Release that Witch

Bölüm 198: Ani Açılış

Üç gün hızla geçmiş, savunma hattının inşası nihayet bitmişti.

Roland, tıpkı Şeytan Ayları sırasında şeytani canavarı püskürttüklerinde yaptığı gibi, ön cephenin çok gerisindeki bir sahnede duruyordu. Bugün Birinci Ordu'nun tüm subay ve askerlerine ilham vermek amacıyla bir kez daha bizzat savaş alanına gitti.

Bülbül, özel bir görevi nedeniyle çoktan savaş alanına gizlice girmiş ve Echo'yu da yanına almıştı. Bu nedenle bu sefer yanında yer alan ve Bülbül'ün koruma görevini üstlenen kişi Anna oldu.

Roland'ın kendisi de kaplanmış bir zırh giyiyordu ve beline bağlı iki tabanca vardı. Ancak savunma hattı tamamen parçalanıp, hücum eden bir düşmanın ağdan kaçan bir balık gibi geçmesine izin vermediği sürece, düşmanın kendisine tehdit oluşturması son derece zor olacaktı.

"Şu anda düşman buradan yaklaşık on kilometre uzakta, Goo!" dev bir güvercin gökten inip omzuna konduğunda ona haber verdi.

"Aferin, izlemeye devam et." Roland cebinden bir parça kuru et çıkardı ve onu Maggie'nin ağzına verdi. İki üç gagalamada etin tamamını yuttu, sonra bir kez daha kanatlarını açtı ve doğuya doğru uçarak göğe yükseldi.

Lightning ve Maggie sırayla araştırma yaparken, Roland tüm bu süre boyunca düşmanın hareketlerine dair net bir resme sahip oldu ve savaş alanını rahatça kendi isteğine göre ayarlamasına olanak tanıdı.

Çılgın, uyuşturulmuş savaşçılarla uğraşırken, onlarla tek sıra halinde karşı karşıya gelmek güvenli değildi. Özellikle Şimşek'in yüzlercesinin kısa mızrak taktığı yönündeki raporundan sonra ekstra özen gösteriyordu. Eğer yanılmıyorsa mızrakların önleyici silah olarak kullanılması muhtemeldi.

Genel olarak silah fırlatma menzili 50 metreden uzun olmamalıdır ancak bu sadece sıradan insanlar için geçerliydi. Ama hapları aldıktan sonra onları ne kadar uzağa fırlatabileceklerinden Roland da emin değildi. Eğer 100 metreden daha uzağa ulaşabilirlerse ateşli silah timi için tehdit oluşturacaklardı. Bu nedenle bir dizi sığınağı yıkmayı ve kentsel taktikleri uygulamayı seçmişti. Bir barikat inşa ederek, silahların yaklaşmalarını engellemesine izin vererek ve destek olarak topçu ateşini kullanarak aşılmaz bir savunma hattı inşa etmişti.

Yeterli miktarda çimentoya sahip olunan mevcut durumda, bazı sığınakları hızlı bir şekilde inşa etmek şehir duvarını inşa etmekten daha kolaydı. Üstelik sığınaklar yalnızca tek katmanlı tuğlalardan oluşan bir binaydı, bu da onu biraz kırılgan kılıyordu, ancak ağır kuşatma ekipmanı kullanmayan milisler için bu yine de kırılmaz bir tahkimat olmalıydı.

Yolun her iki tarafına bir eşkenar dörtgen oluşturan on sığınak inşa edildi ve çapraz ateş bölgesi oluşturuldu. Her sığınakta, yarısı gazi, diğer yarısı ise acemi olan yirmi dört asker bulunuyordu. Atışlardan deneyimli gaziler sorumluydu; askerler ise mühimmat yüklemekten sorumluydu. Son olarak Süreyya sığınak için bir de “optik kamuflaj” çizmişti. Öyle ki, birisi uzaktan baktığı sürece sığınak çevredeki ortama dağılacak ve ikisi arasındaki farkın ayırt edilmesi zorlaşacaktı.

