Shadow Slave

O geceden sonra Sunny gerçekten meşgul olmaya başladı.

'Delegasyon… başarının sırrı budur.'

Aiko, Brilliant Emporium'a yönetici olarak katıldıktan sonra bu düşünceye vardı. Onun yardımıyla, doğaçlama ağ mağazasının yasal görünmesi için gerekli tüm evrak işlerini tamamladı. Sunny, Sığınak sakinlerinden topladığı ruh parçalarını satış için listeledikten hemen sonra farkı fark etti.

Sadece çok daha hızlı satın alınmakla kalmadı, aynı zamanda fiyatı da beklenenden oldukça yüksekti.

Ayrıca ciddi şekilde eksik olan zamanının çoğunu satışları, teslimatı ve satın almaları yönetmekle harcamasına da gerek yoktu. Aiko süreci kolaylaştırdı ve basit ve etkili bir sistem yarattı; envanteri ve Uyanmış'ın Rüya Diyarı'nda kendisinden hangi eşyaları almak istediğine dair güncel bilgileri ona verdi ve gerisini o yaptı.

Satış hacmi çok fazla olmasa da Brilliant Emporium, sürekli faaliyet seviyesi ve yavaş yavaş büyüyen müşteri tabanı ile gerçek bir işletme olarak çalışmaya başladı. Sunny'nin parayı toplaması ve bunu Saint'e beslemek için düşük seviyeli Anılara harcaması gerekiyordu.

Tabii ki ruh parçalarını alırken hayatta kalın.

Ne yazık ki, yetki verme kavramını ne kadar takdir etse de yoğun hayatının bir başkasına emanet edebileceği tek kısmı bu oldu. Yapması gereken diğer şeyler ya fazla kişiseldi ya da yardım edecek birini işe alamayacak kadar gizliydi.

Kimse onun adına araştırma yapmayacaktı, bu yüzden Sunny'nin raporlar yazmaya, onları Öğretmen Julius'a getirmeye ve katkı puanlarıyla ödüllendirilmeye layık hale getirmek için yaşlı adamla birlikte çalışarak zaman harcaması gerekiyordu. Hiçbir şey ona Unutulmuş Sahil raporu kadar kazandırmamıştı ama puanlar yavaş yavaş birikiyordu.

Benzer şekilde, Cassie artık uzun bir keşif gezisine çıktığından, Neph'in arkadaşları arasında -aslında sadece iki kişi vardı- onu ziyaret edebilecek tek kişi oydu. Bu bir yük değildi ama yine de zamanının bir kısmını aldı.

Ayrıca onun durumunu tanımlayan rünlere de göz kulak oldu ve sahip olduğu ruh parçalarının sayısının neredeyse her gün korkutucu bir hızla arttığını gördü. Sunny, Nephis'in nerede olduğunu, ne yaptığını, ne tür düşmanlarla savaştığını bilmiyordu ama sayıları fazla olduğu kadar güçlü de olmalılar.

Devam etmesi gerekiyordu.

Artık mucizevi paraları Noctis Tapınağı'ndaki beyaz sunağa kurban ederek gücüne büyük bir destek aldığına göre, üçüncü bir çekirdek oluşturabilmesinin önünde dört yüzden az parça kalmıştı.

Bu, Kabus Yaratıklarını avlamak için Zincirli Adalar'ın vahşi doğasında maceraya atılmaya devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Zalim Görüş ve kılıcına görünmez ruh hasarı veya parlak ilahi alev aşılama yeteneği ile donanmış olarak, artık daha önce olduğundan daha ileri gidebiliyor ve daha önce kaçınmayı seçtiği yaratıklara meydan okuyabiliyordu.

Ölümleri onu gölge parçalarıyla ödüllendirirken, bedenleri ona ruh parçalarını hediye etti ve bunlar daha sonra satılıp Anılara ve bunlar aracılığıyla da bu kez Saint'in tüketmesi için gölge parçalarına dönüştürüldü. Erdemli ama yorucu ve son derece tehlikeli bir döngüydü.

Sanki Değişen Yıldız'a ayak uydurma zorunluluğu yetmezmiş gibi, hem mızrakla (Effie ve suskun iblisinin yardımıyla) hem de onsuz Gölge Dansı pratiği yaparak eğitime devam etmesi gerekiyordu.

Ancak ikinci görevin Sunny'nin beklediğinden çok daha zor olduğu ortaya çıktı.

