Shadow Slave

Kızıl Kule'nin eteklerinde mercanlarda artık geçit ve tünel yoktu. Binlerce yıl önce Unutulmuş Sahil'i yiyip bitiren garip canlı maddenin kırılmamış yüzeyi, katı kırmızı bir kütleydi sadece.

Şu anda Effie o yüzeyde duruyordu.

Birkaç yüz kişi onun yanında durmuş, yaklaşan Kabus Yaratıkları dalgasına korku ve şokla bakıyordu. Hepsi Kule'ye ulaştıklarında ne olacağını biliyordu ama o zaman bile manzara dehşet vericiydi.

O, bu korkmuş insanların ön sıralarının ortasındaydı ve güya onlara komuta ediyordu. Effie, uzun boyu ve zayıf, güçlü vücuduyla Uyuyanlar'ın geri kalanı arasında göze çarpıyordu. Arkaik zırhı yükselen güneşin ışığında parlıyordu ve omuzlarında yıldız ışığından dokunmuş uçuşan beyaz bir pelerin vardı.

Bir elinde Zenith'i, diğer elinde Dusk'u tutuyordu.

Effie korku denizinde bir güç ve kararlılık kalesi gibi görünüyordu. Eski bir efsaneden ölümlüler diyarına adım atan efsanevi bir kahraman.

…Ama aslında çok korkmuştu.

Korkunç bir ifadeyle yuvarlanan iğrenç dehşet sürüsüne bakan avcı, başını biraz eğdi ve mavi at kılından uzun bir sorguçla taçlandırılmış zırhının miğferini çağırdı ve şöyle düşündü:

'Beni yanlara doğru sik... sik, sik, sik!'

Etrafındaki insanlar titriyordu. Aptalın biri silahını düşürdü ve sanki kaçmayı düşünüyormuş gibi birkaç adım geri çekildi. Effie şu anda ciddi olarak aynısını yapmayı düşünse de hırladı ve bağırdı:

"Yerinizde durun zavallılar! Eğer biri kaçarsa sizi kendim öldürürüm!"

…Zaten kaçmanın amacı neydi ki? Kaçacak hiçbir yer yoktu.

Eğer öleceklerse, insanlar gibi ölseler daha iyi olur.

Tıpkı Prenses'in söylediği gibi. Biraz boktan biriydi ama aynı zamanda asla yanılmazdı.

"Hazır olun, piçler!"

Mızrağını kavrayan Effie, yanında duran iki adama yan gözle baktı. Bunlardan biri Caster, diğeri ise Gemma'ydı. Bir gün onun ve Gunlaug Avcıları'nın liderinin yan yana savaşacağını kim düşünebilirdi?

Tuhaf bir şekilde, geçmişteki düşmanının varlığı artık son derece güven vericiydi. Ancak yüzünde bile korku izleri vardı.

Bu durumda soğukkanlı kalabilecek tek kişi muhtemelen Doofus'tu. Bu solgun hain ya çok çılgındı ya da çok aptaldı... ya da her ikisi de... herhangi bir şeyden korkamayacak kadar. Ama şu anda hiçbir yerde görünmüyordu. Effie bu küçük tehdidi bir nevi gözden kaçırdı.

Ama Sunny muhtemelen ya karanlık bir yerde saklanıyordu ya da başka birine emanet edilemeyecek kadar çılgınca bir şey yapıyordu. Her durumda ona şans diledi.

Kendisi de şans diledi.

Yaklaşan canavar sürüsüne bakan Effie birkaç saniye bekledi ve sonra bağırdı:

"İlk işaret!"

Onun bağırışı ikinci hatta komuta eden Seishan tarafından tekrarlandı ve üçüncü hatta Gece'ye ulaştı.

Savaşın planı gerçekten basitti. İlk sıranın canavarları uzak tutması gerekiyordu, yorulduklarında ikinci sıranın yerini değiştirmesi gerekiyordu. Bu arada üçüncüsü, mümkün olduğu kadar çok yaratığın içini çıkarmakla görevliydi.

