Release that Witch

Bölüm 212: Karavan ve yeni bilgiler

Zaten yazın ikinci ayıydı ve planlandığı gibi Margaret yaz ortası gününde geldi.

Bu sefer iş grubunun getirdiği gemi sayısı iskelenin alabileceğinden çok daha fazlaydı, o kadar çok tekne artık nehir kenarına yanaşmak ve önlerindeki diğer gemilerin boşaltmayı bitirmesini beklemek ve iskeleye kendileri için erişim izni vermek zorunda kaldı.

Bu, Roland'ın kasabanın iskelesinin genişletilmesi gerektiğini fark etmesine neden oldu.

Bu ay Graycastle Sanayi Şirketi nihayet görevini tamamladı, hurdaya çıkarma oranını yüzde kırka düşürerek, teslimat gününe uygun üç buhar motorunu başarıyla üretti. Sınır kasabasında kullanılan mevcut üçüncü nesille karşılaştırıldığında, fabrikanın dış ticaret için ürettiği nesiller güçsüz, hava sızdıran, gürültülü, tıkırdayan ve diğer yönleriyle çok daha düşük kalitedeydi. Ancak daha önce üretilen makine sayısıyla karşılaştırıldığında, bu hala büyük bir ilerlemeydi.

Crescent Moon Bay Karavanı, ayarlandığı gibi üç yüz kişilik bir zanaatkâr ekibi getirdi. Roland hepsini Redwater Nehri'nin güney yakasındaki sanayi parkına yerleştirdi. Orijinal fabrikanın yanı sıra yeni bir ahşap fabrikası inşa etmenin yanı sıra, Karl'a nehrin yakınında bir işçi yurdu inşa etmesini de emretti. Bu tesisleri bir ay içinde bitirebilmeleri için ihtiyaç duyulan tüm devasa kütükler olay yerine nakledildi ve ardından Karl'ın teknik rehberliğiyle Anna tarafından kesildi. Böylece, başlangıçta en çok zaman alan ahşabın işlenmesi işi yalnızca iki günde tamamlandı.

Öğretmen Karl, Anna'nın yeni yeteneğini gördüğünde şaşkına döndü; sadece altı ay içinde bu zayıf ve sessiz kız kendine o kadar güvenmişti ki, her zaman neşeli görünüyordu.

Roland şatoda görkemli bir akşam yemeği düzenleyerek iş grubunun gelişini karşıladı.

Aynı zamanda Beyaz Likör ilk kez onların görüş alanına girmişti.

"Buraya her geldiğimizde yeni şeyler geliştireceksin, Margaret bana gerçekten yalan söylemedi," diye bağırdı Hogg, "şarap bile o kadar sıra dışı...bu..."

"Beyaz İçki," diye hatırlattı Margaret.

"Evet, beyaz likör! Bu bira ve şarapla karşılaştırıldığında kesinlikle yumuşak ve tatsız," ve Hogg sırıtarak likör fincanını yere attı. "Majesteleri, bu şeylerden bana birkaç kutu satmalısınız."

İş kadını gülümseyip başını salladı: "Sanırım tadı çok sıcak, başka bir deyişle meyve şarabı bana daha uygun."

Roland gülümsedi, "Bunun kişisel tercihlerle ilgisi var, yüksek konsantrasyonda damıtılmış içki herkesin damak zevkine uygun değil. Ben de bunu yaymayı planlamıyorum ama biraz yaptığım için herkesin tadına bakmasına izin verebileceğimi düşündüm."

Bu dönemde şarap yapmak ve içmek hâlâ ana akımdı, ancak alkolü damıtmak açıkça yeni bir pazar açmak için büyük bir potansiyel sunuyordu. Beyaz Likör gibi Rom, Viski ve Votka da yüksek alkol içeriğine sahip damıtılmış içkilerdi. Ve bu damıtılmış içkilerle birlikte, barmenlik kültürüne bağlı olan ilgili ip de geldi. Ancak şimdilik bu endüstriyi Sınır Kasabasında açmak için henüz çok erkendi.

