Release that Witch

Bölüm 230 Suikast (Bölüm 1)

Güneş tamamen batmadan önce, Faceless sessizce kanal boyunca yüzdü, paralı asker kampının çevresini dolaştı ve ona arkadan yaklaştı.

Gerçek adı aslında Yüzsüz değildi, Aphra çok sevdiği bir isimdi çünkü 'toz' anlamına geliyordu ve ona Yeni Kutsal Şehir'de Başpiskopos Heater tarafından verilmişti. Bu ismi seviyordu çünkü toz çiçekli değil sadeydi. Yere düştüğü sürece, tıpkı genelde olduğu gibi, bir parça diğerinden ayırt edilemiyordu.

Aphra ancak Heather'ın önünde gerçek görünümüne kavuşabilirdi.

Tahkim mahkemesinin bir üyesi olarak, Başpiskopos'a, Kilise'ye karşı isyan girişiminde bulunan kendi cadılarının yanı sıra yozlaşmış laik inananlar da dahil olmak üzere, şehit olanların birçoğunun halledilmesinde yardımcı oldu. Kral Şehri'ne gönderilmesinin nedeni önemli bir görevi gerçekleştirmekti: Kendini adamış bir Başkan Yargıcı Graycastle Kralı'na dönüştürmek. Düşen cadıları yakalamaya gelince, bu sadece yarı zamanlı bir çalışmaydı. Üstelik işkenceye mahkum edilen cadıları taklit etmeyi ve bunu baştan sona bizzat deneyimlemeyi de seviyordu; Düşenlerin acısını paylaşıyor ve başardıklarını daha da derinden deneyimliyor, böylece kendi Şeytan'ın gücünün kefaretini ödeyebiliyordu.

Karşı taraftaki kamp çok akıllıca kurulmuştu, doğrudan kıyının yanında, etrafı açık araziyle çevrili bir yükseklikte bulunuyordu, bu da onların nerede olduğunu daha alçak bir seviyeden gözlemlemeyi zorlaştırıyordu ve gökyüzündeki cadı onun daha fazla yaklaşmasını engelliyordu. Aphra'nın bir çiftlik deposunda gizlenmesi ve harekete geçmeden önce akşam karanlığına kadar beklemesi gerekiyordu.

Gece dünyayı sardığında şaşırtıcı bir şekilde durumun değiştiğini fark etti.

Paralı askerlerin tamamı iskele bölgesinden çekilmiş ve tamamen kampın içine çekilmişti. O aptal Dreamland fareleri tek bir yerde toplanırken bazı meşaleleri havaya kaldıracak kadar ileri gitmişlerdi. Sanki karşı tarafa “Biri kampa saldırmaya geliyor” demek istiyorlarmış gibi görünüyordu. Uçan bir cadı olmasa bile paralı asker grubu kör olmadığı sürece diğer tarafın ne zaman geleceğini bir bakışta anlayabilirlerdi.

Ne şanssızlık, kalbi kasvetlendi, eğer düşman farelerin sayısının çok fazla olduğuna karar verirse kazanma şansı olmayacaktı, bu yüzden kesinlikle doğuya çekileceklerdi. Her ne kadar gece yürümek bir tabu olsa da, kaçıp ayrılarak hayatlarını kurtarabilecekleri anlamına gelseydi bu tabunun artık o kadar da önemi olmazdı. Kampı kuşatmış olması gereken Dreamland'e ait adamlar hâlâ iskelenin diğer tarafındaydı ve nehri yavaşça geçmek için birkaç tahta sala güveniyorlardı. Sonunda diğer tarafa ayak bastıklarında Aphra, diğer tarafın çoktan çoktan kaçmış olacağından korkuyordu. Farelerin gece boyunca düşmanı kovalamasını sağlamak imkansız olurdu ama şimdi o lanet cadıları nasıl bulacaktı?

Aphra, onlar geri çekilmeye başlamadan önce onların saflarına katılmayı umarak aceleyle kampa doğru koştu.