Cephe hattının arkasında topçu birliği duruyordu. Yirmi top sıralanmıştı ve geçen seferkiyle aynı atış sırasını takip edecek, atış açısını ayarlayacak ve Yıldırım'ın sinyallerine göre karşılık gelen mühimmatı dolduracaktı.

Topçu mevzilerinin yanında, çakmaklı silahlarla donatılmış, yaklaşık 100 kişiden oluşan ve tek görevi topçu birliğini ve onların arkasında duran Prens Majesteleri'ni korumak olan bir acil durum gücü de bulunuyordu.

Savunma hattını izleyen, moralleri yüksek, moralleri heyecandan titreyen askerleri gören Roland, yüreğinden derinden etkilendi. Başlangıçta son derece zayıf ve kırılgan olan ordu, yalnızca yiyecek bir yumurta yemek amacıyla orduya kaydolan insanlardan oluşuyordu; Şeytan Ayları'nın vaftizini ve savunma savaşını geçtikten sonra artık yan yana durdular ve evlerini savunma sorumluluğunu gururla omuzlarında taşıdılar.

Şimşek geri dönerken, "Majesteleri, şu anda düşman bizden sadece iki kilometre uzakta" dedi.
"Pekâlâ, gözetleme görevi tamamen Maggie'ye devredilecek; onun yerine senin ormana gitmen ve topçu birliklerine işaret vermen gerekecek." Roland başını salladı, sonra Baş Şövalyeye döndü ve şöyle dedi: "Emirimi iletin, Birinci Ordu'nun tüm üyeleri alarm pozisyonlarına geçmeli ve düşmanı karşılamaya hazırlanmalı!"

"Evet!" Carter selam verdi.

*

Lehman, elini hareket ettirmenin giderek zorlaştığını hissetti.

İki gün önce sürekli olarak yanan bir acı hissetmişti ama şu anda kolundaki neredeyse tüm hisleri kaybetmişti. Artık zırhını şişmiş yeşilimsi mavi kolunun üzerine koyamıyordu. Demir çekicin koluna çarptığı yerde siyahımsı kırmızı bir iz kalmıştı, ilk bakışta derisinin üzerinde biraz şeffaf ama parlak bir tabaka varmış gibi görünüyordu. .

Kemiğin kırılmış olması lazım, diye düşündü, eğer hemen tedavi etmezsem bu kol korunmaz. Kilisede bulduğumuz analjezik ilaçlar ağrıyı hafifletebilir ama kırılan kemiği onaramaz. Hemen Kral Şehri'ne dönmeden önce savaşın sonuna kadar beklemeye karar verdi; orada tüm Graycastle Krallığı'ndaki en iyi eczacıları ve simyacıları bulacaktı. İçimdeki bu lanet olası yarayı iyileştirebilmeliler.

"Sir Lehman, eliniz... gerçekten iyi mi?" Levin endişeyle sordu.

"Sadece biraz korkutucu görünüyor" diye kayıtsızmış gibi davrandı. "Bunu Sınır Kasabasına saldırana kadar erteleyelim, şimdilik kasaba hâlâ elimizde değil, bu yüzden konsantrasyonumuzu bu göreve odaklamalıyız."

Duane alaycı bir tavırla, "Umarım kolunuzdaki ağrı başınızı bulandırmamıştır efendim," dedi. “Kasabaya nasıl saldırmak istiyorsunuz?”

Diğer Şövalyenin ses tonu Lehman'ın kaşlarını çatmasına neden oldu ama şu an bu kadar küçük bir meseleyi umursamanın zamanı değildi.

"Kurt ve Elk Ailesi'nin soylularından alabildiğimiz haberlere göre, Şövalyeleri dizginlemek için esas olarak uzun menzilli bir saldırı silahına güveniyorlardı. Bu tür silahlar, saldırıları onlara ulaşmadan Şövalyelere saldırabilir. Üstelik kullanıldığında onlara bir alev ve yüksek bir ses eşlik ediyor. Sonuçta bunlar, nesneleri arbalet okundan çok daha hızlı fırlatabilen devasa bir balistaya benziyor."

