Shadow Slave

Kan Çiçeği ile güçlendirilen sert tachi aniden ellerinde daha hafif, soğuk ve korkutucu bir kararlılıkla dolu hissetti. Sanki artık kendine ait bir aklı varmış gibiydi; tek bir hedefe odaklanmış bir akıl: düşmanı bulmak ve kanının tadına bakmak.

'Sonunda...'

Bir dakika sonra Nefis yeniden saldırdı; güzel yüzü kaymaktaşından yapılmış bir maske gibi soğuk ve kayıtsızdı. Sadece gözlerindeki alevler hareket ediyordu, öfkeyle yanıyordu, başlarının üzerindeki tanrısız göklerin boş boşluğu kadar beyazdı.

Sunny dişlerini gıcırdattı ve onunla buluşmak için harekete geçti. Kılıçları bir kez daha çarpıştı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, darbenin gücüyle sarsılmıştı... ancak şimdi onun saldırısını saniyeden çok daha hızlı durdurmayı başarmıştı.

Sanki Geceyarısı Parçası elini hafifçe çekiyor, biraz daha hızlı hareket etmesini, biraz daha iyi nişan almasını, saldırıların baskısına çok daha az bir gerilimle dayanmasını sağlıyordu.

Sonraki birkaç saniye içinde bu değişiklik daha da belirgin hale geldi.

Daha önce hücum yapma şansı yoktu. Değişen Yıldız, akıcı ve öngörülemez savaş tarzından keyif alıyordu, her hareketi baskıcı ve öngörülemezdi. Bu öngörülemezlik tek başına onu bir saldırıya girişme konusunda ihtiyatlı hale getirdi.

Elbette Sunny de aynı tarzı kullanıyordu. Ancak takdire şayan bir derecede ustalaşmış olmasına rağmen tekniği hiçbir şekilde Değişen Yıldız'ınkine eşit değildi.

Daha da kötüsü, bunu ondan çok daha iyi biliyordu, bu yüzden hamleleri potansiyel olarak korkunç bir kolaylıkla tahmin edilebiliyordu.

Sunny'nin hâlâ ayakta olmasının tek nedeni, Aziz'in kendi stiline kattığı sağlam stilin unsurlarıydı. Ölçülü ve kesin, ama aynı zamanda patlayıcı karşı saldırılar yapabilme yeteneğine sahip olan bu silah, hem Neph'in acımasız saldırısına karşı savunma yapmasına hem de onu belli bir dereceye kadar dizginlemesine, ani bir geri dönüş tehdidini kullanarak onun tamamen dışarı çıkmasını engellemesine olanak sağladı.

Daha da önemlisi, bu stile daha az aşinaydı ve bu da onun hareketlerinin öngörülebilirliğini azaltmasına olanak tanıyordu.

Ve şimdi Kan Çiçeği'nin yardımıyla Sunny, çok az da olsa Nephis'e daha etkili bir şekilde direnebiliyordu.

Ancak bu farkın ölçüsü gerçekten önemli değildi. Çünkü kavgaları ne kadar uzun sürerse ve kadın ne kadar çok kanarsa o da o kadar güçlenecekti.

…Sonunda bir darbe indirmeyi başarması çok uzun sürmedi, kılıcının ucu onun eldivenlerinden birini çiziyordu.

'Bu sadece bir başlangıç...'

Ancak düşüncesi bir anda kesintiye uğradı.

'Ne...'

Nefis aniden davranışını değiştirdi. Belki ikisi arasındaki dinamik değişimi hissetmişti ya da belki de güçleri kurumadan ve korkunç yaraları nihayet ona ulaşmadan bu kavgayı bitirme konusunda çaresizdi.

Ya da belki Sunny'nin açıklayamadığı başka bir neden vardı.

Ancak ne olursa olsun, Neph birdenbire önceki hesaplanmış saldırı düzenini terk etti ve bunun yerine ölümcül bir çelik yağmuru altında onun üzerine saldırdı; savunması çöktü ve onu misillemelere açık bıraktı.

Şaşıran Sunny'nin duruşunu değiştirmeye ve engellemeye zar zor vakti oldu.

Gece Yarısı Parçası şiddetli bir darbeyle yere düştü ve omzuna baskı yaptı. Gümüş uzun kılıç uzunluğu boyunca kaydı ve Sunny'nin boğazından sadece birkaç santimetre uzakta olan tachi'nin koruyucusunu çizdi.

Birkaç kalp atışı boyunca ikisi, düşmanı alt etmeye çalışarak umutsuzca mücadele etti. Vücutları o kadar yakındı ki Sunny, Neph'in nefesini yanaklarında ve teninden yayılan ısıyı hissedebiliyordu.

'Kahretsin!'

