Release that Witch

Bölüm 137: Gizli Toplantı

Kalın ahşap kapıyı açtığında yüzüne hafif bir saman kokusu çarptı. Başpiskopos Maine, özellikle havalandırma için pencereleri olmayan bir alanda bu karışık bitki ve baharatlı mum kokusundan hoşlandı. Bu koku kombinasyonunu her kokladığında zihni berraklaşıyor ve kendini huzur içinde hissediyordu.

Oda çok büyük değildi, ancak bir yuvarlak masa ve dört sandalye için yeterli alan sunuyordu. Diğer iki başpiskopos çoktan sandalyelerine oturmuştu, ahşap kapının karşısındaki sandalye ise hâlâ boştu. Papa'nın fiziksel durumu son zamanlarda kötüye gidiyordu; kendisini en son birinin önünde göstermesinin üzerinden neredeyse altı ay geçmişti. Yalnızca kendi başına çözülmesi çok zor olan vakalarda Hermes'in yer altı kalesini terk ederek yanıtları kendi başına arıyordu.

Mayne, "Görünüşe göre herkes orada, o yüzden başlayalım" dedi. daha sonra kapıyı sürgüledi ve diğer ikisinin arasına oturdu, "Başpiskopos Tayfun, Ebedi Kış Krallığı'ndan gelen son raporlar neler?"

"Bazı eski soyluların yanı sıra, hâlâ bizim yönetimimize isyan eden yalnızca birkaç yer daha var, 'tam tersine' görünen o ki siviller krallığı ele geçirmemizi bile memnuniyetle karşılıyor." Tayfun sakalını okşayarak açıkladı: "Elbette, geçmişteki ihtişamlarının hayallerine tutunan o inatçı soylular, yakında yok olacaklar."

"Bu kulağa gerçekten hoş geliyor." Heather dudaklarını yaladı. "Bir sonraki duruşmayı yapmama izin verirseniz, sivillerin hepsi eski soyluların ne kadar çirkin ve kirli olduğunun farkına varacak, ancak ne yazık ki hâlâ burada yapmam gereken birçok şey var, bu yüzden Ebedi Kış'ın Kral Şehri Krallığı'na gidemem."

Mayne onun sözlerini görmezden geldi ve bunun yerine Tayfun'la konuştu: "Bu boş iktidar pozisyonlarını mümkün olan en kısa sürede kendi insanlarımızla doldurmalıyız. Geçen yıllar boyunca Kilise pek çok yetenekli insanı eğitti ve artık nihayet onları kullanabileceğimiz zaman geldi." Ancak Ebedi Kış Krallığı her zaman Kilisemizin en büyük etkiye sahip olduğu krallık olmuştur, ancak bu dalganın üstesinden gelebilirsek Kurt Yürekli Krallık ve Şafak Krallığı'nın üstesinden çok daha çabuk gelebiliriz.

"Bu çok doğal görünüyor."

"Her zaman Kilise'ye güvenen soyluların ya da her zaman rüzgarın estiği yöne dönenlerin durumu ne olacak?" Heather sordu, "Kilisenin bu kadar çok iyi inanlıyı çekebilmesinin nedeni, onların soyunu değil, gerçek becerilerini sormamızdı. Ancak bu aptallar tüm Kilisemizin temellerini sarsar... yani benim fikrim..." Boynunu keserek açma hareketi yaptı.

"Başlangıçta, aldığımız direnci azaltmak için hâlâ bunları kullanmak zorundayız, ancak krallık istikrara kavuştuktan sonra onlar hakkında konuşabiliriz." Bu noktaya ilişkin olarak, bilinçli olarak Papa'ya şunu sormaya karar vermişlerdi: "Kilise onlara unvanlarına eşdeğer yetkiyi sağlayabilir, ancak bu konum gelecek nesillere miras kalamaz. Sonuçta bizim nihai amacımız krallığı yok etmektir, o yüzden şimdilik endişelenmeyin Leydi Heather."

Heather fakir doğmuştu ve Kilise tarafından kabul edilmeden önce açlık çekiyordu ve evsiz bir hayat yaşıyordu. Ancak doğal olarak keskin bir zihin ve insan karakterine ilişkin olağanüstü muhakeme yeteneğiyle, bugün sahip olduğu pozisyona ulaşana kadar rütbelerde yükselmişti. Mayne soylulardan hoşlanmadığının gayet farkındaydı ama şu an için genel duruma bakmak daha önemliydi.

"Graycastle Krallığı'ndaki gerçek durum nedir?" Mayne sordu.

"Casus ağımız, Kral Timothy'nin yenilgisinden sonra Kral'ın Şehri'ne geri dönmediğini ve bunun yerine doğrudan Doğu Bölgesi'nde kalmaya gittiğini bildirdi." Teflon'a yanıt verdi.