“Yani gücüne rağmen sürekli ateş edemiyor değil mi?” Levin hızla kilit noktayı yakaladı.

"Evet, onların savunmasına ne kadar hızlı ulaşırsak, o kadar az saldırıyla yüzleşmek zorunda kalacağız," diye onayladı Lehman, "ayrıca insan sayısı da çok önemli. Bildiğim kadarıyla, Duke Ryan ve onun soylular koalisyonunun toplamda yalnızca 200 Şövalyesi vardı ve sonunda sadece son bir adımı geçme şansını kaçırdılar. Ancak elimizde 1500'den fazla insan var ve hapları aldıktan sonra koşan bir attan daha yavaş değiller, dolayısıyla sonucumuz son denemeden tamamen farklı olacak.”

"Ya da bunların hiçbiri asla gerçekleşmeyecek," diye düşündü Duane farklı bir şekilde, "Belki de Roland Wimbledon hâlâ şatosunda oturuyor ve elçinin gelişini bekliyordur. Dolayısıyla, kaleye rahat bir şekilde girdiğimiz sürece gidip kafasını kesebiliriz."

"Hayır, şimdiye kadar bizi kesinlikle fark etti," Lehman bu seçeneği kategorik olarak reddetti, "Son üç gün içinde herhangi bir kervana rastlamadığımızı keşfetmedin mi? Uzun Şarkı Kalesi'ndeki tüccarların, büyük birimimizi gördükten sonra ya kalmayı ya da kaleye dönmeyi seçmesi tuhaf değil, ama Sınır Kasabasından gelen herhangi bir kervan görmemiş olmamız alışılmadık bir durum. Bunun tek açıklaması, Prens'in Sınır Kasabasını kapatmış olması gerektiğidir."

"Majestelerinin neden sizin yerinize kaptan olarak Sir Lehman'ı seçtiğini nihayet anladınız mı?" Levin alaycı bir şekilde sordu.

"Eh, kafanda bir sorun yok gibi görünüyor." Duane omuzlarını silkmekle yetindi. "Bu şekilde oldukça iyi. Prensi tek başıma öldürmekle karşılaştırıldığında, Majesteleri Timothy'ye isyan etmeye cesaret eden tüm dışlanmışları öldürmek daha ilginç olacak."

Soruşturmayı yürüten Cavalier, "Sir Lehman, Sınır Kasabası'nın önünde askerler ve atlar bulduk" dedi.
"Tamam, hadi gidip bir bakalım." Lehman atını ileri doğru itti. Bu noktada kalenin silueti belli belirsiz görünür hale gelmişti ve yolun sonunda yürüyen gölgeleri görebiliyordu. Gözlem aynasını çıkarıp düşmanın savunma hattının düzenini dikkatle gözlemledi, "Bu tekerlekli şeyler, istihbaratımıza göre bunlar uzun menzilli saldırı silahları olmalı, ama sayıları söylenenden çok daha fazla gibi görünüyor."

"Herkesin çılgınca onlara saldırmasını mı sağlamalıyız?" Levin sordu.

"Bu yol biraz dar, korkarım ki tüm milisleri barındıramaz," sağındaki ormana baktı, "Bazı insanları ayırıp etrafta dönmelerine izin vermeliyiz, daha yavaş olsalar bile, ama bunun bir önemi yok. Yandan saldırı başlatabildiğimiz sürece savunma hatları uzun süre dayanamayacak."

Lehman, ordusunu ayarlamak için emirlerini vermeye hazırlanırken, birdenbire göz ucuyla beyaz bir dokunuş yakaladı.

Şaşırarak boş boş baktı, bu... kırık kolumun neden olduğu bir halüsinasyon mu? İmkansız, aslında bir kadın. Kadın bir başlık takıyordu, tüm vücudu beyaz bir elbiseyle kaplıydı ve bağırmak için ağzını açabildiğinden daha hızlı bir şekilde ellerinde bir alev belirdi.

Lehman, dünya dönmeye başlamadan ve karanlığa gömülmeden önce, çekiç benzeri bir kuvvetin aniden kafasına nasıl çarptığını hissetti.