"Majesteleri, önceki mektubunuzda bahsettiğiniz konuya göre yanımda bazı haberler getirdim," diye başladı Margaret, "Artık Kilise, Sonsuz Kış Krallığı'nı ele geçirdikten sonra pek fazla değişiklik gündeme getirmediler. Şu anda Kurt Yürekli Krallığın çok güçlü bir direnişiyle karşı karşıyalar. Bu nedenle tüm birliklerini Kırık Diş Kalesi'nde topladılar ama onlarla bile son iki aydır ileri bir adım atamadılar. Ayrıca Şafak Krallığı da bir mesaj gönderdi. Graycastle, Kilise'nin amacının cadıları ortadan kaldırmak olduğunu, bunun yerine Dört Krallığı ele geçirmek istediklerini, iki ülkenin bir ittifak kurarak Kilise güçlerini krallıktan atmasını ve Kutsal Şehir Hermes'e karşı ortak savaşmasını önerdiler.

“Kralın Şehri nasıl tepki verdi?” Roland sordu
"Krallığın Başbakanı Marquis Wyke bu teklifi derhal reddetti ve hatta karşı tarafı saçma sapan konuşmakla kınadı." Margaret omuzlarını silkti, "Bu konu King's City'de büyük bir kargaşaya neden oldu; soylular bile tutarlı bir görüşe ulaşamadı. Bildiğim kadarıyla pek çok kişi ittifak fikrini destekliyor. Sonuçta, şu anda Kilise, egemenliği Ebedi Kış Krallığı'nın varisine iade edeceğine dair bir işaret göstermedi.

"Timothy öne çıkmadı mı?"

Margaret biraz ağırbaşlı bir ifade sergiledi: "Cevap kesinlikle Timothy'yi kışkırtmaktı, şu anda kendisi ordusuyla birlikte Doğu'ya doğru koşuyor."

“Deniz Rüzgarı Bölgesi'nin doğusunda devasa bir filonun doğu kıyısına saldırıp yağmaladığını duydum. Hiçbir şeyden vazgeçmediler, kiliseler bile bağışlanmamıştı ve Fiyordlar'da felaketle karşılaşan pek çok tüccar da vardı.

"Artık Doğu Bölgesi'nde pek çok insan kaçak haline geldi, Hogg ve ben zaten birçoğuna barınak verdik."

Margaret daha sonra şunu ekledi: “Yağmacıların artık sadece para kapmadıklarını söylediler. Artık insanları bile yanlarında götürüyorlar ve taşınabilecek her şey alındıktan sonra geriye kalan her şeyi yakıyorlar. Görünüşe göre bütün doğu bölgesini beyaz topraklara çevirmek istiyorlar. Bu, yakın zamanda Timothy tarafından bastırılan doğu aristokrasisine kesinlikle ağır bir darbedir.”

Normalde Timothy'nin büyük bir saldırı altında acı çektiğini duymak neşeli bir mesaj olmalıydı ama karşı tarafın nüfusu bile ele geçirdiğini duyunca Roland'ın yüreği acı dalgalarıyla çarptı: "Kaçmayı başaranlar..."

"Onlarla ilgileniyor musun?" Margaret hafifçe gülümsedi: "Mektubu okuduktan sonra, bölgenizdeki iş gücünü zenginleştirmek için çok sayıda köle satın almak isteyebileceğinizi zaten tahmin etmiştim. Ancak Sonsuz Kış Krallığı ve Kurt Yürekli Krallık'tan gelen yabancı mültecilerle karşılaştırıldığında Graycastle mültecileri kendilerini köle olarak satmaya istekli olmayabilir.

"Onlara köle olarak ihtiyacım yok. Bu insanlar Sınır Kasabasına gelip yerleşmeye istekli oldukları sürece onlara yiyecek ve barınma sağlanacak ve ayrıca emeklerinin karşılığını da alacaklar." Roland düzeltti; haber biraz geç gelse de bunun, insan sayısını artırmak için iyi bir fırsat olduğunun da farkına vardı. “Orada kaç kişi var?”

