Release that Witch

Bölüm 243: İstihbarat Teşkilatının Kuruluşu

Ay gökyüzünde göründükten sonra sıcak hava yavaş yavaş soğudu. Theo'nun bahçesindeki yerinden uzaktaki barların, genelevlerin ve kumarhanelerin pencerelerinden sızan ışığı görebiliyordu. Gecenin perdesi içinde, gece gökyüzündeki birçok yıldızla aynı görünüyorlardı ve bir şehrin hareketliliğini gösteriyorlardı.

Böyle bir sahneyi yalnızca King's City'nin şehir merkezinde görmek mümkündü; şeytani hastalık sona ermiş olsa da, şehrin dışındaki nüfusun neredeyse üçte biri çoktan ölmüştü. Ancak bunların hepsi soyluların içki partilerinin ruh halini etkileyemezdi. Eğer dikkatli dinlerse, onların ince çığlıklarının akşam meltemi tarafından taşındığını duyabiliyordu.

Bahçeli ve göletli bu evi satın almak için yüz elli kraliyet altını harcamıştı. Konumu şehrin dış sınırına yakın bir tepenin üzerindeydi ve gün içinde bile mahallede dolaşan pek fazla insan yoktu. Üstelik Theo, toplanan en yeni istihbaratı paylaşmak için muhbirleriyle buluştuğunda genellikle burada yaşamıyordu. Bunun yerine geceyi bir handa geçirmeyi ya da Gizli Trompetçiye gidip orada birkaç gün kalmayı tercih ederdi.

"Lordum, şimdiye kadar herkes orada olmalı."

Evden elinde gaz lambası taşıyan bir adam çıktı; bu, İskelet Parmaklar üyelerinden Hill Fawkes'ti.

"Mumu al, ben de peşinden geleceğim." Theo başını salladı ve kısa sürede eve girdi.

Loş mum ışığında Hill ve diğer beş adamın yuvarlak bir masanın etrafında oturduğunu gördü, kişisel korumaların ortaya çıktığını gördüklerinde hepsi ayağa kalkıp selam vererek eğildiler. Theo, güvenilir olup olmadıklarını görmek için ifadelerindeki en küçük hareketi bile yakalamayı umarak ifadesiz bir şekilde hepsini boyutlandırdı. Ne yazık ki Bayan Nightingale filoyu Sınır Kasabasına kadar takip etmişti, eğer hâlâ burada olsaydı, neredeyse anında doğru kararlar verebilirdi.

Bunlar Hill'in ortaklarıydı, "güvercin ve silindir" akrobasi grubunun eski üyeleriydi, Yeni Kral'a karşı nefretle dolulardı ve intikam almaya yemin etmişlerdi. Bir hafta önce, iskeleye yapılan saldırıdan önce, şans eseri, bir adam Dreamland Water'ın üyesi olduğunu gizlemiş ve ona farelerin saldırı planı hakkında önceden bilgi vermişti. Şeytani hastalık olayının yavaş yavaş yatıştığı bu günlerde, adamlarıyla King's City'de yüz yüze görüşmeye karar verdi. Eğer gerçekten Hill'in söylediği gibi olsaydı, beklenenin aksine, casus olarak kullanılabilecek oldukça iyi fideler olabilirlerdi.

"Bay Fawkes dışındaki herkes kendilerini basit bir şekilde tanıtmalı." Theo başladı.

Öne çıkan en kaslı vücuda sahip adam şöyle dedi: "Benim adım Rocky Hill, efendim." Yaklaşık bir buçuk metre boyundaydı ve kollarındaki şişkin kaslarıyla inanılmaz derecede güçlü görünüyordu. "Akrobatik grupta güçlü adam rolünü oynadım. Şu anda Bloody Sails'in bir üyesiyim."

Rocky Hill'in yanında oturan küçük adam burnunu işaret ederek "Ben bir palyaçoyum" dedi. Grubun en küçüğü gibi görünüyordu, 18-19 yaşlarındaydı. "Grup içinde palyaço olmam doğaldı, ancak diğerlerinin aksine farelerin saflarına sızmadım. Bunun yerine bir meyhaneden diğerine gidip bazı numaralar sergiliyorum."

"Joe ve Neal", aşağıdaki iki adam bir çift kardeşti, görünüşleri veya giyim tarzları ne olursa olsun, şehrin dışında yaşayan sıradan insanlarla aralarında hiçbir fark yoktu. Sahip oldukları tüm varlıkları Priest Ferry'e sunmuşlardı ve artık "Kilise'nin sadık inananları" olarak anılıyorlardı. Theo kendini tutamadı ama şu soruyu sordu: Bu iki adam Hill'in karısına aynı anda şefkat duymuş olabilir mi? Şüphelerini bastırmaya çalışarak son kişiye döndü.

"Hepsi tarafından bana sihirbaz diyorlar efendim," dedi sonuncusu bir kez daha selamlayarak, "Başlangıçta hüsrana uğramış bir insan gibi davrandım ve Düşler Ülkesi Suyu'na girdim, ama ne yazık ki çoğu çoktan öldü ya da kaçtı, hatta 'Şiddetli Dişler' Tanis bile Kilise'nin Yargıçlar Ordusu tarafından öldürüldü. Şu anda geri kalan herkes yeni bir organizasyon aramakla meşgul."
"Yargıçlar Ordusu tarafından mı öldürüldü?" Theo kaşını kaldırdı. "Kilise tarafından gizlice desteklenmiyorlar mıydı?"

