System's POV

"Herhangi bir ilerleme oldu mu?" Parania Şehri'nin Şehir Lordu Paven, uşağına sordu. "Suikastçılardan gelen haberlerin şimdiye kadar bize ulaşması gerekirdi."

"Henüz bir şey yok, Usta," diye yanıtladı Kâhya. "Belki de hâlâ görülmeden General'in Konutuna sızmanın yollarını arıyorlar. Bu hassas bir operasyon, dolayısıyla daha yüksek bir başarı şansına sahip olmak için yavaş yaklaşmaları gerekiyor."

Paven kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine elindeki şarap kadehini döndürdü ve hafifçe kokladı.

Bir dakika sonra hepsini içti ve şarap kadehini masanın üstüne koydu.

"Peki ya Kral?" Paven sordu. "Başkentteki bu aptallar gerçekten o kadar işe yaramaz mı? Orduyu seferber etmek için bir kararname göndermeyi Kral'ın kabul etmesini bile sağlayamıyorlar mı?"

Kâhya başını salladı. "Usta, Kral her zaman bir Pasifist olmuştur, bu yüzden onu savaş açmaya ikna etmek kolay olmayacak. Son seferde Barbarlardan aldığımız kayıplardan sonra, savaş ilan etmekte oldukça tereddüt ediyor."

"Ama Kraliçe bize yardım ediyor, değil mi?" Paven sordu. "Barbarlara olan nefreti asıl mesele. Kral bu yüzden orduya savaşa hazırlanma emri vermişti. Ancak geriye dönüp baktığımda bunun sadece karısını sakinleştirme yolu olduğunu düşünüyorum.

"Savaşa hazırlanma emrini vererek Kraliçeyi ve Radikal Grubu şimdilik sakinleştirmeyi başardı. Ancak yürüyün emrini vermediği sürece generaller hareket etmeyecektir."

Kâhya başını salladı. "Dediğiniz gibi hocam. Ancak ordu her an harekete hazır olduğu sürece Kral'ın teslim olma ihtimalinin de yüksek olduğuna inanıyorum."

Paven şarap kadehini yeniden şarapla doldurmadan önce içini çekti.

Radikal Grup onu bir yıldan fazla bir süredir Lojistikle ilgilenmesi için görevlendirmişti ve şu anda sahip olduğu kaynakların muzaffer bir kampanyayı güvence altına almak için fazlasıyla yeterli olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Paven bir kez daha şarap kadehini alıp döndürmeye başladı. Ancak bunu yaparken gözü bahçesindeki ağacın tepesine tünemiş bir çift çirkin kuşa takıldı.

İki kuş vücutlarını tımarlamakla meşguldü ve ona hiç dikkat etmiyorlardı. Ancak çirkin görünümleri Paven'ın kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Bu iki kuş, onları tanıyor musun?" Paven sordu. "Onların türünü Sumatra Krallığı'nda ilk kez görüyorum."

Kâhya başını sallamadan önce iki Pocopoco'nun bulunduğu yöne baktı.

"Hayır, Usta," diye yanıtladı Kâhya. "Belki de onlar sadece Anakara'dan gelen göçmen kuşlardır. Bunlardan bazılarını zaman zaman alıyoruz. Ama itiraf etmeliyim. Hiç bu kadar çirkin kuşlar görmemiştim."

Paven, savaşın yavaş ilerlemesi ve iki kuşun çirkinliği nedeniyle içkiye olan ilgisini kaybettiği için dilini şaklattı.

Kadehindeki şarabı içtikten sonra ayağa kalktı ve pençeli ayaklarını kaldırıp orta parmaklarını ona arkadan uzatan iki kuşa bakmadan bile evine girdi.

————————————

Birkaç saat sonra…

Vassago ve Poca, Onüç'ün grubunun şu anda kaldığı Han'a döndüler.

Güneş batmak üzereydi ve ikisi de şehirdeki gezintilerinden dönen diğerleriyle akşam yemeği yemek istiyordu.

Hâlâ derin uykuda olan yedi yaşındaki çocuk, onu uyandırmak için Alina tarafından nazikçe dürtüldü.

Alina, "Zion, akşam yemeği zamanı" dedi. "Kaptan da geri döndü ve sizinle birkaç şey hakkında konuşmak istiyor."

Onüç gözlerini açtı ve yavaşça yataktan kalktı. Üç oda kiralamışlardı. Alina ve Onüç'e ait bir oda, Armand ve Thane'e ait başka bir oda ve Dixon'ın kişisel kullanımına ait bir oda.

Herkes Dixon'ın Odası'nda toplandı çünkü burası Koridorun en ucundaydı ve diğer odalardan çok daha büyüktü.

On Üç ve Alina odaya girdiklerinde, üç Tigerkin'in masanın etrafında oturduğunu gördüler.

Masada çeşitli yemekler servis ediliyordu ve hepsinin lezzetli olduğunu anlamak için bir bakış yeterliydi.

Grup liderine ayrılan masanın başında on üç kişi oturuyordu. Bu Operasyonun lideri olduğu için Dixon sağ tarafına, Alina ise soluna oturdu.

