Release that Witch

Bölüm 158: Küller (Bölüm 2)

"Onlar Kilise'nin en mükemmel savaşçıları ve biz cadılara karşı çok gizli silah olarak kullanılıyorlar" diye açıkladı Ashes, "benimle aynı miktarda güce sahipler ve benden daha yavaş da değiller..." diye tereddüt etti. "Görünen o ki, kendi bilinçleri yok. Onlarla savaşırken, Allah'ın Ceza Ordusu'ndaki askerlerden birinin sağ elini kesmeyi başardım. Ama o, sol eliyle gözlerimi kesmek için bir saniye bile tereddüt etmedi.

“Dönüp kaçtığımda bile hareketleri ona verdiğim yaradan hiçbir şekilde etkilenmedi. Bunun güçlü bir mücadele iradesine sahip olmakla hiçbir ilgisi yok. Bir kolunu kaybettikten sonra savaşmaya devam edebilseler bile sonuçta yine etkilenirler, örneğin dengelerini kaybetmek gibi bir şey, buna bu kadar kısa sürede uyum sağlamak imkansızdır.

Wendy, "Ben yalnızca Kilisenin Hakimler Ordusu'nun adını duydum," diye fısıldadı. "Bu kadar güçlü savaşçıları olduğuna göre neden cadılara karşı yapılan önceki savaşlarda hiç ortaya çıkmadılar?"

"Bunu bilmiyorum," diye yavaşça açıkladı Ashes, "Ben bile 'Tanrı'nın Ceza Ordusu' adını daha sonra Eski Kutsal Şehir'e dönüp şehrin bazı sakinlerinden bu konuda bilgi aldıktan sonra duydum."

"Sen... geri mi döndün?" Wendy şaşkınlıkla sordu.

"Ah, o pislikleri nasıl bu kadar kolay bırakabildim?"

Ayağa kalktı ve pencereye gitti, "Daha sonra Hakimler Ordusu'nun birkaç küçük kilisesine ve kampına saldırdım. Baskınlardan biri sırasında onların başkanlarından birini yakaladım, daha önce aslında onların ölümden korkmadıklarını düşünmüştüm. Ancak işkence ve ölümle yüzleşmek zorunda kaldığı için performansı sıradan bir insanınkinden pek de iyi değildi, çok geçmeden korku dolu bir bakış sergiledi ve benden merhamet dilemeye başladı. Tanrı'nın adını onun ağzından duydum. Ceza Ordusu ilk kez.

"Törenlerinden önce hepsi Yargıçlar Ordusu'nun üyeleriydi; yalnızca savaşçıların en iyileri bu onuru alacak ve kabul edilmeleri gönüllü olmalıdır. Başarı oranı ile isteklilikleri arasında güçlü bir ilişki olduğu görülüyor. Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun askerleri ile bizim aramızdaki en büyük fark, onların güçlerini doğal olarak ya da doğal yeteneklerinden dolayı almamaları, hayır, yapay olarak dönüşmeleridir.”

“...” Bu haberi duyan Wendy oldukça şaşırdı, tamamen suskun kaldı.

“Sanırım Hakimler Ordusu'nda olduğu gibi savaşlarda açıkça kullanamamalarının nedeni, belki de dönüşümlerinin yan etkilerinden kaynaklanıyor. Benliklerini kaybettikleri zaman canavarlardan hiçbir farkları kalmaz.”

Ashes içini çekti, “İntikamımı alırken, gün boyunca sık sık kendimi derin bir kuyu veya kanalizasyonda saklıyor, akşamları ise müminlere karşı saldırımı başlatmak için çıkıyordum. Ancak Kilise şehir çapında tam bir arama başlattığında Eski Kutsal Şehirden kaçmam gerektiğine karar verdim. İnzivaya çekildiğim gün, üzerimdeki kan, kıyafetlerime ve cildime sıkı bir şekilde yapışıyor ve bana çok kasvetli bir görünüm veriyordu. Muhtemelen bana yabancı birinin gözünden baksaydım, akılsız bir canavardan farklı görünmezdim."

