Release that Witch

Bölüm 267: Kaderdeki son

Mayne, asılı kafesi derinliklere doğru sürmeden önce kasvetli koridorlardan geçti ve devasa boşluğun içindeki gizli tapınağa ulaştı.

Ekselansları O'Brien zaten kapı eşiğinde bekliyordu.

Onu son gördüğünden beri yaşlanmış gibiydi. İçe çökmüş gözlerinin kenarlarından ve yanaklarına örümcek ağı gibi yayılan kırışıklıklar vardı. Ancak gülümsemesi hala aynı derecede yumuşak ve endişe doluydu. Mayne bu görüntü karşısında gözlerinin ıslanmasını engelleyemedi. Hızla dizlerinin üzerine çöktü, "Kutsal Hazretleri, biz -"

"Kalk evlat," Papa'nın sesi hem yumuşak hem de sakindi. "Başınızın dertte olduğunu duydum. Beni koridora kadar takip edin, konuşabiliriz."

Bugün Dönüşüm Günü olmadığından salonun duvarları bu kez gökyüzündeki yıldızlar kadar mumla süslenmemişti. Bunun yerine köşeye yalnızca birkaç mum yerleştirilmişti. Papa, oturduktan sonra rahat bir nefes alarak Lordunun koltuğuna döndü. "Açıkla, dışarıda ne oldu?"

Mayne, Kutsal O'Brien'ın sorumluluğunun ağırlığının tamamen farkına vardı. Bu, Papa Hazretleri'nin Kutsal Şehir dışından haber alamamasından değil, sadece önemsiz meselelerle ilgilenecek kadar vaktinin olmamasından kaynaklanıyordu. Bunun sonucunda üç Başpiskopos kuruldu ve tüm dini işleri koordine edecek şekilde yöneteceklerdi. Mümkün olduğu kadar Hazretlerini kendi meseleleriyle rahatsız etmekten kaçındıklarından emin olmak istiyordu ama mevcut sıkıntılı durum onun tek başına çözemeyeceği bir şeydi.

Mayne, eldeki meseleleri baştan sona tek tek haber olarak keskin bir şekilde anlatmaya başladı.

“Heather öldü...” Her şeyi dinledikten sonra O'Brian çok uzun bir süre sessiz kaldı, sonra derin bir iç çekti ve şöyle dedi: “Çok keskin bir gözlem yeteneği vardı ve hem zeki hem de dindar bir küçük kızdı, onu yavaş yavaş büyürken gördüm...”

“Kederlenmekten çekinmeyin, Kutsal Hazretleri.”

Papa başını salladı: "Katil cezalandırılmalı." "Şu anki durum nasıl, Garcia ve Kurt Yürekli Krallığı karşılıklı olarak birbirlerine yardım ediyorlar mı? Yeni zehir herhangi bir etki göstermiyor mu?"

"Kırık Diş Kalesi'nin saldırısı ve ele geçirilmesi sırasında zaten etkisini gösterdi. Bir ay geçtikten sonra, kalenin tüm savunucuları ölmüştü ve Yargıçlar Ordusu hızla şehre saldırabildi. Yerleşim bölgelerinde neredeyse yaşayan herhangi bir ruh bulamadılar. Ancak Wolfsheart Şehri'ne yapılan saldırıda zehir aynı etkiyi gösteremedi ve düşman hala inatla dirençli kalıyor gibi görünüyor." Mayne bildirdi.

O'Brien yavaşça, "İki hata yaptın," dedi. "Zehrin neden olduğu hastalık 7-10 gün içinde ölüme yol açacaktır. Hastalığın ilk ortaya çıkışından faydalanıp hemen saldırmanız, ardından hızla kurtarılmanız ve şehir içindeki sakinlere tıbbi tedavi uygulamanız gerekirdi. Bu onların düşmanlığını önemli ölçüde azaltırdı. Unutmayın, en çok ihtiyacımız olan şey hayalet şehir değil, mümkün olduğunca fazla nüfus elde etmek.

