Release that Witch

Bölüm 25 Milis

"Seçtiğiniz kişiler bunlar mı?" Roland, eski püskü kıyafetler giymiş sivil grubuna baktığında tüm cesareti anında uçup gitti.

Carter, "Majesteleri, bunlar gereksinimlerinizi karşılayan insanlar" dedi. Parmaklarıyla saymaya başladı, "Erkek, sabıkası yok, 18 - 40 yaş arası, engelli yok... Hepsini dikkatle inceledim."

Aslında çok fazla bir şey beklememesi gerektiğini biliyordu. Sonuçta bu dünyanın üretkenliği çok düşüktü. Yeterince yemek yemek zaten zor bir işti, bu yüzden eski püskü kıyafetler giymek normaldi. Bir prens olarak bu tür şeyleri görmezden gelmişti. Sadece kalesinden ayrılırken, yalnızca tüm vücudunu örtmeyen kıyafetler giyen birçok insanın yiyecek bir şeyler için yalvardığını görebiliyordu. Aslında Graycastle Krallığı'nın başkentinde ceset taşıyıcı olarak bir iş vardı; yapacakları tek şey açlıktan ölen insanları toplamak ve sonra her gün cesetlerini yakmaktı.

Peki bu dünyadaki genel savaş gücü neydi? Roland gözlerini kapattı ve planını tekrar dikkatle gözden geçirdi, 'Ah... muhtemelen üst düzey bir sokak dövüşçüsünden biraz daha güçlüdür'. Genel olarak, Lordlar savaş açmaya (ya da daha doğrusu savaşmaya - Roland, küçük kavgalarını savaş olarak adlandırmanın bunu abartmak olacağını düşündü) karar verdiklerinde, kendi bölgelerinde kendi yetkileri altında bulunan tüm aristokrasiyi çağırırlardı. Bir Lord her zaman bölgesini birçok küçük bölgeye böler ve onları yönetmek için daha düşük soylu rütbeleri seçerdi; tıpkı bir Dük'ün Kontları seçmesi gibi, Kontların Vikontları seçmesi ve yine Baronları seçmesi gibi.

Bu soyluların kişisel orduları genellikle bir grup şövalye ve paralı askerden oluşuyordu. Tam bir zırh takımı ve gelişmiş silahlarla donatılmış olarak, savaşlarda ana güç onlardı. Aynı zamanda, kendi topraklarında çalışan sivilleri ve çiftçileri savaş sırasında yardım etmeleri için işe alıyorlardı; aslında, birliklere yiyecek tedarik etmek için kullanılıyorlardı ve gerektiğinde top yemi olarak ön saflardaki delikleri bile dolduruyorlardı. Savaş alanında ölenlerin çoğu, top yemi olarak kullanılan kişilerdi. Soylular arasındaki kavga nadiren birinin ölümüyle sonuçlanır; genellikle yakalanırlar ve daha sonra fidye karşılığında takas edilirlerdi.

Roland, Şeytani canavarlara karşı savaşmak için Sınır Kasabasındaki diğer soylulardan yardım beklemiyordu. Aslında Sınır Kasabası ile hiçbir ilişkileri yoktu. Yerel Baronların çoğu Uzun Şarkı Kalesi'nde yaşıyordu. Kale aynı zamanda bölgesel aristokrasinin yetkisi altındaydı.

Tamamen sivillerden oluşan bir güç, bu çağda çok hayal ürünü bir şeydi. Sonuçta aptal ve cahildiler, stratejileri anlamadılar, komuta yapısını anlayamadılar ve profesyonel savaş eğitimi de almamışlardı. On yaşından beri kılıç sanatında eğitim almış bir şövalyeyle nasıl karşılaştırılabilirlerdi ki?