"Akıllıca bir seçim," diye parmaklarını şıklattı Heather, "Clearwater Kraliçesi'ne meydan okumak için Dük Frances'i yanına aldı, ancak Dük onların saldırısı sırasında öldü ve şimdi hemen doğuya geri döndü ve askerlerinin moralini dengelemek ve aynı zamanda diğer soyluları kazanmak için Dük'ün topraklarını böldü, Tanrım... kraliyet ailesi sadece aptallardan oluşmuyor."
"Böylece pek çok beladan kurtulabiliriz, Graycastle Krallığı Baş Rahibi onunla temasa geçsin. Timothy'nin durumu o kadar istikrarsız hale geldi ki; teklifimizi reddedemez. Clearwater Limanı'nın uyuşturucu tedarikini %30 azaltacağız ve böylece ikisi arasındaki gücü dengeleyeceğiz. Bu durumu sen Tayfun halledeceksin," diye karar verdi Mayne, "İki yıl sonra krallıkta bizi durduracak hiçbir asker kalmayacak." fetih.”

Tayfun, “Emin olabilirsiniz,” diye başını salladı. "Ama... Batı bölgesindeki Uzun Şarkı Kalesi'ndeki durumda bir sorun var."

"Sorun nedir?"

"4. Prens Roland, Dük Ryan'a karşı kazandığı zaferin ardından hemen Sınır Kasabası'na geri döndü ve üstelik Baş Rahip Taylor'ın teklifine de cevap vermedi, taht için savaşmaya niyeti yok mu?"

"Peki...bunun hakkında ne düşünüyorsun?" Mayne, Heather'ın yönüne bakarken sordu.

İkincisi sadece omuz silkti: "Başka ne diyebilirim... Onun hakkında yine ne söylentiler vardı? Kötü bir karaktere sahip, beceriksiz, konuşulacak ne bilgisi ne de becerisi var ve aynı zamanda açgözlü olduğu da biliniyor. Böyle bir kişinin Uzun Şarkı Kalesi'ne karşı kazanması nasıl mümkün olabildi? Bu sorunun cevabı çok basit, herkesi aldattı, ister diğer soylular ister biz."

“Yani...” Mayne kaşlarını çattı.

"Yanlış kişiyi seçtik, Lord Mayne," diye alay etti. “Ana sahnede olması gereken kişi 3. Prens Garcia değil, oydu.”

"Dük'ü yenebilmesi gerçekten yeteneğini gösterdi, ancak bu kadar yetenekli bir kişi olsa bile, kaynaklar olmadan becerilerini tam olarak sergileyemeyecek." Tayfun aynı fikirde değilmiş gibi başını salladı, "O ıssız toprak parçasına dönmeyi seçtiği için tahta çıkma şansından vazgeçmiş gibi görünüyor ve bu nedenle planımıza herhangi bir tehdit oluşturmayacak."

"Teorik olarak bu doğru gibi görünüyor. Ancak gözden kaçırmamanız gereken ilginç bir bilgi daha var," Heather bir not attı: "Bu bilgi benim kişisel gözlerimle topladığım bir şeydi."

Mayne notu açtı ve içindekileri hızla gözden geçirdi: "Cadı mı?"

"Hı-hı, onlar o cadı örgütlerinden biri. Kendilerine Cadı İşbirliği Derneği diyorlar ve Sınır Kasabası'nda sağlam bir yere sahip olduklarını iddia ediyorlar ve şimdi diğer kız kardeşlerin de orada toplanmasını istiyorlar. Bu sadece bir söylenti ve temelsiz bir suçlama olabilir ama durum böyle görünmüyor. İsmin kurgusal olmadığını zaten biliyoruz. Hakimler Ordumuzu zaten onlara karşı bir kez gönderdik ve Doğu Ormanı'ndaki yenilgilerinden sonra, tüm ülkeyi geçtiler, sadece Sonunda Longsong Kalesi'nin batısında bir yerde ortadan kaybolan Sınır Kasabası, Longsong Kalesi'nin hemen batısında, krallığın sınırının hemen yanında ve Geçilmez Sıradağları'nın eteklerinde aynı yerde bulunuyor, bu biraz fazla tesadüf değil mi?"

Cadı İşbirliği Derneği... Ben de bu isim hakkında bazı izlenimlere sahibim, tüm yolculukları boyunca sık sık Hakimler Ordusu ile yüzleşmek zorunda kaldılar ve hatta personelinin çoğunu kaybettikten sonra bile Geçilmez Sıradağlara doğru ilerlemekte ısrar ettiler. İşkence gören cadıların bazılarından elde edilen bilgilere göre, dağ sırasının batısında bir yerde bulunan Kutsal Dağ'ı bulmak istiyorlarmış gibi görünüyordu. Bu sadece intihara yönelik bir hareketti, dolayısıyla bu konuya fazla enerji harcamadık. Şafak Krallığı ve Kurt Yürekli Krallık'ta da benzer cadı örgütleri mevcut. Her zaman şehirlerin içinde gizleniyorlar ve bir süre sonra aniden Vahşi Topraklara doğru koşuyorlar, ancak daha da güçlü bir tehdide karşı hayatlarını tehlikeye atıyorlar.