Armand ve Thane yanlarında oturuyordu.

Onüç, "Raporunuza başlamadan önce yemek yiyelim," diye önerdi. "Hepiniz yemeği test ettiniz, değil mi?"

"Evet" diye yanıtladı Dixon. "Onlar güvende."
On üç başını salladı. "Tiona, onları ikinci kez kontrol et."

Kara Yılan başını salladı ve masadaki yiyeceklere tek tek dilini salladı. Domini Mortis, Solterra'daki en zehirli yılandı, bu yüzden bir şeyin zehirli olup olmadığını bilmek onun için çok kolaydı.

Tüm tabakları kontrol ettikten sonra Tiona, Zion'a döndü ve başını salladı.

"Teşekkür ederim, Tiona," Onüç, astlarına bakmadan önce Kara Yılanın kafasını hafifçe okşadı. "Hadi yemek yiyelim. Yemek için teşekkürler."

""Yemek için teşekkür ederim."

Grup birbirleriyle konuşmadan yemek yiyordu. Açlıklarını doyurduktan sonra tartışma zamanının geleceğini biliyorlardı, bu yüzden şehirde topladıkları bilgileri açıklamak için acele etmiyorlardı.

Yarım saat sonra tabakların hepsi boşalmıştı, bu herkesin konuşmaya başlamasının işaretiydi.

Dixon raporunu veren ilk kişiydi ve ona göre Tahıl Ambarı'nda onu koruyan yalnızca iki muhafız vardı.

Görünüşe göre Paven, Parania Şehri'ndeki hiç kimsenin Tahıl Ambarı'nı hedef almaya cesaret edemeyeceğinden emindi çünkü burası Krallık'taki neredeyse herkesin yiyecek kaynağıydı.

Buna, uzun seferler sırasında ordunun ana et kaynağı olarak hizmet edecek olan kurutulmuş et için yer altı depoları da dahildi.

Dixon'ın ardından Armand da raporunu sundu.

Raporu kasabanın içindeki Kışlalar hakkındaydı ve topladığı kadarıyla her gün yeni askerler yetiştiriyorlardı.

Yaydıkları Savaş Propagandası oldukça etkiliydi; Barbarları, sınırlara yakın Tigerkin Köylerine baskın yapmaya devam eden Vahşiler olarak gösteriyordu.

Öte yandan Thane, tanınmış Tüccar Gruplarından neredeyse tüm zengin Tüccarların Parania Şehrinde toplandığını bildirdi.

Silah ve zırh getirenler onlardı, bu da onlara yaklaşan savaş için büyük kazanç sağlıyordu.

Alina'nın Onüç'ü gözetlediği ve onun düzgün davrandığından emin olduğu için rapor edecek hiçbir şeyi yoktu.

Herkes konuşmayı bitirdikten sonra Onüç onlara sabah olduğunda şehri keşfetmeye devam etmelerini söyledi.

Bundan sonra görüşmelerini sonlandırdı ve Alina ile odasına döndü.

Beş saat sonra yedi yaşındaki çocuk gözlerini açtı ve kendi yatağının yanındaki yatağa baktı.

Orada Alina derin bir uyku çekiyordu ve küçük oğlanın hafifçe gülümsemesine neden oluyordu.

Alina'ya gece boyunca uyumasını sağlayacak çok güçlü bir uyku iksiri içirmişti.

Onüç daha sonra odalarının penceresini açtı ve önce Vassago'ya hanı terk etmesini işaret etti.

Vassago anlayışla başını salladı ve pencerenin dışına uçtu.

Ne yapacaklarını merak eden Poca, Vassago'nun peşinden hanın dışına çıktı.

Onüç, bir kanca kullanarak, karanlıktayken yavaşça hanın penceresinden aşağı indi.

Şehrin en doğusunda oldukları için çevrede pek fazla fener yoktu ve her şey çok karanlıktı.

Elbette Tigerkins'in Dark Vision'ı vardı, dolayısıyla bu onlar için hiçbir şey değildi.

Han'dan gizlice ayrıldıktan sonra Onüç, dağın eteğinde bulunan ve şehre bakan Paven'in Konutu'na doğru yola çıktı.

Amacı, Paven'in hazinelerini ve eserlerini sakladığı konutun içindeki hazineyi keşfetmekti.

Eğer Dixon ve diğerleri onun planlarını öğrenirse, ne pahasına olursa olsun onu durduracaklarını biliyordu.

Bu yüzden Alina'nın sabaha kadar uyanmayacağından emin oldu ve fark edilmeden Han'dan ayrılmasına izin verdi.

Görünüşte yedi yaşında normal bir çocuk olmasına rağmen On Üç normal olmaktan çok uzaktı.

Vassago gökyüzünde yükseklerde uçarken ve zaman zaman On Üç'ü şehirde devriye gezen Muhafızlar hakkında uyarmak için öterken, çocuk hedefine bir saat içinde ulaşmayı başardı.

Daha hızlı ulaşabilirdi ama Şehir Muhafızları tarafından fark edilmek istemedi, bu yüzden gece yarısı kaçışında yakalanmamak için acele etmedi.