Ancak aceleyle oraya koştuktan sonra tamamen beklenmedik bir sahne gördü ve paralı askerlerin yakınlarda toplandığını keşfetti.

Hala kampın etrafında devriye gezen insanlar vardı ve şenlik ateşi yüksekte yanıyordu, bu da onun siluetlerinin gelip gittiğini görmesine olanak tanıyordu; beklediği kaos sahnesini değil, düzenli bir resmi gösteriyordu.

Geri çekilmeyi seçmediler mi?

Bir süre dikkatli bir gözlemden sonra Aphra kararını doğruladı, aynı zamanda vücuduna bir mutluluk hissi yayılmaya başladı. Karşı tarafın olabildiğince çabuk kaçmak yerine hangi nedenle kalmaya karar verdiğini bilmese de bu kararla sonları önceden belirlenmişti. Belinden bir hançer çıkardı, nöbetçinin hareketlerini gözlemledi ve en zayıf noktalarını hedef aldı.
Başpiskopos Heater ona dış dünyada hayatta kalması için gerekli becerileri vermenin yanı sıra, nasıl dövüşüleceğini ve öldürüleceğini de öğretmişti. Rakipleri savaşta tecrübeli elit paralı askerler olmasa da, nöbetçilerin düzenlemelerinden bunu görebiliyordu. Paralı askerin başka bir alanı araştırmak için döndüğü andan yararlanarak alçak ve kör bir açıdan geldi ve hızla kendini ona doğru attı, bir eliyle ağzını arkadan kapattı ve diğer eliyle ustaca boynuna bir bıçak sapladı.

Paralı askeri sessizce öldürdükten sonra, bir elini düşmanının üstünde tutarak diğer elini kendi göğsüne koyarak deformasyon yeteneğini kullandı. Bu uzun da olabilir, kısa da olabilir: Kral'ın yerini başkasıyla değiştirdiğinde, uzun vadeli bir etki sağlamak için vücudundaki büyünün neredeyse tamamını tüketmişti ve dönüşüm süresi neredeyse yarım saat sürmüştü. Ama bu sefer bu kadar uğraşmaya gerek yoktu, göz açıp kapayıncaya kadar paralı askere dönüşmüştü. Etkisi sadece yarım gün sürse de suikast için fazlasıyla yeterli bir süre olurdu.

Diğer devriye geri dönmeden önce, yıldırım hızıyla diğerinin kıyafetlerini çıkardı ve kendi üzerine giydi. Daha sonra cesedini buğday tarlalarına sürükledi. Ancak paralı askerin silahıyla karşılaştığında kafası biraz karıştı. Elindeki silah, ucunda mızrak olmayan, kara bir delik bulunan tahta saplı demir bir namluya benziyordu.

Bu silah nedir?

Uzun süre düşünmesine rağmen hala cevabı bulamamıştı ama diğer devriye üyesinin daha iyi bir seçim yapmadan geri döndüğünü gören Aphra, paralı askerin önceki görünüşünü hatırladı ve sanki nöbetçi görevini ciddiyetle yapıyormuş gibi görünerek onu omzunda taşıdı.

Daha önceki birçok suikastta olduğu gibi, diğer gardiyan onun yanından geçtiğinde onda tuhaf bir şey keşfetmemişti.

Aphra'nın cadının nerede olduğunu araştırmak için kampa girmek için acelesi yoktu, sonuçta değiştirme tekniği yalnızca dış formu taklit edebiliyordu ama onun anılarını okumasına izin vermiyordu. Yani, onun tanıdıklarından biriyle tanışması durumunda kolayca açığa çıkacaktı. Bu nedenle, kendisine sayısız fırsat arasında seçim yapma özgürlüğünü sağlayacak olan bu birlikler düzensizlik durumuna girene kadar beklemeye karar verdi.

