Release that Witch

Bölüm 282: "Sahne"

Sınır Kasabası Kalesi'ne döndükten sonraki gün Demir Balta, sorgulama sırasında toplayabildiği tüm bilgileri getirdi.

"Bu insanlar yalnızca Timoteos'un ileri birlikleri miydi?" Roland kaşlarını çatarak sordu.

"Durum gerçekten de bu, Majesteleri," diye cevapladı Iron Axe başını sallayarak, "Tıpkı daha önce tahmin ettiğiniz gibi. Bir milis birliğini birbiri ardına göndermek Timothy Wimbledon'un savaş taktiğidir. Timothy, Batı Bölgesi dışında Garcia Wimbledon'un Temiz Su Limanı ile başa çıkmak için de aynı yöntemi kullandı."

"Güç tamamen halktan mı oluşuyor?"

"Hepsi değil. Bu insanlardan bazıları da suçlu ya da fare ama çoğu ülkenin dört bir yanından ele geçirilen mülteciler." Şöyle cevapladı, "Düşman şövalyeye göre bu insanların hepsi hizmete sıkıştırılmış. Önce sözlü vaatlerle kandırıldılar, sonra o hapları almak zorunda kaldılar. Sonuç olarak Timothy tarafından kontrol edilmeyi kabul etmekten başka çareleri yok, ancak bu şekilde acılarını ve özlemlerini dindirecek daha fazla hap alabilirler."

Roland içini çekerek, "Ama hapı bir kez yuttuklarında tedavi olanağının kalmadığını bilmiyorlar," dedi. "Daha fazla hap almak sadece ölümlerini geciktirir."

"Evet Majesteleri. Timothy, uyuşturucunun yan etkileri konusunda halkı bilgilendirmedi. Bunun yerine, 'yeni Kral'ın savaştan sonra verdiği sözleri yerine getireceğine ve onlara ücret ve yeni bir kimlik vereceğine inanıyorlardı."

“Bu gücün hedefi nedir?” diye sordu.

"Sınır Kasabası," diye hemen yanıtladı Demir Balta, "Savaş sırasında düşen Şövalye Vincent'tan duyduklarına göre, Sınır Kasabası'nın bir şehir duvarına sahip olmadığına inanıyorlar, bu da onun yıpratma savaşı hedefine ulaşmasını kolaylaştıracak. Bin adet uyuşturulmuş milis gücüyle yaklaşık üç bin zayiata yol açabileceğini bekliyordu; bu da Sınır Kasabası için ağır bir darbe olurdu, ama..."

"Ama ne?"

"Şövalye Sznak, Timothy'nin onlara bir görev daha verdiğini itiraf etti; milis kuvvetlerini, Sınır Kasabası'na dalgalar halinde saldırmayı amaçlayan birkaç küçük gruba böleceklerdi. Bu şekilde hem kendi güvenliklerini garanti altına alabilirler, hem de sizin tepki şeklinizi ve mücadele etkinliğinizi gözlemlemeleri mümkün olacaktır. Sanırım... şimdiye kadar bu sorunun cevabını çoktan almış olması gerekirdi, çünkü önceki saldırıyı yönetmesi gereken baş şövalyeden herhangi bir rapor gelmemişti."

"Bu sefer bir kez daha kimse geri dönmeyecek," dedi Prens umursamaz bir tavırla. "Öncü ordu sarf malzemesi olarak kullanıldığına göre, iki şövalye takip eden birliklerin planları hakkında herhangi bir şey biliyor muydu?"

"Fazla değil, sadece ölçeği önceki iki saldırınınkinden çok daha büyük olacak."

Bunu duyan Roland dişlerini gıcırdattı ve zihni bir anda nefretle doldu. Sadece insanları çalışmaya zorlamakla kalmıyorsun, şimdi de bana top yemi olarak birbiri ardına dalga mı gönderiyorsun? Düşmanımı hiçbir kayıp yaşamadan yenebilsem bile bu yine de trajik bir zafer olacak. Timothy'nin işgaline direnmekle karşılaştırıldığında benim için bu önemsiz savaşa bir son vermek daha da önemliydi; aksi takdirde, Graycastle'ı nihayet birleştirmeyi başardıktan sonra nüfusun yeniden zenginleşmesini ne kadar beklemem gerekecek?

