Shadow Slave

Kızıl mercanlardan oluşan yüksek tepenin tepesinde bırakılan Cassie, karanlıkta tek başına duruyordu.

Artık Sessiz Dansçı onun yanından ayrıldığı için eski haline dönmüştü.

Kayıp.

Zayıf.

Korkmuş.

Tamamen çaresiz.

Baskıcı hiçlik onu her taraftan sarmıştı.

Ama bu hiçlik sesle doluydu.

Kabus sürüsünün saldırısının sağır edici kakofonisi ile şişmişti. Cassie ulumaları, hırıltıları, insanlık dışı çığlıkları, çığlıkları ve kitinin sürtünme sesini duydu.

Çeliğin çınlamasını ve parçalanan etin sesini duydu.

Ayrıca kendilerini kurtarabilecek her türlü tanrıya seslenen sayısız insan sesi de duydu. Öfke, ıstırap, cesaret, korku, kararlılık, üzüntü, güç, çaresizlik, umut, inanç, umutsuzluk, inançsızlıkla dolu.

Öldüklerini duydu.

Her şeyin üstünde duran Cassie ürperdi. Ellerini kulaklarına bastırmak istedi ama yapamadı.

…Korkunç vizyonu gerçek oluyordu.

Ve karanlıkta kaybolmaya geri döndü.

Tıpkı daha önce olduğu gibi. Öncekinden daha kötü. Neredeyse bu lanetli, terk edilmiş, ışıksız diyardaki ilk günkü gibi.

Bu unutulmuş cehennemde.

O zamanlar kendini benzer bir mercan yığınının üzerinde mahsur kalmış halde bulmuştu. Etrafını saran şey Kabus Yaratıkları sürüsü değil, yalnızca karanlık denizdi.

Ama Cassie bunu bilmiyordu. Nerede olduğunu ve sınırsız karanlıkta neyin saklandığını bilmiyordu. Tek bildiği yalnız ve çaresiz olduğuydu.

O yalnız, soğuk hiçliğin içinde öleceğini.

Vazgeçmişti. Sert mercanın üzerine oturup dizlerine sarıldı ve ağlamamaya çalıştı. Terk edilmiş ve unutulmuş bir halde ölümü bekledi.

Ancak karanlığın içinden ölüm yerine soğuk ve kayıtsız bir ses çıktı:

"...Ne yapıyorsun?"

O zamandan beri onu kurtaran ve koruyan Nephis ile bu şekilde tanıştı. Karşılığında hiçbir şey sormadan, ne önce ne de Cassie'nin Sureti'nin neler yapabileceğini öğrendikten sonra.

Sırf o istediği için.

Nefis onu karanlıktan çıkardı ve yalnızlığının acı, her şeyi kapsayan hapishanesini yok etti. Cassie bu borcu nasıl ödeyecekti?

Daha sonra Sunny ile tanıştı. Duygusuz ve zalim gibi davranan ama aslında şefkatli ve nazik olan tatlı Sunny.

Ve sonra bir seçim yapmak zorunda kaldı.

…Ve şimdi bu seçimle yaşamak zorundaydı.

Ya da onunla birlikte öl...

Cassie ayakta durup katliamın seslerini dinlerken, ani bir rüzgar güzel sarı saçlarını hışırdattı.

Utandı ve yavaşça rüzgara doğru döndü.

Bir süre sonra yüzü soldu ve dudakları hafifçe hareket etti.

'HAYIR!'

Savaştan ve onu duyabilecek herkesten uzakta yalnız kalan Cassie, gözlerini kapattı ve hiçliğe fısıldadı:

"Fırtına... fırtına var..."

***

Dreamer Ordusu çok daha küçüldü ama yine de varlığını sürdürdü. Aslında Kabus Yaratıkları sürüsünü yavaş yavaş geri itiyordu.

Okçu hattının okları ve cephaneleri tükenirken, onların yerini alacak uygun Hafızaları olmayanlar yakın dövüş silahlarını çağırdılar ve azalan sayılarını güçlendirerek öncüye katıldılar. Zanaatkarlar da aynısını yapmış, kuşatma makinelerini bırakıp kendilerini savaşın potasına atmışlardı.

Bu arada kabus sürüsü, görünüşte sonsuz olan taze vücut rezervini tüketmişti. Artık kızıl mercan köprülerini geçip katliama katılmak için ileri atılan iğrenç yaratıklar olmayınca, kitlesi yavaş yavaş inceliyordu.