Roland'ın yanında duran Carter ona bazı tavsiyeler fısıldadı, "Majesteleri, bu proje mümkün değil. Onlara bakın ve bana hangisinin kılıcı tutup dengeleyebileceğini söyleyin? Şeytani canavarlarla karşılaştıklarında birçoğunun bizi terk etmesinden ve o zaman savunmamızın istikrarını etkilemesinden korkuyorum. Duvarları korumak için Willow Kasabası'ndan veya başka yerlerden profesyonel paralı askerler tutmamızı ve bu insanların normal işlerini yapmalarına izin vermemizi öneriyorum."

Roland, Carter'ın önerisini "Hayır, kullanacağım" diye reddetti. Para için çalışan ve toprağı sevmeyen paralı askerler hakkında iyi bir fikri yoktu ve ayrıca ordusunu sadece şeytani canavarlarla başa çıkmak için kurmamıştı - tarih boyunca yalnızca kendi uygarlıklarından gelen bir gücün güçlü ve canlı olacağı görülmüştür. İster feodal güçler, ister çok uzak olmayan geçmişten gelen güçler, ister modern ordu birlikleri olsun, bu kuralı doğrulayan sayısız örnek vardı.

Carter omuz silkerken, "Eh, son söz senin," dedi. "O halde yarından itibaren onları eğitmeye başlayacağım? Bunun ne kadar faydalı olacağını bilmesem de..."
"Kılıçla mı? Hayır, önce hepsini uzun mesafe koşusuna çıkaracaksın." Roland aniden baş şövalyesinin bu tür eğitim tatbikatlarını hiç deneyimlemediğini düşündü. Daha iyi bir seçeneği olmadığından planını değiştirmek zorunda kaldı, "Geçen seferki avcıyı bulup bana getirmeye çalışın. Eğitimi nasıl halledeceğime ilk bakan siz olacaksınız."

*

Bugünün deneyimi, son yirmi yılda yaşananların toplamından çok daha akıl almaz olabilir.

Aslında Majesteleri 4. Prens Roland Wimbledon'u yakın mesafeden gördü. Doğrudan kendi başına geçti ve hatta ona gülümsedi. Tanrım, prens sarhoş muydu?

Üç gün önce 4. Prens'in meydandaki konuşmasını duyduğunda bu kışın geçmişten farklı olacağını biliyordu. Bu sefer Uzun Şarkı Kalesi'ne gitmeyeceklerdi, bunun yerine uzun kışı burada geçireceklerdi. Gerçek şu ki, prensin bahsettiği nedenlerin çoğunu anlamamıştı ama bu kararın sonucunu kalbinin derinliklerinden desteklemişti. Kendi kardeşi, iki yıl önce Longsong Kalesi'nin kenar mahallelerinde, bir ay boyunca yiyecek tedariki olmadan öldü. Sadece rıhtımda malları boşaltırken zorlukla kazandığı bakır paralara güvenebilirlerdi. Onlardan biraz siyah ekmek alıp bunu kardeşiyle paylaşabildi. Ama kış çok soğuktu. Rüzgar gecekondu kulübelerindeki birçok delikten esecekti. Yeterli yiyecek olmadan ve vücut ısısını koruma imkanları olmadığından hayatta kalamazlardı. Kardeşi hastalanınca komaya girdi ve bir daha uyanamadı.

Burada, Sınır Kasabasında en azından toprak tuğladan yapılmış bir evi vardı. Düşen sıcaklık ya da kar yağışlı günler korkusu yoktu. Ayrıca buğdayla dolu birçok geminin iskeleye yanaştığını ve ardından buğdayın gruplar halinde kaleye taşındığını gördü. Bu nedenle 4. prensin milis gücü topladığını duyunca doğrudan kayıt yaptırdı.

Tabii ki çakıl üreticisi olarak işinden vazgeçmek zorunda kaldı. Ama cazibe çok büyüktü, sonuçta aylık 10 gümüş kraliyet maaşı alacaklardı. Bu, yetenekli bir çamur ustasınınkiyle kıyaslanabilirdi! Artık genç bir çocuk değildi. Meyhane hizmetçisi olan müstakbel eşi Sheryl ile evlenmek için yalnızca gelecek yılın baharına kadar bekliyordu. Artık biraz para biriktirme sorunu kalmamıştı.

