Release that Witch

Bölüm 341: Taşıma Rotası

Vader'ın ayrılması üzerine Carter krala doğru eğildi ve sordu: "Majesteleri, bu insanları buraya kimin gönderdiği hakkında bir fikriniz var mı?"

"Kiliseyi hariç tutarsak, hapları alan kişi Timothy olurdu. Garcia zaten Greycastle'dan uzak duruyor ve beni hâlâ önemsemesi pek olası değil." Roland içini çekti. "Onları karşılaştırdığımızda Timothy olma ihtimali çok daha yüksek. Her ne kadar başkentten büyük bir ordu gönderme konusunda daha ihtiyatlı olsa da bu bana karşı misilleme yapmayacağı anlamına gelmiyor."

Kalabalığın arasına gizlenen saldırganların vücutlarını barutla kaplamak yerine hap taşımaları büyük şanstı. Kalabalığın içinde patlasalardı iki aylık emek boşa gidecekti.

Roland, kardeşinin gönderdiği sözde "intihar ekibinin" kendisine zarar verebileceğinden endişe duymuyordu. Bülbülün dışarıda olduğu günlerde yanında her zaman en az on korumadan oluşan bir refakatçi vardı ve ek koruma için bir Tanrının Ceza Taşı takıyordu. On adet döner ateşli silahın bastırılmasıyla karşı karşıya kaldığında, bırakın çılgına çevirme hapları taşıyan bir grup insanı, olağanüstü bir cadı bile ona yaklaşmada zorluk çekerdi.

Feodal Lord rolünü üstlendikten bu yana geçen kısa süre içinde, yani bir yıldan az bir sürede, zihniyetinin muazzam değişiklikler geçirdiğini fark etti. Bu göreve başladığında böyle bir olay onu çok korkuturdu, öyle ki bacakları kırılır ve tamamen kaybolurdu. Ancak şimdi, daha önce biraz endişeli hissetmiş olmasına rağmen hâlâ sakin bir ifade ve sakin bir tavır sergileyebiliyordu.

Bu değişikliğin nedeni, muhafızlarının kendisini tehlikeye atacağına inanması ve karşılaştıkları tehlike ne olursa olsun onu düşmanlardan koruyacaklarına güvenmesiydi. Üstelik kitlelerin odak noktası olduğu için öz kontrolünü kaybetmesi de yasaktı. Bunu düşünürken, bu kadar düşünmüş olması onu şok etti...

"Misyonerlik misyonundaki insanları toplayın ve onlara işe alım sürecinin ayrıntılarını sorun." Roland Barov'a döndü ve "Bu insanların yelkenlilere nerede bindiklerini bilmem gerekiyor" dedi.

"Evet Majesteleri." dedi belediye binasının Başbakanı, yüzünde biraz kasvetli bir ifadeyle. Muhtemelen gurur duyduğu astlarının bu kadar büyük bir hata yapmasını beklemiyordu. Bu durumun onurunun tamamen lekelendiğini hissetti.

"Onları da çok sert eleştirmemelisin. Her şeyi yoluna koyduktan sonra onlarla ne yapacağına karar verebilirsin."

Tüm mülteciler kontrol noktasından geçtikten sonra Roland kaledeki ofisine döndü. Bu kez misyoner grubunun getirdiği haber özellikle hoş bir sürprizdi: Güney sınırında çok sayıda yoksul ve evsiz vardı. Savaşın alevleri Eagle City ve Clearwater Limanı'nı kasıp kavururken, şehrin çevresindeki tarlalar da terk edilmiş durumdaydı. Üstelik bu yılki değişken hava, Greycastle'ın çeşitli bölgelerinde sıcaklıkların düşmesine neden oldu. Bu nedenle tahıl fiyatları her geçen gün artıyor, köle fiyatları ise yarı yarıya azalıyordu.