Değişen Yıldız, insan formasyonunun tartışılmaz çekirdeği olarak hizmet ederken ve savaşçıları onun etrafında toplarken, Effie, geri kalan insanlara savunma hatlarındaki gedikleri onarmaları için zaman vermek üzere tüm sürüyü oyalarken, savaşın akışı birkaç dakika boyunca kırılgan bir denge içinde dondu.

İki karşıt güç nihayet eşit bir şekilde eşleşmiş görünüyordu.

İnsanların bu dengeyi kendi lehlerine çevirmeleri için gereken tek şey, son bir öfkeli hamleydi.

"Hadi! Güçlü ol!"

"Kendini ateşe ver!"

"Ölümsüz Alevi takip edin!"

Birkaç kişi bu savaşın kaderinin belirlenmek üzere olduğunu hissederek bağırırken, savaş alanında aniden sert bir rüzgar esti ve beraberinde tuz kokusunu da getirdi.

Işık hafifçe karardı.

Batıya baktıklarında aniden tökezlediler ve bir süre donup kaldılar. Yüzleri kar gibi bembeyaz oldu.
…Kızıl Kule'nin arkasında aşılmaz bir karanlık duvarı yavaş yavaş dünyayı yutuyordu. Savaş alanına korkunç bir hızla yaklaşıyordu, çok sayıda yıldırım öfkeli derinliklerini aydınlatıyordu.

Bir fırtına yaklaşıyordu.

Yaklaştıkça, kiklopik kule adasının etrafında dönen siyah suyun yüzeyi aniden titredi.

Ve sonra yukarıya doğru sürünmeye başladı.

Siyah girdap önce yavaş yavaş, sonra giderek daha hızlı şişti ve ileri doğru hareket etti, bir metre sonra kızıl mercanı yuttu, karanlık enginliği yükselip köpürdü.

Lanetli deniz Unutulmuş Kıyı'yı yutmaya geliyordu.

Ancak Kızıl Kule'yi koruyan canavarlar, her zamanki Kabus Yaratıklarının vereceği tepkiyle aynı tepkiyi vermediler.

Sığınacak bir yer bulmak için aceleyle uzaklaşmak yerine, ürkütücü bir zaferle uludular ve çığlıklar attılar ve ardından yenilenmiş bir öfkeyle Dreamer Ordusu'na saldırdılar.

İnsanların yüzlerinde dehşet ve umutsuzluk ifadeleri belirdi. Ama kaçacak, kaçacak yer yoktu.

Yapabilecekleri tek şey ayakta durmak ve savaşmaktı.

Ayaklarının altındaki zemin kayganlaşıp kayganlaştığında ve ince bir siyah su tabakasıyla kaplandığında bile.

Su yükselmeye devam ederken bile.

***

[Bir uyanmışı öldürdün…]

[Senin gölgen…]

[Aldığınız bir…]

Lord'un kalıntıları yere düşer düşmez dönen Sunny, ağır hasar görmüş Aziz'i güçlendirmek için geri kalan altı goleme doğru atıldı.

Büyüyü dinlemedi ve onun sözlerinden yalnızca tek bir bilgi edindi: Mercan golemleri Uyanmış seviyedeydi.

…Mantıklıydı.

Tıpkı Düşmüş bir Tyrant'ın aynı Rütbede köleler yaratamaması gerektiği gibi, Düşmüş Terörün de büyük olasılıkla böyle bir başarıya sahip olması mümkün değildi.

Daha önce mercan yapıları Sunny'nin onların Düşmüş yaratıklar olduğunu düşünmesini sağlayacak kadar hızlı ve güçlüydü. Ama bu sadece Tanrı'nın alnında yanan kutsal olmayan mücevherin etkisiydi.

Tıpkı Şafak Parçası'nın Uyanmış Anıları Yükselmiş rütbenin sınırına yükseltmesi gibi, Rab de aynı şekilde iğrenç arkadaşlarını güçlendirerek onların güçlerini Düşmüşlerinkine yaklaştırmıştı.

Ama artık o yok edildiğine göre, büyütme de onunla birlikte ortadan kayboldu.

Sunny, uyanmış altı Kabus Yaratığının işini bitirebileceğinden emindi... çoğunlukla.

Koşarken güçlü bir rüzgar aniden sırtına çarptı ve neredeyse Sunny'nin tökezlemesine neden oldu.

'Ne oluyor...'

Omuzlarının üzerinden bir bakış atarak gökyüzüne baktı, gözleri genişledi.

Sonsuz bir karanlık duvarı Kızıl Kule'ye çarptı ve onu yutarak tüm dünyayı siyaha boyadı.

Şaşkına dönen Sunny dişlerini gıcırdattı ve arkasını döndü; soğuk bir korku duygusu tüm vücuduna yayıldı.

'...Hepsine lanet olsun!'