System's POV

Badarr adıyla anılan 5. Seviye Alfa Ratman'dan biri, gece boyunca kamplarına baskın düzenleyen davetsiz misafirlerin yerini tespit edemeyen astlarından birine dik dik baktı.

"Beceriksiz aptal!" Badarr bağırdı. "Tek bir işin vardı ve onu bile doğru düzgün yapamıyorsun!"

Fare Adam başını kaldırmaya cesaret edemedi ve Komutanından aldığı tek taraflı dayağı sessizce kabul etti.

Birkaç yumruk ve tekmeden sonra diğer 5. Seviye Alfa Ratman, Badarr'ın astını öldürmesini engellemek için devreye girdi.

Kesari adıyla anılan başka bir Fareadam Komutanı, "Öfkenizi ona yöneltmenin bir anlamı yok" dedi. "Adamlarım da dün gece düşmanlarımıza dair hiçbir iz bulamadı. Sanki izleri bir anda yok olmuş gibiydi."

Badarr, astına kaçması için bağırmadan önce sinirle dilini şaklattı, astı da buna hemen itaat etti.

"Şimdi o Kertenkelelere saldırmalıyız!" Badarr bağırdı. "Eminim bu dikkat dağıtmayı onların işini tamamen bitirmemizi engellemek için kullanıyorlar. Ne kadar gecikirsek bizim için o kadar dezavantajlı olur."

"Kabul ediyorum" diye yanıtladı Kesari. "Onlar nefes almadan önce bu savaşı bugün bitirmeliyiz."

İki Fareadam Komutanı aptal değildi.

Dün gece neden saldırıya uğradıklarını biliyorlardı ve ikisi de düşmanlarının ekmeğine yağ sürmemeye karar verdiler.

Ne yazık ki, astlarından savaşa hazırlanmalarını bile isteyemeden bir Fare Adam aceleyle mağaralarına girdi.

"Efendim! Bir sorunumuz var!" Ratman bildirdi.

"Nedir?" Badarr sıkıntıyla sordu. "Burada meşgul olduğumuzu görmüyor musun?!"

"Efendim! Yanıyor!" Fare Adam cevap verdi. "Orman yanıyor!"

"Neden bahsediyorsun?" Daha fazla soru sormak üzere olan Badarr aniden yanık kokusu aldı.

Fareadam Klanının iki Komutanı mağaradan çıkmadan önce birbirlerine baktılar.

Bir dakika sonra hemen siyah dumanın gökyüzüne yükseldiğini gördüler.

"Delirdiler mi?!" Badarr her geçen saniye daha da yoğunlaşan siyah dumanı görünce çığlık atmaktan kendini alamadı.

"Bu kötü," dedi Kesari ciddiyetle. "Rüzgar bizim yönümüze doğru esiyor, bu da yangının bize doğru yayılacağı anlamına geliyor."

Önlerinde orman, arkalarında bataklık varken geri çekilmekten başka çareleri olmadığını anlamıştı. Olduğu yerde kalmak intihar olurdu.

Yangın çok hızlı bir şekilde yayılıyordu ve anladığı kadarıyla kamplarına ulaşması an meselesiydi.

"Herkes ayrılmaya hazırlansın!" Kesari bağırdı. "Bu kampı terk ediyoruz!"

Emir verilir verilmez Fareadamlar aceleyle eşyalarını almaya gittiler ve mümkün olan en kısa sürede kamplarından ayrılmaya hazırlandılar.

Badarr da eşyalarını almak için mağaraya dönmeden önce yalnızca uzaktaki siyah dumana bakabildi.

Mağaranın içinde saklanmak da bir seçenek değildi. Eğer kalıp mağarayı sığınak olarak kullanırlarsa hem mahsur kalacaklar hem de dumandan boğulacaklardı.

Düşmanına kendisini zayıflatma şansı vermek istemediğinden, bu noktada ayrılmanın en iyi seçenek olduğuna karar verdi.

Bu arada Kertenkeleadamların üssünde...

"Delilik," diye mırıldandı Drazzat, Fareadamların kampına doğru yayılan orman yangınına bakarken. "Hayatımda bu kadar çılgın bir insan görmedim..."

Kendisi de yanan alevlere bakan Sharroc, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle Komutanına baktı.

Sharroc, "Sana Zion'u hafife almamanı söylemiştim" dedi. "Görevini gerçekleştirmek için gerekli her türlü aracı kullanmaktan çekinmeyecektir. Fareadamların istilasını üç gün ertelemesi gerektiğini söylediğiniz için, onların önümüzdeki üç gün boyunca işgal edilmesini sağlayacaktır."

"HAYIR." Drazzat başını salladı. "Anlamıyorsunuz. Fangiss Bataklığı sınırındaki diğer Fareadam Klanları bu yangını görecek ve adamlarını araştırmaya gönderecekler. O çocuk bize yarardan çok zarar vermiş olabilir."

"Belki de haklısın" diye yanıtladı Sharroc. "Ama durum böyle olsa bile eminim ki elinde bir şeyler vardır."

Gwenn'in Zihin Kontrolü altındaki Sharroc'un, Zion Leventis'in de bu olasılığı dikkate aldığından hiç şüphesi yoktu.

Ancak yarattığı tehlikeye rağmen yine de bu stratejiyi sürdürdüğü için bu sonuca yönelik de bir planı olduğuna inanıyordu.