Bildiride gösterilen milislerin gereksinimleri ve gelecekteki görevlerine gelince, bunlara hiç dikkat etmedi. Zaten efendi adına sivilleri koruma yükünü taşımaktı. Şehir duvarı boyunca devriye gezmeleri, canavarların duvara tırmanmasını engellemeleri ve şeytani canavarların çılgın saldırılarına dayanmaları gerekiyordu.

Çok sıkı bir tarama sürecinden geçmesi gerekiyordu. Tek başına bazı şövalyelerin görüntüsü insanları korkutmaya yetiyordu. Neyse ki sağlam bir fiziği vardı ve incelemeyi atlattı, ancak birçok sıska adam şövalyeler tarafından götürüldü. Sonunda sadece 100 kişi askere alındı.

Ama onları eğitecek kişinin Majesteleri Prens olacağını hiç beklememişti!

Eğitimleri için Sınır Kasabası'nın batısındaki bir çim alana getirildiler. Arka planda surlar yapılıyordu, önlerinde ise durmadan ve sürekli genişleyen bir orman vardı.

Prens herkesin sıraya girmesini emretti ve ardından dinlenmek için bölgeye gitti. Sadece birkaç gün önce şiddetli yağmur yağdı, dolayısıyla zemin hâlâ nemli ve çamurluydu. Ayakkabılarının taban dikişlerinden sızan su, tüm vücudunu rahatsız ediyordu. Almaları emredilen tutum normal bir tutum değildi. Ellerinin dikey olarak hizalanması, uyluklarının yanlarına tutturulması ve sırtlarının tamamen düz olması gerekiyordu.

Sadece çeyrek saat sonra kendilerini çok yorgun hissediyorlardı. Bu çekiçle taş kırmaktan bile daha zordu. Ama dişlerini gıcırdattı ve tutunmaya çalıştı. Sonuçta Majesteleri daha önce taşınanlara öğle yemeğinde yumurta verilmeyeceğini söylemişti. Tanrım, yumurta yemeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki. Görünüşe göre etrafındaki tüm insanlar aynı şekilde hissediyordu. Her ne kadar sendeleseler de çoğu hâlâ dayanıyordu.
Prens dinlenme zamanının geldiğini söylediğinde sırtının çoktan terden sırılsıklam olduğunu ve ayakta durma süresinin çok da uzun olmadığını, en fazla bir çeyrek saat sürdüğünü gördü. Son ana kadar dayanamayanlar sinirlendi. Sanki yumurtaların kendilerinden uzaklaştığını görebiliyorlardı.

O sadece anlamadı. Neden bu garip duruşu uygulamak zorunda kaldılar? Birkaç torba yiyecek almak için sadece ayakta durmak yeterli miydi?

Eğer Majesteleri onları eğitmeseydi çoktan ayağa kalkıp gürültülü bir şekilde tartışmaya başlamıştı.

Beklenmedik bir şekilde, kısa bir aradan sonra Majestelerinin verdiği ikinci emir daha da eksantrikti. Herkesten sıraya dizilmelerini istedi. Bu sefer, sonuna kadar direndikleri sürece öğle yemeği için hepsine bir yumurta daha eklenecekti. Vazgeçen biri olduğu sürece herkes fazladan yumurta alma fırsatını kaybedecekti.

Yanındaki birçok kişinin tükürüklerini yuttuğunu duydu.

Lanet olsun, bu soyluların saflarında popüler bir oyun muydu? Onları bir sopanın ucundaki havuçla mı gezdiriyorsun? Lanet olsun, o aptal bir eşek değildi!

... Ama eğer herkes bunu yapabilseydi, yiyecek iki yumurta olmaz mıydı?

Bu sadece şeytanın ayartmasıydı! Taşan tükürüğünü silerek iki yumurta için savaşmaya karar verdi!

:

Hepsine hükmedecek bir yumurta,

Onları eğitmek için bir yumurta,

Hepsini getirecek bir yumurta,

Ve yarının dünyasında onları bağlayın.