Ama önce ilk hücuma dayanmaları gerekiyordu. Hiçbir şey saldıran sürünün ivmesini kırmaktan daha önemli değildi.

Arkasında bir yerde, yerleşik idollerinin büyüleyici sesi kuşatma silahlarının ateşlenmesi emrini veriyordu. Bu canavarca makineler Zanaatkarlar tarafından yapılmıştı ve en ağır şekilde korunan Kabus Yaratıklarının zırhlarını delebilecekleri düşünülüyordu. Tabii düşmedikleri sürece…

Garip ve melodik bir ses kulaklarına ulaştı ve bir saniyeden kısa bir süre sonra, her biri en az iki metre uzunluğunda olan altı ağır metal mızrak inanılmaz bir hızla başlarının üzerinden uçtu. Havada hızla ilerlediler ve sürünün ön kısmına çarpıp yere kitin parçaları ve kan akıntıları gönderdiler.

Birinin yengeç benzeri dev bir yaratığın kafasını kestiğini, diğerinin ise kan kırmızısı bir peygamber devesini delip arkasına birkaç canavar sapladığını gördü. Ancak dehşet dalgası bir zerre kadar yavaşlamadı. O kadar çok vardı ki…

Vücudunda bir ürperti hissettiğini hisseden Effie dişlerini gıcırdattı ve sonra bağırdı:

"İkinci işaret!"
Hemen canavarların üzerine bir ok yağmuru yağdı, birçok kişi yaralandı ve birkaçı da öldürüldü. Okların arasında başka birçok mermi de vardı. Bazı Uyuyanlar sapan, tatar yayı veya daha egzotik mermi silahları kullanıyordu. Bazıları, rüzgardan, ateşten ve buzdan yapılmış uçan bıçaklar gibi her türlü büyülü saldırıyı yaratmalarına olanak tanıyan Görünüş Yeteneklerini kullandı.

Bazıları, ilerleyen dehşetin ortasında patlayan ve birçok kişiyi parçalayan, ruh özüyle dolu bombalar bile yaratabilirdi.

Ancak hala tepki yok. Canavarlar daha da çılgına dönmüş gibiydi; gözlerindeki öfke, delilik ve kana susamışlık daha da parlak bir şekilde parlıyordu.

İkinci ok yağmuru yağdı ve kısa süre sonra derme çatma balistalardan atılan altı mızrak daha kalabalığa çarptı. O zamana kadar Kabus Yaratıkları herhangi bir şeyi değiştiremeyecek kadar insanların ön saflarına çok yakındı.

İleriye doğru bir adım atan Effie kaslarını gerdi ve Zenith Parçasını yaklaşan iğrenç yaratıklara fırlattı. Güzel bronz mızrak, özellikle uzun boylu bir yaratığın çelik kabuğunu parçaladı ve kalbini deldi.

Şafak Tacı'nın mucizevi büyüsünden güç alarak nasıl öldürmezdi? Tüm silahları ve tüm zırhları şu anda Değişen Yıldız tarafından ham güçle besleniyordu.

Çelik iblisin çevresine çok sayıda iğrenç şey düştü ve diğer Uyuyanlar tarafından atılan Anılar tarafından benzer şekilde öldürüldü.

Mızrağını geri çağıran Effie, Kabus Yaratıklarının ilk sırasının Zanaatkarların sadece bir saat önce oluşturduğu derin bir hendeğe düşüşünü izledi. Arkalarında hareket edenler sadece diğer iğrenç yaratıkların bedenlerine basıp ilerlemeye devam ettiler.

Ama sonunda sürünün hızı biraz da olsa azaldı.

'Lanet olsun...'

"Destekleyin!"

Canavar dalgası insanların arasına çarpmadan önce bağırabileceği tek şey buydu.

O zaman dünya çılgınlık, yıkım ve ölümden başka bir şey tarafından tüketilmedi.