"Haberi sadece diğerlerinden duydum," ellerini uzattı, "rıhtımlara yaptıkları saldırı püskürtüldükten sonra, Tanis ve adamları doğu bölgesine geri çekilirken İskelet Parmaklar tarafından pusuya düşürüldüler. Sonunda yanında yalnızca birkaç düzine insan kalmıştı. Aynı gece yuvadan bir kez daha ayrıldı ve öfkeyle Kilise'ye gitti, ancak ertesi gün dostlarından yalnızca iki veya üçü geri dönebildi. Açıklamalarına göre, Rahip Ferry ile tartışmaya başlamışlardı ama bu tartışma Yargıcın göğsüne ateş etmesiyle yarıda kalmıştı... Sonuçta, Dreamland Water öldü.”

İşte böyle oldu, diye düşündü Theo. Muhtemelen, büyük zorluklardan sonra topladığı gücün neredeyse tamamını kaybettiği için Fierce Teeth, çete lideri olarak konumunun acil tehlikede olduğunu hissetti. Onu kurtarmak arzusuyla Kilisenin yardımını aramaya çalıştı ancak reddedildi ve bu da anlaşmazlığa yol açtı. Ancak tüm bu küçük ayrıntılar önemsiz, benim için önemli olan tek haber, geriye yalnızca Dreamland adının kalması, ancak gerçekte bunlar çoktan gitmiş durumda. Bu kesinlikle iyi bir haber, belki bu fırsattan yararlanarak evsiz farelerin bir kısmını kendime çekebilir ve onları istihbarat kaynağımı genişletmek için kullanabilirim.

Theo, "Elbette hepiniz adımı Hill'den duymuşsunuzdur," diye masaya vurdu ve ses kesilene kadar bekledi. "Ben Majesteleri Roland Wimbledon'un kişisel muhafızıyım, krallığın her yerinden istihbarat toplamaktan sorumluyum. Hepiniz buraya belli bir tavırla isteyerek geldiğiniz için, niyetinizi zaten açık bir şekilde ortaya koyduğunuz söylenebilir. Ancak bu tehlikeli görevin başarılı olacağından emin olmak için yine de en azından bir kez sormam gerekiyor, Majesteleri için çalışmaya istekli misiniz?"

“Biz hazırız!” Beşi bir ağızdan söyledi.

Hill her kelimeyi yavaşça vurgulayarak, "Timothy Wimbledon cezasını çektiği sürece her şeyi yapmaya hazırım" dedi.

"Mükemmel, o zaman önümüzdeki hafta aynı saatte burada tekrar buluşacağız. Kritik bir bilgi olması durumunda bunu bana önceden de bildirebilirsiniz - evimin girişine bir saksı mor çiçek koyun." Theo şöyle açıkladı, "Fark ettikten sonra, gece gelmeni bu odada bekliyor olacağım. Ancak kapıyı çalmayı ve üç uzun ve iki kısadan oluşan gizli sinyalimizi kullanmayı unutma, anladın mı?

Onların hep birlikte başlarını salladıklarını gören Theo memnuniyetle şöyle dedi: "Nitelikli bir casus asla kendini kolayca ifşa etmez, bu yüzden yapmanız gereken ilk şey kimliğinizi gizlemektir. İster kendi başınıza bilgi topluyor olun ister şüpheli bilgileri toplamak için bir ağ geliştiriyor olun, bunu her zaman aklınızda bulundurmalısınız. Daha fazla paraya ihtiyacın olursa, isteğini bana iletebilirsin... Unutma, her eylemde, asla körü körüne, üzerinde düşünmeden hareket etmemelisin. Timothy'nin sonsuza kadar tahtta oturması pek olası değil, bu bizzat Ekselansları Roland Wimbledon tarafından verilen bir sözdür." Durakladı, "Bütün bunları söyledikten sonra geriye başka soru kaldı mı?"

Hill, "Efendim, Timothy bugün Doğu Bölgesi'nden King's City'ye dönmüştü," dedi. "Bu haberi zaten duymuş olmalısınız."

Bu öğleden sonra, yeni kralın şövalyelerinin sancağını taşıyan alayı, birçok vatandaşın şahit olduğu bir manzara olan Doğu Kapısı'ndan Şehre girmişti. Ancak Theo'nun daha sonra olanları duyup duymadığından emin değildi.

"Fakat akşam Black Hammer'dan, Timothy'nin ordusuna birkaç fare almayı planladığını ve sadakat taahhütleri karşılığında özgür insanlar olma fırsatını elde edeceklerini duydum. İskelet Parmaklar'ın birkaç lideri zaten kraliyet sarayına gitti, bu yüzden bu bir uydurma gibi gelmiyor."

Fareleri mi hazırlıyorsunuz? Görünüşte Theo sakin bir ifadeyi korumayı başardı ama kalbi aniden çöktü. Bu farelerin hiçbir zaman normal asker olarak hizmet edemeyecekleri açıktı, dolayısıyla en muhtemel olasılık, güçlendirici haplar tüketmeleri ve daha sonra, tıpkı Longsong Kalesi'ne en son saldırdıklarında olduğu gibi, sürpriz saldırılara gönderilmeleriydi. Ancak tek soru, bu sefer hedeflerinin kim olacağıydı.
"Aslında bu ilginç bir haber" dedi. "Farelerin nerede olduğuna her zaman dikkat etmeyi unutmayın, başka bir haber duyarsanız hemen bana gelip bildirin."

Theo, umarım Timothy Batı Bölgesine saldırmayı düşünmüyordur, diye düşündü.