SON OF THE HERO KING

Hâlâ bu tuhaf pozda bağlı olan Sol içini çekti.

"Beni çöz."

Skuld aceleyle dinledi ve onu serbest bıraktı, ardından utangaç bir şekilde gülerken kollarına atladı.

"Lütfen kızmayın."

"Ben değilim. Merak etme."

Sol, zihni bu şekilde dolaşırken hayalet acıyı unutmaya çalışırken gözlerini kapattı. Skuld'un sıcak ve esnek vücudu biraz sakinleşmesine yardımcı oldu ve onunla bir tura daha çıkıp çıkmaması gerektiğini merak etti ama bu dürtüyle mücadele etti.

'Seksi bir kaçış aracı olarak kullanmamalıyım.'

Bunu yapmak, kendine ilaç vermekten farklı değildi. Zevkli olmasına rağmen Sol, herhangi bir acıyla başa çıkmak için seksi kullanan türden bir adam olmak istemiyordu.

Üstelik acıyı tek başına yenmesi onun için faydasız değildi. Acı eşiğini arttırmanın yanlış bir yanı yoktu. Kan havuzundaki ejderha vaftizinin kolay olmayacağını ve Dük'e geçişinin de o kadar kolay olmayacağını biliyordu. Ama başka seçeneği yoktu.

Dünya hoş bir yer değildi ve o hala çok zayıftı. Er ya da geç, onu bugüne kadar koruyan kadınların bunu yapmaya devam edemeyecekleri ve kendisinin de kendi zayıflığı içinde debelenmekten başka bir şey yapamayacağı bir gün gelecekti.

Bu Sol için kabul edilemezdi. Diğer sözden onun gibi pişmanlık ve çılgınlık içinde yaşamak istemiyordu.

Ama kendi kendine ne kadar tekrarlasa da bu yeterli değildi.

Duke seviyesi neydi?

Dük olmak kendi gerçeğini bulmak demektir. Kendini tanımak ve kabul etmek anlamına gelir. İster kötü ister iyi.

İçsel benliğiniz ne kadar çirkin olursa olsun.

Dük olmanın anlamı buydu.

Elbette tek yol bu değildi. Bir kişi, bir element, bir nesne ve hatta bir kavram hakkındaki gerçeği anlayarak Dük olabilir.

Sonunda bulduğumuz cevap pek hoş olmasa da, iktidarın yolunun gerçeği arama yolu olduğu gerçeğini değiştirmedi.

Kolunda Skuld ile meditasyon yapan Sol'un zihni, kendi anlayışı ile Skuld'un zihnine gönderdiği bilgi arasında gidip geliyordu.

Sonunda bunları özümseyip kendi anlayışına dahil ettiğinde, bir kez daha Skuld'dan kendisine daha fazla bilgi göndermesini isteyecekti.

Her ne kadar acı verici olsa da.

O kadar acımasına rağmen ölmek istiyordu.

Durmuyordu, duramıyordu ve sarsılamıyordu.

Hayatı çoktan kendisine ait olmayı bırakmıştı.

Nihayet amacına ulaşana kadar ilerlemeye devam etmesi gerekiyordu.

—-

Biraz uzakta durup sevgi gösterisini izleyen Tiamat kendi kendine başını salladı. Skuld'un Sol'un acı çektiğini gördüğünde hissettiği acının aynısını hissetmiyordu.

Kendini savaş alanında yetersiz bulmaktansa, burada, güvenli bir yerde, şimdi acı çekse daha iyi olur.

Daha da güçlenip şu anki seviyeye ulaşabilmek için, yaratılışı sırasında tanrıçaların kendisine bahşettiği temel gücü yıkmaktan çekinmemişti ve bundan hiçbir pişmanlık duymuyordu.

Sol'un daha sonra o günlere belli bir sevgiyle bakacağından emindi. Ancak bunu yapabilmesi için zorlu bir sınavdan geçmeleri gerekiyordu.

Tiamat, Ymir'in ona ne kadar zarar verebileceğini hafife almazdı. Skuld'un gelecekte anlattığı gibi kötü bir durumda olmasa bile, geleceği okuyabilen tek kişi küçük titan değildi.

Bu yüzden hazırlanması gerekiyordu. Arıza güvenliğine ihtiyacı vardı. Her şeyi ayakta tutacağına güvenebileceği biri.

‘Mesajımı alıp almadığını merak ediyorum.’

O geldiği sürece bir orduyla karşılaşmaktan bile korkmayacaktı.

