Release that Witch

Bölüm 163: Cadı Maggie

Ashes kalenin tepesinde oturmuş, yarışma gününün gelmesini bekliyordu.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca diğer cadıları ikna etme çabaları hiçbir ilerleme göstermemişti. İster Scrolls gibi yaşlı kadınlar, ister Lily gibi küçükler olsun, cadıların inatçılığı beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Hepsi onun davetini reddetti. Aralarındaki tek fark onu reddetme tarzları ve sebepleriydi.

Bazıları Roland yüzünden kalmayı seçti, bazıları ise Cadı İşbirliği Derneği'nden ayrılmak istemedi ama sonunda on cadı bir araya toplanıp kırılmaz bir demir parçasına dönüştü. Her ikisi de aslen Sınır Kasabası'ndan gelen Anna ve Nana'ya gelince, Ashes onları cezbetmeye çalışacak ruh halinde bile değildi. Özellikle Ashes, Anna'nın önünde durduğunda, ondan geldiğini hissedebildiği büyü, daha önce hissettiği her şeyden tamamen farklıydı. Büyüsü çelik kadar sertmiş gibi hissettiriyordu ama aynı zamanda pürüzsüz ve yoğun bir hissi de vardı. Sanki Ashes'tan demir bir duvarla ayrılmış gibiydi.

Tilly'nin toplayabildiği birçok cadı arasında hiçbiri ona bu duyguyu vermemişti. Bu konuyu diğer cadılara sorduktan sonra Anna'nın alevini kontrol etme yönteminin aslında oldukça benzersiz olduğunu öğrendi. Ancak alevi görünmez olmasına rağmen nasıl oluyor da gerçek bir bariyer varmış gibi hissedebiliyordu? Ashes bunu anlayamıyordu.

Sınır Kasabası ise Ashes'in daha önce gördüğü diğer kasaba ve köylerle karşılaştırıldığında oldukça farklıydı. Ashes bunu kelimelere dökecek olursa, kasabanın canlılık dolu olduğunu ve buradaki insanların her gün bir amaca tutunduğunu söylemesi gerekirdi.

Kalenin tepesindeki konumundan tüm şehrin mükemmel panoramik manzarasını görebiliyordu. Şu anda en yoğun insan akışının yeni evlerin olduğu bölgede olduğu görülüyor. Yeni mahalle olarak kare bir alanı ayırmışlardı ve o alandaki her ev birbirine benziyordu.

Duvar ustaları benzer şekilli bir düzine yeni evin temellerini kazmaya başlarken, şehrin kuzeyinden sürekli olarak yeni tuğla yığınları getiren sonsuz bir araba akışı vardı. Kısa bir süre sonra duvarları kaldırmaya başladılar ve bu da şaşırtıcı derecede hızlı bir şekilde yapıldı. Bir gün içinde duvarlar neredeyse bir çocuğun boyuna ulaşmıştı.

Kuzeydoğu yönüne baktığında dumanın sürekli olarak gökyüzüne yükseldiğini görebiliyordu. Duman bir dağ yangınından değil, tuğla fırınlarının işleyişinden kaynaklanıyordu. Özellikle dikilmiş birkaç kalın tuğla kule vardı; bunların hepsi ilk bakışta uzaktan devasa kırmızı ağaç gövdelerinden oluşan bir orman gibi görünüyordu.

Nehir yönüne baktığında, buraya geldiğinden beri her gün Sınır Kasabasına gelen birkaç yelkenli tekneden bazılarını görebiliyordu. Bu yelkenli teknelerin çoğu Longsong Kalesi'nden geliyordu ve hepsi o kadar çok eşyayla yüklüydü ki, boşaltılan mallar neredeyse tüm tersaneyi dolduracaktı.