Ay gece gökyüzünde yüksekte asılı kaldığında, Hayal Ülkesi aptalları sonunda kanalı geçmiş ve kampa yaklaşıyorlardı. Başka bir nöbetçinin çağrısını duyduğu ve devriyelerin ve paralı askerlerin kampa çekildiğini gördüğü anda şansının yaklaştığını anladı.

Kalabalığın ardından kampa giren Aphra, diğer tarafta yüz kişiden çok daha fazlasının bulunduğunu öğrendiğinde şaşırdı. Büyük bir daire oluşturup, küçük yamacın tüm tepesi tarafından çevrelenmişlerdi ve çömelerek ya da ayakta, garip direği ellerinde tutarak ve deliği daima düşmana doğru çevirerek duruyorlardı.

Ancak grubun dikkatinin başka bir yere odaklanmış olmasından yararlanarak daha fazla bakmaya zamanı olmadığından eğildi ve en yakın çadıra girdi.

Kısa süre sonra dışarıdan savaş çığlıkları yükseldi ve şiddetli patlamanın patlamasıyla kesildi. Yoğun ve neredeyse hiç durmayan gürültüsüyle Aphra'yı küçük bir sıçrayışla korkutuyor.

Neler oluyordu? İçten içe bir bakmak istedi ama sonra kontrolünü yeniden kazandı ve sakince bekledi.

Bir süre sonra kamp yeniden meşgul oldu ve çok sayıda ayak sesi ve bağırılan emirler duydu; bunlar muhtemelen savunmalarını düşmanın saldırısına göre ayarlamaya çalışıyorlardı. Ama Aphra yavaş yavaş endişelenmeye başladı, neden bu kadar uzun sürdü, neden henüz yokuşun tepesine saldırmamışlardı?!

Bir süre sonra patlama sesleri yavaş yavaş azaldı ve Aphra artık farelerin savaştığını duyamaz hale geldiğinde kalbi battı, acaba... Dreamland israflarının yenilmiş olması mümkün mü? Paralı askerlerin sayısı iki katına çıksa bile hâlâ sadece 200-300 kişiydiler ve etrafı binden fazla fareyle çevriliydi. Bu kadar sayıyla, dört bir yandan saldırarak hâlâ tepeye ayak basamadılar mı?

Sanki fırsat elinden kayıp gidiyormuş gibi görünüyor.
Hızlı bir karar veren Aphra çadırdan ayrılarak kampın merkezine ulaşmaya çalıştı. Orada savaşın sonunu bekleyecekti. Sonuçta yoklama sırasında onların gözlerinden saklanması neredeyse imkansız olurdu. Sızmayı gerçekten bu şekilde planlamamıştı, ne paralı askerlerin personeline aşinaydı ne de şifrelerini biliyordu, bu yüzden hızlı hareket etmesi gerekiyordu.

İki çadırın yanından geçen Aphra yavaşça kenardan geçerek kampın merkezine baktı. Orada bir şenlik ateşinin etrafında oturan dört kadın gördü; bunlar büyük olasılıkla zekalarının sözünü ettiği cadılardı. Her ne kadar sayı yine doğru olmasa da operasyonun başından beri kahrolası rapor doğru değildi. Dahası, onun için iki ya da dört cadıyı öldürmesi bir fark yaratmıyordu; yozlaştığından şüphelenilen herkesin işkence görmesi gerekiyordu. Ve eğer süre işkence için çok kısaysa, en azından hepsinin öldürülmesi gerekiyordu; gerçekten yozlaşmış olmasalar bile, fedakarlıklar her zaman gerekliydi.

Çevresini dikkatlice gözlemleyip güvenli bir kaçış rotasına karar verdikten sonra Aphra çadırın arkasından ayağa kalktı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi ateşe yaklaşıyormuş gibi davrandı.

Aphra tam açık alanın ortasına ulaştığında sırtına soğuk, sert bir nesnenin baskı yaptığını hissetti.

Bir kadın sesi, "Kıpırdama," dedi. "Sen kimsin?"