Shadow Slave

Gecekondu sakini parmağını dudaklarına bastırdı ve öfkeyle tısladı:

"Geri al şunu! Sen deli misin?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ne? Hayır. Bir süreliğine deliydim. Ama artık değilim."

Genç adam ona şüpheyle baktı ve başını salladı:

"Yine de kendini uğursuzluk getirme. En azından seni güvende tutacak bir Hafızan var mı?"

Kendilerini silahlandırma sorunu Neph'in takipçileri için büyük bir sorundu. Yarısından fazlasının Hafıza zırhı ya da silahı yoktu, ellerindeki herhangi bir şeyden yapılmış sıradan silahlarla yetinmek zorundaydılar. Muhafızlara ve Avcılara karşı savaşmanın onlar için bu kadar zor olmasının nedenlerinden biri de buydu.

Eskiden haraç ödeyen diğer adam içini çekerek arkadaşına seslendi:

"Aklını mı kaçırdın? Leydi Nephis'in özel ekibinin bir üyesiyle konuşuyorsun. Onun elbette Anıları var."

Bununla birlikte ikisi de kendi derme çatma kılıçlarına baktılar.

Bu ikisi, Kule Habercisi Sunny'nin pençelerinden yapılmış ve geri kalanların öldürdüğü Kara Pençeleri kullananlar arasındaydı. Tabanları deriyle sarılmıştı, bu da kişinin uzun kavisli pençeyi silah olarak kullanmasına olanak sağlıyordu.

Bu pençelerin Düşmüş Canavarlardan geldiği göz önüne alındığında, silahlar açısından en iyilerden bazılarıydı. Ancak bunları verimli bir şekilde kullanmak kolay bir iş değildi.

Gecekondu sakini yüzünü buruşturdu.

"Doğru. Lanet olsun! Kara Pençelerden birini kullanmaktan gurur duyuyorum, beni yanlış anlamayın. Ama her birimizin uygun bir Anılar dizisi olsaydı... o piçler artık bizi tek tek avlamayacaklardı, orası kesin."

Sunny ona karmaşık bir ifadeyle baktı. Sonra gülümsedi.

"İyi bir Hafıza çok şeyi değiştirebilir, bu doğru."

Arkasını döndüğünde yüzündeki gülümseme kayboldu.

'...Yine de bu hayatınızı kurtarmayacak. Hepiniz sadece yürüyen cesetlersiniz.'

Bunun üzerine iki Uyuyan'ı geride bıraktı, barikatın üzerinden tırmandı ve gitti.

Yine de haklıydılar. Anıların eksikliği büyük bir sorundu.

…Sunny gölgelerin arasından geçerek antik kalenin göbeğinin derinliklerine doğru ilerledi. Parlak Kale devasa büyüklükteydi ve sayısız kıvrımlı koridoru vardı. Bazılarının gezinmesi nispeten kolaydı, bazıları ise belirgin bir mantık izlemiyordu. Hava köprüleriyle birbirine bağlanan yüksek kuleler, karanlık ve tehlikelerle dolu derin zindanlar vardı.

Bu koridorlarda yüreklerinde cinayet taşıyan insanlar olduğu gibi çok daha korkunç şeyler de dolaşıyordu. Rahatsız edici sesler bazen taş koridorlarda yankılanıyor, Sunny'nin durup kaşlarını çatmasına neden oluyordu.

Birkaç kez Muhafızların veya Avcıların devriyeleri tarafından fark edilmemek için saklanmaya karar verdi. Onların ardından birkaç taze bedene rastladı ve şansı varken o piçleri öldürmediğine pişman oldu.

Yarım saat sonra Sunny Kale'nin ana kalesinin altında bir yerdeydi ve karanlık bir koridorda dikkatli adımlarla ilerliyordu. İşte o zaman bir sonraki dönemecin ötesinden gelen bir mücadelenin seslerini duydu.

'...Ah, ne kadar da sıkıcı.'

Biraz tereddüt ederek geri döndü ve antik kalede bugünlerde görülen tipik bir manzaraya tanık oldu.

Bir insan diğerini öldürmeye çalışıyordu.