Böyle düşünerek sonunda Skuld'la birlikte yerde yatan Sol'a yaklaştı ve sordu:

“Yarışmayı ne zaman yapmalıyız?”

Sol gergin bir gülümsemeyle baktı ve Tiamat'ın Skuld onu bağladığında onun aptal görünümüne tanık olup olmadığını merak etti. Yine de sorunsuz ve kendinden emin bir şekilde cevap verdi:

"Yirmi dört saat yeterli olacaktır. Ne aradığımı zaten neredeyse kavramıştım."

Aslında bunun daha da erken olmasını isterdi ama hazırlığını tamamlamak için en azından son bir bilgi özümseme seansı istiyordu.

Tiamat sırıttı: "Beni hayal kırıklığına uğratma."

Yapmayacağını bildiğini söylemesine rağmen. Elindeki tüm kartları kullanmaya istekli olduğu sürece Sol'un yarışmayı kaybetmesinin imkânı yoktu. Şu anki seviyesinde yalnızca Nabu gibi üst düzey Dükler onu tehdit edebilirdi.

Elbette Sol rakiplerini hafife alır ve hazırlıksız yakalanırsa durum tamamen farklı olurdu.

‘Eh, bu yüzden başlangıçta onu Tartarus’a gönderdim.’
Başlangıçta ona gelmesinin başka bir nedenini hatırladığında böyle düşünüyordu,

"Şimdi düşündüm de. Yani sonunda Kiyohime'yi mi seçtin?"

Bu sefer utangaç bir kahkaha atma sırası Sol'daydı.

"Merak etme, sen neşeli olmaya başladığında seni gözlemlemeyi hemen bıraktım."

Yalan söylemiyordu. Sıcaklaşıp ağırlaştıklarında gözlemlemeyi bıraktı. Birkaç dakika sonra meraklandı ve tekrar baktı ve kahretsin şaşırmıştı.

Bir gün ciddi kızının üzerinde böyle bir ifade göreceğini asla hayal edemezdi, bu Tiamat'ın gerçekten gözünü açmıştı ve Sol'un cesareti konusunda onu daha da meraklandırmıştı.

Başlangıçta onun en azından bir Kral ya da yarı tanrı olmasını beklemek istiyordu. Ama şimdi, o Dük olduğunda bu yola başvurmaması gerektiğini merak ediyordu.

Akıllıca kararına başını sallayarak döndü ve uzaklaştı.

"Dinlenmelisin. Daha zor kısım gelecek."

"Çok iyi."

—--

Yarışmanın yapılacağı haberi kısa süre sonra sekiz göğü sardığında, sanki bir fırtına yaklaşıyordu.

Becerilerinden emin olan, birkaç yüz yaşından küçük tüm Ejderhalar katılabilir. İzin verilen sayılarda herhangi bir sınırlama yoktu ve tüm beceri ve ekipmanlara izin veriliyordu.

Herkes bir anda çılgına döndü ve ellerinde ne varsa bırakıp yarışmanın yapılacağı 7. cennete doğru koştular.

Belki becerilerine güvendikleri için ya da şanslı olabileceklerini düşündükleri için. Katılımcı sayısı durmadan artmaya devam etti.

Elbette birçok ejderha ve melez ejderha katılırken, diğerleri daha çok inanç paralarıyla bahis oynamakla ilgileniyordu.

Nerede olursa olsun para her zaman dünyanın dönmesini sağlardı ve Ejderhanın bölgesi de bir istisna değildi.

İnsanların zihninde yarışmayı kazanma ihtimali en yüksek olan katılımcılar elbette Nidhogg ve Kaiser'di. İkisi genç neslin hak edilmiş lideriydi ve performanslarından asla hayal kırıklığına uğramamışlardı.

Ancak insanları meraklandıran şey o listedeki üçüncü oldu. Hiçbir zaman bir ejderha tarafından büyütülmemiş bir ejderha.

Üçüncü fakat ölen ejderha kraliçesi ile ölümlü dünyadaki bir insanın Kralının birleşmesinden doğan bir melez.

Elbette bilgisiz olanlar bu iddiayı saçma buldular. Sonuçta Sol hakkında yalnızca birkaç bilgi mevcut olmasına rağmen, onun bir Dük bile olmadığı ve aslında bir yıldan fazla bir süredir uyanmadığı açıkça ortaya çıktı.

Duke olmayan bir melez, neslin en yetenekli iki ejderhasının yanı sıra diğer birçok güçlü ejderhaya karşı mı kazanıyor?