“İkinci nokta, saldırana kadar bir ay beklediniz, ancak bu şekilde yaparak kayıpları en aza indirebildiniz, aynı zamanda düşmana yanıt vermesi için yeterli zaman verdiniz, bu da onlara hastalığı iyileştirmenin bir yolunu bulmaları için yeterli zaman tanıdı. Yeni zehrin özü şeytani canavarları dönüştürme büyüsüydü. Sihir Kanunu'nun söylediğine göre, enfeksiyonları dizginleyebilecek 70'ten fazla çeşit yetenek ve ayrıca onu yok edebilecek 30'dan fazla çeşit yetenek var. Sonuçta onbinlerce insanın yaşadığı bir şehirde böyle bir cadının olması hiç de şaşırtıcı değil.”

"Yani cadılarla gizli anlaşma yaptıklarını mı söylüyorsun?"

Papa, "Sonunda, bir ölüm kalım kriziyle karşı karşıya kaldığınızda, onların Şeytan'ın yardakçıları olup olmadıklarını kimse umursamayacak" diye mırıldandı.

"Bu cadıların kendi başlarına ortaya çıkma girişiminde bulunmaları ya da maskeleri düşürülüp vebayı tedavi etmeye zorlanmaları fark etmez, her iki olasılık da Kilise için kötü haber gibi görünüyor. Eğer saldırımızın ivmesini gerçekten durdurabilirlerse, cadıların itibarının bazı dramatik değişikliklere uğraması kaçınılmazdır, o kadar ki... kahraman olarak kabul edilebilirler."

Mayne başını eğerek, "Hepsi benim hatam," dedi.
"Kesinlikle bir hataydı ama ciddi bir hata değildi. Bu taktiği kullanmanızın nedeni Yargıçlar Ordumuzun ve Tanrı'nın Cezalandırma Ordusunun kayıplarını azaltmaktı," dedi O'Brien asasını kullanarak Mayne'in omzuna vurdu, "Ayrıca Graycastle'ın 3. Prensesi Garcia ile Kurt Yürekli Krallığın birlikte çalışıyor olması da bizim için bir fırsat."

"Fırsat?" Piskopos şaşkınlıkla sordu.

"Doğru! Böylece her şeyi tek bir ağda yakalama fırsatımız olacak," diye ayağa kalktı O'Brien, "Sen de benimle gel."

Gardiyanların eşlik ettiği Mayne, Papa'yı takip ederek Önemli Gizli Kurum'dan çıktı ve yavaş yavaş mağaranın derinliklerine doğru yürüdüler. Muazzam Tanrı'nın Ceza Taşlarından gelen kasvetli ışık ışınları ayaklarının altındaki yolu aydınlattı; giderek daha da karanlık hale geldi, ta ki Mayne artık geriye bakmaktan kendini alıkoyamayana kadar, Temel Gizli Tapınağın ve Tanrı'nın Ceza Taşı'nın çoktan arkalarında çok uzakta olduğunu görene kadar. Sonunda gardiyanların yerdeki molozlara takılıp düşmelerini önlemek için meşale yakmaları bile gerekli hale geldi.

"Biz... nereye gidiyoruz?"

"Zaten oradayız, çocuğum," Kutsal O'Brian adımlarını durdurdu, biraz aceleyle nefes aldı, "Ah... yaşlanıyorum, bu kısa yolculuktan sonra bile, zaten o kadar çok çaba harcadım ki..."

Bir muhafız onu desteklemek için yaklaştı, "Kutsal Hazretleri, lütfen sizi taşımama izin verin."

Papa, "Buna gerek yok, kısa bir ara yeterli olur" dedikten sonra olduğu yerde durup nefes almaya çalıştı ve ardından "Malzemeyi yakın" emrini verdi.

O anda Piskopos, taş yolun yanında birkaç yüksek kulenin dikildiğini fark etti, ama eğer muhafızlar ellerinde meşalelerle onlara yaklaşmasaydı, karanlıkta bu gizli metal kuleleri ortalama bir insanın bulması zor olurdu.

Muhafızlar merdivenleri tırmandılar ve tepedeki leğendeki yağı yaktılar. Hemen birkaç grup göz kamaştırıcı alev üretti. Mayne'in ileriye bakabilmesi için önce gözlerini dar bir şekilde kısması ve ışıktaki değişime yavaş yavaş uyum sağlaması gerekiyordu.

Titreyen ışıkta herkesin önünde tozlu bir tuval belirdi, uzun ve şişkindi ve görünüşe göre büyük bir şeyi kaplıyordu.

