiyatları düşürmek için sıklıkla silahlarını kullanan kişisel muhafızları tarafından yapılıyordu. Ve Şeytan Ayları geldiğinde hepsi Uzun Şarkı Kalesi'nin gecekondu mahallelerinde yaşamak için kaçacak ve tüm bu süre boyunca acı çekeceklerdi.

Ancak bugün, Majestelerinin kontrolü altında Sınır Kasabasındaki yaşam, herkesin görebileceği değişikliklerle birlikte giderek daha iyi hale geldi. Örneğin Van'er, madencilerin daha yüksek bir üretim elde ettiklerinde daha yüksek bir ödeme alacaklarını düşünüyordu. Ve Majesteleri bu siyah makineyi North Slope Madenine koyduktan sonra bile, ek üretim hâlâ madencinin işi için geçerliydi. İster duvarları inşa ederken, ister çakıl çıkarırken olsun, herkese zamanında ödeme yapılıyordu. Bütün bu kış boyunca donarak ya da açlıktan ölen tek bir kişi bile yoktu.

Elbette en büyük değişiklik milis kuvvetlerinin uygulamaya konmasıydı; hayır, artık buna Birinci Ordu deniyor.

Kasabayı onlar koruyorsa, biz sıradan insanların bu ahşap barakalarda toplanıp başkalarına bize yiyecek vermeleri için yalvarmamıza gerek yok. Eğer Prens artık burada değilse Dük Birinci Ordu'nun varlığını sürdürmesine hâlâ izin verir mi?

Van'er derin bir nefes daha aldı ve avuçlarını elbiselerine sildi. Hayır kesinlikle buna izin vermezdi. Kalenin soyluları biz sıradan insanların hayatlarını umursamıyor, bu tam olarak Majestelerinin daha önce söylediği gibi: Yalnızca sıradan insanlardan oluşan bir ordu diğer halkların hayatları için savaşmaya istekli olacaktır.

Van'er gökyüzünün sol kısmını görüş alanı içinde tutabilmek için başını kaldırdı, uzakta küçük siyah bir noktanın etrafta döndüğünü görebiliyordu, sadece sıradan bir bakışla bakıldığında herkes onun aslında sadece büyük bir kuş olduğunu düşünebilirdi. Ama gerçekte yolun iki yanında büyüyen ağaçları siper alarak düşmanın hareketlerini sürekli gözlemleyen topçu istihbarat komutanı Şimşek'ti. Van'er geri uçtuğunda, açık alanların üzerinden uçma girişiminde bulunmadığı sürece, yerdeki insanların yalnızca yukarıya baktıklarında ağaç dallarını görebildiklerini, dolayısıyla başlarının üzerinde uçan bir cadı olduğunu tespit etmelerinin neredeyse imkansız olduğunu da fark etti.

Çeyrek saat sonra Yıldırım, yeşil bir kurdeleyi parlatarak ön konumlarına yaklaştı.
Bu onlara düşmanın 1000 metrelik bir menzile girdiğini ve ateş etmeye hazırlanmaları gerektiğinin sinyalini veriyordu. Van'er, Majestelerinin "1000 metre" dediği mesafenin ne kadar olduğunu bilmiyordu ama yeşil sinyali gördüğünde, bilinçaltında kapsamlı egzersizin kurallarını takip ederek topu doldurma ve açıyı ayarlama komutunu verdi.

Dört grup topçunun görevlerini tamamlaması uzun sürmedi, top açısı üçüncü ayara getirilirken, barut ve katı top mermisi de topun namlusuna yerleştirildi.

Duvarın üzerinde durup şeytani canavarlara karşı savaştıktan sonra kendisini deneyimli bir dövüşçü olarak görebileceğini ve aynı zamanda yetenekli olduğunu düşünmüştü ama bugün kendisi, Iron Axe ve Brian arasında hala çok büyük bir mesafe olduğunu keşfetmeye başladı.

Öğleden sonraki toplantı sırasında kalbini sakinleştirmeye çalışırken büyük sorunlar yaşadı. Ancak bu iki adam, gruplarını belirlenen bölgeye götürdüklerinde, sadece bugünün özel bir yanı yokmuş gibi görünmekle kalmadılar, hayır, Brian'ın sesinden dövüşmeye ne kadar istekli olduğunu bile duyabiliyordu. Ancak kendisi şu ana kadar kendini sakinleştiremedi. Kalbinde biraz utanç hissederek, Rodney kardeşlerin bile kendi performansından daha iyi oyunculuk sergilediğini kabul etmek zorunda kaldı. Bu düşünce Van'er'i çok depresyona soktu.

Gergin bir şekilde dudaklarını yaladı ve Yıldırım'ın pozisyonunu bir kez daha kontrol etti.

Ancak şu anda düşmanın hareketi oldukça yavaşladı.

