System's POV

Rhia'nın kıkırdamalarının sesi, Zion'un Aile Konutunun bulunduğu dağın çevresindeki ormana hafifçe yayıldı.

Küçük kız şu anda Derek'le yarışan Albion'un üstündeydi ve Derek vücudunda ağırlıklar taşıyarak koşuyordu.

Boo Amca Rhia'nın peşinden gitti ve hatta Kılıç Ustası'na küçümseyerek baktı, sanki bakışlarıyla ona "Yapabileceğin tek şey bu mu? Zavallı!"

Küçük Seyircinin kendisini küçümsediğinden haberi olmayan Derek, kova gibi terliyordu. Artık kendini yorgun hissediyordu ama yine de dağın etrafında beş tur daha koşması gerekiyordu.

Derek kendini adım adım atmaya zorlarken, "Bu gidişle öğle yemeğine kadar bitirmeyeceğim" diye düşündü. 'Eğitimin böyle olacağını biliyordum ama görünen o ki yine de bizim için hazırlanan antrenman rutinini hafife almışım. Zion gerçekten berbat bir eğitmen.'

Son savaşta Rianna'yı örnek alan Thirteen, herkese kriz zamanlarında canavarlardan kaçmak için yeterli dayanıklılığa sahip olmanın önemini anlattı.

Erica'nın "büyücülerin dayanıklılık kazanmasına gerek yok" bahanesi Onüç tarafından birkaç kelimeyle kolayca azarlandı.

"Öldüğünde mezarına işeyeceğim."

Bu Erica'yı o kadar sinirlendirdi ki beş dakika sonra ölecekmiş gibi hissetmesine rağmen koşmaya başladı.

Dağın etrafında on tur koşması gereken Derek'in aksine, Büyücülerin dağın etrafında yalnızca bir kez koşması gerekiyordu.

Onüç katı olmasına rağmen ilk günde imkansızı yapmanın Erica'nın güven ve motivasyon kazanmasına yardımcı olmayacağını da anlamıştı.

Kahraman Partisi, Valkyrieler ve Rianna'ya, fiziksel yeteneklerine bağlı olarak dağın etrafında belirli sayıda tur verildi.

Shana ve Mildred'in yalnızca iki tur koşmasına izin verildi çünkü fiziksel olarak uygun olmayan Erica'nın aksine, Aziz ve Okçu daha gençken iyi bir fiziksel eğitim aldılar.

Roland ve Rianna da Derek gibi on tur koşarken, Diana ve Joshua dağın etrafında beş kez koşuyorlardı.

Remi de Shana ve Mildred'ın yanında koşarak parlak sarı bayraklarla dolu parkurdan sapmamalarını sağlayarak eğitime dahil edildi.

"Yemin ederim... eğer ölürsem... seni öldürürüm... Zion," Erica bir görevi olan bir zombi gibi yürürken oflayıp pufladı.

"Öğleden sonra büyü eğitimine devam ederken zaten böyle oluyorsun," diye yanıtladı Onüç küçümseyerek. "Gerçekten ne kadar zayıfsın?"

"Sen... velet," diye hırıldadı Erica. "Yaşlılara saygı yok."

"Üzgünüm büyükanne," diye cevapladı Onüç küçümseyerek. "Şimdi sana bastonunu vereyim mi?"

Onüç, Erica'nın aniden parkurda bir yere yuvarlanıp yere yığılacağından endişeleniyordu, bu yüzden ona eşlik etmeye ve sanki dağ yamacında yavaş bir yürüyüşe çıkıyormuş gibi onun yanında yürümeye karar verdi.

"Ben bir... Büyücüyüm," dedi Erica. "Beni... beni... büyüyle eğitmelisin!"

"Dediğim gibi bu öğleden sonra için," diye yanıtladı Onüç. "Bir canavar Diana'nın savunmasını aştığında ilk ölen sen olacaksan sana sihir kullanma eğitimi vermenin ne anlamı var? Bunu senin iyiliğin için yapıyorum, biliyorsun değil mi?"

Onüç'ün sözleri aşağılama ve alayla dolu olmasına rağmen dudaklarının köşeleri hafifçe yukarı kalkmıştı.

Erica'yı bu şekilde görmek ona, hepsi zayıf hiç kimse olarak başlayan bazı Ev Sahiplerini hatırlattı.

Aslında artık Ölüm Lordu olan Erasmus bir zamanlar hasta bir çocuktu.