***

Bu arada Asi Kampında…
"Çılgın," Erica orman yangınına inanamayarak bakmaktan kendini alamadı. "Onu bir dahaki sefere gördüğümde o veleti tokatlasam iyi olur."

Yanındaki diğer Gezginler korkuyla uzaktaki ateşe baktılar ve bundan sonra ne yapacaklarını merak ettiler.

Neyse ki Erica'nın boynuna sarılı olan Tiona'nın Klonu ona her şeyin yoluna gireceğini söyledi.

Kamplarının orman yangınına yakalanma tehlikesi yoktu çünkü Onüç bunun olmasını önlemek için önceden hazırlık yapmıştı.

***

"Dünyanın yanmasını izlemek gibi bir hobiniz var mı? Gerçekten mi?" Sherry, kollarını göğsünün üzerinde kavuşturarak ateşe bakan genç çocuğa sordu.

"Orada bulundum, bunu yaptım," diye cevapladı Onüç kayıtsızca. "Bu kişisel bir şey değil. Bu, Fareadamların Kertenkeleadam kampına ilerleyişini geciktirmek için aklıma gelen en iyi yol. Dün gece onlara verdiğimiz darbe, savaşı mümkün olduğu kadar çabuk bitirme konusunda onları daha da umutsuz hale getirecek.

"Fakat artık ileriye giden yol ateşe verildiğine göre, güvenli bir yere çekilmekten başka çareleri kalmayacak. Yiyecek tedarikini de kestik. Ölmek istemiyorlarsa yiyecek bulmak için avlanmak zorundalar.

"Bu da onlar için zor olacak. Ormandaki herhangi bir yabani hayvan, yangını görünce kaçacaktır. Balık tutmada usta olmadıkları sürece, kampanyalarına devam etmeden önce yiyecek avlayabilecekleri bir yer bulmaktan başka çareleri yoktur."

Onüç'ün açıklamasını dinledikten sonra Sherry, Sean ve Heidi nihayet onun Fareadamları geri çekilmeye zorlamak için neden bu stratejiyi seçtiğini anladılar.

Bu nedenle Cygni Grubunun iki üyesi ne olursa olsun Zion'a düşmanlık yapmayacaklarına karar verdiler.

O sadece iyi bir komutan değildi, aynı zamanda düşmanlarına karşı da çok acımasızdı.

İkisi, Zion gibi birinin düşmanları haline gelmesi durumunda ne yapacaklarını bile hayal edemiyorlardı.

Onüç, "Burada yapacak hiçbir şey kalmadı" dedi. "Kertenkeleadam Kampı'na geri dönelim ve biraz dinlenelim. Fareadamlar üç gün sonra geri dönecek, o yüzden o zamana kadar dinlenelim."

Onunla biraz zaman geçirdikten sonra, Gezginlerden oluşan küçük ekip, onu dinlemenin kendi iyilikleri için olduğunu anladı.

Sean ve Heidi, Avatarlarına binerken, Kertenkeleadam Kampına doğru ilerleyen Kılıç Panter'i takip etmeden önce arkalarındaki yanan ormana son bir kez baktılar.

Sean, Kurt'u Blade Panther ile yan yana koşarken "Zion, bir sorum var" diye sordu. "Kertenkeleadamlar bu savaşı kazanabilecek mi?"

"Bilmiyorum" diye yanıtladı Onüç. "Fakat kesin olan bir şey var."

"Ya bu?"

"Drazzat benimle işbirliği yapmazsa kamplarını terk ederiz. Onların aptal gururları yüzünden ölmeyi planlamıyorum."

On üç Kertenkeleadamların gururlu yaratıklar olduğunu anlamıştı. Ancak bu, hayatında ne yapacağına onların karar vermesine izin vereceği anlamına gelmiyordu.

Eğer onunla işbirliği yapmak istiyorlarsa o zaman iyi olur.

Aksi takdirde, onun umursadığı her şey yüzünden ölebilirlerdi.

Gezginlerin alınlarına yerleştirilen işaretlerde bir izleme büyüsü olmasına rağmen, Drazzat'ın güçleri yok edildiğinde Varesti Kabilesi'nin onları avlayacak insan gücü artık olmayacaktı.

Eğer diğer Kertenkeleadam Kabileleri onları rahatsız etmeye cesaret ederse, Zion bir süreliğine Kertenkele eti yemekten çekinmezdi.

Yolculuğunda Gwenn ve Canavar Ordusu ona eşlik ettiğinde, isterse her iki tarafı da sabote etmesi onun için kolay olacaktı.

Bu tür taktiklere başvurmak istememesinin tek nedeni, şu anda takımında olan Gezginleri eğitmek istemesiydi.

Eğer tahmini doğruysa, Birinci Zincir Görevlerinin varış noktası olan Wenpolis Kalesi'ne ulaşmadan önce hepsinin yeterli güç kazanmasına ihtiyacı olacaktı.

Denemesi sırasında Zincirleme Görevleri deneyimledikten sonra görevin giderek zorlaşacağını anladı.

Bu, özellikle geçmişte üstlendiği diğer görevlere eşit, hatta onları aşabilecek zorlukla başka bir görevle yüzleşmek zorunda kalacağına inandığı son görev için geçerliydi.