Ulaşım için güvenilir bir geçiş yolu oluşturabildiği sürece, sonsuz sayıda insanı batı sınırından geçirebilecekti. Gerçekte, mülteciler Sınır Kasabası'nın ne kadar gelişmiş olduğunu ve kendilerini aktif olarak askere almaya çalıştığını duyunca, büyük bir kısmı kendi başlarına kasabaya doğru yola çıkmaya karar verdi. Misyoner grubunun kendisine verdiği rapor buydu.

Ancak en büyük zorluk buna bir geçiş yolu oluşturmak olacaktır.

İblis ayı boyunca, yoğun miktardaki kar nedeniyle tüm kara trafiği durduruldu ve tek ulaşım yöntemi Kızılsu Nehri olarak kaldı. Nehirde seyahat edebilen tek tekne, bir cadının yardımı olmadan kımıldamayan Küçük Kasaba'ydı. Sadece bu tekne herkesi taşımaya son derece yetersiz kalır. Eğer gemilerin her zaman su yollarında seyretmesini istiyorsa, iç bölgelere doğru seyredebilecek en az 20 yelkenli teknenin inşasına yatırım yapması gerekecekti.
Karşılaştığı duruma uygun bir örnek, misyoner grubunun karşılaştığı zorluklar olabilir. Yanlarında getirdikleri tüm kraliyet altınlarıyla birlikte, yalnızca küçük bir kısmı mültecilere halat çekmeye gitti; geri kalanı tekne kiralamak ve personelin barınma düzenlemelerini ödemek için kullanıldı. Şu anda, Sınır Kasabasına 400'den az kişi ulaşmıştı, diğer 3.000 veya daha fazlası ise Willow Town, Silver City ve Fallen Dragon Ridge'de onları iç bölgelere taşıyacak gemileri bekliyordu.

Batı bölgesindeki koşulların farkında oldukları için çeşitli kaptanlar fiyatları inanılmaz yüksek seviyelere çıkarmışlardı. 3.000'den fazla kişinin ücreti, daha önce başkentte gerçekleştirilen büyük ölçekli kurtarma operasyonunun ücreti kadar yüksek olacaktı. Roland, durumu biraz düşündükten sonra Margaret'in Ticaret Odası'na yardım talebinde bulunan bir mektup göndermenin akıllıca olacağına karar verdi. Yıldırım yüzünden kendisine birkaç kat daha yüksek bir fiyat verecek kadar ileri gitmeyeceğini umuyordu.

Ancak eğer kendisini gerçekten harcamalarını kısmaya adamışsa, kendi gemisini inşa etmesi gerektiğini biliyordu. Şu an itibariyle, güçlendirilmiş çeliğin ve çimentonun kalitesi büyük ölçüde iyileşmişti; bu malzemelerle daha büyük, daha sağlam iç kara gemileri inşa etmek tamamen mümkün hale geldi. Tahrik için bir buhar motoruna sahip olan gemi, Redwater Nehri'ndeki ulaşım endüstrisinin temelini oluşturacak.

......

Barov, ofisinde akşam yemeğini bitirdikten sonra kapıyı çaldı, açtı ve "Majesteleri, durumu az çok tespit ettim" dedi.

"Konuşmak."

"Kuzey topraklarındaki mültecileri cezbetmekle görevli Salem adında bir çırağım var. Dönüşün ortasında tekne sıkıntısıyla karşı karşıya kaldığı için, bazı araştırmalar yapmasına yardımcı olabilecekleri veya batı sınırına doğru yola çıkmaya istekli birkaç ticaret gemisini işe alabilecekleri umuduyla başkentte tanıştığı bazı arkadaşlarıyla temasa geçti." Barov içini çekti ve devam etti: "Haber oradan sızmış olmalı... Başkente yarım günden biraz daha az uzaklıktaki Silver City'de mülteciler için bazı yerler ayarlamıştı. Timothy buna müdahale etmek isteseydi sanırım hiç de zor olmazdı."

"Şu an itibariyle Silver City'de hâlâ kaç kişi tutuluyor?"