"Şeytan Ayları'nın gelişinden sonra, şehirler arasındaki tüm Batı Bölgesi kara yolları karla kapatılacak, dolayısıyla büyük bir silahlı kuvvet tek bir adım bile ilerleyemeyecek. Ancak gemilerle gelmeye çalışırlarsa tüm süreç çok uzun zaman alacaktır. Muazzam maliyetin yanı sıra, onu yolda durdurmak da oldukça kolaydır" dedi. "Dolayısıyla, bu yıl yine de başka bir kampanya başlatmak istiyorsa, kışın ilk karı yağmadan harekete geçmek zorunda kalacak. Ve nüfusu bundan daha erken toplamak zorunda kalacak, kış başlamadan önce milis kuvvetlerini tamamen askere almak zorunda kalacak."

“Niyetindesin...”

Roland gözlerini kapattı ve düşüncelerini toplamaya başladı, sonra şöyle dedi: “Bu savaşı ertelemek istiyorum.”

"Ona bir elçi mi yoksa diplomatik bir mektup mu göndermek istiyorsunuz? Korkarım Timothy Wimbledon'ın sizin istediğinizi yapması pek mümkün değil." Demir Balta alçak sesle söyledi.
"Hayır, bu pek işe yaramaz," dedi Roland yavaşça, "Sonuçta, eğer onun başka bir saldırı başlatma konusundaki tüm düşüncelerini dağıtmak istiyorsam, önce dayatabileceği nüfusu azaltmak zorunda kalacağım. İkinci olarak, ona bir yıpratma savaşının hiçbir anlam ifade etmeyeceğini anlamasını sağlamam ve aynı zamanda Batı Bölgesi'ni bir daha işgal etmeye kalkarsa ne olacağına dair bir korku aşılamam gerekecek. Başlangıçta Barov'un Batı Bölgesi'nin açıldığı haberini yaymasını amaçlamıştım. Yeni topraklar ve bu şekilde şehirlerin dışında yaşayan insanları cezbetmek, ama şimdi öyle görünüyor ki bu çok yavaş olurdu ve önlem de çok muhafazakar. Eğer Timothy onlara el koymadan önce bu insanları toplamak istersem, bu, King's City'ye gidip onları askere almak için inisiyatif alarak gerçekleşmek zorunda kalacak. En önemli bölge, sürekli savaş alevleri altında olan Güney Bölgesi ve bunu krallığın kuzey kısmı takip ediyor. Bu planı uygulamak istiyorsam Birinci Orduyu göndermem gerekecek.”

Iron Axe tereddüt etmeden, "Eğer sadece eleman toplamak istiyorsanız, elli kişilik bir ekibin yeterli olacağına inanıyorum" dedi. "Sonuçta şehir civarında faaliyet göstermeyeceğiz, dolayısıyla düşmanla herhangi bir çatışma konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak."

Roland, "Önce bir plan düşüneyim; işim bittikten sonra seni tekrar arayacağım," diye başını salladı.

Ana kuvvetin savunma tedbiri olarak Sınır Kasabası'nın içinde kalması gerekiyor. Ayrıca gönderilecek ekibin Şeytan Ayları başlamadan önce geri dönmesi gerekiyor. Ayrıca, yeterli altın ve gıdaya sahip olup olmadığımız sorunu da var: Daha aktif bir çekim politikası doğal olarak daha fazla insanı çekecektir, ancak aynı zamanda maliyetleri de artıracaktır. Önceki program nispeten iyi bir maliyet etkinliğine sahipti, ancak şimdi önemli bir hedef varken, nasıl uygulanması gerektiğinin daha dikkatli değerlendirilmesi gerekiyor.

"Bahsettiğiniz ikinci noktaya ilişkin olarak... ne yapmayı planlıyorsunuz?"