"Güçlü ve güçlü mültecilerin çoğu zaten soylular ve kervanlar tarafından kabul edildi, ancak King's City'nin dışında hâlâ yaklaşık on bin kişi toplanmış olmalı, ancak bunların çoğu genç veya kadın."

Prens, "Eh, onları taramak için yine de yolda birini göndereceğim" dedi. "Onları almak istersem King's City yetkilileriyle mi görüşmem gerekiyor?"

"Hayır, yapmıyorsunuz" Margaret elini sallayarak sözlerini vurguladı, "Birinin bu insanları götürmesine her zaman minnettar olacaklar. Aksi takdirde ellerindeki yiyecekler yeterli olmayacaktır. Sayının artmaya devam etmesi durumunda, yiyecek kıtlığının isyanlara yol açması bile mümkün olabilir."

...

Akşam yemeğinin ardından Roland ofisine döndü ve kişisel koruması Theo'yu çağırdı.

Bu olay onun istihbarat sisteminin şu anda ne kadar geri olduğunu fark etmesini sağladı. Mülteci sorunuyla ilgili hemen bilgi sahibi olsaydı hazırlıkları daha erken yapabilirdi. Sonunda Sınır Kasabasına daha fazla insan getirmesine izin verdi. Şu anda dış dünyayı algılaması sadece ayda bir gelen kervanlardan aldığı bilgilere dayanıyordu ve bu oran onun taleplerini karşılamaya yetmiyordu.

Hatta bir aktarma karakolu olarak kurulan Uzun Şarkı Kalesi'ndeki ordusuyla bile. yalnızca Batı Bölgesini izleyebiliyordu. Eğer gerçekten Graycastle tahtı için rekabet etmek istiyorsa, istihbarat ağını tüm krallığı, hatta daha iyisi ana karanın tamamını kapsayacak şekilde genişletmesi gerekirdi.
Şu anda Roland'ın tam bir istihbarat ağı kurmak için kullanabileceği yeterli sayıda sadık ve sadık astı yoktu; ülkenin her yerine gizli ajan olarak çalışmak üzere casuslar göndermekten bahsetmiyorum bile. Bu nedenle ilk olarak Kral Şehri'ne birkaç kişi göndererek temellerini atmaya başladı ve onların şehirden ve dış bölgelerden bilgi toplamasını sağladı. Ayrıntılı bir izlemeyle başlamalarına gerek yoktu, ancak bu şekilde en azından genel durum hakkında kabaca bir anlayışa sahip olabilirdi ve artık bugünkü gibi pasif kalmasına gerek kalmayacaktı.

Theo'nun King's City'nin siyah sokak fareleri üzerindeki etkisinin farkında olan prens, bu iş için en iyi adayın kendisi olduğunu biliyordu.

"King's City'ye giden kervanı takip etmemi mi istiyorsun?" Theo inanamayarak aval aval baktı.

"Doğru; iki göreviniz olacak. İlk göreviniz Doğu Bölgesindeki mültecilerle buluşmak. Ben de sizinle birlikte, onları Sınır Kasabasına kadar refakat etmekten sorumlu yüz kadar askerden oluşan bir grup göndereceğim. Taramanın özel koşulları hakkında sizi daha sonra bilgilendireceğim, ancak bu yine de kervan ayrılmadan önce olacak.

"Evet!"

“İkincisi, mülteci seli sakinleştiğinde King's City'de kalıp benim için şehrin her yerinden bilgi toplamaya başlayacaksın. Zaten yer altı fareleriyle uğraşmaya alışkın olduğunuz için, bununla nasıl başa çıkmanız gerektiği konusunda net olmalısınız. Ayrıca Margaret'in karavanı sizi tam olarak destekleyecektir, eğer bir görev için biraz para harcamanız gerekiyorsa ona gidebilirsiniz. Cadılar hakkındaki haberleri yaymak için Redwater Şehri'ne gitme göreviniz ile karşılaştırıldığında bu sefer paranızın üst sınırı olmayacak." Daha sonra tabancayı masanın üzerine koydu, "Dikkat edin ve kendinizi koruyun, umarım yakın zamanda sizden güzel haberler duyarım."