Büyürken Onüç, vücudunu güçlendirmesine yardımcı olacak birçok görev verdi.

O zamanlar Sistem Ödülleri çok basit şeylerdi, ancak iyi yapılan bir iş için ödüllendirilmek Erasmus'u başarılı olmaya motive etti ve birkaç on yıl sonra, kendi döneminde Pangea'daki En Güçlü Gezgin olmasa da en güçlü Gezginlerden biri haline geldi.

Ödül sisteminin birisini motive etmede etkili olduğunu bilerek, özellikle birkaç yıl önce Mikhail ve Shasha'yı eğitirken bu yöntemi ailesine uyguladı.

"Peki buna ne dersin?" On üç dedi. "Bu görevi tamamlarsan sana bir ödül vereceğim. Nasıl bir ödül istiyorsun?"

"Yüzüne... bir yumruk!" Erica nefes nefese kaldı.

Onüç, "Bana yumruk atarsan Remi ve Rhia üzülür" diye yanıtladı. "Buna izin veremeyiz, o yüzden başka bir şey düşün."

Erica nefesini yeniden kazanmaya çalışırken bir ağaca yaslanırken yürümeyi bıraktı.

"Beni... güçlü yap," diye yanıtladı Erica. "Beni güçlü yap... anında!"
"Kızım, yedi sihirli top toplayıp seni anında güçlü kılmak için bir dilek dilemeye ne dersin?" On üç sırıttı. "Şimdi benden daha gerçekçi bir dilek isteyin."

"Benimle evlen."

"Bir kez daha düşününce, o yedi sihirli topu aramaya başlasak nasıl olur?"

Koyu mavi saçlı güzel genç bayandan bir kahkaha kaçtı. Kendi neslinin yükselen yıldızlarından biri olarak, Hükümdar Klanlarının Evlatları ve On Prestijli Aile dahil olmak üzere çeşitli ailelerden evlilik davetlerinden nasibini aldı.

Halktan fakir bir geçmişe sahip olmasına rağmen sıralamalarda yükseldi ve yetenekleri nedeniyle onu popüler bir ürün haline getirdi.

Belki de yetenekli çocuklarıyla eşleştirilirse Erica'nın geleceğin dahisi olacak sıra dışı bir çocuk doğuracağını düşünüyorlardı.

Bu konuda pek ciddi olmasa da şakacı bir şekilde on üç yaşındaki çocuğa evlenme teklif etti.

Ancak Onüç'ün anında reddedilmesi, onun gözünde bir sevgili adayı olarak kabul edilecek kadar özel olmadığını anlamasını sağladı.

Nefes alması için kendisine birkaç dakika tanınan Erica kendini çok daha iyi hissediyordu. Yetişkin bir Sibirya Kurdu büyüklüğündeki bir Tekboynuz'un üzerinde binen kız kardeşine bakan genç çocuğa baktı.

"Bwadah!" İkisi birbirine beşlik çakarken Rhia kardeşini mutlu bir şekilde selamladı. "Yay!"

İki beşlik çaktıktan sonra Albion koşmaya devam etti çünkü Derek'in onları geçmesini istemiyordu.

Şu anda Rhia yarışta liderdi ve Derek ikinci sıradaydı.

Roland üçüncü, Joshua ise dördüncü sırada yer aldı.

Görünüşe göre Kahraman kendi temposunu belirliyordu ve bu dayanıklılık antrenmanı için kendini çok fazla yormuyordu.

On üç iyiydi. Önemli olan tek şey, onlardan istediği on turu tamamlamalarıydı.

"Erica, hâlâ hayatta mısın?" Derek yerinde koşarken sordu.

"Siktir git," Erica, Shana'nın hayal kırıklığı içinde başını sallamasına neden olacak bir şekilde yanıtladı.

Derek koşmaya devam etmeden önce "Sanırım hala hayattasın" diye güldü. "Sonra görüşürüz usta."

Onüç başını salladı "Hımm."

Beş dakika sonra Roland ve Joshua da görüntülerinde belirdi.

Tıpkı On Üç'ün beklediği gibi, Kahraman hâlâ dinç görünüyordu ve bu eğitimi normal bir koşu olarak alıyor gibi görünüyordu.

"İyi misin Erica?" Roland hâlâ ağaca yaslanmış olan Büyücü'ye sordu.

"İyiyim," diye yanıtladı Erica içten bir poz verip barış işareti yaparken. "Bu büyük Erica için hiçbir şey değil!"