"Öncelikle halktan esirleri King's City'e geri göndererek bu haberi duyurmalıyız. Bu şekilde Timothy savaşın gidişatından haberdar olabilecek ve ona böyle bir şeyin boşuna olduğunu, o yüzden bunu bir daha yapmaya kalkışmaması gerektiğini anlatabilecek."

Ancak bunu yaparak topçu savaşımız da açığa çıkacak” dedi. Demir Balta endişeyle araya girdi.

Roland masaya vurarak, "Değerli hiçbir şeyi açığa çıkarmadık" dedi. "Uzun vuruş menzili ve inanılmaz gücü öğrenmenin yanı sıra, prensibi öğrenemeyecek, dolayısıyla bunu kendisi için üretemeyecek." Sanayileşme düzeyi bu çağdaki seviyede kaldığı sürece, bunun farkında olsa bile direnemeyecek. Sıcak silahlar soğuk silahlardan çok daha üstündür. Güçlü bir irade, iyi taktikler ve çok sayıda insanla bile durumu tersine çevirmek neredeyse imkansız olacaktır. “Ayrıca o kişiler de ona uyarı mektubu gönderecekler.”

"Uyarı Mektubu mu?"

"Doğru, mektupta saldırının tarihi ve saati yer alacak. O gün King's City'ye saldırmayı planlıyorum." Prens sakin bir şekilde her kelimeyi iyice vurgulayarak söyledi.

“...” Demir Balta uzun bir süre sadece Roland'a bakmaya devam etti, ağzı şoktan sonuna kadar açıktı. Sonra kendine geldiğinde vakur ve saygılı bir şekilde hazırolda durdu, selam verdi ve şöyle dedi: "Siz emrettiğiniz sürece zafer uğruna canımı veririm!"

Roland güven verici bir gülümsemeyle, "Rahatla, seni ölüme göndermeyi düşünmüyorum," dedi. "Planımın Birinci Ordu'ya katılmasına gerek yok; cadılar bunu kendi başlarına yapacaklar."

Timothy'nin Batı Bölgesi'nden korkmasını sağlamak nasıl mümkün olabilir? Saraya doğrudan bir saldırı dışında hiçbir şeyin onu kökünden sarsamayacağını düşünüyorum. Hiçbir zaman güvende olabileceği bir yer olmadığını anladıktan sonra, asker göndermeye dair tüm düşünceler ortadan kalkmalıdır.

Roland, sonraki nesillerde broşürlerin uçaklardan atılacağını öngördü. Ancak Roland, broşür dağıtmak yerine Timothy'ye iki bomba göndermeyi planladı; buna gökten düşen bir bombanın sözde sürpriz saldırısı deniyordu. Yeni Kralı doğrudan bununla öldürme olasılığı çok düşüktü, ancak caydırıcı bir rol oynayabildiği sürece yine de başarılı bir görev olarak kabul edilebilirdi.
Ancak karşı tarafın bu nedenle geniş çaplı bir saldırı yapma ısrarından vazgeçip vazgeçmeyeceğini belirlemek çok zor olacaktır.

Roland, Taht Savaşı'nın gidişatının değiştiği gerçeğinin açıkça farkındaydı. Artık, karşıya geçtikten sonra ilk başta yaptığı gibi, kendini gizlemeye ve saklanmaya ihtiyaç duyacak kadar zayıf değildi. Artık nihayet elini gösterme zamanı gelmişti. Adım adım Graycastle'ın siyasi sahnesine tırmanıyordu ve sonunda Krallık halkının onun varlığına dikkat etmesini sağlıyordu - bunun herhangi bir gösteriş arzusuyla ilgisi yoktu, daha ziyade kendi topraklarının gücünün propagandasını yapma niyetindeydi.

Yıkıntılar içinde ve tarlalar cesetlerle kaplı bir krallık elde etmenin faydası yoktu. Bu deklarasyonla daha fazla insanın Batı Bölgesine seyahat etme ve onun yanında yer alma konusunda motive olacağını umuyordu.

Güneş dağların ardından batarken Roland ofisinin pencerelerini açtı. Yüzüne çarpan akşam meltemi artık yakıcı sıcak değildi, aksine hafif bir ürperti içeriyordu.

Sonbahar yaklaşıyordu.