Release that Witch

Bölüm 149: Kral Şehrinden Tüccar (Bölüm 2)

"Siz King's City'nin en büyük güherçile tüccarı mısınız?" Roland doğrudan köküne kadar kesti.

"Hayır, Majesteleri," Margaret artık sadece resmi gülümsemesini göstermiyordu, konuşması da çok daha samimi bir hal almıştı, "Mücevherden kumaşa, hanlardan meyhanelere kadar her türlü farklı işi yürütüyorum. Aslında, daha bir ay önce bile güherçile ticaretiyle hiçbir ilgim yoktu. Ancak nitrat sahasının asıl sahibi, kumarhanemi ziyareti sırasında tüm rezervlerini kaybedip iflas ettiğinde, ödeme olarak hakları bana devrettim."

Sadece her türlü malı satmakla kalmıyordu, hatta hizmet sektöründe de sağlam bir yere sahipti... Bu kadar büyük bir iş imparatorluğu kurabildiğine göre, sonuçta nasıl bir geçmişe sahipti? King's City'de bir kumarhane açmak istiyorsanız, yalnızca parayla bunu başarmanın imkansız olacağı çok iyi biliniyordu. Ona doğruyu söyleyip söylemediğini öğrenmek isteyen Roland masaya vurdu ama Bülbül'ün sırtının ortasını çimdiklemesi onu tatmin etmedi. Bunun gibi bir çimdikleme Margaret'in Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı taşıdığını gösterdiğinden, diğerinin yalan mı yoksa doğru mu söylediğine karar vermesi imkansız hale geliyordu.

Bir dakika... onun gözlemlemesi imkansız olduğuna göre neden daha önce beni bu kadar sert çimdikledi?

Roland merakını bastırarak iki kez öksürdü.

Fiyordlar'daki tüccarlardan bazılarının Dört Krallığa yerleştiğini duymuştu. İşleri o kadar başarılıydı ki giderek büyüdüler, ta ki hayal bile edilemeyecek kadar büyük bir servet biriktirene kadar. Nihayet bir miktar servet elde ettikten sonra, pek çok tüccar kolay hedef oldu ve kazançları kolayca dolandırıldı. Sadece birkaçı kendilerini istikrara kavuşturmayı, kök salmayı ve paralarını yerel kuruluşlara başarılı bir şekilde yeniden yatırmayı ve nispeten istikrarlı bir iş birliği kurmayı başardı. Margaret o büyük köpeklerden biri olabilir mi?

Durum böyle olunca Roland doğrudan ve açık sözlü bir ricada bulunmaya karar verdi: "Çok miktarda güherçile ihtiyacım var, ne kadar çok olursa o kadar iyi."

"Krallığın Batı Bölgesi kavurucu bir yer değil, özellikle de Geçilmez Sıradağları'nın yakınında. Majesteleri, gerçekten bu kadar çok güherçile ihtiyacınız var mı?" Margaret meraklandı: "Krallığın doğu eteklerinde, orta büyüklükte bir soylu şehrine buz sağlamaya yetecek kadar üç nitrat saham var."

Kesinlikle büyük bir şans, hatta üç nitrat alanı bile var! Roland çok sevinmesine rağmen ifadesinde gözle görülür bir değişiklik olmadı, "Çabuk bozulan yiyecekleri saklamak için kalenin bodrumuna bir soğuk hava deposu inşa edeceğim. Bana doğru fiyatı verdiğin sürece getirebileceğin tüm güherçileyi alacağım."

"Bana bu kadar açık bir şekilde açıkladığın için," başını salladı, "tüm güherçilemi Sınır Kasabası'na taşımaya hazırım ve senden yalnızca King's City'nin tipik piyasa fiyatı üzerinden ücret alacağım, ama..."

"Ama ne?"

"Bana kraliyet altınları ile ödeme yapmak istemiyorum, bende zaten bütün bir depoyu dolduracak kadar altın var. Elinizde bazı yabancı ürünlerin bulunduğunu duydum, kraliyet altınları yerine bunları kullanırsanız sizinle anlaşma yapmaktan memnuniyet duyarım."

“Garip ürünler mi?” Roland kök saldı, ilk kez birisinin kraliyet altınları istemediğini söylediğini duyuyordu.

"Evet, peki. Kendi kendine çalışan siyah demirden bir yaratım hakkında bir şeyler duymuştum," Margaret hafifçe öne doğru eğildi, "Hizmetkarınız, bu şeyin inanılmaz derecede güçlü olması için yalnızca ateş yakmanız ve suyu kaynatmanız gerektiğini söyledi. Aslında, ancak onun böyle bir yaratım hakkında konuştuğunu duyduktan sonra Sınır Kasabası'nı ziyaret etmeye karar verdim. Aksi takdirde, güherçileyi doğrudan başkentin çevresindeki soylulara satmak benim çıkarlarıma çok daha uygun olurdu. Sonuçta ulaşım mesafesi birçok kez daha uzak, bu yüzden gitmem gerekiyor önemli bir kayıpla karşı karşıyayız."

Bu gerçekten hoş bir sürpriz, diye düşündü Roland. Her ne kadar Barov'un çırağının bu çizgiyi nasıl yakaladığını ve buhar makinesini nasıl tarif ettiğini bilmesem de, belli ki King's City'den gelen bu tüccar onunla çok ilgilenmişti.
Endüstriyel ürünlerin kârının ve iş potansiyelinin ne kadar inanılmaz olduğu Roland için çok açıktı. Özellikle de yalnızca kendi mekanik ürünleriyle yaratılabildiği için. Sınır Kasabası tüm cevheri satıp Dük'ün tüm paralarını tükettikten sonra başka iş fırsatlarının kalmayacağından zaten endişelenmişti. Ancak bugün böyle mükemmel bir fırsatın önüne konulacağını asla düşünmezdi.