"Yani Prens ve cadı örgütünün birlikte mi çalıştığını mı söylüyorsun?" Haberi okuduktan sonra Tayfun'un yüzü iyice karardı.

"Belki, belki değil." Heather gülümsedi, "Bu benim açımdan yalnızca basit bir tahmin. Cadılar en çok neden korkar? 'Maruziyet'. Cadı İşbirliği Derneği'nin adını kullandıklarında daha da dikkat çekecekleri aşikar ama yine de bu ismi yeraltı mesajları için kullanıyorlar. Nedenmiş?"

Mayne sessizce, "Çünkü bu bizim için tanıdık bir isim," dedi. “Ancak bu diğer cadılar için de aynı.”
"Tam not!" diye haykırdı Heather ellerini çırparak, "Bu, vahşi cadıların ihtiyatlılığını etkili bir şekilde azaltacaktır, belki de gerçekten bu haberin ilgisini çekebilecek biri olacak ve gerçek durumun ne olabileceğini keşfetmek için Sınır Kasabası'na gitmeye karar verecek. Bunu hayal etmek zor değil, çünkü Sınır Kasabası'nda Kilise'nin onları görmezden gelecek hiçbir üyesi yok, belki de böyle bir şeye cesaret edebilirler. Biz genellikle iki kötülükten daha azını seçmenin daha iyi olduğunu söyleriz. Açıkçası, diğer taraf bunu değerlendirdi ve karar verdi. Cadıları işe alamamanın sonuçları, onların açığa çıkmasının sonuçlarından daha ciddi...” Sesi kasvetli bir hal aldı, “Ve hafife alınma hissinden de hoşlanmıyorum.”

"Bu küçük bir sorun değil," Teflon yol öfkeyle, "Cadılar yerleştikten sonra, yeteneklerini korkusuzca tam olarak sergileyebilecekler, aynı zamanda sözde iblis fajından da kaçınılabilecek olması da çok muhtemel. Yerleşmiş her cadıyı kuşatmamızın nedeni de tam olarak bu, ancak onları saklanmaya zorlayabildiğimizde veya sürgüne kaçmalarına izin verdiğimizde, bunu onlardan bir sır olarak saklayabilir miyiz?"

Mayne, tartışmanın Teflon tarafının haklı olduğunu biliyordu; bir cadı tek başına Kilise için gerçek bir tehdit değildi ama grup olarak bu tamamen farklı bir konuydu. Ve “Şeytanın elçisi” kimliklerinden kurtuldukları anda Kilisenin propagandası da çok geçmeden açığa çıkacaktı. Bu onlar için büyük bir nüfuz kaybıyla sonuçlanacak, hatta belki Kilise'nin temelini sarsacaktı.

Cadıların üssünü kuşatmak için çok sayıda Yargıç gönderip göndermeyecekleri olasılığıyla karşı karşıya kaldıkları için şimdi bir ikilemde kalmıştı, ancak sonuçta Sınır Kasabası Hermes'ten çok uzaktaydı ve dahası, Kilise'nin ordusu yakında Kurt Yürekli Krallığına saldıracaktı. Dolayısıyla bu uzak kasabayı yok etmek için ihtiyaç duydukları insan gücünü bölmek artık çok zordu. Graycastle Krallığı'na bu kadar çok sayıda birlik gönderirlerse, krallığın ve diğer iki ülkenin soylularının yakında tetikte olacağı ve bu da tüm planın genel olarak başarısız olmasına yol açabileceği garantilenmişti.

Uzun uzun düşündükten sonra nihayet bir karara vardılar.

“Sınır Kasabasına bir görev için on Yargıçla birlikte bir rahip göndereceğim, onlar bu konuyu Baş Rahiple birlikte araştırmalılar. Eğer Cadı İşbirliği Derneği Prens'ten bağımsız hareket ediyorsa, gücün tüm cadıları ortadan kaldıracak kadar güçlü olması gerekir."

"Peki ya birbirleriyle akrabalarsa?" Heather sordu.

Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun yalnızca Mayne'in kendisi veya kilisenin diğer birkaç yüksek rütbeli üyesi tarafından yönetilmeleri durumunda yürümesine izin veriliyordu; bu kural bizzat Papa tarafından konmuştu. Bunu hatırlayarak cevap verdi: "O zaman haberi bize geri getirmeliler ve ben de Tanrı'nın Ceza Ordusunun Sınır Kasabasına yürümesine bizzat liderlik edeceğim."