Konuşmasını ancak aniden omzunda bir el hissettiğinde durdurdu: "Artık zamanın hiçbir önemi yok. Burada sıradan bir insanın güzel hayatını yaşayabilirsiniz. Prensin yönetimi altında benim ve kız kardeşlerimin hayatı çok güzel hale geldi. Şeytan Ayları sırasında birlikte savaşma deneyimini kazandıktan ve daha sonra Uzun Şarkı Kaleleri saldırısını püskürttükten sonra kasaba halkının büyük kısmı biz cadıların varlığını çoktan kabul etti. Bu kasabanın her zaman aradığımız Kutsal Dağ olduğu ortaya çıktı.”

Ashes pencereye yaslandı ve önündeki kadına derin bir bakış attı. Manastırdaki hayatından hatırladığı, donuk bakışlı, zayıf kadınlardan hiçbir iz bulamadı. Wendy'ye baktığında çocukluğundaki gibi göründüğünü hayal etmek onun için oldukça zordu. Hem vücut hem de görünüş olarak o zamanın çocuğuyla karşılaştırıldığında tamamen farklıydı. Üstelik sesinin yumuşak ve doğal tonu diğerlerine huzurlu bir dinginlik yaşatıyordu.
Ancak yine de söylenmesi gereken bazı sözler vardı: "Burada kalmayacağım, Sınır Kasabasına gelmemin nedeni de bu değildi." Durakladı, "Bu kasabaya hepinizi yanımda götürmek, sizi Sınır Kasabası olmayan Sınır Kasabası'nın aksine gerçekten güvenli bir yere götürmek için geldim."

"Burada kalmak istemezsin..." Wendy bir an dondu. "Neden?"

"Bu kıtada yaşadığımız sürece her zaman Kilise tarafından tehdit edilmeye devam edeceğiz. Bu nedenle Tilly, Graycastle Krallığı'nda yaşayan cadıların çoğunu toplamış ve onları Fiyordlar'a yanında götürmüştür. Burası kendi ülkesini kurmayı planladığı yer."

"Fiyordun da kiliseleri yok mu?"

"Takımadaların özel topografyası ve birçok adaya bölünmüş olması nedeniyle, nüfuzları yalnızca bazı büyük adalarda korunabiliyor ve ayrıca..." Ashes ağzını büktü, "bu adalarda da Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun askerleri yok."

Ve eğer kendilerini orada bulurlarsa, yakında cadıların gazabıyla yüzleşmek zorunda kalacaklardı. Bir adadan diğerine giden Kilise güçleri, tıpkı biz cadıları avladıkları zamanlardaki gibi yerlerinden edilecekti.

"Sen ve kız kardeşlerin de gitmelisiniz Wendy," diye onu ikna etmeye devam etti. "Bu söylentileri yaymak bir hataydı, bir an önce onlardan kurtulmalısınız. Ben onları duyabildiğimde, Kilise de kesinlikle duymuştur ve cadıların kendilerini organize etmelerine asla izin vermezler. Kilisenin Hakimler Ordusu'nun Graycastle Krallığı'nı yok etmesinin çok uzun süreceğini sanmıyorum. Tanrı'nın Ceza Ordusu ile yüzleşmek zorunda kaldığınızda, 4. Prens'in sizi koruyacağına gerçekten inanıyor musunuz? Hiçbir seküler Lord kendi zamanını harcamaya istekli olmayacaktır. Bir cadının hayatını kurtarmak şu anda sana karşı hâlâ iyi olabilir ama sıkıntılı anlarında seni terk etmeden önce bir saniye bile tereddüt etmeyecektir."

Ashes'in konuşmasının ardından Wendy uzun bir süre sessiz kaldı ve ağzını açıp şunları söyledi: "Diğer kız kardeşlerimin ne düşündüğünü bilmiyorum ama Sınır Kasabasından ayrılmayacağım!"

Ashes kaşlarını çattı: "Şu anda bir uçurumun kenarında duruyorsun ve beklediğin her gün daha da tehlikeli hale gelecek."

