System's POV

Onüç gözlerini açtığında gördüğü ilk şey Sherry'nin ona baktığıydı.

İlk başta, gözlerini açtığı anda gördüğü kişinin neden genç bayan olduğu konusunda kafası karışmıştı.

Ancak aslında kucağında yattığını anlaması uzun sürmedi.

Erica ve Sherry'nin birlikte uyumasına izin vererek vagonun köşesinde uyuduğundan emin olduğu için kendini nasıl böyle bir yerde bulduğunu hatırlamıyordu.

"Uykunda ağlıyordun," dedi Sherry yumuşak bir sesle, parmağını On Üç'ün yüzündeki gözyaşı lekelerini silmek için kullanırken. "Ama seni uyandırmanın kötü bir seçim olduğunu düşündüm, bu yüzden belki kendini daha iyi hissetmeni sağlar diye düşünerek kucağımda uyumana izin vermeye karar verdim."

"Anlıyorum..." Onüç cevapladı.

Bir saniye sonra Erica da yüzünün diğer tarafını mendille sildi, biraz endişeli görünüyordu.

"Nasıl bir rüya gördün?" Erica sordu. "Hiçbir şey söylememene rağmen uykunda çok üzgün görünüyordun."

"Ben... rüyamda çok yakın bir arkadaşımı gördüm," diye yanıtladı Onüç, hâlâ zihnine kazınan o son sahnenin hüznünü hissederek.

"Cristopher'dan mı bahsediyorsun?" Erica sordu. "Ya da Colbert adındaki o kalitesiz adam? Shana bana iki astının olduğunu söyledi. Cristopher'ı çok çalışkan olduğu için seviyor. Colbert'e gelince, görünüşe göre kurnaz bir tilkiye benziyor, bu yüzden ondan pek hoşlanmıyor."

Onüç hafifçe gülümsedi çünkü Shana'nın sağ ve sol koluna ilişkin açıklamaları yerindeydi.

"Onlar değil" diye yanıtladı Onüç. "Başka biri."

"Şimdi merak ettim," Erica gözlerini kıstı. "Seni ilk kez ağlarken görüyorum. Bu şekilde ağlamana göre o kişi senin için gerçekten önemli olmalı. Ama bu üzücü bir rüya, değil mi?"

"Evet..." Onüç, soğukkanlılığını yeniden kazanmak için gözlerini kapatırken cevapladı.

Yakında geçide gireceklerini biliyordu, bu yüzden başkalarının endişelenmesini önlemek için normal haline dönmesi gerekiyordu.

Belki Erica ve Sherry, Zion'un ne yapmak üzere olduğunu biliyorlardı ve bu da onun gözlerinde sevimli görünmesini sağlıyordu, özellikle de onun savunmasızlığını gördükleri son derece nadir bir vakayı gördükleri için.

Onlara göre genç çocuk neredeyse her şeyi yapabilen biriydi.

Mükemmel olmasa da onunla birlikte olmak onlara her şeyin yoluna gireceğini hissettiriyordu.

Kimseye zayıflık göstermediği için gerçek olamayacak kadar iyi göründüğü zamanlar oldu.

İster güçlü canavarlarla, ister Hükümdar ve Prestijli Ailelerin üyeleriyle karşı karşıya olsun, inisiyatif sahibi olan kişi her zaman oydu.

Yani başkalarına göstermediği bir yanını görmek onu onların gözünde daha insani gösteriyordu.

Birkaç dakika sonra genç adam sonunda kendine geldi. Yüzünde gözyaşı izi kalmasın diye kendisine dokunmayı yeni bitiren iki kıza teşekkür etti.

"Hadi kahvaltı yapalım" dedi On Üç. "Bundan sonra portala girmeden önce son bir toplantımız olacak."

Erica ve Sherry anlayışla başlarını salladılar ve Onüç'ün peşinden arabadan çıktılar.

Diğer Gezginler çoktan yemeklerini pişirmekle ve geçide girmek için son dakika hazırlıklarını yapmakla meşguldü.