Dreamscape'e geri dönmeden önce dikkatli olmaya ve Mongrel'in durumunun ne olduğunu kontrol etmeye karar verdi. Ağda hızlı bir arama yaparak herkesin maskeli kılıç ustalarını unutup unutmadığını anlayabilirdi.

Ve ortaya çıktığı üzere... bunu yapmadılar.

Sunny'yi dehşete düşüren bir şekilde, yokluğunda Mongrel'e aşık olan insanların sadece heyecanlarını sürdürmekle kalmadıklarını, aynı zamanda bunu tamamen yeni, gerçekten gülünç bir seviyeye getirdiklerini öğrendi.

Hepsi ağı teoriler ve tartışmalarla dolduruyordu ve sayısız kişi (ilk heyecanı kaçıranlar bile) nefeslerini tutarak muhteşem bir anı bekliyordu.

Lord Mongrel'in dönüşü!

Her geçen gün beklentiler daha da güçleniyordu.

Sunny ne kadar farklı olursa olsun, Dreamscape'te ortaya çıktığında çok fazla gürültü yaratacak ve çok fazla dikkat çekecekti.
'Hepsine lanet olsun! Ne felaket!'

Çaresizlik içinde saçlarını yolmanın eşiğindeydi. Mongrel'in kişiliğinin - ah ironi! - potansiyel olarak gelecekte hükümdarlarla ilgili sırları güvenli bir şekilde toplamak amacıyla anonim kalmasına yardımcı olmak için yaratılmıştı.

Yarattığı meçhul hayaletin sonunda yaratıcısından çok daha ünlü ve tanınabilir olması ne kadar da şakaydı.

Her halükarda durum Sunny'nin planlarını ciddi şekilde altüst ediyordu. Dreamscape'i kullanamadı, bu da Gölge Dansı ve Yeraltı Dünyasının Mantle'ındaki ilerlemesinin durmasına neden oldu.

Ve bu da yetmezmiş gibi beklenmedik bir sorunla daha karşılaştı. Bu o kadar da sakıncalı ve zararlı değildi ama her ne sebeple olursa olsun onu çok endişelendiriyordu.

Sunny, Fildişi Kule'den döndükten sonra Mordret'ten bir daha haber alamamıştı.

Birkaç hafta geçmesine rağmen kayıp prens hâlâ oradaydı. Sunny'nin kafasında yine tek bir ses yankılanıyordu: kendi sesi. Genellikle bu iyiye işaret olurdu ama Mordret'in yokluğu Sunny'yi gergin ve belli belirsiz kötü önsezilerle dolu hale getirdi.

Gizemli yardımcısına ne olmuş olabilir? Aşağıda Gökyüzü ve Fildişi Adası dışında bağlantı kuramadı mı, yoksa başına bir şey mi geldi?

Cevap yoktu.

Hatta Sunny, Covetous Coffer'dan ayna parçasını çıkardı ve üzerine birkaç damla kan sürdü ama hiçbir sonuç alamadı. Ayna parçası aynı kaldı; tamamen karanlıktı ve hiçbir şeyi yansıtmayı reddediyordu.

Bu sonuçsuz girişimlerden birinin ardından Sunny, kendisi için hazırladığı akşam yemeğinin tadını çıkarmak üzere Effie'den ayrıldı ve karanlık bir ruh hali içinde verandada oturmak için dışarı çıktı.

Akşamın erken saatleriydi ve gölgeler yavaş yavaş uzuyor ve derinleşiyordu. Belki yorgunluktan, belki de evinde güvende olmaya alışık olduğundan, Sunny düşüncelere dalmış ve çevresinin izini kaybetmişti... bu nadiren gerçekleşen bir şeydi.

…Bu yüzden birkaç metre öteden birinin sesini duyunca çok şaşırdı.

"...Neye bakıyorsun?"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ardından bakışlarını kendisine hitap eden kişiye odakladı.

Önünde, biraz uzakta, kaldırımla verandasına giden yol arasında, okul üniforması giymiş, siyah saçlı, kara gözlü... ve solgun yüzünde hiç de eğlenmemiş bir ifade olan on dört yaşında bir kız duruyordu.

Sunny'nin göğsü soğudu.

'Saçmalık!'

Bu Yağmur'du.

Sunny'ye bakarak içini çekti ve tekrarladı:

"Neye bakıyorsun dedim... velet?"