"Yaklaşan tehlikeden, yani kasabayı terk etmekten, Majesteleri'nden ayrılmak istiyorsanız, yaklaşımınız ile onun bizi ne zaman bırakacağı arasında ne fark olurdu? Ben böyle bir insan olmak istemiyorum ve..." Derin bir nefes aldı, "Ayrıca, Majesteleri Kilise'nin baskısıyla karşı karşıya kalması durumunda onun tahmin ettiğiniz gibi davranacağına inanmıyorum. Nightingale zaten ona aynı soruyu sordu ve Majesteleri de şöyle cevap verdi: 'Ben yapacağım' Bu kasabayı, Kilise'nin düşmanı olsam bile her cadının sıradan bir insanın hayatını yaşayabileceği bir yer haline getir.' "

“...” Ashes cevap veremiyordu, ne diyeceğini bilmiyordu, buna benzer çok fazla söz duymuştu zaten ve karşı taraf gerçekten cadıları korumaya istekli olsa bile sonuçta bu neyi değiştirirdi? Böylesine ezici bir güç karşısında, bu yalnızca kurbanların sayısının artmasıyla sonuçlanacaktır.

Şimdiye kadar Cadı İşbirliği Derneği ile ilgili durumu, daha doğrusu Yılan Cadı Cara'nın ölümünü kavraması gerekiyordu. Görünüşe göre eski grubunun hayatta kalan üyelerinin hepsi Lord tarafından Sınır Kasabasına tamamen entegre edilmiş. Güvenli bir cennetin haberini Gümüş Şehir'e yaymak hayatta kalan cadılardan biri tarafından değil, Lord'un kendi muhafızlarından biri tarafından yapıldı. Her ne kadar onun ne gibi kurnazca planları olduğunu ve cadıların ona güvenmesini nasıl sağladığını bilmese de, büyük kılıcının tehdidi altında, dikkatle inşa ettiği kamuflajı büyük olasılıkla çok geçmeden paramparça olacaktı.

Ashes sonunda, "Rabbiniz Roland Wimbledon'la konuşmak istiyorum" dedi.

...

Prens'le görüşme randevusu ertesi sabaha planlanmıştı.

O sırada Ashes, Nightingale tarafından ofise getirildi ve şimdi bu iğrenç adamla bir kez daha yüzleşmek zorunda kaldı.
Her ne kadar itiraf etmek istemese de Tilly ile Prens'in aynı kanı paylaştığı açıkça görülüyordu. Her ikisinin de başlarının arkasında, şafak vakti güneş ışığı altında hafif bir gümüş rengine sahip olacak basit bir kirişi olan aynı uzun gri saçlar vardı. Graycastle Krallığı'nın kraliyet ailesinin sembolü. Alnı ve burnu da biraz Tilly'ninkine benziyordu ve Ashes benzerlikler buldukça ondan hoşlanmamaya başlıyordu.

Mahkemelerdeki önceki görünümünü şimdi gösterdiği normal görünümle karşılaştırdığımızda, bugünkü elbisesinin alışılmadık derecede temiz olduğunu söylemek zorunda kaldı. Üstelik üzerime tam oturan kıyafetlerin yanı sıra takı, küpe, kolye, yüzük, bilezik gibi zenginlik belirtilerine de neredeyse hiç rastlanmıyordu. Sadece sandalyesinde oturuyor olmasına rağmen Ashes hâlâ ona yukarıdan baktığı hissine kapılıyordu.

Bir liderin aurası.

Bu düşüncenin ortaya çıkmasını engelleyemedi.

Ashes soğuk soğuk, "Eh, sadece dış görünüşünü dikkate alırsak gerçekten doğru yönde bir adım atmış gibi görünüyor" diye düşündü. Ancak böyle bir duruşu sürdürebilmeniz çok uzun sürmeyecek.

“Hoş geldiniz, adınızın Ashes olduğunu duydum?” Karşı taraf konuşmayı başlatmak için inisiyatif aldı: “Sen kız kardeşimin gönderdiği elçisin, değil mi?

“Sınır Kasabasına gelmek benim kendi kararımdı.”

“Ama yine de onun elçisi olarak adlandırılabilirsin, değil mi?”

“...” Ashes kaşlarını çattı, neden onun haberci rolünü bu kadar vurguluyordu? "Yapabilirim" gibi önemsiz şakalara bulaşmak istemiyordu.

"Peki, Külgetiren," dedi tanınmaz bir gülümseme sergileyerek, "cadılarımı elimden almak istediğini duydum?"

TN: Burada bölümün sonundaki kelime oyununu fark eden var mı?