Bir grup muhafız ellerinde o tuhaf tahta mızrakları tutarak sürekli bahçede devriye geziyordu. Diğer şehirlerin bazı garnizonlarındaki muhafızların aksine, saklanacak bir yer bulmak ve kestirmek için ortadan kaybolmadan önce kısa bir süreliğine tembelce dolaşmıyorlardı. Hayır, her zaman düz bir çizgide yürüyorlardı, terminal ile tersane arasında hareket ediyorlardı ve hatta bazen öne çıkıp gemilerin boşaltılmasına yardım etmek için inisiyatif bile alıyorlardı; Ashes'in daha önce böyle bir sahneye tanık olduğunu hatırlamıyordu.

Roland Wimbledon nasıl bir büyü kullanmıştı ki bu insanlara bu kadar çorak ve ıssız bir arazide bu yeni kasabayı inşa etme konusunda bu kadar heves vermişti?

Tam o sırada Ashes, bir kuş sürüsünden gelen gugu seslerini duydu. Başını kaldırdı ve büyük, şişman bir güvercinin gökten nasıl inip omzuna konduğunu gördü.

Yanağının yanındaki güvercin, "Sonunda seni buldum" dedi.

"Seni Tilly mi gönderdi?" Ashes cebinden biraz buğday mısırı çıkarıp çatıya fırlattı.

Güvercin öfkeyle kanatlarını çırpmaya başladı ki bu muhtemelen "Ben kuş değilim, gurm!" gibi bir anlama geliyordu.
"İnsana dönüştükten sonra tekrar konuşabiliriz."

"Tamam, goo" sesi zayıfladığında güvercinin tüyleri aniden genişledi ve tüylerinin arasındaki boşluklardan beyaz bir ışık yaydı. Başı yukarı doğru hareket etti ve ardından vücudu hızla genişledi. Eş zamanlı olarak tüyleri küçülmeye başladı ve bir demet uzun beyaz saça dönüştü.

Bunun olduğunu kaç kez görmüş olursa olsun Ashes her zaman hayrete düşecekti. Maggie'nin çeşitli kuşlara dönüşmesine olanak sağlayan bir cadı olarak yeteneği, kuş biçiminde oldukça şişman olması sorununun yanı sıra, harika ve büyüleyici bir yetenekti. Hatta bazen Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın gücünden korkmasına gerek olmayan olağanüstü biri olmak yerine, Maggie'nin yeteneğine sahip olmayı özlemişti. Bir yerden diğerine seyahat etme yeteneğine sahip olmak için çok daha istekliydi. Bu yetenek sayesinde Tilly'yi görmek istediği sürece, Tilly o sırada nerede olursa olsun hemen ona gidebilirdi.

"Takip edebildiğim izlere rağmen konumunuzu bulmak o kadar da kolay değildi, ah," Maggie'nin tüm vücudu sanki tüylerini kurutuyormuş gibi titriyordu, "Mesafe o kadar uzaktı ki büyülü taş heykelim işaretinizden gelen büyülü dalgalanmayı bile hissedemedi. Neyse ki Gölge bana hâlâ yaklaşık olarak nerede olduğunuzu söyleyebildi. Düşmüş Ejderha Tepesi'nin üzerinden uçtuğumda, büyülü taş sonunda biraz tepki gösterdi."

Muhteşem beyaz saçlarının yanı sıra en dikkat çekici kısmı kısa boyuydu. Belli ki bir yetişkindi ama beline ulaşana kadar hala genç bir kızla aynı görünüme sahipti. Beyaz saçlarını çözerse neredeyse tüm vücudunu kaplayabilirdi.

"Tilly güvenli bir şekilde Fiyordlar'a ulaştı mı?" Ashes oturdu ve yanındaki fayanslara hafifçe vurdu. Diğer taraf ise tıpkı bir kuş gibi itaatkar bir şekilde yanımıza geldi.

