Release that Witch

Bölüm 280: Redwater Nehri Pususu (Bölüm 1)

Düşman filosunun Kızılsu Nehri'ndeki çatala ulaşması beklenenden daha uzun sürdü; on yelkenli gemi yavaş yavaş görüş alanlarının sonunda belirdiğinde sabahın geç saatleri yerine dördüncü günün öğleden sonrası olmuştu.

Bu haberi alan Van'er, altıncı kompartımana ileterek sorumlu olduğu topçu timine dönerek atışa hazırlanma emrini verdikten sonra atış pozisyonuna döndü.

“Düşman nerede?” Rodney pencerenin kapağını açarken etrafa bakmak için sordu.

Gökyüzü penceresinden bakarken sinyal bayraklarını gözlemlemekle görevli Kedi Pençesi, "Bizden en azından hâlâ birkaç yüz metre uzaktalar," diye mırıldandı. "Gölgelerini bile göremiyorum, çatıda çok fazla yabani ot var."

Her bölmede atış penceresine ek olarak duvarın üst kısmında ikinci bir pencere de bulunuyordu. Topraktan yapılmış iki basamaklı merdiveni çıktıktan sonra pencereden Kızılsu Nehri'ndeki durumu görmek mümkün oldu.

Jop, topun pas izlerinden bazılarını silerken, "Yabani otlardan bahsetmişken, yeşil saçlı cadının yeteneği kesinlikle akıl almaz" dedi. "Nereye gitse çimenler saçları kadar uzun ve ince oluyor. Sığınaklar tamamen kaplandıktan sonra artık tamamen sıradan toprak tepelere benziyorlar, ikisi arasında hiçbir fark yok."

"Hangi yeşil saçlı cadı?" Van'er azarlayıcı bir tavırla şöyle dedi: "Bu Bayan Leaves. Dük'ün Şövalyesi ile ilk kez karşılaştığımızda, ormanın her iki tarafına da asma dikerek bize yardım etti ve Şövalyelerin bizi atlatmasını imkansız hale getirdi. Aksi halde ormanın içinden geçerek arkamızdan saldırabilirlerdi.”

"Onların büyüsüyle ne tür bir cadı sıradan olabilir?" Rodney omuz silkerken sordu: "Biri o sığınakları bir gecede inşa edebilir, diğeri yerleri asma ve yabani otlarla kaplayabilir, biri gökyüzünde özgürce uçabilir, hatta dev bir güvercine bile dönüşebilir, bunlar hiçbir ölümlünün asla yapamayacağı şeylerdir."

Kedi Pençesi'nin sesi özlem ve beklenti doluydu, "Seçim yapmam gerekirse en muhteşem olanı Bayan Nana'dır", "Bugünlerde yaralanmak bir onur mudur bilmiyorum. Yaralı olduğun sürece onu yakın mesafeden görebilirsin, hatta belki ondan rahatlatıcı sözler duyabilirsin.”

"Benim yararım için, düşmanın konumuna dikkat edin!" Van'er tersledi, "Eğer içinizden biri daha fazla saçma sapan konuşmaya cesaret ederse, döndüğümüzde sizi tuvaleti temizlemekle cezalandıracağım!"

Tehdidi duyan Kedi Pençesi dilini çıkardı ve dışarıdaki durumu keşfetmek için vücudunu çevirdi.

Topçu yüzbaşısı yüreğinde içini çekti; bugünlerde bu adamlar gerginlik hislerini kaybettiler, birkaç ay önceki gibi savaşın başında elleri ve ayakları titremiyorlardı. Bu değişikliklerin iyi mi yoksa kötü mü olduğunu söyleyemedi, her zaman bazılarının rakibini çok fazla küçümsediğini hissetti ama aynı zamanda adamlarını ciddi şekilde azarlayamadı çünkü hiçbir şekilde onlardan daha iyi değildi. Majesteleri'nin askeri olduğundan bu yana Van'er'in savaş anlayışı, gökyüzü ile yer arasındaki fark kadar büyük değişikliklere uğramıştı: Görünüşte kanlı ve acımasız dövüşlerin artık sizin kişisel gücünüz, beceriniz ve cesaretinizle hiçbir ilgisi yoktu. Artık gerekli tüm adımları ezberlemek için yalnızca tekrarlayan alıştırmalara ihtiyaçları vardı. Kendilerini kurallara göre hazırlamak, düşmanla bu kurallara göre karşılaşmak ve kurallara göre ateş açmak kazanmakla eşdeğerdi.

Özellikle Sınır Kasabası yeni Kral Milislerinin saldırısına dayanmak zorunda kaldığında, rakibin şaşırtıcı bir güce, şiddetli bir ruha sahip olduğu ve tıpkı insansı hayvanlar gibi herhangi bir ölüm korkusu göstermediği açıktı. Ancak kavga yalnızca yarım saat sürdü. Savaş alanını temizleme zamanı geldiğinde, sanki eğitimden önce sadece ısınma egzersizi yapmış ama düşmanı çoktan yok etmişler gibi en ufak bir yorgunluk belirtisi bile hissetmediğini keşfetti.

Böylece düşmanın yüzünü bile göremeyecekleri mesafelerde savaş yapacakları bir gün gelecek mi? Sadece birkaç metal makineyi çalıştırarak binlerce kilometre uzaktaki düşmanı yok edebilecekler mi?

Van'er tam kendi dünyasında kaybolduğunda Kedi Pençesi'nin uyarı çığlığıyla geri çekildi.

