Shadow Slave

Hafıza Pazarı'nın tamamı birdenbire Değişen Yıldız grubunun eline geçtiğinde, Parlak Kale'nin salonlarında meydana gelen çatışmalar daha da sık ve acımasız hale geldi. İnsanlar yavaş yavaş tüm kaleyi kırmızıya boyayarak birbirlerini öldürmeye devam ettiler.

Ancak yine de bir kazananın ortaya çıkması yeterli değildi.

Nephis her zaman ön saflarda yer alıyor, sanki merhamet kavramına yabancıymış gibi halkına liderlik ediyor ve gümüş kılıcıyla sayısız düşmanı katletiyordu. Ortaya çıktığı her yerde kan bir nehir gibi akıyordu. Hatta Tessai ile kişisel olarak çatışmıştı ama onların korkunç savaşı beraberlikle sonuçlandı.

Artık Gunlaug'un ölümünün ve önceki düzenin yok olmasının üzerinden iki haftadan fazla zaman geçmiş olduğundan, insanlar yiyecek kıtlığının acısını çekmeye başlıyorlardı. Kaleye girmenin yolunu bulan giderek daha fazla Kabus Yaratığı da vardı. Durum yavaş yavaş geri dönüşü olmayan bir krize dönüşüyordu.

Aslında zaten vardı.

İç savaş tüm şiddetiyle devam etti ve birbiri ardına insan hayatına mal oldu. Ama aynı zamanda hayatta kalanları çok daha korkutucu, güçlü ve sert savaşçılara dönüştürüyordu.

Ve sonra birdenbire statüko nihayet yok oldu ve Bright Castle'da hayatta kalan herkese sonun yaklaştığını duyurdu.

Yeni Lord tacını almak üzereydi. Ve adayların en asil ya da en güçlüsü olmayacaktı.

En kötüsü olacaktı.

Haber, Değişen Yıldız'ın kalesine gecenin en karanlık saatinde ulaştı. Kalenin derinliklerine gönderilen izciler birbiri ardına geri dönerek yanlarında şok edici haberler getirdiler.

Kale Muhafızları, Gemma ve Kido'nun ortaklaşa tuttuğu kaleye gizlice topyekün bir saldırı başlatmıştı. Avcılar savaşta sayılarının çoğunu kaybederek mağlup oldular. Korumaları olmadan bırakılan neredeyse tüm Zanaatkarlar Muhafızlar tarafından yakalanmış, Kido ise Tessai tarafından kendi iki eliyle öldürülmüştü. Onun ölümünden sonra Gemma ve hayatta kalan savaşçıları kaçmak zorunda kaldı.

Gözcüler raporlarını verdikten sonra kaleye ağır bir sessizlik çöktü. Herkes bundan sonra ne olacağını anlamıştı.

Muhafızlar ve Hizmetçilerin ittifakından oluşan grup zaten üçünün en güçlüsüydü. Artık tüm Zanaatkarlar ellerindeydi ve Kalenin çoğu onların kontrolü altındaydı…

Bundan sonra Değişen Yıldız ve halkı için geleceklerdi.

Bu sessizlikte Nefis etrafına, takipçilerinin solgun yüzlerine baktı ve uzun ve dokunaklı bir aradan sonra şöyle dedi:

"...Güçlü kalın. Kazanacağız."

Ancak ilk kez sözleri onları ikna etmiş gibi görünmüyordu.

Uzun ve uykusuz bir gecenin ardından kaleye beklenmedik bir ziyaretçi geldi.

Avcıların kudretli lideri Gemma'ydı.

Uzun boylu adam daha önce olduğundan çok farklı görünüyordu. Rahat tavrı gitmiş, yerini karanlık bir yorgunluğa bırakmıştı. Yüzü sert ve kül rengindeydi, hafif zırhı yırtılmış ve kanla kaplıydı.

Değişen Yıldız'la konuşmak istiyordu.

Onun önüne vardıktan sonra Gemma, Tessai'ye karşı mücadelede kalan adamlarının hizmetlerini ona teklif etti.

Başını eğdi ve duygusuz bir sesle sordu:

"Peki ya hırsların? Bir sonraki Lord olmayı istemedin mi?"