“Yaklaşık 800 tanesi.” Barov alçak sesle konuşmaya başladı. "Ticaret gemilerinin gidiş dönüş yapması yaklaşık yarım ay sürüyor. Bir sonraki mülteci grubu geldiğinde durumun nasıl gelişeceğinden hala habersiz olacağız. Peki ya... o bölgedeki küçük Birinci Ordu askeri grubunu hemen geri çağırıp mültecileri terk etsek?"

"Hayır, hayır. Theodore'un gruba yerleştirdiği insanlardan kaç tane olursa olsun kurtulmamız gerekecek. O zamana kadar denetim kontrol noktaları düzgün bir şekilde yönetildiği sürece, onların tek tek geçmelerini sağlayabiliriz." Roland başını salladı ve devam etti: "Bırakıp kendi hallerine bıraktığımız mülteciler kuzey topraklarına dönüp kaderlerini başkalarına ilan etseler ne yapardık? Böyle olsaydı, artık Kuzey Adalar'dan mülteci toplayamazdık."

Sylvie'nin röntgen görüşünün ve Nightingale'in yalan tespitinin sorgulanması altında, herhangi bir casus veya suikastçının kendilerini gizlemesinin hiçbir yolu olmayacaktı. Dolayısıyla bu konuda pek endişeli değildi. Diğer mültecilere zarar vermedikleri sürece bu onun için sorun değildi.

"Evet, majesteleri." Barov ağzını açmadan önce iki kez öksürdü ve sordu: "Bu durumda... Salem'in cezası olarak ne yaparsın..."

"Aklında ne var?"

Bir an tereddüt etti ve şöyle dedi: "Bu olayın aşırı dikkatsizliğinden kaynaklandığına göre, belediyedeki görevinden alınmasını ve maaşının 2 ayı kadar para cezası verilmesini öneriyorum. Hatası kasıtlı olmadığı ve çok fazla zarara da yol açmadığı için onu kuzeydeki madenlere göndermemizin aşırı olacağını düşünüyorum."
Roland yüksek sesli kahkahasını tutamadı. Barov'un gönül yarası yüzünün her yerine yazılmıştı. "Sakin olun, ben kararımı verdim. Bu hatanın nedeninin subjektif olarak görev ihmali olmadığına göre, daha hafif bir ceza verebilirim. Sonuçta böyle bir göreve ilk kez giriştiği düşünülebilir... Hatırladığım kadarıyla henüz yirmili yaşlarında değil mi? Durum böyle olduğuna göre bu dersten sonra hızla olgunlaşacağı kesin. İki ay ceza vermek yeterli olur."

"Anlaşıldı." Barov hemen eğildi ve şöyle dedi: "Her şey söylediğin gibi halledilecek."

Prens başını sallarken gülümsedi. Her ne kadar Barov inanılmaz derecede sert bir tavırla başlasa da sıra Salem'i gerçekten cezalandırmaya geldiğinde bariz bir isteksizlik sergiledi. Sonuçta Salem başkentteyken her zaman onun yanındaydı ve aynı zamanda Sınır Kasabasına gelen ilk öğrenci grubundandı.

"Gidebilirsin."

Roland bu konuyu hallettikten sonra sırtını gerdi. Çekmecesinden birkaç sayfa beyaz kağıt alıp, buhar motoruyla çalışan çimento teknesinin planlarını çizmeyi planlarken, Leaves aniden odasına koştu.

"Majesteleri!" Heyecanla "Şahin Göz geri döndü!" dedi.

"Gerçekten mi?" Roland yavaşça ayağa kalktı. Onu takip ederek hızla arka bahçeye ulaştılar, ancak devasa bir sıcak hava balonunun yavaşça yere indiğini gördüler. Hava kesesinin gölgesi avludaki güneş ışığının biraz kararmasına neden oluyordu.

Sepet yere değdiği anda Anna dışarı atladı. Roland iki elini uzatarak ona doğru yürümeye başlarken, birincisi hafif bir gülümsemeyle onu yansıtıyordu.

“Geri döndüm.”