Prens, "Demek sebebin buydu" dedi. "Duyduğunuz şeye buhar makinesi deniyordu. Suyu kaynatarak buhara dönüştürür ve bu da güç kaynağı olarak kullanılabilir. Arkasındaki prensip çok basit, ama onu yalnızca Sınır Kasabası'ndaki biz üretebiliriz."

"Yani gerçekten bu kadar muhteşem bir şey var mı?"

"Elbette," diye yanıtladı Roland, "ama üretimi çok karmaşık olduğundan fiyatı oldukça yüksek olacak. İlgileniyorsanız benimle makineyi görmeye gelebilirsiniz."

"Son derece ilgimi çekti." dedi heyecanla.

...

North Slope Madeninde Margaret, minerallerle dolu birkaç maden arabasını maden tünelinden dışarı çeken, kükreyen büyük bir çelik canavar gördü; gözleri dolu ve yuvarlaktı, neredeyse yuvalarından çıkacaktı.

"Majesteleri, bu-bu... inanılmaz." Margaret fısıldadı, bunalmış hissediyordu,

"Daha önce elçinizin abarttığını düşünmüştüm ama en çılgın rüyalarımda bile bunu küçümsediğini hiç düşünmemiştim... Korkarım ki bir düzine insan bile böyle bir güce sahip değil... buhar makinesi."

Daha yakından bakmak isteyen Margaret motora doğru bir adım attı ama Roland tarafından durduruldu. "Koşmak çok tehlikeli, çok yaklaşmayın. Dışarıya fışkıran beyaz gazı görüyor musunuz? Ufacık bir kısmı size çarpsa bile yine de cildinizi yakmaya yeter."

“Bunu yalnızca cevher taşımak için mi kullanıyorsunuz?” Gürültü çok büyük olduğundan Roland'ın yanına gidip kulağına bağırmak zorunda kaldı.

Roland, "Bu madende iki tane kullanıyoruz; biri madencinin cevheri taşımasına yardımcı olmak için, ikincisi ise madendeki suyu dışarı pompalamak için kullanılıyor," diye yanıtladı Roland, "Aslında bugüne kadar Sınır Kasabası yalnızca üç buhar makinesi üretebiliyordu. Bunları orada en çok ihtiyaç duyulan yerde kullanıyoruz. Ama tahmin edebileceğiniz gibi çok çeşitli amaçlar için kullanılabilirler. Buğday öğütmek için yel değirmenlerinin ve su çarklarının yerini alabilirler. Nehirlerden veya rüzgarlardan etkilenmezler, Üstelik hiçbir insan gücüne ya da hayvan gücüne de ihtiyaç duymuyorlar. Hatta sizi ilgilendiren şey, bir yelkenli tekneye bile monte edilebilmeleri, kürekleri hareket ettirebilmeleri ve geminin yelkensiz hareket edebilmesine olanak sağlamasıdır.”

Rüzgâra ve onun yönüne olan bağımlılıklarının Deniz Halkı için büyük önem taşıdığını biliyordu. Elbette, Margaret'in iri gözlerle Roland'a baktığını duyunca, "Sadece bir fiyat söyleyin, onu da yanımda götüreceğim!"

"Bu söz konusu olamaz, maden aynı zamanda üretimi sürdürmek için de buna güveniyor. Birkaç yeni buhar makinesi sipariş edebilir ve güherçileyi teslim ettiğinizde onları da yanınızda götürebilirsiniz."

“Fiyatı ne olurdu...?”

Roland onu madenin girişinden uzaklaştırdı. Makinenin gürültüsünden uzakta olduğum için konuşmak artık çok daha kolaydı. Roland, "Bir buhar makinesi beş yüz kraliyet altınına mal olacak," diye önerdi. Yine de fiyat biraz abartılıydı, neredeyse bir şövalyenin topraklarının yıllık gelirine eşdeğerdi. Bir buhar makinesi üretmek için gereken cevher yaklaşık yirmi altın kraliyete mal oluyor, buna eritme maliyetleri, işçilik maliyetleri ve kurulum masrafları da eklendiğinde, bu da başka bir elli altın kraliyete mal oluyor. Ancak iyi bir fiyat alabilmek için her zaman pazarlık yapabilecek bir alana sahip olmak gerekiyordu.

"O halde on tane buhar makinesi alacağım!"

“...” Roland dondu, on buharlı motor beş bin kraliyet altınıyla aynıydı! Neredeyse Dük Ryan'ın beş ya da altı yıllık birikimine eşit. Pazarlık etmeye bile çalışmıyorum, bu büyük bir köpeğin gücü müydü? Boğazını temizledi, "Bundan emin misin? Sonuçta bu küçük bir meblağ değil ve makine de her zaman kullanıma hazır olmuyor ve satın alsan bile yine de ona para yatırman gerekiyor."
"Biliyorum, tıpkı bir geminin omurgasını parazitlerden ve yosunlardan temizlemek, yelkenleri, halatları vb. değiştirmek için her yıl iskeleyi ziyaret etmesi gibi," Margaret buna aldırış etmedi, "Daha sonra eklenmesi gerekenleri senden satın alacağım. Eğer gerçekten tek başıma idare etmek imkansız hale gelirse, sadece bir fiyat söylemen yeterli, ben de sana makinenin bakımını ve çalıştırmasını yapacak ustaların parasını ödeyeceğim."

Roland ağzını kapattı, aklında tek bir düşünce kalmıştı; zengin olmak gerçekten güzel olmalı.