Bu mantıksal ve gerçekçi olarak imkansızdı. Çoğu sadece haberlere inanmadıklarını ifade edebildi.

Hatta bazıları tüm yarışmanın sadece bir gösteri olduğunu ve Tiamat'ın şampiyonluğu Sol'a vermeye karar verdiğini bile iddia etti.

Sonuçta Tiamat adaletiyle tanınmıyordu. Takdir ettiği insanlara karşı her zaman açıkça taraf olmuştu ve asla bunun tersini göstermemişti.

Sonunda, ister ejderhalar, ister elfler ya da bölgede yaşayan başka herhangi biri olsun, yeterince aklı başında olan hiçbir adamın ringde kendilerini küçük düşürmeyeceğini biliyorlardı. Sol katılmaya karar verdiyse bu, ona kazanma güvenini veren bir şeye sahip olduğu anlamına gelir.

Bunun yanlış değerlendirilmiş bir güven olup olmadığı er ya da geç belli olacaktı.

—-

[8. Cennet, Hydra'nın adası]

"Nasıl gidiyor?"

Torununun farklı zehirler hazırlayıp yuttuğunu görünce sormadan edemedi.

Onlar gibi zehir kullanıcıları için, belirli bir zehri yuttuklarında, vücutları onu en derin seviyeye kadar analiz edebilecek ve onu manaları ve zaten sahip oldukları diğer zehirlerle dahili olarak karıştırarak onu daha da yüksek bir derecede yeniden yaratabilecekti.

Bu yola başlarken acı o kadar dayanılmazdı ki çoğu insan pes etmeden önce hiçbir zaman belirli bir seviyeyi geçemedi. Baş edemeyecekleri bir zehri emip kendilerini öldürmeleri ihtimaline karşı her adımın dikkatli atılması gerekiyordu. Bu tür vakalar nadir değildi ve aslında bu, çoğu zehir kullanıcısının sonuydu.

Ya sıradanlığa son verin ya da daha güçlü olmaya çalışırken ölün.

Elbette üçüncü bir yol daha vardı. Başarılardan biri. Bu Hydra'nın yürüdüğü bir yoldu ve bu Nidhogg için de aynıydı.

Aslında Nidhogg ondan çok daha yetenekliydi. Bu mükemmel bir melez olmanın avantajıydı.

Zehirli dumanı soluyan Nidhogg sonunda gözlerini açtı, "Ben hazırım. Kaybetmeyeceğim."

Hydra heyecanla yumruğunu sıktı.

—--
[8. cennet, Fafnir'in adası.]

“Bu yarışmaya düşündüğümden daha fazla bağlı görünüyorsun.”

Fafnir nefes nefese Kaiser'le konuşurken şaşkın görünüyordu. Oldukça acımasız bir antrenman seansını yeni bitirmişlerdi ve Kaiser'in neden birdenbire kazanma arzusuna kapıldığına şaşırmıştı.

Kaiser nefesini düzenledikten sonra ayağa kalktı, "Kazanmak istiyorum. Sadece bir ejderha olarak değil, bir insan olarak da."

Fafnir başını eğdi, "Küçük Anka kuşu kızıyla ilgileniyor musun?"

Kaiser başını sallayarak Fafnir'in kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Sol'a karşı kazanmanın onun kızının sihirli bir şekilde sana aşık olacağı anlamına gelmediğini biliyorsun, değil mi?"

"Lütfen beni aptal yerine koyma, tamam mı? O kadar aptal değilim. Sadece kaslarımı gösterdiğim için kucağıma düşmeyeceğini biliyorum. Ama bu dövüşü kazanamazsam deneme fırsatım bile olmayacak."

Yarışmayı kazanması halinde Sol ve Isis'in nasıl bir sözleşme imzalayacağını açıklamaya devam etti.

“Heh… Bu durumda, devam et.”

Fafnir güldü. O basit bir adamdı. Bir kadınla ilgileniyorsanız, onun iyiliğini kazanmak için her şeyi yapmak zorundaydınız. Ancak tüm bunlardan sonra hâlâ karşılık vermediyse, pes etmeli ve başka birini aramalısınız.

Dünya kadınlarla doluydu, kendini mahvedecek kadar kadına bağlanmana gerek yoktu.

"İstediğini elde etmek için elinden geleni yap. Ama aklını asla diğer fırsatlara kapatmayın. Sonuçta dünya geniş."

Onun yaşam tarzı böyleydi.