"Deniz İmparatoriçesini aldı ve güvenli bir yolculuk yaptı, ancak ikinci yolculuk sırasında kuvvetli bir Kuzey Rüzgarı geldi ve gemiyi kıyıya doğru itti, neyse ki hiçbir cadı öldürülmedi. Üçüncü ve dördüncü gemiler hâlâ denizde; seyahatinizi duyduğum anda sizi bulmaya geldim."

"Bu iyi." Ashes sonunda biraz rahatlayabildi, ancak Prens'in yüzünü gördüğünde tiksinti hissetmişti, söylediği tek şey yanlış değildi. Graycastle Krallığı'ndan Fiyordlar'a yapılacak yolculuğun tehlikelerle dolu olacağı konusunda haklıydı. Denizdeki hava, karadakinden çok daha hızlı değişebilir ve aynı zamanda karadakinden çok daha şiddetli olabilir. Birkaç dakika önce hoş rüzgarlarla dolu masmavi gökyüzü, göz açıp kapayıncaya kadar fırtınaya dönüşebiliyordu. Ezici dalgalara karşı mücadele ederken olağanüstü gücü önemsiz görünüyordu.

"İkiniz de aynı şeyi söylüyorsunuz," diye devam etti Maggie, "Shadow, Sınır Kasabası'ndan yeni cadılar toplamak istediğiniz için onlarla bir araya gelmediğinizi söyledi. Leydi Tilly daha fazla ayrıntı istemek yerine 'Bu iyi' dedi." Durdu ve çevresine bir göz attı, "Yeni yoldaşlar, neredeler?"

Ashes pişmanlıkla içini çekerek hikayesini tekrarlamaya başladı: "Ayrılmak istemiyorlar." "Benimle karşılaştırıldığında onlar Tilly'nin kardeşi olan Sınır Kasabası Lordu'na inanıyor gibi görünüyor."

"Leydi Tilly bizi kabul etmeye istekliydi ve şimdi ağabeyi bile bizi kabul etmeye hazır... ah, bana göre bu hiç de kötü görünmüyor, uğultu," diye eğildi, "Bu durumda sizin zaten Fiyordlar yolunda olmanız gerekmez mi? Sizin yardımınız olmadan Leydi Tilly temizlik programını başlatamaz."

Ashes başını salladı, "Hala beklemem gerekiyor, düello biter bitmez gideceğim."

“Fakat az önce kazansanız bile karşı tarafın yine de teklifinizi kabul etmek için inisiyatif almayacağını söylediniz.” Maggie mırıldandı, "Peki neden bu testi tamamlamak zorundasın?"

Ashe'in cevabı sessizce geldi: "Eğer bir şansım varsa yine de denemek istiyorum." "Temizlik programının hemen etkisi yok ama yanımda bir cadı getirebilirsem Tilly'nin gücü kesinlikle artacaktır."

"Pekala," Maggie başını salladı, "O halde. Ben burada kalıp seni bekleyeceğim, böylece ikimiz de birlikte geri dönebiliriz, ama yine de dikkat etmen gereken bir şey var. Düşmüş Ejderha Tepesi'nin üzerinden uçtuğumda, Kilise'nin sancağını dalgalandıran bir grup atlı gördüm. Yaklaşık 10 kişiliktiler."
"Bu çok büyük bir rakam değil... Eğer bayraklarını kaldırıyorlarsa, bu Hakimler Ordusu'na ait oldukları anlamına gelir," dedi Ashes soğuk bir sesle, "Sınır Kasabası dışında, Kilise'nin buraya yakın bir yerde elçilerini göndermek isteyebileceği başka bir yer olduğunu sanmıyorum. Burunları bir köpeğinki kadar hassastır."

"Her şey yolunda ve güzel. Şövalyelerini düzgün bir şekilde yenmeyi bitirene kadar bu bilgiyi kendimize saklayacağız. Daha sonra ona Kilise'nin yaklaştığı haberini vereceğim. Roland Wimbledon sonunda ne kadar korkunç bir hata yaptığını anlamalı. Bu ne kadar muhteşem olurdu."