"Onlar ne yapıyor?" Rodney sordu.

"Bu şu anda bilinmiyor" diye yanıtladı Kedi Patisi. "Bana göre dizilişlerini ayarlıyorlar gibi görünüyor? Ama yine de biraz kaotik görünüyorlar."

Jop hafifçe titreyen bir sesle, "Diğer birlikleri bekliyorlar," diye açıkladı, "şövalyelerin tek başına savaşması imkansızdır, onları takip edecek çok sayıda insana her zaman ihtiyaç duyarlar."

"Bütün bunları nereden biliyorsun?" Nelson ikna olmamıştı.

"Bunu zaten gördüm! Bir şövalye her zaman en az iki yaveri yanına alır, oysa onların yiyecek arama işlerini halletmesi gereken bir düzine serf daha olacaktır," parmaklarıyla saymaya başladı, "Öncelikle Dük var, Uzun Şarkı Kalesi'nin Lordu olarak en az yüz şövalyesi var, değil mi? Sonra en az üç yüz kişiden oluşan hafif süvariler var. Artı, kendi toprakları olan kontlar ve vikontlar... Çok daha fazlası! Ve Paralı askerleri unutmayın, hepsi zaten kanın tadını almış durumda, bu yüzden sizi öldürürken gözlerini bile kırpmayacaklar! Oysa elimizde sadece üç yüz kişi varken para için her şeyi yaparlar!

Aslında üç yüzden az kişi var, diye düzeltti Van'er kafasında. Majestelerinin açıklamasına göre sadece silahlı iki yüz yetmiş askerimiz var, bunun nedeni üretim kapasitesi alanında eksikliğimiz. Artık kendi silahı olmayanlar topçu timlerine gönderiliyordu, dört topun mühimmatını hazırlamakla görevliydiler. Van'er onların kendi grubuna göre çok daha yavaş olduklarını keşfettiğinde kendini çok daha iyi hissetti.

"Paralı askerler geliyorlar!" Jop bağırdı.

Van'er düşmana doğru baktığında, orada çeşitli zırhlara sahip bir grubun savaş düzeninde ön sırayı aldığını görebiliyordu, ne at sürüyorlardı, ne de sıraya giriyorlardı, sadece ikili veya üçlü küçük gruplar halinde sahanın ortasına yürüyorlardı. Şövalyeler her iki tarafa da dağılırken, paralı askerler için konumlarından vazgeçiyormuş gibi görünüyorlardı. Çeyrek saat sonra Dük'ün müttefik kuvvetleri nihayet hazırdı.

Bu sırada düşmanın kampından Sınır Kasabası yönüne doğru bir şövalye geldi. Van'er o kadar gergindi ki neredeyse ateş etme emrini veriyordu.

Ne yapmalıyım? Van'er bir kez daha gökyüzüne baktı ama düşman beyaz bayrak sallayarak sürekli yaklaşırken Yıldırım'ı hâlâ göremedi.

"O, Dük'ün gönderdiği haberci," diye mırıldandı Jop, "Buraya gelip Prens'i ikna etmeye çalışmalı."

Rodney topun arkasına çömeldi ve görüş hattını namlunun merkez çizgisiyle aynı hizaya getirdi. "Bu bizi ilgilendirmez." "Lider, kanonu ayarlamamız gerekiyor, şövalyelerin çoğu etki alanını terk etti."
Canlı mühimmatla yaptıkları önceki uygulamalar sırasında onlara defalarca topun saldırı menzilinin namlunun merkez çizgisiyle temsil edildiği öğretildi; bu nedenle, eğer hedeflerini vurmak istiyorlarsa, hedefin namlunun merkez çizgisiyle örtüştüğünden emin olmaları gerekiyordu. Böylece beş adam aynı anda kanonun etrafında dönmeye başladı ve kanon bir kez daha şövalyelerin yönünü işaret etti.

Tek başına gelen haberci daha sonra Carter tarafından savunma hattının arkasına kadar eşlik edildi, ancak Van'er Dük'ün bu hareketinin sadece zaman kaybı olduğunu, Prens'in teslim olmayı asla kabul etmeyeceğini biliyordu.

Aniden, Lighting aniden savunma hattına doğru uçtu ve elindeki sarı bayrağı çılgınca salladı.

Sarı sinyal, rakibin 800m aralığına girdiği anlamına geliyordu, bu mesafeden sağlam bir mermiyle hedefi vurma şansına sahip oldular. Bu aynı zamanda topçu kaptanı ateşi yasaklamadığı sürece topçu timlerinin istedikleri zaman ateş edebilecekleri anlamına da geliyordu.

Diğer ekip üyeleri de sinyali fark ettiler, bu yüzden hepsi onun yönüne baktılar ve başını salladıktan sonra derin bir nefes aldı ve "Ateş!" diye bağırdı.