Bazıları silahlarını keskinleştiriyor, diğerleri meditasyon yapıyor, geri kalanı ise biraz egzersiz yapıyordu.

On Üç'ün uyanmasını bekleyen Drazzat genç çocuğa kısa bir baş selamı verdi, oğlan da buna gülümseyerek karşılık verdi.

Bir saat sonra Onüç, Gezginlerin önünde durdu ve yüzlerini inceledi.

Thirteen, "Anlaşmamıza göre ilk olarak David ve ekibi portala girecekler" dedi. "Onlara Lord Drazzat eşlik edecek ve ışınlanma portalının diğer tarafında çevreyi tutacaklar.

"İki dakika sonra 2. Takım da aynı şeyi yapacak. Her takım iki dakikalık ek süre içinde portala girecek. Bu, diğer taraftaki herkesin yeni gelenleri karşılayacak konuma gelmesine olanak tanıyacaktır.

"Herkesin geride kalmamasını sağlamak için benim takımım giren son kişi olacak. Şimdi, ilk takım girmeye başlamadan önce herhangi birinizin sorusu var mı?"

On üç tam bir dakika bekledi ama kimse ses çıkarmadı. Herkes portala güvenli bir şekilde girdikten sonra tartışmaların devam edebileceğini hepsi biliyordu.

Kimsenin soru sormak istemediğini gören genç çocuk, David'e kısaca başını salladı.

Onüç, "Takım 1, girmeye hazırlanın," diye emretti. "Hepiniz diğer tarafta görüşürüz!"

"""Evet!"""
David ve yirmi kişiden oluşan ekibi ve Drazzat, portalın önünde düzgünce sıraya girdiler.

Teker teker geçide girdiler ve bir ışık parlamasıyla ortadan kayboldular.

İki dakika sonra ikinci takım, yüzlerinde kararlı bir ifadeyle portala girdi.

Tüm ekipler geçide girdiğinde Onüç, yolculukta onlara eşlik eden Kertenkeleadamlarla yüzleşti ve onlara derin bir selam verdi.

"Her şey için teşekkür ederim" dedi Onüç. "Kader isterse, Drazzat portalın diğer tarafında gördüklerine dayanarak kendi hikayesini paylaşmak için geri dönecek."

Kertenkeleadamlar genç çocuğa iyi dileklerde bulundular ve eğer kabilelerine dönerse özel misafirleri olarak memnuniyetle karşılanacaklarını söylediler.

Tam portala girmek üzereyken Erica sol elini, Sherry ise sağ elini tuttu.

Erica, "Diğer tarafta ayrılıp ayrılmayacağımızı bilmiyorum" dedi. "Ama birlikte el ele gidersek daha iyi olabilir."

"Kabul ediyorum" dedi Sherry.

"Tamam," diye yanıtladı Onüç ve üçü de bilinmeyene doğru bir adım atmadan önce iki kızın ellerini sıkıca tuttu.

Genç çocuk görüşünü yeniden kazandığında, kendisini Gezginlerin savunma düzeninin tam ortasında buldu ve bu onun kaşlarını çatmasına neden oldu.

Bu, portalın diğer tarafında tek bir ekibin başa çıkamayacağı bir tehditle karşılaşmaları durumunda önceden uyguladıkları formasyondu.

Hala onunla el ele tutuşan Erica ve Sherry çevreyi taradılar ve ne olduğunu anladılar.

Sayıları altı yüzden fazla olan Gezginler bir tür kapalı alandaydı.

Yüksek duvarlar onları çevreliyordu ve bu duvarların üzerinde ellerinde yay ve tatar yayları olan insanlar ve yarı insanlar onlara doğru yöneliyor, her taraftan onları kuşatıyordu.

İnsanların bir kısmı ergenlik çağının sonlarındaydı ve tek bir bakış On Üç'e hepsinin tıpkı kendisi gibi Gezginler olduğunu anlatmaya yetiyordu.