O sadece daha güçlüydü... Çok daha güçlüydü...

Kılıcı yavaş yavaş öne doğru eğildi ve sonra derisini ısırdı, gümüş bıçağından kan aktı. Sunny öfkeli bir homurtuyla tek eliyle Gece Yarısı Parçası'nın kabzasını bıraktı. Yumruğu Değişen Yıldız'ın vücuduna doğru fırladı, hayaletimsi stiletto son anda onun içinde belirdi.

Ama elbette Nefis bunu tahmin etmişti. Gövdesini bükerek Ayışığı Parçası'nın göğüs zırhında derin ama zararsız bir çizik bırakmasına izin verdi. Bunu yaparken tachi üzerindeki baskıyı hafifletmek zorunda kaldı ve Sunny'nin kılıcını boynundan uzaklaştırmasına izin verdi.

Ancak Neph geri atlayamadan kılıcının kabzasıyla kafasına yıkıcı bir darbe indirerek saldırısını bitirdi.
Yönünü şaşıran Sunny sendeleyerek geri çekildi. Gözlerine kan aktığını hissetti ve bir an için görüşünü kaybetti. Gölge Duyusu bile işe yaramazdı çünkü şu anda yukarıyı aşağıdan ayırt edemiyordu.

Bir anda kalbi korkuyla doldu.

'Düşün, düşün!'

Tam bir yenilgiye uğramadan önce belki bir saniyeden az bir süre kalmıştı.

'Ne yapacak...'

Gümüş uzun kılıç şu anda... şu anda... yukarıya doğru yapılan saldırının ardından biraz yukarısındaydı. Dövüşü bitirmenin en hızlı yolu, onu muhtemelen kafasının üzerinde ya da kenarı omzunun üzerinde olacak şekilde yere indirmek ve böylece kollarından birini kesmek olurdu... evet, ikinci seçenek uygulanması en kolay ve en avantajlı olanıydı...

Ama onun düşündüğü Nefis'ti. Ne yapardı?

Başını ya da omzunu koruma seçeneğiyle karşı karşıya kalan Sunny, kafatasına yönelik dikey bir darbeyi engellemek için içgüdüsel olarak Geceyarısı Parçası'nı yukarı fırlattı. Vücudu, saatlerce süren antrenmanın anısını takip ederek kendi kendine hareket etti. Bu sayede bu sersemlemiş durumda bile bloğu gerçekleştirebildi.

Onun kararı doğruydu. Tachi, Değişen Yıldız'ın kılıcına çarptı ve bir kenara fırlatıldı. Ancak bu sayede vuruş kafasını tamamen ıskaladı.

Bunun yerine köprücük kemiğine düştü ve etini derinden ısırarak kemiğe sürttü.

Sunny'nin dünyası acıyla yıkıldı.

…Fakat bunun kendisini alt etmesine izin vermek yerine öne doğru eğildi ve Neph'in elini tuzağa yakalayıp kendisininkine dolaştırdı.

Sonra Gece Yarısı Parçası'nı ileri doğru sürdü ve onun yumuşak eti deldiğini hissetti.

Nephis çığlık attı, sesi acı ve şok doluydu. Daha sonra onu uzaklaştırdı.

Sunny yere düştü.

'Kahretsin... kahretsin, bu acıtıyor...'

Zihnini biraz olsun kontrol altına alarak elini kaldırdı ve gözlerindeki kanı sildi. Sonra dizlerinin üzerine kalktı ve Nefis'in olduğu yöne baktı.

Birkaç metre uzakta duruyordu ve destek için kılıcına yaslanıyordu. Karnında, Starlight Legion Armor'un kırık göğüs plakasının alt kenarının hemen altında derin bir yarık vardı ve yüzünde acıdan bir yüz buruşması vardı.

Onda açtığı yaradan kırmızı bir akıntı gibi kan akıyordu.

Bir anlığına gözleri buluştu ve Sunny bakışlarını yerde yatan sert tachi'ye indirdi.

Bütün bu kargaşanın içinde kılıcını kaybetmişti.

İkisi de bir an dondular.

Ardından yaralı omzundaki korkunç acıyı görmezden gelen Sunny ileri atıldı ve Geceyarısı Parçası'nın kabzasını yakaladı.

Aynı anda Değişen Yıldız kılıcını kaldırarak ileri atıldı.

…Ancak ikisinin de saldırı yapma şansı olmadı.

Çünkü tam o anda Kızıl Kule bir kez daha titredi; bu sefer öncekinden çok daha korkunç bir şekilde.

Ve kırılan taşların sağır edici bir gök gürültüsüyle, ayaklarının altındaki zemin aniden paramparça oldu ve karanlığa çöktü ve onları da aşağıya çekti.