Gemma uzun süre sessiz kaldı, gözlerindeki ateş söndü. Sonunda şunları söyledi:

"Hiçbir zaman Lord olmayı istemedim. Bu Kido'nun isteğiydi. Artık o lanet kasap... o öldüğüne göre artık taht umurumda değil."

Durdu, kederli bir gölge gözlerini perdeledi. Ama sonra derinlerinde sert bir nefretin közleri alevlendi. Gemma dişlerini gıcırdattı.

"Tek umurumda olan Tessai'nin öldüğünü görmek. Eğer bana onu yeneceğine söz verirsen, ben ve Avcılarım seni sonuna kadar takip edeceğiz."

Nefis sözlerini düşünerek bir süre sessiz kaldı. Sonunda dönüp cevap verdi:

"Adamlarınıza gelmeleri için işaret verin. Paylaşacak biraz yiyeceğimiz var, o yüzden karnınızı doyurun. Yarına hazırlanın."

Bununla birlikte uzaklaştı.

Gemma sırtına baktı ve bağırdı:

"Yarın ne olacak?!"

Değişen Yıldız bir an durakladı, sonra başını çevirmeden cevap verdi:

"...Yarın Tessai'yi öldüreceğim."

***

Ertesi gün sabah ne izci ne de devriye gönderildi. Bunun yerine herkes silahlandı, bir araya toplandı ve taht odasına yürüdü.
Nephis, Yıldız Işığı Lejyonu'nun sade siyah beyaz zırhına bürünmüş olarak ordusunun başında yürüyordu.

Göğüs zırhına yedi parlayan yıldız kazınmıştı.

Büyük salon tıpkı üç hafta önce bıraktıkları gibiydi. Bu süre zarfında, her üç grubun üyeleri, uygun şekilde gömülmek için ölülerinin cesetlerini toplamışlardı, ancak beyaz mermer zemin hâlâ kanla kırmızıya boyanmıştı.

Tessai ve adamları zaten onları orada bekliyorlardı.

Asık suratlı dev tahtta oturuyordu ve yüksekten aşağıya bakıyordu. Elinde, katliamdan dolayı hala ıslak olan korkunç, ağır bir gürz vardı.

Sunny iki ordu arasındaki farkı fark ederek yüzünü buruşturdu.

Tüm kayıplara rağmen hâlâ yüze yakın Muhafız hayatta kalmıştı. Sadece gecekondu sakinlerinden daha donanımlı ve eğitimli olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda artık yakalanan Zanaatkarları da yanlarında tutuyorlardı; onlara her türlü alet, teçhizat ve ölümcül icatlar sağlıyorlardı.

Zanaatkarlar da yanlarındaydı; bazıları bağlanıp zincirlenmişti, bazıları ise boyun eğdirmek için korkutulmuştu. Yüzleri solgun, korkmuş ve kanlıydı. Muhafızların önündeki konumlarından Tessai'nin bu zavallı insanları Değişen Yıldız'ın saldırısına karşı et kalkanı olarak kullanmayı planladığı anlaşılıyordu.

Muhafızların arkasında sessizce duran Damızlık Kızlar da oradaydı. Bu sessiz genç kadınlar Kale'nin bakımını yapıyor ve etrafındaki çeşitli işleri yapıyorlardı ama aynı zamanda yetenekli savaşçılardı. Gunlaug'un ölümünden sonra yaşanan şiddetli savaşa katılmadıkları için sayıları fazla azalmadı. Ayrıca yüze yakın kişi de vardı.

Liderleri Seishan da tahta çıkan merdivenlerin dibinde oradaydı. Sunny ona baktığında omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

Bunu açıklayamıyordu ama bu güzel ve tuhaf kadın nedense ona korku yaşatıyordu.

İlk bakışta Nefis'in yanında daha fazla insan vardı. Çoğunluğu hayatta kalan gecekondu sakinlerinden oluşan, birkaç düzine haraç ve bir düzine kadar Avcının da dahil olduğu üç yüzün biraz üzerinde bir sayı vardı.

…Ama aslında, savaşta sertleşmiş Muhafızlara karşı mücadelede bunların yalnızca yarısı kadar bir değere sahipti.

Toplamda bunlar Karanlık Şehir'de hayatta kalan tüm insanlardı. Altı yüze çok az kaldı.

Diğer herkes zaten ölmüştü.

Peki bugün kaç kişi daha ölecekti?