"Düşmanı görüyorum!"
"Cephaneyi doldurun!" Van'er, tüm dikkat dağıtıcı düşünceleri kafasının arkasına iterek başını sallarken kararlı bir sesle emir verdi.

Kompartımandaki insanlar birdenbire meşgul oldular; Aşağıdaki adımları o kadar çok kez geçmişlerdi ki artık gözleri kapalı olsa bile cephaneyi ve top mermisini fişek yatağına doldurabiliyorlardı. Topu başlangıç ​​pozisyonuna döndürmeye ya da atış açısını ayarlamaya gerek olmadığı için topçu grubu her yirmi nefeste bir rahatlıkla atış yapabiliyordu.

Majesteleri Roland ve Iron Axe, savaşın stratejisini uzun zaman önce planlamış ve belirlemişti. Üstelik Sınır Kasabası'nın önceki savunma savaşına benziyordu, bu yüzden Van'er bunu ezberinden akıcı bir şekilde okuyabiliyordu. Bu nedenle Şimşek Hanım'ın kırmızı bayrağı dalgalandırdığını gördükleri anda hemen camın kapağını yırtıp ateş açtılar. Nehir kıyısına en yakın iki top, güverteyi yok etmeye yönelik kurşun kutularıyla doldurulmuşken, geri kalan toplar, sağlam mermileriyle gemilerin ambarını bombalıyordu.

Sakince kırmızı sinyalin gelmesini bekledi.

...

Lotus'un artık gözetlemek için bir gözetleme aynasına ihtiyacı yoktu; Sahte Kral'ın filosunun pusu yerine çoktan yaklaştığını görebiliyordu.

Üç direkli veya dört direkli deniz yelkenli gemileriyle karşılaştırıldığında bu gemiler çok daha inceydi, yüksek donanımları veya çitleri yoktu ve alçak gövdeleriyle nehirle aynı seviyedeymiş gibi görünüyorlardı. Şişkin yelkenlerinin yanı sıra, güvertelerinin her iki yanında bulunan ve ellerindeki dümenleri yavaş yavaş çeken denizciler tarafından da ileri itiliyordu.

Şu anda bile Majesteleri hâlâ yeni bir emir yayınlamamıştı.

Biraz endişelenmeden edemedi; yüksek bir tepenin tepesinde bulunan gözlem noktalarında duruyorlar. Buradan tüm savaş alanını görebilseler bile nehirden hâlâ çok uzaktaydı. Majestelerinin yanında Lightning ya da Maggie olmasaydı, her takıma yeni talimatlar göndermek çok fazla zaman kaybına neden olurdu ve biraz geç kalmış olsalar bile Lotus, filonun Redwater Nehri çatalından geçmesini durdurmak için yeterli zamanın olmayacağından korkuyordu.

Öndeki yelkenlinin toprak evlerin yanından geçmek üzere olduğunu gören Lotus, sormak için ağzını açmaktan kendini alamadı ama tam o anda nehrin üzerinden büyük bir patlama sesi geldi. Sanki bu bir saldırı sinyaliymiş gibi, yanan bir alevle karışmış bir düzineden fazla kalın duman bulutu toprak evden dışarı fışkırarak, bitmek bilmeyen, baskıcı ve toprağı titreten bir ses gönderdi.

Sonunda tam olarak ne oldu?

Lotus gözlerini tekrar nehre çevirdiğinde gördüklerine inanamadı. Şövalyeler ya da paralı askerler arasında herhangi bir kavga görmedi, ancak ilk yelkenli teknenin güvertesi kaynar kazan patlamış gibi görünüyordu. Talaşlar, sakat uzuvlar ve kopmuş kollar her yere, her yöne sıçradı. Heykeltıraşların yarısından fazlası bir anda ölmüş ya da yaralanmıştı ve kanlı sis dağıldığında güverteyi kanlı bir kırmızıya boyamıştı.

Hareket gücünün yarısını kaybettikten sonra geminin hızı hızla yavaşladı ve gürleyen patlama sesi bir an bile durmadı. Kısa bir süre sonra, birkaç gölge geminin ortasındaki yüksek direği ikiye böldü; iki kez sarsıldıktan sonra büyük bir gürültüyle yere düştü ve kabinden yeni çıkan iki şövalyeyi onun altına gömdü.

Yelkenli su akıntısı tarafından itildi ve yavaşça uzaklaşmaya başlarken, diğer gemiler ondan kaçınmaya çalışırken yelpaze gibi açıldı. Seslerin kakofonisini duyduktan sonra, pek çok insan geminin ambarından dışarı fırladı ve görünüşe göre artık ne yapmaları gerektiğini bilmeden, zaten cehenneme batmış olan öndeki gemiye çaresizce baktılar.

Sonra korkunç saldırı ikinci gemiye düştü.
Kalabalık olan güverteden yükselen kanlı sis daha da şiddetlendi ve Lotus, bir kez daha şiddetli gök gürültüsünün ardından, nehir kıyısına en yakın olan düşmanların tamamen parçalandığını ve birçok kırmızı, kırmızı boş noktanın ortaya çıktığını görebiliyordu. Hala hayatta olan insanlar, bağırsaklarını tekrar vücutlarına itmeye çalışırken yürek burkan çığlıklar atıyorlardı. Hayatta kalan diğer şanslılar kaçmayı denemek için hemen nehre atlarken, artık güvertenin üstünde cehennemde bir nefes daha geçirmeye istekli değillerdi.

Sonunda Lotus, Majestelerinin geçemeyeceklerini söylerken ne demek istediğini anladı ama... adamları bunu nasıl yapabilmişti?