"Başlangıçta, o zamanlar çok daha şiddetli şeytani canavarların saldırılarına karşı direnmeye yardımcı olmak için bunu çıkarmadan önce iki yıl daha beklememiz planlanmıştı, ancak şimdi görünüşünü daha erken bir tarihe kaydırmamız gerekiyor gibi görünüyor." O'Brien elini salladı ve "Bezini çıkar" diye emretti.

“Bu...” Tuval düştüğünde Mayne gözlerine inanamadı. Önünde devasa, vahşi, dört tekerlekli bir demir araba duruyordu; sadece tekerlekleri zaten ondan daha uzundu. Sıradan bir fayton görünümüne de sahip değildi. Aksine, vahşi görünümlü, boynuz şeklinde metal bir rampası vardı, çerçeve canavar kemiklerinden yapılmıştı ve çerçevelerin arasındaki alanlar, üç ila dört büyük kapı büyüklüğünde dikenli kemik kalkanlarla kapatılmıştı.

Kalkandaki açıklıklardan uzanan ve sanki ok atmaya hazırmış gibi ileriyi gösteren, biri solda, diğeri sağda olmak üzere sivri uçlu iki mükemmel düz demir direk vardı. Üstelik bu metal direklerden bir düzinesi daha demir arabanın her iki yanından sarkıyordu; her biri kendi uylukları kadar kalındı ​​ve koyu ve metalik parlaklıkları mangal ışığı altında parlıyordu.

"Kanun buna 'Kuşatma Canavarı' adını verdi." Papa arabanın yan tarafına doğru yürüdü ve sert demir direkleri okşadı, "Çalışması büyü gücüne dayanır ve düzgün bir şekilde koşması için üç ila dört cadının gücüne ihtiyacı vardır. Kuşatma Canavarı'nın vuruş mesafesi bir mancınık veya balistanın çok ötesindedir ve tipik bir şehir duvarı için bu demir okların yok edilebilir gücüne direnmek çok zordur. Gemi inşa etmek için kullandıkları dev ağaçlar bunun önündeki ince kağıt parçalarıyla aynıdır. İster Wolfsheart Şehri'nin güçlü şehir surlarını yıkmak için, ister Kara Yelken Filosu'nun daha fazla ilerlemesini engellemek için olsun, eğer bunu kullanırsak her ikisi de çok kolay olur."

"Bu... aynı zamanda gizli tapınak tarafından geliştirilen bir silah mı?"
"Hayır," O'Brian başını salladı, "Tahmin edebilmelisin, bu düşmanlarımızdan geliyor - Şeytan'ın cehenneminden. Kilisenin Kuşatma Canavarını burada, mağaranın derinliklerinde saklamasının nedeni de budur. Unutma, onu kullanırken, bulunduğun yeri mümkün olduğunca gizlediğinden emin ol, hiçbir sivilin görmesine izin verme.

"Anlıyorum," dedi Mayne başını eğerek.

Cadıların Şeytan'ın silahını kullanabilmesi nasıl mümkün olabilir? İnsanlarla aynı tür büyüye mi sahipler? Tüm şüphelerini bastırdı ve sormaya devam etmedi. Açıkçası, ancak yeni Papa olduktan sonra bunları anlayabilecekti.

Papa, "Ayrıca, Garcia ve Kurt Kral'ın tekrar kaçmasını önlemek için, savaş sırasında size yardım etmeleri için iki Arındırılmış Olan'ı göndereceğim" dedi.

"Kimse onların elinden kaçamaz... Gidin, Heather'ın veda yemeği uğruna o kafirlerin kanını geri getirin."

Kutsal Dalai Lama Arınmış Olanları gönderiyor! İliklerine kadar şok olmuştu; Kilise tarafından hem yetiştirilen hem de hayatta kalmalarına izin verilen cadılara Arınmış Olanlar deniyordu. Ama Kutsal Dalai Lama'nın astı olmak için on bin kişiden yalnızca en güçlü olanı seçildi; Sihir Kanunu'nda bile kaydedilmemiş yeteneklere sahip olanlar gibi. Onları Heather, Tayfun ve kendisinin komutasındaki birliklerle karşılaştırmak, gökyüzünü yeryüzüyle karşılaştırmak gibi olur! Kutsal Dalai Lama artık kaçamayacaklarını şahsen belirttiğinden, ikilinin sonu zaten kaderdeydi.

Mayne heyecanla, "Siz nasıl teklif ederseniz edin, Kutsal Hazretleri," diye yanıtladı.