Bu durumda, belli belirsiz tanıdık gelen iri yapılı bir Muhafızdı. İri adam, küçük ve sıska birini duvara bastırıyor, eldivenli elleriyle boğuyordu. Yerde kırık bir gaz lambası yanıyordu ve mücadele eden iki insanın gölgeleri büyük ve tehditkar görünüyordu.

Muhafızın yüzünde kan sızan dört derin çizik vardı. Öfke ve karanlık bir zevk ifadesiyle çarpıktı. Bu arada kurbanının yüzü yavaş yavaş maviye dönüyordu.

Şu anda acı ve umutsuzlukla dolu, siyah saçlı, kahverengi gözlü, minyon bir genç kadındı.

Bilincini kaybetmeden sadece birkaç dakika önce, karanlığın içinden bir el belirdi ve tuhaf, şeffaf bir hançeri Muhafız'ın boğazına sapladı. Sıcak kan havaya sıçradı ve dehşet verici, guruldayan bir sesle yere düştü.

Genç kadın sendeledi ve morarmış boynunu ovuşturarak boğuk bir nefes aldı. Birkaç dakika sonra başını kaldırıp dikkatle kurtarıcısını inceledi.

Bu, genç bir yüze ve karanlık, garip bir şekilde manyetik gözlere sahip, çok solgun, ince bir genç adamdı. Şu anda hançerini zırhının koluna siliyordu ve ölmekte olan Muhafıza kayıtsız bir ifadeyle bakıyordu.
Aslında rahatsız edici derecede kayıtsızdı, başka bir insanı öldüren birine hiç benzemiyordu. Yüzünde ne tiksinti, ne korku, ne de sevinç ve zafer vardı, sadece… hiçbir şey.

Soğukkanlı bir katilin yüzüydü bu.

Genç adam ona dönüp gülümsedi:

"Uh... sen Aiko'sun, değil mi?"

Sunny, ciddi şekilde yaralanmadığından emin olmak için genç kadına baktı. Onu Kale'deki günlerinden biraz tanıyordu. O zamanlar, bir sonraki hafta yeterli miktarda parça üretme endişesi duymadan haraç ödeyebilen birkaç kişiden biriydi.

Karanlık Şehir'deki tek kumarhanenin sahibiydi ve bu da işletmesini otomatik olarak Host üyeleri arasında popüler hale getiriyordu. Ama aynı zamanda birçoğunun minik kıza karşı kırgınlık beslemesinin de nedeni buydu.

Aiko ihtiyatla başını salladı. Genellikle gözlerinde haylaz kıvılcımlar olurdu ama şu anda bastırılmış korkudan başka bir şey yoktu. Sunny, Ayışığı Parçası'nı reddetti ve dostane bir ses tonuyla şunları söyledi:

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Sunny."

Genç kadın bir süre ona baktı ve sonra şöyle dedi:

"Sen Değişen Yıldız'ın adamlarından birisin, değil mi?"

Yüzünü buruşturdu.

"Ben kimsenin adamı değilim. Tamamen kendiminim. Ama evet, şu anda Nephis benim... işverenim sanırım."

Aiko tereddüt etti ve kibar ve hoş bir sesle şunları söyledi:

"Anlıyorum... yani Sunny. Canımı kurtardığın için teşekkür ederim. O zaman gideceğim."

Sunny sırıttı.

"Ah, özür dilerim... gidebileceğini mi söyledim? Sanırım hayır. Aslında kalman konusunda ısrar etmeliyim."

Aiko, Muhafız'ın cesedine baktı, sonra tekrar solgun genç adama baktı. Bunu kendisi mi hayal etmişti, yoksa şimdi gözlerinde hafif bir delilik belirtisi mi vardı?

"Ah, neden söylemedin! Eğer kalmamı istiyorsan kesinlikle kalacağım. Bu benim için bir zevk olacak, gerçekten. Ama, ah, Sunny... tam olarak neden kalmamı istedin?"

Başının arkasını kaşıdı ve kısa bir aradan sonra cevap verdi:

"Ah, sormana sevindim. Görüyorsun ya, büyük bir tanesinin peşine düşmeye çalışıyorum. Ve senin yardım edebileceğini düşündüm..."