"Eh, sen iyi olduğun sürece, o zaman iyidir." Roland, koşusuna devam etmeden önce Onüç'e kısa bir baş selamı verdi.

Joshua, "Kendinizi fazla zorlamayın" yorumunu yaptı. "Fiziksel kondisyon egzersizleri için yaratılmadığınızı biliyoruz."

Joshua, aşk rakibinin peşinden koşmadan önce Zion'a yan gözle baktı.

İkisinin işitme menzili dışında olduğundan emin olduğunda Onüç, Erica'ya sırıttı.

"Görünüşünü nasıl sürdüreceğini kesinlikle biliyorsun, değil mi?" On üç dedi. "Roland'ı gerçekten seviyor olmalısın, öyle mi?"

"Onun hakkında sevilmeyecek ne var?" Erica cevapladı. "Senin aksine Roland bana iyi davranıyor."

"Eh, benden farklı olarak, Roland Rigel Kıtasındaki krizi çözemedi." Onüç sırıttı. "Lütfen, aynı seviyede değiliz. O benim serçe parmağım kadar bile değerli değil."

Erica sinir bozucu veletin sözlerini çürütecek hiçbir şey söyleyemediği için dilini şaklattı.

Her ne kadar Kahraman Parti olarak anılsalar da onların başarıları Zion'un başarılarıyla kıyaslandığında sönük kalıyordu.

Büyücü sinirlenmişken On Üç ona yaklaştı ve elini tuttu.

"N-ne yapıyorsun?!" Erica genç çocuğun ellerini kaldırmak üzereydi ama bakışlarının ne kadar ciddi olduğunu görünce yarı yolda durdu.

"Erica, dinle beni" dedi Onüç ciddiyetle. "Kahraman Partisi üyeleri arasında en yüksek potansiyele sahip olan sizsiniz. Bunu bir veya iki yıl içinde göremeyebilirsiniz ama bir zaman gelecek, Roland dahil herkesi geride bırakacaksınız."

"O-Elbette yapacağım. Sen benim kim olduğumu sanıyorsun? Ben Yükselen Yıldız'ım, Erica." Övmek konusunda zayıf olan Erica, Onüç'ün sözlerini duyduktan sonra kendini beğenmiş hissetti.

Genç oğlan herkese karşı sertti ve yalnızca ailesine, özellikle de erkek ve kız kardeşlerine karşı zayıf bir yanı vardı.

Zion ona iltifat ettiğinde Erica sanki en yüksek onayı almış gibi hissetti. Sonuçta İttifakın Yüksek Komutanı'ndan geldi.

"Elinden geleni yap, tamam mı?" Onüç, Erica'nın elini sıkıca tutarken şunları söyledi. "Büyük Erica'nın Destansı Destanlarını dinlemeyi sabırsızlıkla bekliyorum."
"Fufufu, bir kayanın altında yaşıyor olsan bile bunu duyacaksın; bundan emin olacağım."

"Pangea'nın en büyük büyücüsünden beklendiği gibi."

İkisi birbirleriyle mutlu bir şekilde sohbet ederken Shana, Mildred ve Remi sahaya çıktılar ve onları birlikte gördüler.

Genç adamın Erica'nın ellerini tuttuğunu gören Shana, aniden göğsünde anlayamadığı bir rahatsızlık hissetti.

"Erica, iyi misin?" Shana ikisinin yanına varır varmaz sordu. "İyileşmeye ihtiyacın var mı?"

"Evet!" Erica kalp atışıyla cevap verdi. "Yenilenme büyüsünü, dayanıklılık büyüsünü ve iyileştirme büyüsünü yap. Aslında bana verebileceğin tüm güçlendirmeleri ver-ayyy!"

Büyücü elini On Üç'ün karate vuruşu verdiği başlarının yan tarafına koydu.

"Bu aptalı dinlemeyin" dedi Onüç. "Üçünüz koşmaya devam edin. Bundan sonra da antrenmanlarımız olacak."

Mildred, Shana'nın omzuna hafifçe dokunmadan önce Erica'nın acınası ifadesini gördükten sonra kıkırdadı.

"Hadi gidelim" dedi Mildred. "Birinin Erica'yı zor durumda bırakabileceğini görmek güzel. Bu onun için iyi bir deneyim olacak."

Shana, kavga eden iki gence sert bir bakış daha attıktan sonra Mildred'ın peşinden gitti, hâlâ göğsündeki rahatsızlığı hissediyordu.