Shadow Slave

Sunny, tüm dünyanın üzerinde yükselen devasa kulenin her şeyi kapsayan genişliği karşısında büyülenerek bir an dondu.

Neredeyse aynı anda arkasındaki karanlık, kör edici bir ışık patlamasıyla aniden yok oldu. Savaşın gürültüsü değişti, bir şekilde daha da yoğunlaştı. Kabus sürüsünün uluması daha da yükseldi ama aynı zamanda biraz boğuklaştı, neredeyse... endişeliydi.

Değişen Yıldız nihayet mücadeleye katılmıştı.

Bir dakika sonra, yüzlerce insan sesi sağır edici bir savaş çığlığıyla yükseldi, ruhları canlandı, dağılan kararlılıkları geri geldi. Nefis'in savaş alanına gelmesiyle tüm savaşın dengesi değişti. Kabus Yaratıkları, ışıltılı figürü yok etmek için harekete geçti, ancak onun tarafından yok edildi.

Akkor bıçağın şiddetli saldırısı altında neredeyse eriyip küle dönüşüyorlar gibi görünüyorlar.

Neph'in gelişi Dreamer Ordusu'nun bitkin savaşçılarına bir anlık rahatlama getirdi. Ancak bunu nefeslerini toplamak ve yeniden toparlanmak için kullanmak yerine, bu fırsatı, sürünün ürpermesine ve geri çekilmesine neden olacak vahşi bir saldırıya başlamak için kullanmayı seçtiler.

…Gerçi Sunny arkasından olup bitenlere hiç dikkat etmiyordu. Gözleri, üzerinde lanetli Kule'nin bulunduğu adaya giden bir yol oluşturan, uçsuz bucaksız siyah su girdabı boyunca uzanan kızıl mercandan yapılmış köprüye kilitlenmişti.

Üzerinde sayısız iğrenç yaratık vardı; her biri itiyor, uluyor, yumuşak insan etini tatma sırası için savaşıyordu.

Ancak bunların yürek parçalayıcı kitlesi artık sonsuz değildi. Aslında kabus sürüsünün kuyruğunu görebiliyordu, köprünün uzaktaki yarısı neredeyse boştu.

Bu onun için işleri kolaylaştıracağından değildi. Sunny demir ağın altından kaçar kaçmaz, saklanacak başka yeri olmayan parlak güneş ışığıyla aydınlandı. Tamamen açığa çıktı.

Çok sayıda canavarın gözleri zaten onun üzerindeydi; derinliklerinde kana susamışlık ve açlık alevleniyordu. Eğer köprüyü kullanmak istiyorsa, Kabus Yaratıklarının dalgalı kütlesinin arasından yolunu kesmek zorunda kalacaktı.

'Aziz.'

Çağrısına cevap veren mermer iblis, oniks miğferinin vizörünün arkasında soğuk bir tehditle yanan yakut gözleri ile gölgelerin arasından belirdi. Suskun şövalye, hızla akan kara suyun kıyısında sessizce durdu ve karanlık enginlikteki canavar sürüsüne baktı.

Sunny birkaç adım geri attı ve kendisine doğru hücum eden iğrenç yaratıklara baktı.

'Burada hiçbir şey olmuyor…'

İleriye doğru atılarak Aziz'e olan mesafeyi aştı... ve atladı.

Gölge kalkanını kaldırdı, onun üzerine basmasına izin verdi ve sonra tüm inanılmaz gücüyle itti. Aynı anda Sunny de bu beklenmedik sıçrama tahtasından kendini fırlattı ve havaya fırladı.

Rüzgâr kulaklarında ıslık çalıyordu.

Kara su kütlesinin ve derinliklerinde saklanan tüm dehşetin üzerinde süzülerek, korkunç bir hızla Kızıl Kule'ye doğru uçtu. Karanlık Kanat, arkasında bir bulanıklığa dönüşerek Sunny'yi ağırlıksız hale getirdi ve böylece bu uçuş durumunu uzattı.

Ancak adaya ulaşmak hâlâ yeterli değildi.

Birkaç saniye içinde karanlık girdabın geniş yüzeyinin neredeyse yarısını geçti. Ama sonra ivmesi yavaşladı ve çok geçmeden Sunny düşmeye başladı. Şeffaf pelerin sayesinde doğrudan aşağıya dalmak yerine havada süzülerek yavaş yavaş kaynayan siyah suya yaklaştı.

Bunu asla başaramayacaktı.

…Ama o asla bunu planlamamıştı.

Sunny vücudunu bükerek Sinsi Dikeni köprünün kızıl mercanına fırlattı. Ağır kunai onu ısırdığı anda görünmez ipi güçlü bir şekilde çekerek uçuşunun yönünü değiştirdi.

Birkaç saniye sonra Sunny köprüye yuvarlanarak indi ve ayağa fırladı. Arkasındaki kabus sürüsünün son kısmı hâlâ onun varlığından habersizdi.

Önünde Kızıl Kule'ye giden açık bir yol vardı.

Karanlık Kanad'ı dağıtıp Gölge Aziz'i özüne çağıran Sunny, bir an bile geriye dönüp bakmadan ileri doğru koştu.

***

Çok geçmeden Kızıl Kule tüm gökyüzünü gölgede bıraktı. Sanki dünya aniden doksan derecelik bir dönüş yapmış, zemin yatay olmak yerine dikey hale gelmiş gibiydi. Sunny boynunu uzatsa bile artık uğursuz kulenin tepesini göremiyordu.
Sanki Rüya Alemi bir kutu gibiydi ve duvarlarından birine ulaşmıştı. Gerçekliğin kenarı.

Sunny, gereksiz düşünceleri kafasından atarak Kule'ye doğru koştu. Hedefi neredeyse görünüyordu.

'Yedi kopmuş kafa... yedi kilidi koruyor...'

Cassie'nin bir yıl önce bu lanetli yolculuğun başlangıcında onlara söylediği şey buydu. Kızıl Kule'nin dibinde bir yerde, her şeyi tüketen yeraltındaki karanlığın lanetini bir kez daha mühürlemek ve böylece kadim kahramanların yeminini geri getirmek için yedi kilide yedi anahtarın yerleştirilebileceği bir yer vardı.

Shard Memories, Değişen Yıldız'ın ekibine bu anahtarları vermişti ve şimdi Sunny hepsini ruhunda tutuyordu.

Sadece kilitleri bulması gerekiyordu…

Ve çok geçmeden bunu yaptı.

Kızıl mercanlardan oluşan yüksek bir tümseğin arkasına gizlenmiş geniş, düz bir yüzey, yozlaşmış Kule'nin duvarlarına kadar uzanıyordu. Üzerinde geniş bir yarım daire şeklinde düzenlenmiş yedi dev kafa Sunny'den uzağa bakıyordu.

Diğer tarafa bakmalarına rağmen onları hemen tanıdı.

Bunlar, Unutulmuş Kıyı'nın ıssız cehenneminin karşısında duran, binlerce yıl önce Kızıl Terör tarafından omuzlarından koparılan ve sonra kalenin tabanında sonsuza dek yatmak üzere buraya getirilen yedi devasa heykelin çalınan kafalarıydı.

Lord, Rahibe, Şövalye, Avcı, İnşaatçı, Avcı ve Yabancı.

Bakışları Kule'nin devasa kapılarına odaklanmıştı.

Ve orada, o kapıların üzerinde, antik taşa yedi parlayan yıldızın görüntüsü kazınmıştı.

Her yıldızın parlak merkezinde karanlık bir anahtar deliği vardı.